Chương 644: Người trong thiên hạ

“Hồng Phạm ngài xem, có mấy việc vặt vãnh cần phải đặc biệt bẩm báo với ngài.”

Tiền Hoành lên tiếng.

“Thợ thủ công chúng ta phái tới Hà Gian Quốc để bảo trì hỏa khí, hai tháng trước đã bị một xưởng hỏa khí mới mở ở thành Chiêu Hoa cướp mất hai người.”

“Lai lịch thế nào?”

Hồng Phạm hỏi.

Hồng Phúc nhận thấy giọng điệu của huynh trưởng vẫn bình thản không chút gợn sóng.

“Do một nhánh phụ của gia tộc họ Hậu mở, tính đến nay khai trương còn chưa đầy nửa năm, mới vừa bắt đầu xuất hàng.”

Tiền Hoành đáp.

Hồng Phạm chưa kịp đáp lời, Hồng Phúc đã xen ngang.

“Năm nay Chiêm Châu mọc ra ba, bốn thương hiệu hỏa khí mới, có chút độc đáo trong kỹ thuật gia công và thiết kế kiểu súng. Chắc là Tôn Bình Ba và Đặng Phá Hải đã để lộ ra ngoài một ít kỹ nghệ của chúng ta, ngạt vì nể mặt mũi nên ta vẫn chưa ra tay tra xét nghiêm ngặt.”

Hai người mà hắn nhắc tới chính là những thợ súng già từng được Trang Lập Nhân nǎm xưa vất vả chiêu mộ từ Chiêm Châu về cho Hồng Phạm, nay đã lùi về tuyến sau trong mảng nghiên cứu phát triển và quản lý của Khai Minh Hành.

“Nói tiếp đi.”

Hồng Phạm liếc nhìn tộc đệ một cái.

“An Bình Công phủ và Tam hoàng tử hóp vốn mở ‘Kinh Hoa Hỏa Khí Cục’, năm nay đã nẫng tay trên của chúng ta mấy đơn hàng liền. Bọn chúng cơ bản là sao chép hình thức cấu trúc sản phẩm của ta, hoàn toàn dựa vào giá rẻ cùng quan hệ dây mơ rễ má với Binh bộ và Thanh Châu đại doanh.”

Hồng Phúc dùng cả hai tay ấn lên mặt bàn, trút hết những u uất đè nén trong lòng ra một lượt.

“Cũng may có Trưởng công chúa đứng mũi chịu sào, khoản trang bị thay mới của Thắng Ngu quân thì bọn chúng không tranh nổi.”

“Chất lượng đồ của Kinh Hoa thế nào?”

Hồng Phạm suýt nữa thì quên bẵng mất Tiêu Cát rồi.

“Vấn đề không ít đâu. Ta đã kiếm một số đồ do Kinh Hoa chế tạo để thử nghiệm, tỷ lệ nổ nòng ít nhất là gấp ba lần của chúng ta, cặn hỏa dược đen lại còn trầm trọng, bắn tầm hai mươi phát là xác suất cao bị kẹt đạn.”

Người trả lời là Tiền Hoành.

“Còn hàng nhái của Chiêm Châu thì sao?”

“Khấm khá hơn chút, nhưng thuốc kích nổ thủy ngân fulminate do bọn chúng làm không đạt, rất hay bị xịt đạn.”

Hai người kẻ hỏi người đáp.

Hồng Phạm có vẻ lo âu.

Hồng Phúc thấy vậy liền không nhịn được lên tiếng.

“Hỏa khí kiểu mới trước tiên là do thiết kế của đại huynh tạo nền móng, sau đó được Tiền sư dẫn dắt người của Khai Minh Hành từng chút một thử nghiệm ra. Giờ thì hay rồi, người ta chỉ cần mời mấy vị võ giả Kim hành tới nhìn một cái, sờ một chút là đã sao chép y nguyên mang về cửa tiệm nhà mình bán đại hạ giá, thật là đồ vô lại!”

Càng nói hắn càng phẫn uất, âm lượng bất giác cao lên.

“Đại huynh, đám người này đã dấn tới tận cửa, chúng ta không thể không có phản ứng được rồi.”

Hồng Phúc còn chưa dứt lời, đã thấy Hồng Phạm chăm chú nhìn mình, trong mắt chỉ có sự tĩnh lặng như mặt hồ.

Lòng hắn chột dạ, ngọn lửa giận bỗng chốc tắt ngúm.

“Không cần thiết.”

Hồng Phạm xua tay, nhấc ấm trà rót cho tộc đệ một chén.

“Bây giờ đại chiến đang hồi ác liệt, Cửu Châu khát khao hỏa khí như hạn hán mong mưa, một mình Khai Minh Hành không thể đáp ứng hết được, tự khắc sẽ có kẻ khác nhảy vào. Đây là chuyện tốt. Thuốc nổ thủy ngân fulminate ở Chiêm Châu không tốt chẳng lẽ bọn họ không đến mua của chúng ta sao?”

“Có chứ, tất nhiên là chúng ta đã từ chối rồi.”

Hồng Phúc đáp lại với vẻ ngẩn ngơ vì hiểu lầm ý.

“Sau này có thể bán. Không chỉ hỏa dược, nòng súng, linh kiện, đạn dược, thậm chí cả máy tiện cũng có thể bán. Người ta có bắt chước hay đào người cũng mặc kệ, miễn không ảnh hưởng đến việc sản xuất và phát triển của chúng ta thì cứ để mặc họ.”

Giọng điệu của Hồng Phạm hơi nghiêm túc lại.

“Thiên hạ rất lớn, một mình một nhà không kiếm hết được. Tổ Long hay Tiêu thị đều chẳng có pháp luật về bằng sáng chế nào cả, miễn là cạnh tranh lành mạnh thì cứ dùng cạnh tranh mà giải quyết. Không chỉ Khai Minh Hành, các ngươi cũng vậy.”

Hắn đảo mắt nhìn quanh, các đốt ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn.

Cốc một tiếng.

“Huynh trưởng...”

Hồng Phúc mấp máy môi, cuối cùng vẫn nuốt lời định nói trở vào.

Hắn chợt nhận ra, thái độ của Hồng Phạm đối với việc cạnh tranh thương mại hoàn toàn khác biệt với tất cả mọi người.

Viêm Hoàng Khống Cổ Tập Đoàn là công cụ quản lý của Hồng Phạm, các thương hành dưới trướng tập đoàn đều do một tay hắn dựng lên, thế nhưng khối tài sản tổng cộng lên tới hàng chục vạn quan này vậy mà lại không đủ để lay động tư tâm của huynh trưởng.

Hắn đứng trong cuộc nhưng lại nhìn từ ngoài cuộc, đứng ngoài quan sát, thuận theo thời thế mà dẫn dắt, tựa hồ như bản thân hắn không phải là người của Khai Minh Hành, không phải người của nhà họ Hồng, mà là Đại Hoa, Nhân tộc, hay thậm chí là một sự tồn tại ở nơi cao hơn, rộng lớn hơn nữa.

Hồng Phúc nhớ tới lời tiễn biệt của Hồng Thắng trước khi mình đến Tây Kinh nǎm xưa.

“Ngươi là người Kim Hải; ta là người Chưởng Võ Viện; còn Hồng Phạm là người trong thiên hạ. Cứ đi giúp y, không cần phải cầu mong thấu hiểu y.”

Huynh trưởng thế mà lại thực sự không bận tâm.

Sao lại có thể như vậy được chứ?

Hai bên chiếc bàn dài chìm vào im lặng chốc lát.

“Hai năm Bắc Cương mở chiến tranh, danh tiếng của Khai Minh Hành lớn nhanh quá, kỳ thực đây cũng chưa hẳn là chuyện tốt.”

Hồng Phạm mở ra một chủ đề mới.

“Ta đang thương thảo với Chưởng Võ Viện, dự định lấy một phần lợi nhuận của Khai Minh Hành để tài trợ cho bọn họ; con số đại khái là hai thành lợi nhuận mỗi năm, một kỳ mười năm, bàn trước một kỳ. Tương ứng, trong thời hạn hiệp ước, toàn bộ hỏa khí của Chưởng Võ Viện sẽ do chúng ta cung cấp, hơn nữa Sơn trưởng đã hứa ban cho ta tư thế ‘toàn quyền định đoạt’ đối với Sí Hỏa Bạo Liệt Điển.”

Chiếu theo tốc độ phát triển và lợi nhuận ròng hiện tại của Khai Minh Hành, cái gọi là “một kỳ” này có tổng giá trị ít nhất là từ bốn triệu quan trở lên, dùng nó để đổi lấy đơn hàng cung cấp trang bị lâu dài cho mười vạn thuộc hạ của Chưởng Võ Viện (phần lớn là văn chức) rõ ràng là không đáng.

Nhưng Hồng Phúc nghe vậy lại mừng rỡ khôn xiết.

Cái gọi là “toàn quyền định đoạt” có nghĩa là Hồng Phạm sở hữu hoàn toàn bộ võ điển này, lập môn lập phái truyền đời cũng không thành vấn đề — những năm nay nương theo việc Hồng Phạm một người đắc đạo, toàn bộ nhà họ Hồng cũng thơm lây, rất nhiều thế hệ trẻ trong gia tộc đều cho rằng Viêm Lưu Công không xứng với môn diện của mình, ai nấy đều mong sớm được chuyển sang tu luyện đỉnh cấp Hỏa hành võ điển do một mình Hồng Phạm độc chiếm.

Chỉ có duy nhất Tiền Hoành ở đây sắc mặt có phần không tự nhiên.

Hồng Phạm nắm giữ năm mươi mốt phần trăm cổ phần của Khai Minh Hành, tự nhiên là cổ đông lớn nhất; nhưng việc nhà họ Hồng có được một bộ Sí Hỏa Bạo Liệt Điển lại hoàn toàn chẳng có chút ích lợi gì đối với tộc nhân Chưởng Võ Viện hay cá nhân Tiền Hoành đang nắm giữ số cổ phần còn lại, đây hoàn toàn là hành vi mưu lợi công bằng cho tư gia.

“Tiền huynh chớ lo, chuyện này ta sẽ thương lượng giải quyết thỏa đáng với Trang Công, tuyệt đối không để châu bộ phải khó xử.”

Hồng Phạm rõ ràng đã suy tính từ trước, cất lời.

“Cây đại thụ đón gió lớn, việc kết thân với Chưởng Võ Viện rất có lợi cho sự phát triển của thương hành, ta hiểu mà.”

Tiền Hoành ngượng ngùng ho khan một tiếng.

“Ngoài ra, bên phía Khai Minh Hành còn có một chút tiến triển mới.”

Hắn vội vàng lấy ra một khối chất dẻo màu trắng sữa đặt lên bàn.

“Bạch dược sau khi cháy không để lại cặn, nhưng tốc độ nổ lại quá nhanh. Ngươi vẫn luôn hy vọng chúng ta ổn định nó lại, giảm tốc độ cháy, để thu được thuốc phóng không khói.”

“Vừa mấy ngày trước, chúng ta đã cho thêm bột long não và cồn vào bạch dược, liên tục khuấy trộn, cán ép dưới nhiệt độ và áp suất không đổi, cuối cùng mới thu được thứ này.”

Khối chất dẻo màu trắng sữa bị Chân Nguyên hút lấy vào lòng bàn tay.

Hồng Phạm khẽ vê vê.

Chất dẻo hơi dai, có độ đàn hồi, bề mặt nhẵn nhụi.

“Trong phòng thí nghiệm gọi nó là ‘Bạch Dược Giao’, mật độ năng lượng của nó lại cao gấp ba lần hỏa dược đen trở lên. Sau khi được bọc một lớp sáp để làm giảm độ nhạy, nó có thể đạt được khả năng cháy có kiểm soát liên quan đến áp suất, liên tục gia áp trong suốt hành trình nòng súng.”

Giọng của Tiền Hoành hơi cao lên.

“Khó khăn duy nhất là long não quá đắt đỏ, sản lượng hiện tại còn quá thấp. Chúng ta dự định thử xem có thể tìm được chút chất thay thế nào không, ví dụ như chất sunfo hóa từ nhựa thông hoặc dầu trẩu.”

“Tốt.”

Hứng thú của Hồng Phạm đã nổi lên.

“Rất tốt!”

Hắn giơ khối Bạch Dược Giao lên dưới ánh sáng bên cửa sổ, nheo mắt tỉ mỉ quan sát.

Thuốc phóng không khói Poudre B thời kỳ đầu thế kỷ mười chín đã thay đổi triệt để lịch sử súng đạn, đẩy vũ khí lạnh ra khỏi sân khấu chiến tranh. Ngày nay, loại công nghệ tính mạng mang tính cách mạng này lại đang được nghiên cứu chế tạo bởi thương hành do chính tay hắn dựng nên, đang được giơ cao ngay giữa những kẽ ngón tay hắn.