Chương 643: Đế quốc thương nghiệp

Mùa thu ở vùng biên giới phía Bắc trôi qua rất nhanh, nhanh tựa như một nhát dao găm.

Rừng phong vừa nhuốm đỏ, mùa đông khắc nghiệt đã chực chờ ập đến.

Tại Qu ải Diệp sơn Bắc, lớp tuyết dày của tháng Chạp có thể phủ dày đến hơn một mét. Đối với Hồng Phạm mà nói, chỉ riêng áp lực sinh tồn đã không hề nhỏ, chưa nói đến chuyện tác chiến.

Cự Linh thì đỡ hơn đôi chút, nhưng cái lạnh thấu xương vẫn làm tiêu hao năng lượng, buộc chúng phải tăng tần suất tiếp tế, khiến chúng không thể rời xa các điểm địa nhiệt quá xa.

Thế là khi trận tuyết đầu mùa rơi xuống vào giữa tháng Chín, cường độ chiến tranh cũng theo đó mà giảm dần theo từng ngày.

Ngày ba mươi tháng Chín, thư phòng tại Trấn Thủ Phủ.

Hồng Phạm bảo Thẩm Hồng thêm một chậu than để sưởi ấm cho khách đến thăm.

Lữ Vân Sư ngồi sau bàn, báo cáo lại những luồng dư luận thu thập được gần đây.

"Vị trí Đại tướng quân Tả Vệ tương lai chắc chắn sẽ tuột khỏi tay họ."

"Tuổi thọ Hoắc Trảm đã gần cạn, Hoắc Nguy thì đã chết, nhà họ Hoắc không còn người kế nghiệp."

"Kéo theo đó là hàng loạt lời đàm tiếu."

"Ví như việc Hoắc Trảm ngay cả tang lễ của Hoắc Nguy cũng không đến, bị coi là kẻ máu lạnh vô tình; ví như ngày thường ông ta kiêu ngạo với cấp trên, khắt khe với cấp dưới, lòng dân không phục, đến khi đại chiến nổ ra thì chẳng lập được công trạng gì — Trấn thủ liên tiếp chém hai tôn Nguyên Từ, còn Hoắc Trảm thì vẫn giậm chân tại chỗ."

Từng câu từng chữ, tựa như oán hận của quân dân Tả Vệ đối với Hoắc Trảm đã tích tụ từ lâu, nay bỗng chốc bùng phát.

"Trong dân gian thành Lâm Uyên còn có lời đồn, nói rằng vị trí Đại tướng quân Tả Vệ chỉ có Trấn thủ mới đủ tư cách ngồi vào."

Lữ Vân Sư nói xong câu cuối cùng.

"Dậu đổ bìm leo sao?"

Hồng Phạm hỏi.

"Một phần là vậy, nhưng phần nhiều chắc hẳn là có kẻ đứng sau giật dây."

Lữ Vân Sư thận trọng đáp.

Hồng Phạm gật đầu.

Nếu là dư luận tự phát, tiếng nói ủng hộ ông kế nhiệm Đại tướng quân Tả Vệ sẽ không xuất hiện ở thành Lâm Uyên đầu tiên — nhìn khắp Trấn Bắc Vệ, còn nơi nào ủng hộ ông hơn thành Phong Toại?

Hoắc Trảm ngày thường có kiêu ngạo hay khắt khe hay không, Hồng Phạm không rõ, nhưng ông không cho rằng việc vắng mặt trong tang lễ Hoắc Nguy đồng nghĩa với máu lạnh.

Cũng giống như tháng trước, Hồng Liệt lấy lý do đang khoác chiến bào nên không muốn lập tức quay về Kim Hải để tế bái phụ thân.

Không phải là không đau buồn.

Trì hoãn, chính là một cách từ chối khéo.

Nhưng dù sao đi nữa, việc liên tiếp tử trận một vị Nguyên Từ và một vị Tiên Thiên lão làng đã khiến nhuệ khí của nhà họ Hoắc ở Lâm Uyên vơi đi ít nhiều.

Sự cứng rắn nào cũng cần có vốn liếng.

"Xuân giang thủy noãn áp tiên tri"(vịt biết nước sông ấm trước), những thay đổi đang dần diễn ra tại Tả Vệ, càng ở tầng lớp cơ sở thì càng cảm nhận rõ rệt.

Hậu cần do ai cung cấp?

Võ giả gây chuyện do ai bắt giữ?

Tông Tuấn Thành bị phá hủy do ai bỏ tiền xây dựng lại?

Lấy đề kỵ của thành Phong Toại làm nòng cốt, lực lượng Chưởng Võ Viện đã hành động, bắt đầu thống kê sơ bộ số lượng và cấp bậc võ giả của các thế gia môn phái tại Tả Vệ.

Nhận thức chính là bước khởi đầu của quản lý.

Hồng Phạm biết rõ, dung túng cho quá trình này, thậm chí còn cung cấp sự hỗ trợ cần thiết.

Cục diện đã như vậy, Hoắc Trảm dù có không phục đến đâu, thì còn cứng rắn được thế nào nữa?

Còn về chuyện Tống Thê Ngô chuyển lời rằng nhà họ Hoắc nợ ân tình lớn, sớm đã bị Hồng Phạm vứt ra sau đầu.

······

Năm Chính Hòa thứ ba mươi bảy, ngày mùng hai tháng Mười một.

Qu ải Diệp sơn Bắc, tuyết lớn phủ kín biên cương.

Cung tháo dây, giáp vào kho; chiến mã cuộn mình trong hơi ấm cỏ khô nơi chuồng ngựa, họng pháo sắt trên thành kết đầy sương giá...

Ngoài thành Phong Toại, tuyết tích tụ dày đến hai thước; dòng chảy của sông Lăng đông cứng thành một dải xanh trắng lặng câm.

Chiến tranh đóng băng trong cái lạnh thấu xương.

Tây Kinh, phía Tây Nam thành.

Một tòa "lầu xám "bê tông ba tầng nằm cạnh nhánh sông Dao tĩnh lặng.

Tòa lầu này không cao nhưng chiếm diện tích khá rộng, bề mặt ngoài giữ nguyên màu xám trắng của bê tông, hòa lẫn vào màu của tuyết, xung quanh trồng những hàng rào cây hoàng dương thẳng tắp dày đặc.

Ngoài lầu trong rào, những cột đèn khí đốt đứng bao quanh, chụp đèn đồng vàng bóng loáng, ngày đêm không tắt; những võ giả đeo đao mặc áo bông đồng phục màu đỏ sẫm đứng gác dưới ánh đèn, dáng người thẳng tắp, tư thế kiêu hãnh, trên ngực đeo huy hiệu đồng.

Đây là trụ sở mới của Tập đoàn Viêm Hoàng, cũng là trung tâm thần kinh của đế quốc thương nghiệp Hồng Phạm.

Phòng họp tầng ba tòa lầu xám.

Bức tường phía Bắc là cửa sổ sát đất toàn diện, kính áp hoa chì trắng hai lớp lọc ánh sáng trời, thanh đạm dịu nhẹ.

Bộ tản nhiệt bằng gang xếp dọc chân tường, đốt nóng căn phòng ấm áp như xuân.

Chiếc bàn dài tám thước đặt ở giữa, trên bàn trà khói tỏa lượn lờ.

Hồng Phạm ngồi ở vị trí chủ tọa phía Đông, hai bên lần lượt là Hồng Phúc, Trịnh Chuẩn, Văn Trung Quan, Tiền Hoành, Giả Tử Dũng, Chu Kinh Phú, Viên Tuyết Tùng, Hồng Bàn và những người khác.

"Năm nay các thương hành trực thuộc tập đoàn có đà phát triển cực tốt, đặc biệt là Khai Minh Hành và Thiên Nam Hành, nhờ sự thúc đẩy từ nhu cầu của cuộc chiến Thần Dụ, năng suất và doanh thu đều đạt mức cao kỷ lục."

Hồng Phúc báo cáo.

Ông ta bằng tuổi Hồng Phạm, nay bụng đã hơi phệ, dưới cằm để chòm râu dê ngắn, mặc áo gấm màu đen, cử chỉ giơ tay nhấc chân đã toát lên vẻ quý khí ngút trời.

"Tháng trước Khai Minh Hành sản xuất tổng cộng hơn mười sáu ngàn khẩu súng các loại, một trăm tám mươi khẩu trọng pháo, tính cả đạn dược thuốc súng, giá trị sản xuất một tháng vượt quá ba mươi vạn quan. Ba vệ Trấn Bắc, đại doanh Thanh Châu, nước Hà Gian, cả ba tuyến đều đang hối thúc đơn hàng, cộng thêm nhu cầu mạnh mẽ từ Chưởng Võ Viện, quân dân Thắng Châu và Thắng Ngu quân, năng suất dù mở rộng hết tốc lực vẫn không theo kịp."

Hồng Phúc nói đến đây liền nhìn Tiền Hoành mỉm cười.

"Thiên Nam Hành hiện tại sản lượng thép mỗi tháng hơn hai vạn tấn, tương đương với tổng sản lượng thép hàng năm của toàn Chưởng Võ Viện năm năm trước, đồng thời giảm chi phí một cân giáp thép xuống còn mười lăm văn. Dù không tính đến tốc độ tăng trưởng, tổng giá trị sản xuất năm sau chắc chắn sẽ vượt mười triệu quan, lợi nhuận ròng ít nhất là một trăm hai mươi vạn quan."

Căn phòng lặng ngắt.

Dù những người ngồi đây đều là những ông trùm thương nghiệp trong thành Tây Kinh, nhưng khi nghe những con số này vẫn không khỏi chấn động.

"Thiên Nam Hành có phải là thương hành số một Cửu Châu hay không thì chưa rõ, nhưng so với Bách Thế Hành thì ít nhất cũng là kẻ tám lạng người nửa cân."

Văn Trung Quan nhìn quanh mọi người, vuốt râu chen lời, vẻ mặt đầy tự hào.

"Làm rất tốt."

Hồng Phạm gật đầu tán thưởng.

Cuối năm Chính Hòa thứ ba mươi, ông đánh cược với Chúc Trạm Nhiên, cam kết năm Chính Hòa thứ bốn mươi mốt sẽ chia cổ tức cho nhà họ Chúc một trăm tám mươi vạn quan, tính đến nay vẫn còn bốn năm.

Lúc này Thiên Nam Hành đã chiếm thế thống trị tại thị trường ba châu Lương, Hạ, Thắng, đang dốc sức tiến quân vào vùng trung châu giàu có nhất của Đại Hoa. Trong những năm tăng trưởng nhanh nhất này mà rút lợi nhuận chia cổ tức thì quả là kẻ không khôn ngoan, nhà họ Chúc đương nhiên sẽ không ngu ngốc như vậy.

Vì thế, dù chiếc bàn đồng khắc chữ làm tin trên đỉnh Thông Thiên Tháp vẫn còn đó, nhưng thỏa thuận đánh cược đã bị chính Chúc Trạm Nhiên tuyên bố hủy bỏ.

"Danh tiếng của Tuấn Trì Hành đã vang xa tại Thần Kinh, dự kiến năm nay có thể bán ra ba ngàn chiếc xe ngựa, tạo ra gần một trăm hai mươi vạn quan doanh thu và hơn ba mươi vạn quan lợi nhuận ròng. Nhìn khắp Cửu Châu, chúng ta đã là thương hiệu xe ngựa đẳng cấp nhất của Đại Hoa!"

Viên Tuyết Tùng nói với vẻ đầy tự hào.

Tiếp đến là Chu Kinh Phú.

"Cảnh Hoán Hành đã thuê mười lăm ngàn công nhân, tổng số sợi dệt lên tới ba triệu thoi, sản lượng bông sợi hàng năm đạt chín mươi triệu cân, giá trị hàng hóa bốn trăm năm mươi vạn quan, lợi nhuận ròng gần bảy mươi vạn quan..."

Trong tập đoàn Viêm Hoàng, mảng kinh doanh duy nhất gần như không tăng trưởng là Thiên Hợp Hành (chiếm hai phần cổ phần), lợi nhuận ròng hàng năm ổn định ở mức khoảng một triệu quan.

Các đơn vị còn lại như Liên Thông Hành, Cục Cơ khí Dao Kinh, Kim loại Kinh Trập, Hắc Kim Hành... đều đang trong giai đoạn đầu tư cơ sở hạ tầng, chưa có lợi nhuận lớn, nhưng đường sắt, chế tạo máy móc, luyện kim, khai thác dầu mỏ đều là những ngành có tiềm năng khủng khiếp, tương lai không thể đong đếm.

Theo dự đoán tình hình hiện tại, lợi nhuận ròng thuộc sở hữu cá nhân của Hồng Phạm trong năm tới sẽ lên tới một trăm ba mươi vạn quan. Dù phần lớn trong số đó sẽ được tái đầu tư vào sản xuất, nhưng việc trả lại năm mươi lăm vạn quan đã vay hai năm rưỡi trước giờ đây đã là chuyện dễ như trở bàn tay.

Xã hội Đại Hoa về bản chất là quy luật rừng rậm nơi võ lực là tối thượng, người thường nếu làm ăn đến mức này sớm đã bị đào xương hút tủy, ăn sạch không còn một mảnh; may thay, các thương hành do Hồng Phạm sáng lập đã gắn kết sâu sắc với các thế lực lớn của Chưởng Võ Viện, bản thân ông lại có chiến tích lẫy lừng, được xem là Thiên Nhân Võ Thánh tương lai, nhờ vậy mới có cảnh xuân phong đắc ý, hoa gấm đầy nhà của những người trong phòng lúc này.