Chương 642: Pháo hạng nặng

Chính Hòa năm thứ ba tơi, tết Trung thu.

Hỏa Toại Thành, trấn thủ phủ.

Hoàng hôn tựa như một con chim lớn cánh đen mỏ vàng, thu cánh đứng trên đầu tường.

Ánh nắng xiên xẹo chiếu từ phía tây vào thư phòng, kéo dài cái bóng cửa sổ lên mặt gạch.

Hoàn Thừa Cơ bước ra khỏi đình viện, tiếng bước chân thưa dần rồi khuất hẳn.

Hồng Phạm nửa tựa nửa ngồi trong ghế.

Ban nãy Hoàn Thừa Cơ đến bẩm báo, nói Chu Ổ Tự đêm qua đã tự vẫn trên đỉnh vọng lâu nơi góc khuất nhất của Vô Hồi Doanh.

Khi được người ta phát hiện nhờ ngửi thấy mùi máu tanh, hắn đang đoan trang ngồi dưới ánh trăng vằng vặc như nước, toàn bộ vùng da có hình xăm trên người đều bị tự tay lột sạch, máu tươi đông lại phủ kín mái nhà trông như sáp nến.

Từ cái chết tĩnh lặng và cô độc ấy, Hồng Phạm ngửi thấy sự tuyệt vọng và căm hận đến cùng cực.

Cho chính mình, và cho cả vận mệnh.

Tôn Cự Linh Cổ Lao từng đánh chết Man Hùng đã sớm bỏ mạng, chết vào ngày mùng một tháng bảy, chết dưới tay Hồng Phạm.

Nếu ngày trước ta để lại cho hắn tự tay báo thù, người này có muốn sống tiếp không?

Hồng Phạm bật ra một ý nghĩ, trút ra hơi nén bấy lâu vẫn ngậm chặt trong kẽ răng.

Ngay trước khi Hoàn Thừa Cơ bước vào, hắn vừa đọc xong bức thư của Kim Hải gửi tới, trong thư nói Lưu thẩm và lão Thang vẫn bình an, nhưng Hồng Lễ lại bệnh qua đời vào mấy ngày trước.

Lúc đọc thư, Hồng Phạm cứ ngỡ như hẫng chân bước hụt một nhịp.

Gặp gỡ ở cõi đời này đã mười năm, hôm nay gia thư từ Vân Trung gửi đến, vậy mà lại là tin dữ, lại đúng dịp Trung thu...

Sự đổi thay của các thế hệ hóa ra vẫn diễn ra trong lặng lẽ.

"Hồng Liệt đâu rồi?"

Hồng Phạm gọi Thẩm Hồng đến.

"Dẫn đội ra ngoài thành luyện binh rồi ạ."

Thẩm Hồng đáp.

"Có một phong thư, đợi hắn về thì chuyển giao lại."

Hồng Phạm dặn dò, phất tay ra hiệu cho cấp dưới lui xuống, rồi bóc mật chỉ của Binh bộ ra xem qua loa.

Triều đình trước đó đã gửi thư tới, lần trước chủ yếu là biểu dương hắn đã tiêu diệt Khai Hoành, nhưng lần này lại mang theo ý trách mắng.

Cần suy tính đại cục, cẩn trọng chủ trương.

Hoắc Nguy đã chết, Xích Sa Quân lại lập được công, Binh bộ dù có bất mãn với quá trình đi nữa thì tối đa cũng chỉ nói được vài câu châm chọc mà thôi.

Thật nực cười.

Hồng Phạm âm thầm cười lạnh, chán ghét những màn đấu đá bẩn thỉu này, trong đầu thầm nghĩ xem nên hồi âm về gia tộc thế nào đây...

Tang lễ của Hồng Lễ ta buộc phải về một chuyến.

Hắn chống tay đứng dậy, chỉ cảm thấy phiền muộn khôn nguôi, thái dương giật liên hồi.

Ngoài cửa sổ, vầng trăng tròn vẫn chưa ngoi lên, hoàng hôn đang mục rữa trong sắc chiều nhợt nhạt.

Hồng Phạm đi qua đi lại, chợt nhớ tới Kỳ Cao, nhớ tới Khai Hoành, nhớ cách sống hèn mọn của người trước cùng cái chết lẫm liệt của kẻ sau, rồi lại nhớ đến lúc ghé qua thăm Tông Tuấn Thành trên đường trở về sau khi tham dự tang lễ của Hoắc Nguy.

Khung cảnh hoang tàn đổ nát, lửa vẫn chưa nguôi; sự tàn khốc đến ngỡ ngàng, hệt như giấc mộng trước đó.

Chiến tranh là dòng sông đẫm máu, là vết thương của lịch sử...

Đặt tay lên mặt bàn, Hồng Phạm chỉ cảm thấy bản thân đang bị một thứ to lớn không thể nhìn thẳng, không thể chống lại giày vò đến mức hoa mắt chóng mặt.

Ban đầu hắn đến Bắc Cương chỉ vì muốn sinh tồn, chỉ để nâng cao tu vi.

Người chết vốn là chuyện thường tình; trước kia ở Hoài Dương quốc, ở Thắng Châu, ai mà chưa nhìn quen chứ?

Nhưng khi ấy Hồng Phạm chỉ là kẻ đứng ngoài quan sát, là viện binh, nhìn thấy tổn thất chiến trận thì chỉ cần có lòng thương hại là đủ, chứ không phải gánh vác trách nhiệm.

Phổ Kiên không phải binh của hắn, Vân Lãm Thành không phải đất của hắn; những quyết định tiến lùi không phải do hắn đưa ra, nên chẳng phải chịu hệ lụy thắng thua.

Nhưng lúc này hắn đã lún sâu vào ván cục.

Cố nhân giờ nơi nào?

Hồng Phạm rất muốn gặp lại Cổ Ý Tân, gặp lại Tây Kinh, hoặc nói vài câu với Tiêu Sở đang ở Giám Châu.

Đáng tiếc đường đời vốn là lữ trình cô độc.

Thế nên hắn trải giấy, nhấc bút, viết.

Hùng quan, mạn đạo, chân như thiết.

Nhoè nhoẹt, ngổn ngang.

Vo tròn tờ giấy, viết lại từ đầu.

Viết xong lại vo.

Viết đến khi ngòi bút khô khốc, viết đến khi sọt rác đầy ắp.

Viết đến mức mồ hôi đầm đìa cổ áo, viết đến khi nhịp thở sâu sắc bình ổn, viết đến lúc từng nét chữ chém thủng vòng vây rụt rè do dự, viết cho đến khi từng chữ thấm đẫm sự quyết tuyệt tựa sắt thép.

Hùng quan mạn đạo chân như thiết,

Nhi kim mại bộ tòng đầu việt.

Tiếng bước chân trong sân rộn ràng vang tới.

Hồng Phạm buông bút.

Chắc là Linh Tê sang mời hắn đi dự bữa tiệc Trung thu đã hứa với Thẩm Thiết Tâm đây mà.

······

Thoáng cái, lại nửa tháng nữa trôi qua.

Ngày hai mươi chín tháng chín.

Cuối thu.

Mặt nước hồ Sóc Hải tối sẫm, trông như một tấm gương sắt chưa được mài giũa kỹ.

Tiếng nổ đinh tai nhức óc phát ra từ trung tâm phế tích pháo đài Thừa Huy, trầm đục và xa xăm, khuấy động những gợn sóng rồi tan biến vào chốn nước trời vô tận.

Bốn bề vắng lặng.

Phía nam cửa chính pháo đài, tấm bia đá quay lưng ra hồ hướng về mặt đất, cao một trượng hai thước.

Hồng Phạm bay lượn như cánh nhạn độc hành, đáp xuống trước bia, lặng đứng một lát rồi khoanh chân ngồi nghỉ ngơi.

Mấy tháng trôi qua, bãi lau sậy lại một lần nữa xum xuê, chỉ có đoạn giữa là trơ lại một bãi cát trọc, hằn lên một vệt lết màu nâu đen.

Vệt lết ấy rộng hơn mấy trượng, dài khoảng trăm mét, là do Kỳ Cao để lại lúc đổ bộ lần cuối cùng, tận sâu trong cái hang dưới đất ở điểm cuối đọng lại nửa thước nước mưa, ngâm lấy bộ khung xương của nó — phần đầu và cổ mất sạch, xương sườn thiếu mất một phần ba, phần lớn gai đốt sống đều bị cắt cụt tận gốc.

Những khúc xương bị thất lạc ấy một phần được vận chuyển về Tây Kinh phủ Hồng làm vật trưng bày để khoe khoang chiến tích, phần còn lại thì bị người của Hỏa Toại dùng búa đục cuốc xẻng chia nhau mang đi, hoặc làm vật kỷ niệm, hoặc làm bùa hộ mệnh trừ tà.

Hai khắc sau, Hồng Phạm đứng dậy, đi lại con đường cũ mà Kỳ Cao từng dùng khi đổ bộ.

Trên phiến đá bazan đen tuyền, vết hằn vảy của thủy thú vẫn còn rất rõ.

Nơi trời nước giao hòa, một dải mây nhạt ngang trời, tựa như vết sẹo của vết thương cũ đã lành.

Hắn phóng tầm mắt nhìn xa xăm một lúc, rồi bay trở về phế tích.

Tại vị trí cũ của trận tâm Bạch Hải Đại Trận, Hồng Phạm dùng dòng cát tạo hình nên toàn bộ khẩu cự pháo.

Tổng chiều dài chín mét, tổng chiều cao hai mét rưỡi, nòng pháo dài sáu mét, tỉ lệ đường kính nòng bốn mươi, toàn thân có màu vàng cát, bề mặt được ép chặt đến cực hạn, dưới ánh nắng mùa thu ánh lên lớp mờ ảo gần giống như kim loại.

Hắn đứng phía sau pháo, lòng bàn tay áp sát bệ pháo, duy trì khả năng kiểm soát cao nhất thông qua sự tiếp xúc để đánh đổi lấy độ bền cấu trúc đến mức giới hạn.

Hồng Phạm sở hữu sức chiến đấu gấp bội so với võ giả cùng cảnh giới, đủ sức tay đôi với bất kỳ kẻ địch ở Nguyên Từ Cảnh nào, nhưng khi đối mặt với những trận chiến công kiên quy mô lớn thì vẫn cảm thấy lực bất tòng tâm.

Hắn muốn khả năng cơ động cao hơn, đạn pháo lớn hơn, để có thể rót vào nhiều Xí Hỏa Chân Nguyên hơn, đổi lấy sự hủy diệt kiên quyết hơn.

Cứ thế, bản thảo sơ khai của món vũ khí sát thương mang tên "Trọng pháo V0.1 "này đã ra đời.

Thân đạn dài tám mươi centimet, nặng ba mươi lăm ký.

Tốc độ đầu nòng thiết kế là bảy trăm mét mỗi giây, động năng tám triệu rưỡi Joule, gấp hàng ngàn lần đạn súng trường thông thường.

Lớp vỏ tinh thể cát của viên đạn thiêu kết được chừa sẵn sáu đường khắc nông mà chuẩn xác, phân bố đều theo khoảng cách vòng tròn, dùng làm vùng yếu được thiết lập sẵn. Đợi khi vụ án xảy ra, ứng suất sẽ xé toạc thân đạn dọc theo các đường khắc, cắt tinh thể cát thành tám trăm đến một nghìn mảnh vỡ có quy tắc — những mảnh vỡ này có tốc độ vượt qua một nghìn mét mỗi giây, có thể giáng đòn chí mạng vào Cự Linh trong khoảng cách hai mươi mét, và xuyên thủng giáp tinh xảo bằng thép trong phạm vi tám mươi mét.

Đã có Tưởng Linh, ngòi nổ chẳng cần thiết kế phức tạp.

Chỉ cần tính toán thời gian kích nổ trước khi phát xạ dựa theo tốc độ ban đầu, góc ngẩng và vị trí tương đối của mục tiêu trong không gian, là đạn pháo có thể phát nổ ổn định trên không cách mặt đất hai mươi mét.

Hiệu ứng Munroe sẽ khiến các mảnh vỡ đồng loạt phân tán theo hình bán cầu xiên xuống dưới, bất chấp mọi chiến hào và hầm trú ẩn.

Chỉ xét riêng về uy lực, trọng pháo đã không hề kém cạnh những đòn tấn công ở cấp độ đỉnh cao của Nguyên Từ Cảnh, còn về tầm bắn thì lại vượt trội hơn hẳn.

Ba mươi giây.

Trọng pháo đã được tạo hình xong.

Thêm một nhịp thở nữa dùng để nung kết đạn pháo.

Chân nguyên rót vào.

Kích phát.

Áp suất cực lớn đồng thời phun trào từ miệng pháo lẫn đuôi pháo, cuốn theo một lượng lớn bụi cát. Bụi cát văng tung tóe va đập vào lớp giáp tinh thể của Hoang Sa Giáp, phát ra tiếng lốp bốp dày đặc như mưa rào, chấn cho Hồng Phạm hơi hoa mắt chóng mặt.

Lại là một lần nổ nòng không có gì bất ngờ.

Đối với Hồng Phạm, việc điều khiển dòng cát, nung kết đạn pháo và các công đoạn khác không gặp mấy khó khăn, kỹ thuật đã sớm được tôi luyện trăm trận trăm tài, thuần thục từ lâu trong quá trình sử dụng Giáp Tinh Sa.

Vấn đề chủ yếu có hai điểm.

Thứ nhất, độ bền cấu trúc của pháo và đạn.

Thứ hai, sự kiểm soát tinh vi đối với Xí Hỏa Chân Nguyên.

Khi mới bước vào Nguyên Từ Cảnh, Hồng Phạm trong trạng thái tích tụ sức mạnh đã đủ sức thổi bay ba tấn đá hoa cương cực kỳ cứng chắc chỉ trong một lần, hoặc hất tung hai mươi, ba mươi mét khối đất xốp, tương đương với việc phóng thích tức thời hàng chục triệu Joule năng lượng.

Hiện tại tu vi đã tiến thêm một bước, việc hắn gây ra vụ nổ có uy năng tương đương sáu, bảy kg thuốc nổ TNT lại càng không khó — vấn đề là không thể tạo hình nổi một nòng pháo có thể chịu được cường độ nổ lớn nhường này.

Vấn đề này kiếp trước cũng từng tồn tại.

Đều là nổ cả, nhưng đạn pháo thì cần nổ tung tức thời, còn thuốc phóng lại cần cháy ổn định.

Tốc độ cháy cao áp của thuốc phóng pháo ở kiếp trước rơi vào khoảng mười đến hai mươi chín centimet mỗi giây, thông qua hình dáng (dạng hạt, dạng miếng) để kiểm soát diện tích tiếp xúc, điều chỉnh tốc độ kích phát, cuối cùng tiến gần đến quỹ đạo đạn đạo nội tại lý thuyết hoàn hảo. Nếu đổi thành thuốc nổ TNT hoặc thuốc nổ B bên trong đạn pháo làm thuốc phóng, đỉnh áp suất tức thời tạo ra sẽ phá hủy nòng pháo trước cả khi đẩy được đạn pháo bay ra ngoài.

Hoặc là giảm nhiệt độ, tốc độ cháy, tốc độ nổ của Xí Hỏa Chân Nguyên xuống; hoặc là tạo hình chân nguyên thành nhiều lớp, kích nổ tuần tự cách nhau vài mili giây...

Hồng Phạm trầm ngâm suy nghĩ.

Cả hai phương án này đều đòi hỏi khả năng kiểm soát chân nguyên cực kỳ cao, thứ mà hắn khi mới bước vào Nguyên Từ Cảnh vẫn chưa có được.

Nhưng hiện tại tu vi đã tăng vọt, khoảng trống về năng lực đã được lấp đầy, thứ cần thiết lúc này chỉ là hàng ngàn hàng vạn lần lặp đi lặp lại.

Mọi chuyện trên đời này, lặp đi lặp lại chính là việc dễ dàng nhất.