Chương 641: Già nua

Ngày mười lăm tháng bảy. Thành Lâm Uyên.

Sau nửa tháng quàn linh cữu, tang lễ của Hoắc Nguy được cử hành vào hôm nay.

Hồng Phạm là một trong những khách viếng có sức nặng nhất, khi xướng danh, y được phân cho đám con cháu trẻ tuổi nhà họ Hoắc làm người hầu cận, dẫn đường và dâng hương.

Linh đường đặt tại chính điện từ đường nhà họ Hoắc.

Những dải phướn trắng rủ từ dưới mái hiên xuống tận bậc thềm, bị gió sớm thổi lay động, phát ra tiếng ma sát khẽ khàng.

Hồng Phạm dừng bước dưới sân một lát, ngước nhìn những dải mây mỏng như sợi chỉ vắt ngang bầu trời xanh nhạt, lúc bước vào trong, y chợt nhớ tới lần giao thủ với Hoắc Nguy ở thành Tuyết Mạn.

Chuyện đó mới chỉ cách đây ba năm rưỡi.

Quan tài gỗ đặt giữa điện, sơn đen lòng đỏ, nắp quan tài điểm xuyết vân mây ráng chiều vẽ bằng bảy màu. Nắp quan tài mở hé, lộ ra bộ giáp xếp ngay ngắn bên trong — bộ giáp này tinh xảo nhưng đã cũ, phần vai có vết vá, theo lời người hầu giới thiệu thì đây là bộ giáp Hoắc Nguy mặc khi lần đầu tham gia tộc tỷ lúc còn thiếu thời.

Di hài của võ giả Nguyên Từ giá trị không nhỏ, thi thể Hoắc Nguy đương nhiên đã bị Cự Linh mang đi, cũng giống như di hài chứa đầy bảo tài quý hiếm của Khai Hoành đã rơi vào tay Xích Sa Quân.

Hơn một năm nay, Hồng Phạm vì Lạc Bằng Bảo, vì Tông Tuấn Thành mà mấy phen dốc toàn lực, nghĩ lại thấy thật hào hùng mãnh liệt.

Nhưng ta với Hoắc Nguy thực ra chẳng gặp nhau mấy lần, tính tình cũng không hợp, liệu có thể coi là bạn bè không?

Khi dâng hương, y thầm nghĩ trong lòng.

Bên cạnh điện, bảy đệ tử nhà họ Hoắc trong thân phận con hiếu quỳ thành hàng, dập đầu tạ lễ khách viếng.

Hồng Phạm đến khá muộn, không rõ họ đã quỳ bao lâu, chỉ thấy trán họ bầm tím, máu rỉ ra dưới da.

Viếng xong, y được dẫn đến một sảnh đường khác dành cho khách nghỉ ngơi.

Rất nhiều người đã không gặp lại kể từ khi Đại chiến Thần dụ bắt đầu, hôm nay đều đã thấy mặt.

Doãn Liên Phong của "Vân Thượng Phong "từ thành Diệu Dương đến, thần sắc vẫn điềm nhiên như cũ, chỉ là khi Hồng Phạm hành lễ, y hơi nghiêng người để tỏ ý không dám nhận hết.

"Bán Sơn Khách "Tần Hồng và "Phù Diễm Quang "Tăng Anh Quỳnh cũng ở đó.

Khi bắt tay Hồng Phạm, Tần Hồng dùng lực rất mạnh để tỏ ý thân thiết, còn Tăng Anh Quỳnh khi nhắc đến xu thế phát triển của Cảnh Hoán Hành thì không kìm được mà nở nụ cười.

Đề đốc Hạ Châu Vệ Chiêu Lý đại diện cho Chưởng Võ Viện, khoác trên mình quan bào màu đen, vẻ mặt nghiêm nghị, khi thấy Hồng Phạm thì chắp tay mỉm cười, gọi một tiếng "Hồng trấn thủ".

Khấu Phi và Bành Quan sau khi viếng xong thì ghé lại một lát, không nói lời nào, chỉ gật đầu với vài người như Doãn, Ngụy, Hồng rồi lập tức rời đi trước khi lễ đưa tang bắt đầu.

Còn có Tống Thê Ngô và Vương Tiêu Đạm.

Người trước có gò má sắc như dao, tóc mai điểm bạc chướng mắt, cánh tay trái trống không, ống tay áo được ghim lại bằng kim băng.

Người sau thì trầm mặc thâm trầm, vẻ lỗ mãng trên người dường như đã lạc mất trong chiến trường mịt mù, lúc thấy Hồng Phạm thì cố nặn ra một nụ cười, đùa đòi y một cây gậy Cù Long hoàn toàn mới.

Khẩu Vĩnh và Hứa Chức Yên đi cùng nhau.

Khẩu Vĩnh ba mươi bốn tuổi đột phá Nguyên Từ, đang là lúc rực rỡ nhất, nhưng hôm nay nhìn phong thái tách biệt với thế gian kia lại thấy nhạt đi nhiều, như thể bị những thứ nặng nề nào đó kéo trở lại hồng trần.

Giờ Tỵ, lễ đưa tang bắt đầu.

Hồng Phạm đứng hàng đầu, sánh vai cùng vài vị Thiên Nhân và các bậc Nguyên Từ lão làng.

Tang lễ của Hoắc Chấn Nghiệp cũng được cử hành cùng ngày, đặt tại thiên sảnh.

Dù vai vế của ông ta cao, nhưng bài vị chỉ được đặt ở vị trí phụ trong từ đường; còn bài vị của Hoắc Nguy thì được đặt ở vị trí chính — Nguyên Từ làm chính, Tiên Thiên làm phụ; các đại thế gia đều theo quy tắc này.

Cổng phủ họ Hoắc mở rộng.

Phu khiêng quan tài nhấc linh cữu lên, phướn trắng dẫn đường phía trước, đội đưa tang chậm rãi tiến về phía nghĩa trang tộc ngoài thành.

Hồng Phạm cùng đám khách ngoài đi theo đến tận ngõ ngoài, đưa mắt nhìn cỗ quan tài khuất dần nơi cuối thành Lâm Uyên.

Hoắc Trảm vậy mà thực sự không đến.

Cả ngày hôm đó, nỗi đau buồn rốt cuộc chỉ thuộc về Hoắc thị, còn đám khách khứa thì cứ mãi trò chuyện qua lại.

Đại chưởng quỹ phụ trách việc kinh doanh ở Hạ Châu của Bách Thế Hành cũng có mặt.

Người này họ Kim, chừng bốn mươi tuổi, số tiền bạc chảy qua tay ông ta nhiều không đếm xuể.

Khi võ giả Tiên Thiên tìm đến kết giao, ông ta không mấy mặn mà, nhưng đến khi được Tăng Anh Quỳnh giới thiệu trước mặt Hồng Phạm, ông ta lại hơi khom người, trên mặt chất đầy nụ cười nịnh nọt.

"Khoản vay ba mươi vạn quan kia, tiền gốc và lãi không cần vội, đại chiến cần chi tiêu nhiều nơi, Trấn Thủ cứ thong thả."

"Bách Thế Hành có ý định mở thêm chi nhánh ở Bắc Cương, nếu Hồng trấn thủ rảnh rỗi, chỉ cần ngài lên tiếng, kẻ hèn này bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng chuẩn bị một bữa tiệc rượu, mong được nghe ngài chỉ giáo..."

Hồng Phạm qua loa ứng phó, thực sự chẳng có tâm trạng.

Bảy phần khu vực của Tông Tuấn Thành đã bị phá hủy, tổng thương vong gần tám vạn.

Phía Cự Linh tổn thất cũng không nhỏ, nhưng tính cả bộ tộc Huyền Đảm Sơn bị tiêu diệt hoàn toàn, dựa theo ước tính sinh cơ tương đương, tỷ lệ trao đổi vẫn vượt quá một chọi ba.

Cái gọi là "trận trảm Khai Hoành", chẳng qua là thắng mà không vẻ vang.

Hồng Phạm nghĩ như vậy, nhưng mấy ngày nay thư chúc mừng vẫn bay đến nhiều như những bông tuyết giữa mùa đông Bắc Cương — của triều đình, của Chưởng Võ Viện, của những thế gia cao môn, những đại năng võ đạo quen hay không quen...

Trong số các bức thư, chỉ có một phong y đọc đến lần thứ hai.

Đó là thư do chính tay Tiêu Sở viết, trong thư không bàn chuyện công danh, chỉ mong y bảo trọng.

Đường Tinh Tình kể từ sau lần từ biệt ở Tây Kinh thì không còn thư từ, cứ vài tháng lại phái người đưa đan dược thu gom được đến thành Phong Toại.

Còn có Thẩm Thiết Tâm.

Hồng Phạm nhớ đến họ, lòng thấy ấm áp lạ thường.

······

Cùng ngày, buổi chiều.

Thành Đoạn Hồng.

Đại tướng quân Hữu Vệ Bành Quan sau khi rời tang lễ đã một mình đến đây.

Hoắc Tư Lương đun nước pha trà cho hai vị đại tướng quân, rồi lui ra ngoài sân.

Hai người trò chuyện về đại sự thiên hạ suốt nửa canh giờ, tiếng nói lọt qua khe cửa, thỉnh thoảng lại có tiếng cười hào sảng.

"Trong ba chiến tuyến, Hà Gian Quốc chịu áp lực lớn nhất. Tháng ba, một đội tinh nhuệ Cự Linh đột nhập vào cánh trái, tàn sát ba trấn mười bảy thôn, khiến Hậu Tri Dã giận đến nhảy dựng lên."

Bành Quan đóng quân ở Hữu Vệ giáp ranh Thanh Châu, hơn nữa tu vi đã đạt Thiên Nhân, tin tức linh thông hơn Hoắc Trảm nhiều.

"Cuối tháng trước, ở trung tuyến Thanh Châu xuất hiện Cự Linh Cổ Lão Giả có thể bắn đạn thép từ cánh tay, nguyên lý tương tự hỏa khí của Khai Minh Hành, chắc là vẫn đang trong quá trình cải tiến."

"Đám súc sinh này học nhanh thật."

Hoắc Trảm nhíu mày.

Trấn Bắc Tả Vệ dựa vào cái cây đại thụ Hồng Phạm mà trang bị lượng lớn hỏa khí, về mật độ hỏa lực và trình độ tiên tiến chỉ đứng sau vài cửa ngõ biên cương phía tây Chưởng Võ Viện, nên ông hiểu rõ nhất về uy lực và tiềm năng của nó.

"Hiện tại vẫn dựa vào việc tự điều động linh khí Tiên Thiên, khó mà thành khí hậu, chẳng qua là bắn xa hơn trước một chút."

Bành Quan giải thích một câu, đột nhiên hạ thấp giọng.

"Có điều thọ nguyên của Dịch Chấn đã gần cạn, Chưởng Võ Viện âm thầm thăm dò ta..."

"Thăm dò cái gì?"

Nghe thấy ba chữ Chưởng Võ Viện, Hoắc Trảm lập tức cảnh giác.

"Tất nhiên là chuyện nhà họ Phong."

Bành Quan nheo mắt, trong con ngươi ẩn chứa hàn quang.

"Họ muốn làm đến mức tuyệt tình sao?"

Hoắc Trảm kinh ngạc phẫn nộ.

"Ngươi không biết Quan Kỳ Mại là hạng người nào sao? Từ khi hắn làm Sơn trưởng, e là mười phần thuật Yểm Thắng trong thiên hạ thì hắn đã chiếm bảy phần. Huống hồ chuyện này cũng có lợi cho nhà họ Tiêu..."

Bành Quan vừa nói vừa quan sát vẻ mặt lạnh lùng của Hoắc Trảm.

Cái tên Quan Kỳ Mại này có sức răn đe cực lớn đối với các thế gia Đại Hoa.

Chưởng Võ Viện hiện tại giống như một con Quỷ Hổ, ngày thường tỏ ra hiền lành vô hại, thực chất âm thầm thu thập âm nợ, đợi thế gia nào dương khí suy yếu là vồ lấy nuốt chửng sinh hồn.

Thanh Châu chết tiệt, sao lại nuôi ra thứ tà môn như vậy?

Bành Quan thấy Hoắc Trảm im lặng hồi lâu, hơi cúi đầu, giữa kẽ răng thốt ra nửa câu.

"Hay là thôi đi?"

Người kia ngẩng đầu nhìn ông.

"Đại chiến đang diễn ra, triều đình lần này muốn làm thật, hơn nữa huynh đệ họ Khấu cũng không muốn kiên trì. Huynh trưởng, thực ra chúng ta lùi một bước cũng chưa chắc đã mất bao nhiêu quyền thế, chỉ là nhìn không đẹp mắt lắm thôi."

Bành Quan giải thích.

"Chuyện thể diện, qua một thời gian là xong."

Hoắc Trảm đột nhiên bật cười.

"Ngươi luôn dao động, từ nhỏ đã vậy rồi."

Ông quay mặt đi, bình thản đánh giá, dáng vẻ còn ngạo mạn hơn thường ngày.

"Nhưng huynh làm việc, chưa bao giờ quay đầu."

Bành Quan nghẹn lời.

Lòng ông nổi giận, cố nén muốn khuyên nhủ thêm, nhưng nhìn gương mặt không cảm xúc của Hoắc Trảm, bỗng nhiên không biết nên khuyên từ đâu.

Tang lễ của Hoắc Nguy diễn ra vào buổi sáng, ngay tại thành Lâm Uyên.

Hoắc Trảm vậy mà không đi.

"Nếu đã vậy, đệ về trước đây."

Bành Quan gật đầu, đứng dậy đi đến cửa, tay đã đặt lên chốt cửa lại dừng lại.

Ông nghiêng mặt, ngược ánh sáng cửa sổ, ánh mắt bao trùm lấy bóng lưng của Hoắc Trảm.

"Huynh trưởng rốt cuộc là không muốn quay đầu, hay là không thể quay đầu?"

"Có gì khác biệt sao?"

Hoắc Trảm xoay chén trà, hỏi.

Bành Quan quay người lại, ngắm nhìn ông — Hoắc Trảm năm nay một trăm ba mươi bảy tuổi, lưng vẫn thẳng tắp, nhưng dù ông có quật cường đến đâu, lông mày, râu tóc, làn da đều đã đầu hàng trước năm tháng.

"Người không thể quay đầu, nghĩa là đã già rồi."

Bành Quan khẳng định.

"Huynh trưởng già rồi."

Ông để lại một câu rồi đẩy cửa rời đi.

Vài phút sau, Hoắc Tư Lương không nghe thấy động tĩnh gì trong phòng liền thăm dò bên ngoài.

"Đại tướng quân?"

Không có tiếng trả lời.

Ông do dự một lát, muốn xác nhận tình hình của lão tổ tông nên tự ý đẩy cửa vào dọn dẹp.

Hoắc Trảm đứng quay mặt ra cửa sổ, bất động, không nói một lời.

Hoắc Tư Lương đến thu chén trà, thấy cả hai chén đều còn đầy.

Nhưng khi nhấc chén lên mới biết nước đã lạnh ngắt từ lâu.