Chương 640: Lời trong đá

Ánh nắng trắng bệch chói lọi, khiến mắt cay xè phải rớm lệ.

Hồng Phạm đang bám vào vách đá cheo leo để leo lên.

Ngọn núi xám đen, nham thạch thô ráp, chỗ bám víu nông đến mức chỉ vừa nửa ngón tay.

Sức lực còn lại chẳng bao nhiêu, tay chân bắt đầu bủn rủn.

Nhưng phía trên là đỉnh núi cao ngất, nhìn mãi không thấy đỉnh; phía dưới là vực sâu thăm thẳm, dò mãi chẳng thấy đáy. Thân phận con người ở chốn trần thế gian nan dường này, không thể dừng lại cũng chẳng thể nghỉ ngơi.

Hồng Phạm nghiến răng trèo tiếp, bỗng cảm thấy những hạt mưa rơi trên đỉnh đầu.

[Hỏng rồi!]

Y ngẩng đầu ngược hướng ánh sáng, thấy cách đó hơn mười trượng có một người bị kẹt cứng trong kẽ đá, chỉ lộ ra mỗi cái đầu.

[Hoắc Nguy?]

Hồng Phạm vừa nhìn đã nhận ra ngay.

"Ngươi đang khóc cái gì?"

Lời vừa cất lên đã bị cuốn đi xa.

Hoắc Nguy phớt lờ như điếc đặc, dòng nước mắt tuôn rơi trên gò má, cuốn theo chiều gió.

Hồng Phạm nheo mắt nhìn sang, chỉ thấy trong giọt lệ ấy đang lơ lửng một thành phố vỡ nát — đường phố rách bươm, nhà cửa sụp đổ, những lưỡi lửa u ám liếm láp, thiêu đốt con người thành cái bóng đen đúa hằn trên khung cửa giấy...

Bên tai Hồng Phạm vang lên tiếng động rào rào, cảm giác có một lực hút đang kéo phăng lấy bụng mình.

Là gió ư?

Hay là hơi thở của ta?

Y càng thêm kiệt sức, không sao trèo nổi nữa, chỉ có thể bấu chặt lấy vách đá.

Nhưng ngọn núi đang kháng cự.

Điểm bám đang thụt lùi.

Khối nham thạch đang nắm trong tay bỗng thay đổi xúc cảm — từ lạnh buốt chuyển sang ấm áp, từ cứng cáp hóa mềm mại — tựa như bàn tay của một sinh vật sống không tên.

Ác ý ngập tràn thế gian cuồn cuộn ập đến.

Y dốc toàn lực bấu mạnh, nào ngờ lại bóp nát cả tảng đá, trượt tay rơi xuống.

Những mảnh đá vụn rơi theo y, viên nào cũng mọc ra ngũ quan, hóa thành đầu người, méo mó dung nhan giữa ngọn gió lốc thổi ngược từ đáy vực lên, gào thét khóc than.

Màng nhĩ Hồng Phạm đau nhói, hoảng sợ nhìn xuống dưới.

Dưới đáy thung lũng đang bừng sáng một khuôn mặt đá.

Đó chính là Khai Hoành đã bỏ mạng dưới đao của y.

Ánh sáng xanh trắng nhấp nháy tựa nhịp thở trên những đường vân của mặt đá, trông hệt như một con mắt đơn độc, tỏa ra trí tuệ vô tận cùng uy thế vô biên, chiếu thẳng vào tận đáy lòng y, muốn đúc tạc lại thế giới trong tâm trí...

"Không!"

Hồng Phạm bừng tỉnh trong nỗi sợ hãi tột cùng.

Y phục đẫm mồ hôi, đôi chân xếp bằng bủn rủn, nhịp thở dồn dập tựa kẻ sắp chết đuối.

Y ngồi trên giường thở dốc run rẩy hồi lâu, cho đến khi cảm xúc tiêu cực bị kẻ khác dòm ngó, thao túng và không thể tự chủ ấy dần tan biến.

Đây là phủ trấn thủ thị trấn Phong Toại.

Bây giờ là nửa đêm mùng chín tháng bảy năm Chính Hòa thứ ba mươi bảy, một đêm thu mát mẻ như nước.

Hồng Phạm nội thị linh đài, thấy giữa những cành lá Hồng Phạm ánh vàng lưu chuyển, đung đưa êm đềm như đang đón làn gió nhẹ.

Chân nguyên đang tự động vận chuyển.

Lúc này y mới phát hiện mình đã vô thanh vô tức đột phá đến nhị quan Nguyên Mạch.

Con mắt tím mệnh tinh giữa mi tâm đã mở to hơn trước một chút, đường viền ngoài của đồng tử có thể nhận ra rõ ràng, tròng mắt màu tím nhạt đan cài những sợi cơ máu cực kỳ mảnh.

[Chỉ là một cơn ác mộng thôi sao?]

Hồng Phạm đứng dậy đẩy cửa phòng.

Ánh trăng trải ngập sân nhà.

Chính giữa sân đặt một tấm bia đá khổng lồ chưa hoàn thiện.

Nó được dựng lên vì trận chiến pháo đài Thừa Huy, chất liệu lấy từ bức tường thành do cự linh tạo nên, phần lớn mặt bia đã khắc đầy tên tuổi — nét khắc nông sâu đều đặn, do chính tay Hồng Phạm chạm trổ.

Đợi khi hoàn thành, y sẽ cõng tấm bia này ra bên bờ hồ Sóc Hải.

Trời vẫn chưa sáng. Nhân gian chưa bắt đầu vận chuyển.

Hồng Phạm vào thư phòng lấy sổ sách, trở lại dưới ánh trăng.

Ánh trăng lặng lẽ chiếu soi, thỉnh thoảng văng vẳng tiếng chó sủa đâu đây.

Dùng ngón tay làm lưỡi đao, bụi đá rơi lả tả.

Đá không thể nói.

Đá còn nói gì hơn?

...

Sau trận chiến Tông Tuấn Thành, chiến sự tạm lắng, tả vệ bỗng trở nên yên ắng lạ thường.

Cự linh không còn khơi mào tấn công, đôi bên đều tự liếm láp vết thương lòng.

Ngày mùng mười một tháng bảy.

Tống Thê Ngô vẫn đang dưỡng thương đã đặt chân đến thành Đoạn Hồng, báo cáo tình hình chiến sự trước đó với đại tướng quân tả vệ.

Nhưng nét mặt Hoắc Trảm vẫn điềm nhiên như mọi khi, không thấy chút bi thương nào, cũng chẳng mấy quan tâm đến toàn cục chiến cuộc trong ba ngày phá thành — các tài liệu tổng hợp đã sớm được truyền qua quân báo và xác nhận — ngược lại, hắn còn cẩn trọng, lặp đi lặp lại hỏi về từng chi tiết giao chiến giữa hai người với Ngưng Ba.

"Quyền bính của Ngưng Ba không bá đạo bằng Khai Hoành, nhưng lại có thể phát huy tác dụng trên diện rộng và kéo dài, đánh tiêu hao cực kỳ lợi hại."

Thái dương Tống Thê Ngô vương một sợi tóc bạc, cổ tay trái quấn băng gạc.

Lúc giao chiến y chỉ bị nội thương, nhưng sau khi ngất xỉu lại bị cự linh áp sát tiện đứt bàn tay trái, để lại thương tật.

"Phong cách của nó vô cùng trơn trượt, khi giao thủ với hai người chúng tôi thì không ngừng mượn vật che chắn, tìm cơ hội chia cắt, tuyệt đối không liều mạng nếu không cần thiết."

"Cự linh không có kẻ ngu, cũng chẳng cần mặt mũi."

Hoắc Trảm đang ngồi lọt thỏm trong chiếc ghế gỗ thiết bản to bản của Vương Tiêu Đạm, khiến vóc dáng trông càng thêm thấp bé.

"Chiêu Phá Liệt Trảm hắn dùng sai rồi. Cái gọi là 'dùng khe hở để lách vào chỗ trống', thay vì kéo dài đao khí để mở rộng diện tích trảm kích, chi bằng ngưng tụ chân nguyên, gia tăng sức tàn phá."

Má hắn căng cứng, giọng điệu dồn dập, không kìm được mà dùng tay phải khua khoáng, nhưng khi chụm ngón tay làm đao lại cảm thấy cơn đau thấu xương như có ai khoét trong xương cốt cánh tay phải.

Không gian phát ra tiếng nổ ngắn ngủi.

Hoắc Trảm chợt siết chặt tay thành đấm, cố nén cơn đau ấy xuống.

"Trấn thủ Tống, lấy yếu đánh mạnh, càng phải tìm cơ hội chiến thắng trong hiểm cảnh; cục diện dẫu bất lợi, nhưng hai người các ngươi không phải là hoàn toàn không có cơ hội thắng."

Câu chữ dồn dập như mưa rạt, tựa hồ hận không thể tự mình ra trận thay.

Tống Thê Ngô không biết phải đáp lời thế nào.

Nếu là kẻ khác bới lông tìm vết thế này, y đã nổi trận lôi đình từ lâu, thậm chí kích phát mệnh tinh ra tay rồi.

Nhưng lúc này, nhìn ánh mắt dao động của Hoắc Trảm, nghe những lời lải nhải rối rắm ấy, Tống Thê Ngô chỉ cảm thấy trong lòng ngũ vị tạp trần.

Y quay mặt đi, tự rót tự uống chén trà nóng hổi, trôi tuột vào ruột gan lạnh buốt.

Hoắc Trảm vắt óc tái hiện trận chiến giữa Hoắc Nguy và Ngưng Ba, không ngừng điều chỉnh chiến lược, cứ thế tự mình lải nhải suốt hơn khắc đồng hồ.

Nắm đấm buông ra rồi lại siết chặt, siết chặt rồi lại buông ra.

Cuối cùng hắn cũng chìm vào tĩnh lặng, đột nhiên bật cười khổ.

"Những gì ta vừa giảng đều không đúng."

Tống Thê Ngô nghe thấy sự khàn đắng như xé rách từ trong chất giọng thô ráp ấy.

"Lúc đó Hoắc Nguy liên tục chiến đấu đến ngày thứ ba, đan điền khô kiệt, kinh mạch tổn thương, đã không còn đủ sức khống chế chân nguyên nữa rồi."

Hoắc Trảm cúi mặt, hai tay ấn lên đầu gối, thở sâu từng nhịp.

"Thê Ngô, ngày hôm đó các ngươi không né không tránh, đánh đến mức độ này, đủ để kiêu hãnh rồi."

Tống Thê Ngô nghe vậy im lặng, cổ vị đắng ngắt.

"Khi nào về?"

Hoắc Trảm ngẩng mặt lên, đã khôi phục vẻ lạnh lùng cứng rắn thường ngày.

"Nếu không có việc gì, giờ ta sẽ về."

Tống Thê Ngô đáp.

"Được, ta tiễn ngươi."

Làm trấn thủ nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên y thấy Hoắc Trảm khách khí đến thế.

Cổng phía tây thành Đoạn Hồng, bên trong cửa ải.

"Bốn ngày sau Hoắc Nguy xuất tang, nhưng bản tọa phải trấn thủ nơi này, không đi được."

Hoắc Trảm không nhìn Tống Thê Ngô, vô thức xoa xoa cẳng tay phải, ra điều vô tình cất lời.

"Đến lúc đó ngươi gặp Hồng trấn thủ, hãy thay mặt ta cảm ơn hắn."

"Cứ nói rằng lần này hắn bỏ qua hiềm khích trước kia, mang quân tiến về phía bắc, lại còn chém chết Khai Hoành, họ Hoàn này thiếu hắn một ân tình lớn."

"Tuân mệnh."

"Đi đi."

Cổng thành mở rộng.

Tống Thê Ngô lật người lên ngựa.

Hoắc Trảm đơn độc lên thành lâu, nhìn theo vài kỵ binh xuất thành, bụi mù cuốn đi xa dần.

Gió thổi rất lớn, đại kỳ thêu chữ Hoàn phần phật bay.

Trời xám trắng, hắn ngẩn ngơ nhìn về phương bắc.

Ngoài thành Đoạn Hồng, quả nhiên chẳng có lấy một ánh cầu vồng.