Chương 636: Nhân từ mềm yếu

Ngày hai mươi bảy tháng sáu, buổi sáng.

Sắc trời xanh nhạt, ánh ban mai mỏng manh và ấm áp.

Bên ngoài Tông Tuấn Thành, trên khoảng đài đất bị Hoắc Nguy oanh kích sụp đổ, đám thợ đá đang thi công——từng lớp đất xốp được dọn sạch, bồi đắp cao lên, rồi dùng vồ gỗ nện chặt.

Mấy con tuần lộc kéo sọt gỗ đầy đá vụn đi lại trên đường dốc, đứng cạnh đó là đám kỵ binh sói làm nhiệm vụ giám công.

Trận đại chiến trước diễn ra cách đây ba ngày.

Bốn trăm năm mươi tôn cự linh chia làm ba ngả tấn công, trong đó gần một nửa mang thương tích, chỉ có thể vận hành với công suất thấp.

Hoắc Nguy lại một lần nữa cùng Tống Thê Ngô hợp sức giao chiến với Ngưng Ba, lấy hai chọi một, chiếm thế thượng phong từ tốn.

Khói lửa nổi lên từ giờ Tị, thủ quân dùng cả hỏa khí lẫn cung nỏ, đánh đến mức khẩu pháo cuối cùng cũng nổ nòng, ngay cả pháo thủ cũng xách đao xông lên tuyến đầu; cho đến giờ Thân, hai bên thương vong nặng nề, đành phải tạm hưu chiến.

Kể từ khi Khai Hoành dẫn bốn phần mười binh lực về trấn thủ Huyền Đảm Bảo, đây là trận giao chiến thứ ba giữa hai quân; thương vong tích lũy của Nhân tộc vượt quá năm nghìn người, sau trận chiến những lão binh còn đứng vững chưa đầy hai nghìn, thậm chí chẳng đủ sức trưng dụng thêm thanh tráng lấp vào chỗ trống.

"Bọn chúng cũng chẳng dễ chịu gì hơn chúng ta."

Vương Tiêu Đạm tuần thành xong, liếc nhìn ngọn núi cách đó vài dặm.

Lũ cự linh đứng sừng sững như những tảng đá hoang, bất động tại chỗ, cố gắng tiết kiệm từng chút năng lượng.

"Tuyến hậu cần của Ngưng Ba đã bị Xích Sa Quân cắt đứt mười ngày nay, đánh tiếp nữa sẽ không còn đủ năng lượng để ứng phó biến cục, trong khi con đường giữa chúng ta và Lâm Uyên Thành ngày càng thông suốt."

Hoắc Nguy mặc võ phục, không khoác giáp trụ.

Giáp sắt thông thường chẳng giúp ích được bao nhiêu trong cuộc chiến cấp độ nguyên từ, mà hao mòn lại quá nhanh; vì thương xót nguồn tiếp tế khan hiếm, chàng đã không còn dùng nữa.

"Vòng vây này sắp được giải tỏa."

Vương Tiêu Đạm nhìn chằm chằm vào đoạn tường ngụy trang đang được xây dựng lại, mạnh mẽ vỗ vào tường nữ nhi.

"Trải qua bao vất vả, cuối cùng cũng sắp qua cơn hoạn nạn rồi."

Những ngón tay ngón chân bị cóng đến hoại tử bị cắt bỏ hồi tháng ba, những thây ma người già trẻ nhỏ đắp vải trắng mỗi ngày từ tháng tư, cùng với những di hài thanh tráng tử trận trên đầu thành hồi tháng năm mà ngay cả khăn vải trắng khâm liệm cũng không đủ chia...

Ngày tháng cũ rồi sẽ qua đi.

Hai người đứng sánh vai nhìn nhau mỉm cười, chỉ cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm hơn hẳn, ngay cả những lời từng nghẹn ngào ở cổ họng không nói nên lời nay cũng trở nên mượt mà, dịu dàng.

"Năm ngoái ở Nhất Đầu V Loan, tại ta quá nông nổi, mới hại chết bao nhiêu đồng chí (chiến hữu). Nếu không có Hồng Phạm, suýt chút nữa cũng hại chết huynh."

Hoắc Nguy hạ giọng nói.

"Thắng trận chẳng phải công của riêng ai, bại trận cũng không phải tội của một người."

Vương Tiêu Đạm dời tầm mắt, nhớ đến phó tướng Vệ Tranh không có mặt trong trận này, thu lại nụ cười.

Hắn và Hoắc Nguy quen biết đã lâu, trước kia không tính là thân thiết, nhưng qua những ngày tháng bị vây hãm khổ cực mấy tháng nay, gọt giũa đi cái gốc gác, gia thế và danh tiếng ấy, ngược lại lại trở nên gần gũi hơn.

"Sinh tử có mệnh. Ở Nhất Đầu V Loan, huynh và ta đều tử chiến không lùi, ngẩng đầu thẹn với trời, cúi đầu thẹn với đất, huynh đừng tự trách mình nữa."

Vương Tiêu Đạm an ủi.

Hoắc Nguy trầm mặc gật đầu, bỗng nhiên lên tiếng hỏi.

"Huynh có trách Cao Triệt không?"

Sắc mặt Vương Tiêu Đạm hơi trầm xuống, móng tay cào trên gạch thành tạo ra những tiếng sột soạt, để lại một vệt trắng nông choèn.

"Người nhà họ Cao đang nheo nhóc chờ ăn, huống chi hắn cũng cụt mất một tay."

Hắn miễn cưỡng đáp, giọng mang theo ý tự giễu.

"Nếu Hồng Phạm không đi Huyền Đảm Bảo, huynh có trách hắn không?"

Hoắc Nguy lại hỏi.

Lần này Vương Tiêu Đạm trầm tư chốc lát mới đáp.

"Trách thì không đến mức, hắn đâu phải cha ta. Nhưng không cam lòng thì vẫn có."

Giọng hắn bất giác cao lên.

"Mẹ kiếp ta chính là không phục. Cái tên Khai Hoành Ngưng Ba này sao lại lợi hại đến thế, đến 'đỉnh cao các đời'của tộc ta cũng không địch nổi?"

Lời vừa thốt ra, hai người nhìn nhau cười lớn; tiếng cười thu hút vô số ánh nhìn trên đầu thành.

"Ta từ nhỏ mắt cao hơn đầu, tự cho mình là bất phàm, quản đủ chuyện trên đời. Phàm có ai hỏi về chí hướng, liền đáp tu thân trị quốc bình thiên hạ, luôn mưu cầu mọi thứ trong tầm tay."

Hoắc Nguy thu lại nụ cười, thở dài dài.

"Đại chiến vừa nổ ra, ta mới phát hiện, địch ta mạnh yếu, sinh tử thắng bại, bản thân chẳng nắm bắt được gì cả."

Chàng xòe lòng bàn tay, năm ngón tay co duỗi trong gió, như muốn chộp lấy thứ gì, rồi lại mặc cho nó trôi đi.

"Nhưng giờ ta biết, dẫu cho trời sụp đất lở, tiến thối lưỡng nan, ít nhất vẫn có một chuyện ta mãi mãi có thể tự chủ."

"Chuyện gì?"

Vương Tiêu Đạm tò mò hỏi.

"Lựa chọn của ta."

Hoắc Nguy đặt tay lên thành tường, mặc kệ gió táp mưa sa, sừng sững giữa sự tĩnh lặng tự chủ.

Vương Tiêu Đạm nhìn dáng vẻ tiêu sái phiêu nhiên của chàng, trong lòng bỗng thấy trống rỗng.

"Đại chiến vừa dấy lên, Hoắc thiếu quân chớ có làm ra vẻ mặt này để dọa người; ta họ Vương đây còn chờ lúc huynh lọt vào địa bảng thành thiên nhân để được nâng đỡ đấy!"

Hắn kéo lấy cẳng tay Hoắc Nguy.

Hoắc Nguy khựng lại, đoạn dùng sức siết chặt lại, khóe môi hiện lên nụ cười tự phụ vốn có thời thanh niên.

"Đương nhiên rồi."

"Huynh cũng mau bước vào cảnh giới nguyên từ đi, đừng để Khẩu Vĩnh chê cười."

Bàn tay đang nắm cuối cùng cũng phải buông ra.

Vương Tiêu Đạm dõi theo Hoắc Nguy phiêu nhiên rời khỏi thành, mái tóc và dải lụa buộc tóc đều tung bay trong gió.

Hôm sau, ngày hai mươi tám tháng sáu.

Buổi chiều.

Hoắc Nguy tiễn Hoắc Chấn Nghiệp đến cửa nam Tông Tuấn Thành.

Hoắc Chấn Nghiệp khuyên can suốt mấy ngày, mỏi cả mép, cuối cùng vẫn không tài nào khuyên nổi, vốn định quay về đổi mẹ của Hoắc Nguy đến khuyên tiếp, may mà cự linh vây thành thế trận đã chùng xuống, có lẽ không cần phải phiền phức như vậy.

Mọi người đợi dưới vòm cửa thành, nghe thấy tiếng xích sắt cọ xát ken két.

Cổng sắt nâng lên, binh lính thủ thành dùng sức đẩy đại cửa.

Một tia nắng lọt qua khe hở rọi vào, lớn dần lên, soi sáng gương mặt của mọi người.

Ngựa khua móng cào đất.

Hoắc Chấn Nghiệp chắp tay, nặn ra một nụ cười vừa định cất lời, thì nghe thấy từ hướng bắc thành truyền đến tiếng tù và bằng sừng trâu.

Sắc mặt mọi người bỗng chốc ngưng trọng.

Hoắc Nguy nghiêng tai lắng nghe một lát, với thính lực cảnh giới nguyên từ mà chàng không hề nghe thấy động tĩnh chém giết nào.

"Chắc là địch quân đến quấy nhiễu thôi."

Chàng nói.

"Thời cơ chiến đấu đã mất, lũ cự linh hẳn là không cam lòng."

Sắc mặt Hoắc Chấn Nghiệp lại giãn ra, nói tiếp.

"Cục diện lần này dẫu tiêu tốn cái giá cực lớn của gia tộc, nhưng rốt cuộc cũng có kết quả; tên Hồng Phạm kia là kẻ giữ chữ tín, thiên phú dị bẩm, rất đáng để kết giao nhiều hơn..."

Một tay hắn chắp trước bụng, một tay đặt sau thắt lưng, không nhịn được cằn nhằn vài câu ra dáng bề trên, lời chưa dứt, lại nghe tiếng móng ngựa dồn dập.

Quân tình truyền đến, nói rằng Ngưng Ba đang dẫn quân điều binh khiển tướng lập trận.

"Trưởng lão chi bằng đi nhanh đi."

Thân tín khuyên nhủ.

"Hoảng hốt thế này, trông ra thể thống gì?"

Hoắc Chấn Nghiệp ngoài miệng quát mắng, tay đã với lấy dây cương.

Lúc này lại có một tên truyền lệnh nữa đến.

Ngựa chưa đứng vững, người đã ngã nhào xuống đất, giọng run lẩy bẩy.

"Có hơn một trăm tôn cự linh xuất trận ở cửa bắc, còn sáu trăm chia làm hai ngả tiến về thành đông và thành tây——chúng hẳn là muốn vây khốn tứ bề. Tống trấn thủ xin tướng quân mau chóng tới đó!"

Hoắc Nguy chỉ hoài nghi tai mình.

Cuối tháng trước khi Khai Hoành còn hợp binh một chỗ với Ngưng Ba cũng chỉ có bấy nhiêu binh lực, thế nhưng đầu tháng rõ ràng đã rút đi bốn phần mười cự linh, quân tình do Xích Sa Quân truyền đến cũng xác nhận Khai Hoành đang trấn thủ Huyền Đảm Bảo...

Ngưng Ba kiếm đâu ra bảy trăm cự linh ở cái xó xỉnh này, chẳng lẽ Xích Sa Quân đang đối đầu với không khí à?

Hoang đường!

"Tình hình chiến sự khẩn cấp, vậy ta không làm lỡ thời gian của ngươi nữa."

Hoắc Chấn Nghiệp nghe xong hoảng loạn, trong lòng nghĩ thiếu quân nhà ta dẫu sao ta cũng không khuyên nổi, nhưng không thể đem thân xác hữu dụng này chôn vùi ở đây được.

Hắn siết chặt dây cương, lên ngựa định đi, lại bị quát dừng lại.

"Đợi đã."

Giọng của Hoắc Nguy từ phía sau truyền đến.

Hoắc Chấn Nghiệp quay đầu lại, thấy chàng vẫn đứng nguyên tại chỗ, sắc mặt lạnh lùng, ánh mắt tựa đao kiếm bọc lấy hắn.

"Tình hình chiến sự cấp bách như lửa. Ngươi hãy ở lại đây, cùng ta nghênh địch."

Hoắc Chấn Nghiệp không tài nào giả vờ bình tĩnh nổi nữa.

"Nguy Nguy nhi, con đang nói gì thế? Ta là tam gia gia của con cơ mà!"

"Đóng cổng thành!"

Giọng Hoắc Nguy bỗng chốc cao vút, chấn cho đám binh lính xung quanh giật mình thon thót.

"Lập tức, tất cả lên thành chuẩn bị chiến đấu."

Chàng lơ lửng bay lên, lộn ngược bay ra khỏi vòm cửa thành, nghe thấy tiếng hô xung trận từ đằng xa, đoạn hạ tầm mắt nhìn xuống vị trưởng lão nhà họ Hoắc đang cứng đờ trên lưng ngựa.

"Hoắc Chấn Nghiệp."

Giọng điệu của chàng đã mất đi độ ấm.

"Ta đứng trên danh nghĩa công là thượng tướng tả vệ, riêng tư là thiếu quân nhà họ Hoắc, ngươi chẳng lẽ muốn chống lệnh sao?"

Ánh nắng rọi lên khuôn mặt chàng, giữa hàng mày không còn vẻ ôn nhu như ngọc ngày nào, mà chỉ có sự lạnh lùng và bá đạo được tôi luyện qua khói lửa chiến tranh.

Hoắc Chấn Nghiệp ngẩn ngơ nhìn chàng.

Lời khuyên nhủ bao ngày qua không phải không có tác dụng——đứa con kỳ lân nhà họ Hoắc cuối cùng cũng buông bỏ thể diện, vứt đi sự nhân từ mềm yếu của kẻ bề trên.

Chỉ là không phải theo cách mà hắn mong muốn.