Chương 633: Bất đồng

“Giơ tay lên.”

Thẩm Thiết Tâm lạnh lùng ra lệnh, vòng ra phía trước mặt hắn.

Hồng Phạm giơ hai tay lên, chóp mũi ngửi thấy mùi thảo mộc thoang thoảng pha lẫn hương hoa hồng ngọt dịu.

Nàng luồn qua nách hắn, quấn lớp băng cuối cùng, vòng qua xương bả vai rồi thắt chặt lại phía trên xương quai xanh.

Ngón tay nàng rất nhẹ nhàng, nhưng khi thắt nút vẫn không tránh khỏi đau nhức.

Thẩm Thiết Tâm lùi lại nửa bước.

Linh Tê thay hắn mặc vào lớp áo lót trắng tinh.

Hồng Phạm chậm rãi đứng dậy, nắm bàn tay lại rồi xòe ra, cảm nhận độ chặt của lớp băng quấn.

“Lấy giáp tới.”

Hắn nói.

Linh Tê vừa định đứng dậy đã bị ánh mắt của Thẩm Thiết Tâm ngăn lại.

“Hay là mặc thường phục đi.”

Thẩm Thiết Tâm khuyên nhủ.

Hồng Phạm cúi đầu nhìn nàng.

Ánh mặt trời xuyên qua khung cửa sổ, nhốt một cột bụi bặm vào trong không trung.

Linh Tê không dám cử động.

Một hơi thở sau, Thẩm Thiết Tâm xoay người, mím chặt môi, lấy bộ giáp từ trên giá xuống.

Đây là một bộ giáp thép hoàn toàn mới—bộ giáp trước đó đã sớm tan chảy thành sắt lỏng trong hầm lửa, trên ngực vẫn còn vệt tôi luyện màu xanh lam.

Thẩm Thiết Tâm cố ý dùng lực mạnh, khiến bộ giáp va chạm phát ra tiếng sắt kêu leng keng.

Cạch, cạch.

Hôm qua khi quân truyền tin lao vào dưới sảnh, Hồng Phạm cũng nghe thấy âm thanh tương tự.

Thứ được gửi đến là một chiến báo khác của Tống Thê Ngô, đích thân viết, mép giấy còn vương vết máu.

Trên chiến báo có hai tin, một tốt một xấu.

Tin xấu là ngày mùng năm, Cự Linh tấn công toàn lực, Khai Hoành dùng đòn đổi đòn đánh phế Cao Triệt.

Cánh tay phải của Cao Triệt bị đánh gãy, dù đã giành lại được đoạn chi, dựa vào pháp môn đặc biệt của "Cương Biến Điển "để nối lại và ôn dưỡng, nhưng thời gian hồi phục phải tính bằng năm, trước khi bình phục gần như không có sức chiến đấu.

Tin tốt là ngày mùng sáu, Khai Hoành dẫn quân đi về phía Bắc, ngoài thành chỉ còn Ngưng Ba.

Lúc đó Lữ Vân Sư đọc xong chiến báo, nói Tống Thê Ngô viết thư mà ho ra máu, có thể thấy tình thế nguy cấp; nhưng Hồng Phạm biết điểm nguy cấp không nằm ở việc ho ra máu, mà ở chỗ bức thư dính máu này lại bị gửi đi một cách không màng thể diện.

Xoẹt.

Cơn đau kéo tâm trí hắn trở lại.

Thẩm Thiết Tâm dùng sức siết chặt dây da của bộ giáp, khiến vết thương đau nhói.

Nàng rõ ràng là cố ý.

Hồng Phạm biết rõ, nhưng giả vờ như không hay biết.

Thẩm Thiết Tâm đỏ hoe mắt chờ đợi một lúc, không nhận được bất kỳ phản ứng nào, đành phải tiếp tục mặc giáp cho hắn.

Giáp thép nặng nề, dây buộc bắt buộc phải chặt.

Khi nàng dùng lực, khớp ngón tay khó tránh khỏi chạm vào da thịt.

Hồng Phạm ngước mắt.

“Đau?”

“Không đau.”

“Phải, ngươi không đau, là ta đau!”

Thẩm Thiết Tâm đứng sau lưng hắn, hai tay nắm lấy giáp vai, tức giận đến run người.

Mùi máu, mùi thuốc, mùi mồ hôi lan tỏa giữa hai người.

Linh Tê đã sớm lui ra ngoài cửa, quay lưng về phía họ, tim đập thình thịch, trong nỗi sợ có xen lẫn niềm vui.

Vũ trang đầy đủ, Hồng Phạm đứng dậy.

Bộ giáp phát ra tiếng va chạm lách cách theo từng cử động.

Thẩm Thiết Tâm theo hắn ra ngoài, cẩn thận quan sát bước chân của hắn—vững vàng mạnh mẽ, tựa như lúc chưa bị thương.

Có linh tính muốn giả vờ thật đấy.

Chính sảnh của Trấn Thủ Phủ nằm ở cuối hành lang.

Giờ Mùi chính.

Tất cả mọi người đều đã đợi sẵn.

Hồng Phạm mặc trọng giáp, bước đi thong dong, khi ngồi xuống tiếng sắt va chạm vang dội khiến mọi người biến sắc.

Thân binh canh gác đóng cửa lớn lại.

Đèn dầu cháy trên giá đồng ở bốn góc, soi sáng từng khuôn mặt đang ngồi đó—Từ Vận Đào ngồi ở vị trí đầu bên trái, Lữ Vân Sư ở vị trí đầu bên phải, Hồng Liệt và Hoàn Thừa Cơ mỗi người ngồi một ghế thứ hai, còn Hồng Bác chống gậy đứng bên cạnh Hồng Phạm.

Tiếp đó là Nghệ Hồng, Tiết Xích, Cam Đức Thọ, Dưỡng Hạo Nhương, Cao Tuấn Hiệp, Thẩm Phi Triệt, Phùng Khánh, Thôi Ngọc Đường vân vân, toàn bộ đều có mặt.

“Mật báo của Tông Tuấn Thành các người đều đã xem rồi.”

Hồng Phạm đi thẳng vào vấn đề.

“Cao công bị trọng thương, e là khó lòng tái chiến. Khai Hoành đã dẫn quân đi về phía Bắc từ hai ngày trước, quay về thủ Huyền Đảm Bảo, hiện tại ngoài Tông Tuấn Thành chỉ còn Ngưng Ba.

Chúng nó đã chắc chắn rằng ta sẽ tới Huyền Đảm Bảo—nếu Xích Sa Quân không đi, Khai Hoành sẽ quay quân lại.”

“Các người thấy thế nào?”

“Trấn thủ, Tông Tuấn Thành đang ngàn cân treo sợi tóc.”

Hoàn Thừa Cơ thấy Hồng Phạm mặc trọng giáp khí thế hùng hồn, là người đầu tiên lên tiếng.

“Theo tin báo của mật thám, hai năm nay Cự Linh chủ yếu dồn sức vào việc xây dựng thành lũy Thừa Huy và tổ chức thủy tộc Sóc Hải; đại trận Huyền Đảm Bảo bị Trấn thủ phá hủy ba năm trước vẫn chưa khôi phục hoàn toàn. Đây là cơ hội tốt của quân ta, thuộc hạ xin dẫn quân tiến về phía Bắc, nguyện làm tiên phong.”

Hôm nay hắn không dùng gậy, chân giả bằng sắt cọ trên gạch đá phát ra tiếng rít chói tai.

“Đại trận khôi phục hay chưa chỉ là suy đoán, nhưng trong Huyền Đảm Bảo ít nhất sẽ có Khai Hoành.”

Giọng của Cao Tuấn Hiệp vang lên từ phía đối diện.

Trán hắn để lại sẹo sau những trận huyết chiến liên miên, dù vẫn là cảnh giới Hồn Nhiên, nhưng đối mặt với Tiên Thiên cũng không lùi bước.

“Dù chúng ta thắng hết trận này đến trận khác, Xích Sa Quân còn lại bao nhiêu huynh đệ? Đầu năm chúng ta có chín ngàn người, giờ tính cả tân binh mới biên chế cũng chỉ vừa hơn bảy ngàn.”

Hắn nghĩ đến Trì Tâm Thích lớn lên cùng mình, đau lòng không nói nên lời.

“Vậy là không cứu Tông Tuấn Thành nữa sao?”

Hoàn Thừa Cơ nhìn chằm chằm hắn, hỏi ngược lại.

“Ta không nói là không cứu.”

Cao Tuấn Hiệp đáp ngay.

“Ngươi không hề nói là cứu!”

Dưỡng Hạo Nhương đứng bật dậy.

“Bắc cương rộng lớn như vậy, chẳng lẽ chỉ có mỗi chúng ta là cứu được?”

Thẩm Phi Triệt lạnh lùng hỏi lại.

Rõ ràng là giữa mùa hè tháng sáu, không khí dưới sảnh lại như đóng băng.

“Trận đánh này của chúng ta rất vất vả.”

Dưỡng Hạo Nhương lồng ngực phập phồng, hai nắm đấm siết chặt, nhưng vẫn cố đè thấp âm lượng xuống.

“Ta cảm kích mỗi một huynh đệ đến từ Chưởng Võ Viện, nhưng trong Tông Tuấn Thành có tới mười một vạn người!”

“Không giấu gì mọi người, Dư mỗ có huynh đệ bị mắc kẹt trong thành. Phong Toại Thành và Tông Tuấn Thành từ xưa đã liền kề, không biết có bao nhiêu gia đình là thân thích, chuyện này thật khó lòng ngồi yên—”

“Tông Tuấn Thành có mười một vạn dân đinh, nhưng Phong Toại Thành cũng có bảy vạn người.”

Hồng Bác dùng gậy đập xuống đất.

“Nếu lúc này Xích Sa Quân bị đánh tàn, thì ai sẽ giữ Phong Toại Thành?”

“Nói hay thật, mấy kẻ bại tướng chạy về Huyền Đảm Bảo đó cũng xứng sao?”

Hoàn Thừa Cơ cười nhạt.

“Không phải chuyện thắng thua.”

Người tiếp lời là Thẩm Phi Triệt.

Hắn và Chúc Thiên Cang tâm đầu ý hợp cùng ra trận, coi nhau như huynh đệ khác họ; người sau vì phàm phu Bắc cương mà tử trận ở thành Thừa Huy, hắn không tránh khỏi cảm thấy bất bình.

“Giết thủy tộc cũng tốt, đánh thành Thừa Huy cũng được, đều là vì Phong Toại Thành, đều là trách nhiệm. Nhưng Tông Tuấn Thành là chuyện khác. Một thành ba vị Nguyên Từ hợp lực, xét về mức độ trọng thương thì ai nặng hơn Trấn thủ? Thế mà còn phải cầu viện, làm ăn cái kiểu gì vậy?”

“Thẩm thống lĩnh!”

Hồng Liệt nhíu mày quát.

“Những lời này Thẩm mỗ không nhả ra không được.”

Thẩm Phi Triệt nhất quyết không chịu dừng.

“Lúc đầu lương thảo quân ta qua thành Lâm Uyên đã bị bóc lột, sau đó Trấn thủ muốn thông suốt núi Tuyệt Hầu, nhà họ Hoắc lại gây cho chúng ta bao nhiêu khó dễ? Bây giờ Tướng quân phủ cầu chúng ta tới, chẳng phải là vì Hoắc Nguy sao? Đến tuổi bất hoặc mới chứng được Nguyên Từ, ở Bắc cương thì coi là nhân vật, ra thiên hạ thì có nghĩa lý gì, cũng xứng để Trấn thủ chúng ta mạo hiểm tính mạng sao?”

Lời này cho dù là Hoàn Thừa Cơ, Dưỡng Hạo Nhương hay các tướng lĩnh xuất thân từ tộc Phong Toại, Tùng, Hướng ngồi đó cũng khó mà đáp lại.

“Thẩm thống lĩnh, điều chúng ta đang nói bây giờ không phải là một mình Hoắc thị, mà là mười một vạn người trong Tông Tuấn Thành.”

Tiết Xích nhận lấy ánh mắt của Từ Vận Đào, lên tiếng khuyên nhủ.

Thẩm Phi Triệt vì sự kính trọng với Từ soái, im lặng ngồi lại vào ghế.

Lời đã đến nước này, lập trường dưới sảnh đã rõ ràng, không thể bàn thêm, chỉ đợi một người bày tỏ thái độ.

“Ba ngày trước thư của Tả Vệ Tướng quân phủ gửi tới, mời chúng ta xuất chiến: hai ngày trước thư của Binh bộ đã tới, khuyên chúng ta nghỉ ngơi.”

Hồng Phạm cuối cùng cũng lên tiếng.

“Kỳ Cao đã trảm, chúng ta có thể không động.”

Thời gian như ngưng trệ.

“Nhưng ta muốn động!”

Hắn nheo mắt quát lớn, ánh mắt như lửa quét qua các tướng lĩnh.

“Đại tướng quân họ Hoắc gửi tới không ít quà—một viên Ngũ Thần Kiến Ngự Đan, một phần Diệt Tà Chân Tủy, ba vạn quan tiền—Ngọc Đường, ngươi đi đổi hết chúng thành tiền mặt. Trận Huyền Đảm Bảo, tại ngũ nhận gấp đôi quân lương, tử trận tiền tuất gấp đôi; không đủ thì cá nhân ta bù.”

“Trấn thủ!”

Hồng Bác trố mắt.

Hồng Phạm liếc mắt ra hiệu cho hắn im lặng, đứng dậy sải bước tới trước bản đồ.

Máu từ dưới bộ giáp thép rỉ ra, thấm ướt lớp băng, không ai nhìn thấy.

Nhưng ai cũng ngửi thấy mùi tanh.

Tay đặt lên bản đồ.

“Lần này tiến về phía Bắc, lấy thủ làm công. Toàn quân chuẩn bị nhiều gỗ và dụng cụ, đến ngoài Huyền Đảm Bảo trước tiên sửa chữa công sự, tạo môi trường cho doanh pháo.”

Ngón tay của Hồng Phạm cắt ngang ngoài Huyền Đảm Bảo.

“Đào hào sâu, đặt pháo vững, ép chặt Khai Hoành, kiềm chế Huyền Đảm Bảo, những việc khác đợi ta bình phục vết thương rồi tính sau.”

Cao Tuấn Hiệp và Thẩm Phi Triệt lặng lẽ cụp mắt.

Các tướng lĩnh hệ Bắc cương thì ngẩng cao đầu.

“Hồng Bác!”

Hồng Phạm nói xong, lại quay đầu quát.

Hồng Bác đang căng mặt như bị quất một roi, đột ngột chống gậy đứng nghiêm.

“Chân mày gãy rồi, xem ra không đánh được nữa, ở lại Phong Toại Thành dưỡng thương đi.”

“Trấn thủ, ta có thể đánh—”

“Có thể đánh thì có ích gì, ngươi có muốn đánh không?”

“Chỉ là Huyền Đảm Bảo, Trấn thủ muốn đánh thì Hồng Bác liền đánh!”

Hồng Bác bỏ gậy vỗ vào cái chân gãy.

“Được.”

Hồng Phạm quay mặt lại.

“Sau khi ta xuất chinh, trong thành vẫn do Lữ hiệu úy (Vân Sư) làm chủ. Phi Xuy, Kỳ Cao tuy chết, các trạm gác ở thượng nguồn sông Lăng vẫn canh gác như thường.”

Hắn phân phó từng người, cuối cùng nhìn về phía Thẩm Thiết Tâm.

“Việc vận chuyển tiếp tế trên thương lộ núi Tuyệt Hầu không được dừng lại, vất vả cho nàng.”

Thẩm Thiết Tâm thầm bĩu môi, gật đầu qua loa.

Hồng Phạm nhìn quanh mọi người.

“Nghị sự quân đã quyết, mỗi người chuẩn bị chiến đấu, ba ngày sau xuất quân.”