Chương 632: Rủi ro

“Bệ hạ, thần cho rằng không nên điều binh. Cục diện Hà Gian quốc hãy còn tạm ổn, chiến tuyến Thanh Châu vừa mới vững vàng, chia binh là không thỏa đáng.”

Hữu đô đốc Bắc quân đô đốc phủ Tiêu Sách nghe vậy, liền đứng thẳng người tâu báo.

“Ừ, Tiêu Sách trong lòng tự có tính toán.”

Tiêu Sách chậm rãi giơ tay, day day huyệt thái dương.

“Phá vòm trời” Tiêu Sách đứng hàng Địa bảng thứ chín, Tả đô đốc Trung quân, vị đại tướng đứng đầu triều đình, là tổng binh quan treo ấn do Binh bộ đề cử và Hoàng đế bổ nhiệm trong trận Thần Dụ đại chiến lần này.

Tiêu Sách đã không còn việc gì để bẩm báo.

Tam Hi điện hơi chìm vào yên lặng.

“Viện tôn, bên Lăng A quốc thế nào rồi?”

Tiêu Sách thẳng lưng mở mắt, thình lình cất lời hỏi.

“Nhiều nhất là hai năm.”

Người đáp lời là Quan Thiên Kiếm.

Câu hỏi đáp này đột ngột không đâu vào đâu, Tiêu Sách nghe mà chẳng hiểu gì.

Tiêu Diên lại biết rõ bọn họ đang trò chuyện về thọ nguyên của Dịch Chấn “thay trời hành phạt”.

Tiêu Sách nãy giờ vẫn ngồi ngay ngắn bèn liếc mắt lén quan sát, chỉ thấy vị Viện tôn Giám sát viện thần long thấy đầu mà không thấy đuôi khi đáp lời vậy mà vẫn nhắm nghiền hai mắt.

“Mật báo của Khấu Phi, Khẩu Vĩnh vào cuối tháng năm đã bước vào cảnh giới Nguyên Từ.”

Quan Thiên Kiếm lại nói tiếp.

“Ba mươi tư tuổi đã bước lên hàng Nguyên Từ, khí số nhà họ Khấu quả nhiên đang độ hưng thịnh; may mà bọn họ biết thời thế, bằng không thì phiền phức to.”

Tiêu Sách sững người giây lát, cười nhẹ.

“Khấu thị Tuyết Mạn thì thấu hiểu đại nghĩa, Bệnh Ưng Bành thị thì do dự không quyết, ngược lại kẻ yếu nhất là Hoắc thị Lăng Uyên lại cắn chặt không buông. Nếu đè bẹp được nhà họ Hoắc, Tam Vệ có thể định.”

Hắn ý vị thâm trường đảo mắt nhìn quanh các vị đại thần.

“Hoắc Trảm nhiều nhất cũng chỉ còn mười mấy năm thọ nguyên, trận đại chiến liên miên lần này thương tích chồng chất thương tích, lại còn phải tổn thọ. Hắn dẫu có lòng làm loạn, cũng chẳng dấy lên nổi bao nhiêu sóng gió nữa.”

Thủ phụ Diêu Ý Viễn liền lập tức đáp lời.

“Đúng như lời các lão.”

Tiêu Sách gật đầu.

“Hoắc Trảm đã già, tương lai nhà họ Hoắc phải trông cậy vào Hoắc Nguy. Với độ tuổi và tu vi của hắn, hoàn toàn đủ sức dựng cờ xí.”

Lời này ý vẫn còn chưa dứt.

Thế nhưng đầy điện đại thần lại chẳng một ai tiếp lời.

“Khanh gia, phát một bức thư tới Phong Toại thành.”

Tiêu Sách liếc nhìn Tiêu Sách và Tiêu Sách một cái, cuối cùng ánh mắt ngưng tụ, hạ lệnh.

“Nói cho Hồng Phạm biết trận Thừa Hợp bảo hắn đánh rất hay, triều đình ghi nhận công lao của hắn. Nhưng thương thế của hắn chưa lành, binh lính tổn thất cực lớn, hiện tại không thích hợp tiếp tục đại cử tiến đánh về phía bắc, hãy tiếp tục càn quét thủy tộc, chỉnh đốn lại rồi hồi phục đã.”

Hắn ngẫm nghĩ chốc lát, lại bồi thêm một câu.

“Thiên kiêu há có thể tránh khỏi việc cậy tài khinh người, huống chi lại là hắn. Ngươi hãy dùng lời lẽ uyển chuyển một chút, thể hiện sự quan tâm nhiều hơn.”

Tiêu Sách đứng dậy nhận chỉ.

“Các ngươi lui đi.”

Hoàng đế xua xua tay.

Bốn vị đại thần triều đình lập tức đứng dậy hành lễ, chờ một lát lại thấy Quan Thiên Kiếm vẫn ngồi im bất động, đành phải theo thứ tự lui xuống.

Tiêu Sách thấy số người đi ra không đúng, liền quay đầu liếc nhìn ba bóng người hắt lên ô cửa sổ, vội lùi ra xa thêm mười trượng.

Long tiên hương trong lò đã cháy hết, dư vị tựa đất cát lại ngào ngạt và xa xăm.

Ngự thư phòng tĩnh lặng như không một bóng người.

“Sơn thần có thăm dò gì không?”

Giọng Tiêu Sách hạ rất thấp.

“Hiện tại thì chưa, nhưng chắc chắn sẽ có.”

Quan Thiên Kiếm hơi mở to đôi mắt.

“Hừ.”

Tiêu Sách thở mạnh ra đằng mũi.

“Viện tôn, còn cách nào nữa không?”

Tiêu Diên dùng tay ấn mạnh lên hai đùi cố xốc lại tinh thần, khó lòng nén được vẻ nôn nóng.

“Cách gì dùng được đều đã dùng rồi, sau này chẳng qua cũng chỉ là ăn miếng trả miếng, cố ra vẻ ta đây.”

Ngữ khí của Quan Thiên Kiếm lại rất bình thường.

“Giấy không gói được lửa, sớm muộn gì cũng có ngày đó; dẫu chúng ta có dùng hết mọi thủ đoạn, sự trì trệ và tan rã của đại trận cũng không thể giấu mãi được.”

“Vậy tiếp theo chính là chạy đua với thời gian rồi.”

Tiêu Sách khoanh chân đã lâu, cảm thấy bắp chân nhức mỏi, đành phải đứng dậy khỏi ngai.

“Việc thu hồi mệnh tinh chuẩn bị thế nào rồi?”

“Đều đã thỏa đáng cả, sẽ bắt đầu từ những tinh quân đã già nua, ít được chú ý tới trước.”

Quan Thiên Kiếm đáp với vẻ nghiêm túc hơn.

“Đối với chư thần mà nói, mười mấy hai mươi năm chẳng qua cũng chỉ như một giấc mộng, vừa đủ để chần chừ vài bận. Đại trận dần mất đi công năng, đối với bọn họ cũng đồng thời là áp lực. Phàm là việc gì chúng ta cũng đều có phương án dự phòng, cứ vững bước tiến hành là được.”

“Nhưng còn chỗ Sơn trưởng————”

Tiêu Diên hơi chần chừ.

“Quan Kỳ Mại tự có chuyện nhân gian của hắn phải bận rộn. Phan Ngọc Thành đã sớm bị mài mòn hết tính khí, công học của Chưởng Võ Viện đã trải rộng khắp một nửa Cụ Châu rồi.”

Quan Thiên Kiếm vuốt râu cười nhẹ.

“Ngọa Tọa sơn không phải chuyện phận sự của hắn, hắn không nghĩ tới, mà cũng sẽ không đi nghĩ.”

“Nhưng Sơn trưởng dẫu sao cũng là Võ thánh, lại thường trú tại Thần Kinh, ngộ nhỡ có rủi ro————”

Tiêu Diên còn muốn biện giải, lại bị cắt ngang.

“Không.”

Quan Thiên Kiếm phất tay áo mở phắt mắt, ánh tím lóe lên trong đáy mắt.

“Thần Kinh đã có bản tọa, Võ thánh liền không tính là rủi ro.”

Mùng tám tháng sáu, buổi chiều.

Phong Toại thành.

Ánh nắng tĩnh lặng hòa quyện cùng bầu không khí tĩnh lặng, khỏa lấp đi khoảng trống giữa người và vật.

Còn cách cuộc họp cấp cao của Xích Sa Quân hai khắc nữa.

Hậu trạch trấn thủ phủ, ba ngọn đèn dầu soi chiếu căn phòng sáng trưng như ban ngày.

Hồng Phạm ngay ngắn quỳ ngồi trên bồ đoàn.

Thẩm Thiết Tâm đứng phía sau hắn, đầu ngón tay chân nguyên thổn thức, cắt đứt nút thắt băng gạc trên vai phải của hắn.

Da thịt và dải vải đã dính chặt vào nhau.

Linh Tê quỳ ở bên cạnh, run rẩy kéo lấy đoạn băng gạc bị đứt, cắn răng dùng sức, giật xuống lớp vảy máu khô cứng cùng tảng da thừa bán trong suốt.

Dịch mủ lẫn lộn màu vàng nâu bị ép trào ra.

Nàng bất giác mím môi, suýt chút nữa thì rên lên thành tiếng, lén lút ngước nhìn Hồng Phạm, lại thấy hắn nét mặt vô cảm.

Băng gạc bẩn được ném vào chậu đồng.

Chậu đồng đã đầy một nửa, mấy tầng vải băng phía trên toàn màu đỏ với màu xám sậm, chẳng còn nhận ra màu nguyên bản nữa.

“Linh Tê, đừng phân tâm.”

Thẩm Thiết Tâm rửa sạch tay lại trong nước ấm, mở hộp thuốc, ngửi mùi thuốc đắng ngắt để trấn tĩnh tâm thần.

Chất thuốc bóng bẩy như ngọc, bôi lên vết thương ở mờ sườn, cảm giác lạnh thấu vào tận xương tủy.

Từ bả vai cho tới eo, trên người Hồng Phạm chi chít những vết bỏng, chỉ sót lại vài mảng da cũ nhăn nheo, ánh lên sắc tím đỏ, lúc này được bôi thuốc lên, dưới ánh đèn phản chiếu thứ ánh sáng âm u.

Từ ngày hai mươi tám tháng năm đến nay, mỗi ngày riêng tiền mua vật liệu đắp ngoài và cao dược trên người hắn thôi đã ngốn hết hàng trăm quan.

Vết thương khiến Thẩm Thiết Tâm nhìn mà cay cả mắt.

Bôi thuốc xong, nàng bắt đầu băng bó lại.

Dải vải rộng hai ngón tay, toàn là vải mới cắt, từng vòng từng vòng quấn lên, theo yêu cầu của Hồng Phạm thì quấn tối đa bốn lớp, không được quá cồng kềnh.

Bốn lớp đã quấn xong, thế nhưng máu vẫn từ viền rỉ ra ngoài.

“Thế này không được, có vài vết thương còn chẳng che nổi thuốc!”

Thẩm Thiết Tâm không kìm được giận dữ, lại nhặt một đoạn băng gạc lên.

“Được rồi, quấn nữa thì sẽ không mặc nổi áo giáp.”

Hồng Phạm đáp lời.

“Vậy thì không mặc áo giáp nữa!”

Giọng người phụ nữ cao vút lên.

“Ngươi giúp ta điều phối đan dược, ta cho phép ngươi tùy tùng ra vào; nhưng điều kiện tiên quyết là ngươi phải tuân theo quân lệnh.”

“Ở hậu trạch thì kéo cái quân lệnh gì ra chứ?”

Thẩm Thiết Tâm cuối cùng cũng hạ giọng xuống.

“Ngươi nếu đau thì cứ kêu vài tiếng, không cần phải dùng Vô Tưởng Linh để gượng chống đâu. Ở đây chẳng có ai truyền lời đàm tiếu đâu.”

Hồng Phạm liếc nhìn nàng một cái, không lên tiếng.

“Cuộc họp lát nữa chẳng qua cũng chỉ là làm thủ tục lệ thôi, ta biết sớm muộn gì ngươi cũng phải đánh: Đã muốn đánh, sao không dứt khoát nuốt luôn viên đan dược kia đi.”

Tầm mắt của Thẩm Thiết Tâm hướng về chiếc hộp gỗ nhỏ ở góc bàn.

Ba ngày trước, mùng năm tháng sáu.

Trấn thủ phủ lúc chạng vạng chìm trong sắc đỏ rực của mây chiều.

Hoắc Tư Lương đứng dưới thềm, trong tay nâng niu chiếc hộp gỗ đen nhỏ; chiếc bàn dài bên cạnh xếp ngay ngắn từng xấp ngân phiếu và một chiếc bình sứ xanh.

Ngân phiếu đủ ba vạn quan, trong bình chính là nguyên liệu chủ chốt để đúc tạo Thần binh.

Hồng Phạm mở thư ra đọc tỉ mỉ, toàn bộ cảm giác sảng khoái trào râng khi mới thấy dòng chữ [Hồng trấn thủ huân giám], đều thu lại sạch sành sanh khi đọc đến câu [Lăng Uyên Hoắc Trảm, cảm kích đốn thủ].

Hoắc Tư Lương tĩnh mịch đợi dưới bậc thềm, không tiếng động đánh giá.

Hắn ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc và hương thuốc xộc vào mũi, nhìn thấy băng gạc đang rỉ máu trên cánh tay phải của Hồng Phạm, nhìn thấy lớp vảy sậm màu chi chít trên cổ, trong lòng không kìm được mà dâng lên sự kính úy.

Giống như ngày hôm đó, hắn bước nhanh đuổi theo sườn núi, nhìn thấy vết thương sâu thấu xương trên cẳng tay của Hoắc Trảm.

Là ý chí tựa sắt thép đã thành tựu võ đạo, hay võ đạo đã tôi luyện nên ý chí tựa sắt thép?

Cảnh giới Nguyên Từ rốt cuộc ra sao, còn cách bao xa?

Hắn hoang mang không rõ, chỉ cảm thấy bản thân đứng đơn độc trước biển lớn, ngửa mặt nhìn biển cả mà thở dài than ngắn.

Hồng Phạm tiếp lấy chiếc hộp gỗ nhỏ được chuyển giao tới, mở ra.

Viên thuốc tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ trên lớp vải lụa, chính là Ngũ thần Kiến Ngự đan.

“Mang về đi.”

Hắn nói.

“Hồng trấn thủ, đại tướng quân lệnh cho ta————”

Eo của Hoắc Tư Lương suýt cúi gập xuống.

“Cầu xin trấn thủ————”

“Hoắc đô úy.”

Giọng Hồng Phạm rất khẽ.

“Người học võ với nhau, không cần phải thế. Trận chiến này không phải đánh vì một nhà một họ. Thư ta đã nhận, đồ ngươi mang về đi.”

Hoắc Tư Lương nghe vậy tâm loạn như ma, thẳng cẳng quỳ sụp xuống.

Ngày hôm sau, mùng sáu tháng sáu.

Hỏa tốc mệnh lệnh của Binh bộ đã phát đến Phong Toại thành, văn phong cực kỳ ngắn gọn.

Ý chính của nó là Xích Sa Quân liên tiếp lập chiến công, lương thảo quân hướng đều theo như yêu cầu mà cấp phát, triều đình tự có khen thưởng và ủy lạo. Toàn quân thương vong rất nặng, chủ soái mình đầy thương tích, thích hợp tạm thời nghỉ ngơi dưỡng sức, chớ nên hành động thiếu suy nghĩ.

Giọng điệu rất ôn hòa, ý tứ rất rõ ràng.

Bức quân lệnh này vốn chẳng quan trọng gì.

Với chiến công hiển hách mà Hồng Phạm đã lập được trong mấy tháng nay, dẫu không có chiếu lệnh này, việc tiến hay lùi cũng đã hoàn toàn do hắn tự quyết định rồi.