Chương 629: Đồ tể
Chương 629: Đồ tể
Ngày hôm sau, mùng bốn tháng sáu.
Giờ Tỵ đầu (chín giờ sáng).
Trời quang mây tạnh, nắng sớm trong trẻo.
Bên ngoài Vô Hồi Doanh, toán lính gác thuộc chính quân Xích Sa Quân cung kính hành lễ.
Hồng Phạm khẽ gật đầu đáp lại, cùng Hoàn Thừa Cơ bước qua cổng lớn.
Nền đá trong doanh trại quét dọn sạch sẽ, bậu cửa sổ không chút bụi bặm, chỉ còn thoang thoảng mùi hèm rượu trong không khí, rõ ràng là đã được thu dọn qua.
Chiến tranh là sự tàn phá đến cùng cực, sau đại chiến, tướng sĩ cần có lúc nghỉ ngơi lấy lại sức cũng là lẽ thường.
Trên sân tập nhỏ, hơn hai trăm tội binh đã xếp hàng ngay ngắn. Nhìn qua, quá nửa số người trên thân đều mang thương tích, trong đó hơn mười kẻ bị thương nặng đến mức phải nằm trên cáng khiêng ra.
May thay, chính Hồng Phạm cũng đang quấn đầy băng gạc, bước đi tập tễnh, xem như cũng "xứng đôi vừa lứa".
Tôn Lực búi tóc, tay phải treo trước ngực, đứng ở hàng đầu tiên.
Hắn là một trong hai quân hầu còn sót lại của doanh, trên mặt có thêm hai vết sẹo đao so với hồi còn ở Kim Hải.
Hồng Phạm gật đầu chào hắn, bất giác lại nhớ đến Từ Đình và Khổng Hải, nhớ đến cuộc đấu thương trên diễn võ trường phủ Hồng năm Chính Hòa thứ ba mươi hai, nhớ đến cảnh một ngựa cùng cưỡi trong sa mạc Kim Hải năm Chính Hòa thứ hai mươi bảy, nhớ cả câu nói "nợ ngươi một mạng", "bắn ngựa không bắn người "ấy—
Lúc này, thi hài của hai người họ đã trên đường dài đằng đẵng đưa về thành Kim Hải.
Việc hỏa táng ngày hôm qua vốn là chuyện chẳng đặng đừng.
Thổ táng vẫn là phong tục chủ đạo ở Đại Hoa, mà vào mùa này, việc đưa thi hài về Chưởng Võ Viện vô cùng khó khăn và tốn kém, đại đa số binh lính không thể gánh vác nổi. Hai người họ Từ và Khổng vốn là con cái trong nhà nhà họ Hồng, tất nhiên không nằm trong số đó.
Bên cạnh Tôn Lực, Thảo Thượng Phi ngồi trên ghế, vô lực tựa vào lưng ghế.
Hồng Phạm thấy tai trái hắn bị băng bó, thân mình quấn đầy băng vải, từ xương quai xanh đến tận xương sườn bọc một lớp dày cộm, cảm thấy hắn sao mà giống mình đến thế.
Trấn thủ đi thị sát Vô Hồi Doanh, tất nhiên phải hành lễ.
Nhưng lễ tiết hôm nay đặc biệt rời rạc, mệt mỏi và đè nén.
Hồng Phạm thử nói vài lời thăm hỏi động viên, nhưng ngay cả bản thân y cũng thấy nhạt nhẽo.
Người sống cần có mục tiêu, tội nhân cũng không ngoại lệ.
Xông pha trận mạc trước kia là để giành lại tự do, còn giờ đây, Thần Dụ đại chiến như một gông cùm xiềng xích họ nơi biên ải, khiến việc giảm án hay vàng bạc châu báu đều trở nên vô nghĩa.
Như vậy, thứ duy nhất có thể đem ra bàn tán chỉ còn lại thân phận và quyền lực.
"Chu Ốc Du, thời hạn tù của ngươi đã mãn từ lâu, chiến công lại hiển hách; ta nay thăng ngươi vào chính quân Xích Sa Quân, nhậm chức quân hầu dưới trướng Thẩm Phi Triệt, thương thế lành hẳn thì đi báo danh."
Hồng Phạm nói.
Thảo Thượng Phi nghe vậy, bỗng bật cười khẩy.
"Thôi đi, Trấn thủ, ta không đi được nữa đâu, cứ để ta ở lại Vô Hồi Doanh đi."
Giọng điệu hắn rất tùy ý.
Thảo Thượng Phi không phải không tôn trọng Hồng Phạm.
Trong trận chiến ở pháo đài Thừa Huy, khi toàn quân nhìn thấy bộ xương hùng vĩ trong địa huyệt cùng vị Trấn thủ bị thiêu cháy như than, ai nấy đều sinh lòng kính trọng.
Hắn chỉ là đã không còn gì để sợ nữa rồi.
Hồng Bác cau mày, chống gậy bước lên một bước, định quát mắng kẻ bất kính.
Hồng Phạm giơ tay ngăn lại.
"Chu Ốc Du, ngươi có điều gì oán hận sao?"
Y kiên nhẫn hỏi.
Chuyện cũ của Tây Kinh và đề kỵ đã qua gần mười năm rồi.
Mười năm này, có người sống giữa thế gian, nhưng cũng có người sống nơi đất chết.
"Trấn thủ, ta không oán ai cả, ta Thảo Thượng Phi này còn có thể oán ai chứ?"
Thảo Thượng Phi nhếch mép, lộ ra hai hàm răng, đuôi mắt hằn sâu trên gò má.
"Man Hùng rơi vào kết cục này, ta rơi vào kết cục này, đều không oan uổng— trong Vô Hồi Doanh này có ai là kẻ oan uổng đâu?"
"Ta chỉ thấy đời này mình sống thật hồ đồ."
Giọng hắn xa xăm, tản mạn.
Rồi đột ngột căng cứng.
"Cha ta, mẹ ta, còn cả Man Hùng— họ là da thịt của ta, mỗi người mất đi, là lột của lão tử một lớp—"
Hắn trợn trừng mắt, nửa thân trên rời khỏi lưng ghế, nghiến chặt răng.
"Hồng Phạm, ngươi đã từng thấy người ta giết lợn đón năm mới chưa?"
Vậy mà lại gọi thẳng tên y.
Hồng Phạm không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn lại.
"Đè xuống, trói chặt, đâm một nhát vào cổ cho máu chảy ra, rồi từ từ chờ con súc vật đó giãy giụa đến khi cạn kiệt sinh lực."
Thảo Thượng Phi đưa tay vuốt ve vị trí động mạch trên cổ, cảm nhận nhịp đập mạnh mẽ, cơ mặt trên má run lên bần bật.
"Cái này gọi là, hừ, cái này gọi là đồ tể. Đời này của ta, chính là một cuộc đồ tể— còn chưa giết xong, nhưng đã trần trụi, máu chảy ròng ròng rồi—"
Móng tay hắn cắm sâu vào lớp da đang phập phồng theo mạch máu.
"Hồng Trấn thủ, không còn Chu Ốc Du nữa, chỉ còn Thảo Thượng Phi— kẻ tội đồ trộm đoạt Chu Tử Thảo Thượng Phi mà thôi."
Tiếng cười thê lương vang vọng trong Vô Hồi Doanh.
"Cứ để ta ở lại đi, ở lại đây xông pha thêm vài trận nữa, biết đâu Tổ Long nể mặt, lại gặp được tôn Cự Linh đó—"
Thảo Thượng Phi nói xong, cũng chẳng hành lễ, gót chân kéo lê cái bóng vặn vẹo của chính mình, lảo đảo bước về phía doanh trại.
Cùng ngày, buổi chiều.
Thành Đoạn Hồng.
...
Một nhánh của sông Lăng Hà chảy quanh thành, giữa dòng có độ cao chênh lệch; nước đổ từ vách đá, bị gió ngang xé thành màn sương, ngày nắng thường hiện cầu vồng đứt đoạn, thành phố cũng vì thế mà có tên.
Trấn thủ phủ, thư phòng.
Ánh nắng xiên từ hướng tây nam chiếu vào, đổ những cái bóng ngắn và đậm lên đống văn thư, ấn tướng và nghiên mực trên bàn.
Hoắc Trảm mặc quân phục ngồi ngay ngắn, nắm chặt bản chiến báo mới tới, đọc từng chữ một.
Bàn ghế vốn được thiết kế cho vóc dáng hùng tráng của Vương Tiêu Đạm, nên khi ngồi trên ghế, trông ông ta lại càng nhỏ bé.
Hoắc Tư Lương đứng hầu bên cạnh, không dám thở mạnh.
Xích Sa Quân phá vỡ pháo đài Thừa Huy, Hồng Phạm kéo chết Kỳ Cao, thủy tộc Sóc Hải tan tác, Cự Linh đại bại—
Hoắc Trảm đọc đi đọc lại, rồi cầm bản chiến báo cũ đang trải trên bàn lên đối chiếu kỹ lưỡng, đảm bảo mọi thứ đều khớp— bản chiến báo cũ là do Xích Sa Quân gửi về ngay sau trận chiến, đến nơi từ ba ngày trước, ghi chép sơ lược kết quả trận pháo đài Thừa Huy ngày hai mươi bảy tháng năm, mép giấy đã sờn rách vì bị gấp đi gấp lại nhiều lần.
"Tốt."
Ông ta cố nén hơi thở, khẽ gọi.
Năm ngón tay đập mạnh xuống mặt giấy, như muốn đóng đinh dòng chữ vào mặt bàn.
"Tốt lắm!"
Hoắc Trảm không nhịn được lại tán thưởng, vỗ mạnh một chưởng lên tay vịn.
Tiếng ma sát thô ráp vang lên.
Chiếc ghế gỗ sắt bị đẩy lùi về sau ba tấc.
Hoắc Tư Lương nhìn thấy đôi mắt phượng đang nheo lại của Hoắc Trảm mở to hết cỡ, nếp nhăn nơi đuôi mắt đùn lên như khe núi— Tông Tuấn Thành bị vây hãm ba tháng rưỡi, đây là lần đầu tiên hắn thấy Hoắc Trảm cười lớn.
"Đại tướng quân, chiến báo trước đó là—"
Hoắc Tư Lương sốt ruột hỏi, đã không thể kiềm chế được nữa.
"Thật, đều là thật cả!"
Hoắc Trảm sải bước vòng qua bàn sách, đi đi lại lại trong thư phòng, buộc Hoắc Tư Lương phải lùi lại nhường chỗ.
"Pháo đài Thừa Huy bị phá, Kỳ Cao chết rồi, quả nhiên đã chết! Bốn trăm tôn Cự Linh, hơn hai ngàn Thạch Nô, trăm tên Lang Kỵ, còn thêm một tên đọa tướng Hải tộc, chỉ trong một tháng mà hắn dọn sạch cả, hắn làm thế nào được chứ?"
Trong giọng nói đầy vẻ sướng vui không sao tả xiết, khó tin đến tột cùng.
"Đúng là Thiên kiêu quán thủ, lịch đại chí cường, quả nhiên danh bất hư truyền, so với hắn, đứa cháu họ của Khấu Phi kia cũng chỉ là hạng gà đất chó sành—"
Xích Sa Quân lên phía bắc đã ba năm rưỡi, đây là lần đầu tiên Hoắc Tư Lương nghe thấy Hoắc Trảm khen ngợi Hồng Phạm như vậy.
Trước khi Hồng Phạm đến biên ải, Hoắc Trảm nói y là "nhất thời nổi bật, hậu thế thiếu lực".
Sau khi Hồng Phạm đến biên ải, Hoắc Trảm nói y là "chó săn của Tiêu thị, chỉ mang hư danh".
Ngay cả khi Hồng Phạm ở thành Tuyết Mạn dùng tu vi Tiên Thiên ép ngang tay với Hoắc Nguy, Hoắc Trảm cũng chỉ đành thừa nhận sau lưng rằng đứa trẻ này "thiên phú hơn người, Cửu Châu xưng tú".
Dẫu sao y cũng là người của triều đình, là cái đinh cắm vào để chấm dứt sự độc lập của Trấn Bắc Tam Vệ; nhưng không ngờ sau trận pháo đài Thừa Huy, cái đinh này từ "nhất thời "đã vọt thẳng lên hàng "lịch đại "rồi.