Chương 628: Phó thác

Sáu tháng mùng một, ngoài thành Phong Toại.

Ánh dương vỡ vụn trên sông Lăng thành những mảnh vàng lá.

Bãi cỏ ven bờ xanh đến sẫm lại, đi xa hơn một chút thì chuyển dần sang màu xám vàng khô khát.

Trời cao vời vợi, không một gợn mây, xanh đến mức khiến người ta không dám nhìn lâu, duy chỉ có dải tuyết trắng trên đỉnh núi ở phương Nam Qu ải Diệp sơn là khắc lên một đường nét trắng nhạt.

Bắc sông Lăng, từ bờ sông cho đến tận đầu thành, người đứng đen nghịt một mảng — dân chúng thành Phong Toại, thôn dân ngoài thành, cùng với các thương nhân từ xa vượt núi Tuyệt Hầu tới đây...

Ngay giữa đám đông sát mép nước để trống một khoảng sân rộng, trên bãi đất dựng một đài cao, xung quanh chất đống rất nhiều củi.

Những đống củi này xếp cao bằng người, thớ gỗ thông mới chẻ trắng phau, nhựa thông bán trong suốt vẫn còn vương lại chút ánh sáng ban ngày.

Người sống, khúc gỗ, ngoài những thứ này ra còn có hàng ngàn cỗ di thể.

Được bọc trong vải trắng, nằm rải rác ngay ngắn, những thi thể đã qua đời lâu ngày khoảng bốn, năm hôm đã tỏa ra mùi hôi thối rữa.

Hồng Phạm đầu đội những tiếng khóc than hỗn loạn và đè nén, đứng ở vị trí đầu tiên trong đám đông.

Hai bên má hắn phủ một lớp vảy nâu dày, đỉnh đầu tóc vẫn chưa mọc lại mà còn rỉ ra dịch huyết tương, thế nên không thể búi tóc cũng chẳng đội mão được, toàn thân chỉ quấn đầy băng gạc, khoác một chiếc áo choàng trắng tinh khiết mang vẻ trang trọng.

Mới ngày hôm qua, một nửa cơ thể hắn vẫn còn tê dại, rất khó cử động, may mà hôm nay miễn cưỡng đã có thể nhúc nhích, cũng bắt đầu có lại cảm giác đau đớn.

"Đến giờ rồi."

Lữ Vân Sư bước nhanh tới, hạ giọng nhắc nhở, ra chiều muốn đỡ lấy.

"Ta tự lo được."

Hồng Phạm khẽ gật đầu không mấy ai nhận ra, bước ra một bước.

Chân vừa chạm đất, dây chằng mới tái tạo ở đầu gối phải phát ra tiếng ma sát yếu ớt, may là lớp băng gạc dày dặn đã hỗ trợ nâng đỡ phần nào.

Thế là hắn đi rất chậm, đi một bước lại khựng lại một nhịp.

Bước lên bậc thang bằng gỗ.

Khi tất cả mọi người nhìn thấy bóng người quấn đầy băng gạc và nhận ra đó là ai, họ liền trở nên im phăng phắc — sau trận chiến ở pháo đài Thừa Huy, Trấn thủ Hồng suýt bị thiêu thành than cội đã hoàn toàn tâm phục khẩu phục thành Phong Toại.

Cũng giống như Hồng Kiên và Kim Hải của những năm trước.

Để mọi người đều có thể nhìn thấy, đài gỗ được dựng cao hơn bốn mét, bậc thang bố trí bên hông đài, đi theo hình chữ L nhìn từ trên xuống.

Hồng Phạm mất trọn một phút mới leo đến góc cua, cơ thể khẽ chao đảo, lớp da lành ít ỏi trên mặt rịn ra một tầng mồ hôi mỏng.

Vết thương nặng đã đè bẹp sự toàn năng của một võ giả Nguyên Từ, hắn dường như bị đẩy lùi về thời điểm mười năm trước khi mới xuyên không, hoặc có lẽ còn tệ hơn thế — tầm mắt tối tăm hoa mắt, không thể ước lượng nổi khoảng cách, bên tai tiếng ù ù vang vọng, chỉ nghe được tiếng gió thổi bên tai, ngay cả mấy bậc thang cỏn con cũng phải dồn hết tâm trí mới bước nổi.

Cảm giác chán ghét sự bất lực và yếu đuối trào dâng trong lòng.

Nhưng ngoài điều đó ra, sâu thẳm bên trong vẫn tồn tại một thứ cảm giác thuộc về và sự tĩnh lặng đặc biệt — người đứng trên thành dưới thành lúc này có đến mấy vạn người, phần lớn bọn họ cũng đều như vậy.

Không với tới trời, chẳng đạp được đất.

Đây chính là người phàm, đây chính là nơi xuất thân của mỗi một võ giả.

Hồng Phạm run rẩy, toan bước thêm một bước nữa, lúc đang lảo đảo thì được một đôi tay đỡ lấy.

Hắn cau mày quay đầu lại, thì ra là Thẩm Thiết Tâm nhìn thấy.

Hôm nay nàng mặc một bộ lễ phục nam nhân màu đen, thắt lưng siết chặt, mái tóc dài búi thành búi tóc gọn gàng ngăn nắp, cài ngang bằng một cây trâm ngọc màu đen, ngoài ra không hề có thêm đồ trang sức nào khác.

Đối với vẻ đẹp của một số người, trang sức vốn dĩ là thứ thừa thãi.

Thẩm Thiết Tâm không tham gia trận chiến Kỳ Cao, nhưng pháo đài Thừa Huy cũng không phải là chiến trường duy nhất trong suốt hơn một tháng qua — Lữ Vân Sư trấn thủ thành Phong Toại, Thẩm Phi Triệt giám sát sông Lăng, còn nàng thì quản lý và duy trì toàn bộ tuyến thương đạo núi Tuyệt Hầu.

Hai người ngắn ngủi nhìn nhau, trong sự giao lưu không lời không động tác ấy đã ngầm đạt được tiếng nói chung.

Thẩm Thiết Tâm đỡ hắn lên đài, đoạn lặng lẽ lùi xuống.

Hồng Phạm trải xấp bản thảo ra.

Hắn không nói những lời kích động cảm xúc, chỉ dùng giọng điệu trang nghiêm đọc lên từng trận chiến của Xích Sa Quân kể từ tháng ba, bao gồm thời gian bắt đầu kết thúc, chiến quả, những người tử trận — tất cả mọi người, bất kể là võ giả hay người phàm, trong danh sách này đều chỉ thu gọn lại trong một câu gồm tên họ, quê quán và tuổi tác.

Chân nguyên tuần hoàn trong kinh mạch chưa lành lặn, truyền giọng nói của hắn đi thật xa, mang theo cơn ê ẩm tựa như dao dũa.

Cảm giác đau đớn ấy khiến Hồng Phạm run rẩy, đồng thời cũng khiến hắn càng thêm tỉnh táo.

Tháng ba, trận chiến thủy tộc tập kích thành;

Từ tháng tư, nhiều trận giao chiến dã chiến hướng bắc;

Cuối tháng tư, chiến dịch pháo đài Thừa Huy...

Trong các cuộc công thành kéo dài suốt một tháng sau đó, Xích Sa Quân có tổng cộng hơn hai ngàn người tử trận, có thể coi là tổn hại nguyên khí.

Cuối cùng, danh sách đọc đến ngày hai7 tháng năm.

Ngày hôm nay, doanh Vô Hồi từ Hoàn Thừa Cơ trở xuống toàn viên xuất chiến, trong tổng số bốn trăm mười bảy người có hai trăm lẻ ba người sống sót, Khổng Hải và Từ Đình không có mặt trong số đó; võ giả cảnh giới Hồn Nhiên của toàn quân tử trận bảy người, trừ ba người của doanh Vô Hồi, hai người vốn là người gốc thành Phong Toại ra, còn bao gồm hai vị thống lĩnh chính quân của Xích Sa Quân là Trì Tâm S Thích và Chúc Thiên Cương.

Những thương vong này cùng chiến quả đổi lại bằng máu đã đẩy tiến độ cửa ải thứ hai Nguyên Từ của Hồng Phạm vượt qua bảy phần mười.

Hơn hai ngàn cái tên, hơn một canh giờ, cuối cùng đều phó mặc cho dòng nước sông cuồn cuộn.

Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, nuốt chửng củi khô, chiếu sáng khuôn mặt của tất cả mọi người.

"Trấn thủ phủ thành Phong Toại quyết định, sẽ lập bia ghi danh tại di tích pháo đài Thừa Huy ở bờ đông hồ Sóc Hải, khắc tên tất cả những người đã tử trận."

Hồng Phạm đọc xong câu cuối cùng, thân hình lảo đảo chực ngã.

Lúc hắn đang bước đi xiêu vẹo, Thẩm Thiết Tâm đã sải bước lên đài, vươn tay ra —

Sáu tháng mùng ba, trấn thủ phủ thành Phong Toại.

Ao hồ trong sân nước đầy ắp, gió lùa qua hàng sen vươn thẳng từng cây.

Cửa thư phòng khép hờ, Hồng Bác đứng hầu dưới hành lang.

Chân trái của hắn đã bị Lam Hồ đánh gãy, xương cốt vỡ nát nghiêm trọng, lúc này một tay chống đao, một tay chống nạng.

Hồng Phạm cầm bút ngồi sau bàn, đang viết thư chia buồn gửi về gia tộc họ Trì và gia tộc Chúc ở Hoằng Nghĩa cho Kim Hải, lá thư bắt đầu bằng dòng chữ "Kính gửi Trì công (Chúc công)", bên trong tường thuật lại biểu hiện, chiến quả và nguyên nhân cái chết cụ thể của Trì Tâm S Thích và Chúc Thiên Cương trong trận chiến pháo đài Thừa Huy.

...

Cách chiếc bàn dài, Hoàn Thừa Cơ đang báo cáo tình hình.

"Trận chiến này doanh của ta thương vong vô cùng thảm trọng, sĩ khí sa sút một thời gian. Hai ngày nay dù có dùng rượu thịt vàng bạc để khuyên giải cũng không vực dậy được, e rằng phải mất thêm chút thời gian nữa."

Hắn ta cũng đang chống nạng.

"Ngoài ra, còn có một tên chiến công vô cùng nổi bật tên là Chu Úc Y. Thuộc hạ nghĩ nếu đại nhân rảnh rỗi có thể đến doanh Vô Hồi tiếp kiến một phen, rồi ban thưởng thêm chút đỉnh, chắc chắn sẽ là sự khích lệ to lớn cho toàn doanh."

"Tù binh phạm tội mà cũng đòi ban thưởng ư?"

Ngoài cửa truyền đến một câu thì thầm của Hồng Bác.

"Tội binh trong doanh Vô Hồi lập công chiến đấu để giảm án, bình thường thì dĩ nhiên không có phần thưởng gì để phong tặng, nhưng tên Chu Úc Y này thực chất từ đầu năm ngoái đã mãn hạn tù, chỉ vì chiến tranh Thần Dụ nên không đi được, đãi ngộ tự nhiên nên được đối xử như người bình thường."

Hoàn Thừa Cơ đáp trả ra hướng bên ngoài.

"Hắn ta năm rưỡi nay chiến đấu vô cùng dũng mãnh, trong chiến dịch pháo đài Thừa Huy đã tiêu diệt tổng cộng ba tôn Cự Linh, trận chiến cuối cùng suýt thì mất mạng, đặt chiến công này vào toàn quân cũng thuộc hàng nổi bật."

Nghe vậy, Hồng Bác liền kính cẩn "Ồ "lên một tiếng — một trận chiến tiêu diệt ba tôn Cự Linh, dù là đặt vào các thống lĩnh chính quân thì cũng là chiến tích đủ để tự hào rồi.

"Chỉ có mình Chu Úc Y thôi sao, chẳng phải hắn còn có một kẻ bám dính như hình với bóng nữa à?"

Hồng Phạm dừng bút, ngẩng đầu lên.

"Trấn thủ đang nhắc đến Mã Trì. Mã Trì chiến đấu cũng rất dũng mãnh, đáng tiếc là đã không trụ nổi qua trận chiến này."

Hoàn Thừa Cơ giải thích.

Hồng Phạm chợt hiểu ra.

Hắn đã đọc qua từng cái tên trong báo cáo thương vong của toàn quân, đặc biệt là những võ giả cảnh giới Hồn Nhiên tử trận thì hắn lại càng chú ý hơn, tự nhiên sẽ không bỏ sót cái tên "Mã Trì "này, chỉ là trước đó chưa kịp khớp cái tên với người thật mà thôi.

Doanh Vô Hồi biệt lập trong ngoài, giống như một nhà tù di động; đối với người ngoài mà nói thì tội binh chết là hết, chẳng có gì đáng tiếc.

"Được rồi, ngươi tự sắp xếp đi."

Hồng Phạm ngẩn người thẫn thờ một lát, chợt thoáng thấy tờ giấy viết thư gửi Chúc Trạm Nhiên bị rớt một giọt mực lên, đành phải rút một tờ giấy trắng khác để viết lại từ đầu.