Chương 625: Tro tàn nhen nhóm

Chính Hòa năm thứ ba mươi bảy, ngày hai mươi sáu tháng năm.

Đêm khuya, bên bờ hồ Sóc Hải, doanh trại quân đội Xích Sa Quân bao trùm trong bầu không khí bất an.

Tiếng gầm gừ tần số thấp của Thủy tộc từ dưới nước truyền lên, khuấy động những gợn sóng lăn tăn. Khi âm thanh xuyên qua mặt nước, nó trở nên mơ hồ, trầm đục và khó xác định phương hướng, tựa như tiếng vo ve của dòng điện.

Chiến mã trong chuồng không ngừng cào móng.

Binh sĩ giật mình tỉnh giấc sau cơn ác mộng, rồi lại chìm vào giấc ngủ mê mệt.

Hồng Phạm chắp tay đứng nhìn ra mặt hồ, Từ Vận Đào cùng những người khác tản ra xung quanh y.

Cách đó trăm mét, thủy triều lại đẩy ba cái xác tàn tạ lên bãi cát.

Những thi thể này bị nước ngâm đến trương phình, thịt xương lộ ra ngoài, trên người quấn đầy rong biển màu xám xanh. Đây là một thủ đoạn đe dọa khác của Thủy tộc: chúng ăn một phần thi thể của chiến sĩ tử trận, phần còn lại theo dòng nước trôi về đây.

Đội tuần tra cầm đuốc tiến lên thu dọn thi thể.

Một tháng nay, dưới chân pháo đài Thừa Huy đã diễn ra vài vòng công thủ, tường ngoài pháo đài hư hại quá nửa, Bạch Hải đại trận cũng đã bị phá hủy hoàn toàn từ bốn ngày trước.

Trận chiến trước, Xích Sa Quân suýt chút nữa đã chiếm được trung đình, nhưng cuối cùng sức phá hoại quyết định của Kỳ Cao đã xoay chuyển cục diện.

"Bẫy cát lún đã chuẩn bị xong, còn có một viên Cửu Chuyển Thanh Quang Hoàn và một viên Ngũ Thần Kiến Ngự Đan do Tiên Đức trưởng công chúa gửi đến."

Hồng Phạm chỉ tay về phía bắc.

"Vạn sự đã sẵn sàng."

Thế Giới Cát đã hóa lỏng lớp đất sâu bên bờ hồ phía nam pháo đài Thừa Huy, cải tạo thành một khu vực bẫy khổng lồ sâu hơn hai mươi mét, trải dài ba trăm mét, chỉ để lại một lớp vỏ đá bazan mỏng trên bề mặt.

Lớp vỏ này có thể chịu được sức nặng của binh lính và chiến mã thông thường, nhưng tuyệt đối không chịu nổi sức nặng hàng trăm tấn của Hải tộc đọa tướng.

"Kỳ Cao bị Chân Hỏa hành hạ từng giây từng phút, rời nước lại càng đau đớn hơn."

Hồng Phạm nói.

"Nhiệt độ cao sẽ phá hủy tính chất của cát lún, vì vậy khi giao chiến, ta cần cận chiến dây dưa với nó, liên tục xuất Chân Nguyên để tu bổ cái bẫy. Chân Hỏa tàn khốc vô tình, chỉ cần chúng ta không để nó trốn về hồ Sóc Hải, nó đánh lâu tất bại."

Trải qua các trận chiến đến nay, tiến độ tầng thứ hai Nguyên Từ của y đã đạt đến năm mươi lăm phần trăm, thực lực lại có thêm tinh tiến.

Nhưng xét đến ưu thế tuyệt đối về thể hình và sức mạnh của Kỳ Cao, kế hoạch này thực chất là một canh bạc.

"Có nhất thiết phải mạo hiểm như vậy không?"

Hồng Liệt dùng giọng điệu uyển chuyển khuyên nhủ.

"Pháo đài Thừa Huy đã mục nát không chịu nổi nữa, cứ mài thêm một thời gian nữa là chiếm được thôi."

Đây không phải lần đầu tiên ông nói câu này.

Riêng tư, Hồng Liệt đã tìm Hồng Phạm vài lần. Kim Hải và Hồng thị đã đợi bao nhiêu năm mới đợi được một vị thiên kiêu, nếu xảy ra chuyện ngoài ý muốn thì thật khó tưởng tượng.

"Đại chiến mới bắt đầu, Bắc Cương rộng lớn như vậy, không thiếu chút tiến độ này của chúng ta."

Hồng Bác cũng lên tiếng, nhìn về phía Từ Vận Đào.

Người sau không nói gì.

"Tình hình của Tông Tuấn Thành vẫn đang xấu đi; ta từng giao thủ với Khai Hoành, nó không phải thứ mà Nguyên Từ bình thường có thể đối phó."

Hồng Phạm lắc đầu.

"Nhưng đó chẳng phải việc của Trấn Bắc Vệ sao? Trấn thủ ngài cũng đã cứu Hoắc Nguy một lần rồi, chúng ta cứ thủ tốt Phong Toại Thành là được."

Hồng Bác không nhịn được lại khuyên.

Những người có mặt đều là võ quan cao cấp của Xích Sa Quân, trong đó dường như có không ít người muốn phụ họa, chỉ là không dám công khai lên tiếng.

Ánh lửa phía xa chập chờn.

Đội tuần tra dùng vải trắng bọc thi thể, vác trên vai quay về.

"Đừng nói những lời đó nữa."

Hồng Phạm nhìn lại sắc lạnh, giọng điệu vô cùng nghiêm nghị.

"Chúng ta vượt qua Qu ải Diệp sơn đã gần bốn năm rồi, người của Phong Toại Thành chính là người của ta, chuyện của Bắc Cương đều là chuyện của ta."

Hoàn Thừa Cơ và Dưỡng Hạo Nhương nghe vậy liền thở dốc.

Tiếng khóc đêm của thủy quỷ cuối cùng cũng ngừng.

Hồng Phạm đi đi lại lại, cuối cùng không nén nổi nỗi phiền muộn trong lòng.

"Ta đã là quán thủ thiên kiêu Cửu Châu, là Nguyên Từ Tôn Giả, là cự phách của Chưởng Võ Viện; ta dù có vứt bỏ mọi xa hoa trụy lạc, cũng không thiếu vinh hoa phú quý cho bản thân và các ngươi cả đời."

Y nhìn thẳng vào Hồng Bác, khiến thống lĩnh thân vệ của mình run rẩy.

"Vậy nên ta tiếp tục luyện võ, tiếp tục chiến đấu, tiếp tục đấu với trời đất con người, rốt cuộc là vì cái gì?"

Hồng Liệt muốn nói lại thôi, cuối cùng im lặng.

Hồng Bác nghĩ thầm: "Chấn hưng gia tộc, vang danh Cửu Châu, kiếm được vinh hoa phú quý cả đời còn chưa đủ sao?"

Ông ta đầu óc đơn giản, vốn không sợ chết, nhưng lúc này chỉ cảm thấy mình đang đứng dưới ánh nhìn bao la của thế giới, không còn can đảm để tranh luận.

"Ông trời gọi ta giáng thế, không phải để thêm một họ vào rừng thế gia thiên hạ."

Ánh mắt Hồng Phạm bỏ qua Hồng Liệt và Hồng Bác, hướng về phía Minh Nguyệt ngoài mây.

Ánh trăng kia sáng như ngọn lửa lạnh, không chỉ soi rọi Thần Kinh, mà còn soi rọi rìa thế giới nơi họ đang đứng.

"Hoài Dương Quốc đã đợi được Đoạn Thiên Nam, Thanh Châu đã đợi được Quan Kỳ Mại, thành Kim Hải và Phong Toại Thành đã đợi được ta, vậy Tông Tuấn Thành còn phải đợi ai nữa?!"

Tiếng hỏi như sắt thép.

"Một vạn năm quá dài, ta không đợi nổi nữa."

Hồng Phạm chém đinh chặt sắt.

Gió dài thổi nhăn mặt hồ.

Biển sao rực cháy trong mắt một người.

Từ Vận Đào, Nghệ Hồng, Tiết Xích vào khoảnh khắc này dường như quay lại tám năm trước, một lần nữa nhìn thấy khuôn mặt thô hào chôn sâu trong ký ức.

Năm đó y cũng nóng lòng, khó kìm nén như thế này, chỉ muốn móc trái tim ra cho tất cả mọi người xem.

"Ý ta đã quyết."

Hồng Phạm quay đầu, nghiêm trang giao phó.

"Ngày mai, ta sẽ chiến đấu đến cùng ở tiền tuyến, việc điều động toàn quân đành nhờ vào Từ soái."

Xo ạt.

Áo bào rung lên, Từ Vận Đào đáp lại bằng một quân lễ trang nghiêm.

"Quyết không phụ mệnh!"

Vị đại tướng Thiên Phong Quân từng xuất sơn lên phía bắc, vốn chỉ vì không muốn làm lỡ dở những người bên cạnh.

Nhưng vào lúc này, tro tàn trong lòng ông lại nhen nhóm trở lại.

Ngày hôm sau, ngày hai mươi bảy tháng năm, giờ Mão.

Sóc Hải trước lúc mặt trời mọc là một vùng nước chết màu xám sắt, cho đến khi ánh bình minh từ cực đông dâng lên, truyền máu vào sự khô cằn của đất trời.

Sương sớm lững lờ trên mặt hồ, bị tiếng hiệu chỉnh pháo phá tan.

...

Doanh pháo như lệ thường triển khai ở chính nam pháo đài Thừa Huy, chân pháo của mười tám khẩu pháo Tam Tam cắm sâu vào đất nện, bên cạnh là Cam Đức Thọ đang giơ cao lệnh kỳ.

"Toàn bộ pháo đổi đạn lựu, tiêu tốc, khai hỏa."

Lệnh kỳ hạ xuống.

Mười tám luồng lửa bùng nổ từ họng pháo, sóng xung kích quét ngang mặt đất, hất văng đá vụn và cỏ khô.

Những quả cầu lửa màu cam đỏ bốc lên dưới chân thành, soi sáng những bức tường đổ nát và đống đất nện cháy đen chất thành dốc.

Cửa pháo xoay mở, vỏ đồng nóng đỏ văng ra.

Tiếp tục nạp đạn xen giữa tiếng sấm, vô cùng im lặng.

Sau sự hành hạ lâu dài của chiến tranh, mặt chính diện pháo đài Thừa Huy đã lỗ chỗ trăm vết, chẳng còn gì để nổ nữa.

Vì vậy đợt chuẩn bị pháo lần này giống như lệ thường, làm tiền tấu cho bộ binh tấn công.

"Tiến quân."

Từ Vận Đào hạ lệnh vào đầu giờ Thìn.

Vô Hồi Doanh bước trên đường ván gỗ dẫn đầu, theo sau là đội ngũ bộ binh chính quy.

Hoàn Thừa Cơ mặc trọng giáp, tay cầm chiến chùy, giẫm lên con dốc đất đá mềm xốp leo lên thành, dễ dàng đứng vững trên mặt thành. Hơn hai trăm Cự Linh và tám trăm Thạch Nô còn lại trong thành đều nhường đường rút lui, không hề chống cự.

Ông đứng trên cao nhìn xuống, thấy Cao Tuấn Hiệp, Trì Tâm Thích và các doanh thống lĩnh đều dừng quân chỉnh đốn, cuối cùng lại cảnh giác nhìn về phía bãi bồi bên trái thành.

Ai cũng biết kẻ địch thực sự không nằm trong thành.

"Tập trung chính diện, nghe lệnh ta, lát nữa ngoài thành có động tĩnh gì cũng đừng phân tâm."

Hoàn Thừa Cơ lớn tiếng huấn thị.

"Con quái vật trong Sóc Hải không liên quan đến chúng ta, Trấn thủ sẽ giải quyết."