Chương 624: Thương sơn đã già
Tháng năm rằm, phía bắc thành Đoạn Hồng.
Đồi đá vụn nhấp nhô liên tiếp, mặt đất điểm xuyết những lòng sông khô cạn cùng bụi cây cằn cỗi đã chết.
Thương Minh cùng Hoắc Trảm đang phóng nhanh đuổi giết, bóng người chốc chốc lại biến mất.
Xung quanh hai người, hơn mười tấm thủy kính có tỷ lệ phản xạ gần như một trăm phần trăm được bố trí tản mác, cắt khúc tầm nhìn, làm rối loạn cảm giác không gian trong lúc di chuyển tốc độ cao.
Thương Minh mượn cách này để che giấu tung tích.
Thủy kính phản chiếu mây trời bên trên, viền kính gần như không thể nhận ra.
Hoắc Trảm nheo đôi mắt phượng, từng nhịp đếm từng tiếng tim đập, cố nén cảm giác bỏng rát ở lồng ngực do nín thở quá lâu.
Đất đá vụn vỡ dưới những đôi giày sắt giẫm đạp.
Hòn sỏi còn chưa kịp nảy lên, bóng người đã xé gió rời đi.
Chân nguyên màu xanh lam tự định hình từ cánh tay phải, tĩnh lặng như sóng biếc, kéo dài hơn mười trượng; đao khí Côi Liệt Trảm vừa bay vút vừa quét lê trên mặt đất, không một tiếng động rạch ra những khe vực sâu thẳm.
Việc thiếu oxy là một sự tra tấn liên tục.
Trái tim Hoắc Trảm đập ngày một nhanh, nhanh đến mức người thường không thể đếm nổi.
Thủ đoạn của Thương Minh phong phú và biến hóa hơn nhiều.
Nhưng Hoắc Trảm thông qua tốc độ tuyệt đối và sự linh hoạt vượt xa đối thủ, đang dần siết chặt không gian, ép chết vị trí của đối phương.
[Ngay sau tấm thủy kính này.]
Hắn vung tay trái lên trước, dùng chân nguyên đánh nát bét nó giữa không trung, ném thẳng vào thủy kính.
Gợn sóng lan ra, những giọt nước văng tung tóe thành vòng tròn.
Hình nhân phóng đại tốc độ cao trong gương bị bóp méo, vỡ nát.
Nước siêu tinh khiết bị tạp chất làm ô nhiễm, tiêu trừ phần lớn lực ăn mòn; sau đó Hoắc Trảm đâm sầm vai xuyên qua, dùng khí đao chém tan mọi đợt sóng hỗn loạn cùng tiếng gió hú.
Địch ta giao thoa, thoáng lướt qua nhau.
Ba gốc cây lớn ầm ầm đổ sụp, một khối cự thạch trượt dài dọc theo mặt cắt.
Hơn mười tấm thủy kính đồng loạt sụp đổ; tiên thiên thủy hành linh khí ngưng tụ nay tản ra; bầu không khí hồi phục sự lưu động.
Thương Minh bay giật lùi, tung tín hiệu rút quân lên không trung — trên thân thể hình rắn của nó xuất hiện thêm một vết cắt xéo dài hơn hai mét, rìa vết thương chớp động ánh sáng hỗn loạn.
Cự Linh nhận lệnh ngay lập tức, phối hợp với kỵ binh Sợ Sói vừa đánh vừa rút lui, bộ binh Thạch Nô làm pháo hôi đoạn hậu theo lệ.
Hoắc Trảm không truy kích, thân hình gầy nhỏ đứng ngạo nghễ trên đỉnh gò đồi, dõi theo kẻ địch rời đi.
Côi Liệt Trảm lặng lẽ tan rã.
Hắn đứng tại chỗ, mặt không đổi sắc tham lam hít thở, cho đến khi nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần phía sau, mới đem lưng và eo ưỡn thẳng tắp.
"Đại tướng quân, vết thương trên cánh tay phải của ngài..."
Hoắc Tư lương từ đội thân binh là người đầu tiên nghênh đón, trong tay bưng theo bầu nước.
Hắn là chắt của Hoắc Trảm, năm nay hai mươi ba tuổi, cảnh giới võ đạo Thiên Nhân Giao Cảm đặt ở thế gia hạng hai thì miễn cưỡng coi là ra hồn, nhưng bảng Thiên Kiêu thì gần như vô vọng.
Từ khi Đại chiến Thần Dụ bắt đầu, Hoắc Tư lương vẫn luôn đi theo quân doanh hầu hạ.
Hoắc Trảm không nhận bầu nước, cũng chẳng thèm liếc nhìn vết thương.
"Hừ, chút thương tích nhỏ này thì tính là gì, thoáng chốc là tự lành ngay thôi."
Hắn khinh thường đáp lời, sải bước trở về doanh trại, dáng đi kiên định, nhanh nhẹn.
Đám thân binh đi theo sau lưng hắn, ai nấy đều im phăng phắc.
Đại tướng quân Tả Vệ năm nay một trăm ba mươi sáu tuổi, nếu tính theo giới hạn đỉnh cao của Nguyên Tạc thì thọ nguyên còn lại hơn chục năm nữa.
Nhưng đó chỉ là giới hạn.
Cả đời chinh chiến sa mạc, trải qua vô số trận chiến, thương cũ chồng chất thương mới — tất cả mọi người đều đoán rằng hắn sống không nổi đến con số đó.
Thời gian trôi đến chập tối ngày hôm nay.
Hoắc Trảm ngồi tĩnh tọa trong soái trướng, mặc cho quân y bưng nước nóng, thuốc trị thương cùng băng gạc tới, tháo lớp giáp tay đã hỏng một nửa ra.
Vết máu trên cẳng tay phải đã khô một phần, vết thương dài mười lăm cm, bị thủy đao áp suất cao rạch thẳng một đường, sâu đến tận xương.
Hoắc Tư lương nhìn vết thương này, vô thức nuốt khan một ngụm nước bọt.
Kiểu đau đớn này rõ ràng rành rành trước mắt, nhưng trên khuôn mặt Hoắc Trảm lại chẳng hề lộ ra chút nào, cứ như thể thứ đang được dùng khăn ẩm lau rửa là cánh tay của người khác vậy.
Rèm đại trướng bị xốc lên, lại một tên thân binh nữa bước vào, trên tay dâng cao quân báo.
"Mật báo từ Tông Tuấn Thành."
Hắn cúi người bẩm báo.
Hoắc Trảm chớp mắt tựa chớp điện, xua tay đuổi quân y lui ra, rồi bóc thư.
Quân báo là bút tích của chính Tống Thê Ngô, nét chữ vẫn quy củ như mọi khi, chỉ có phần chữ ký cuối thư là hơi có phần cẩu thả, nguệch ngoạc.
Nội dung vẫn như cũ, chẳng có lấy một tin tốt.
Củi đóa bên trong Tông Tuấn Thành sớm đã cạn kiệt, trong khí hậu lạnh giá kéo dài đã liên tục xuất hiện tình trạng hao hụt binh lực phi chiến đấu, mỗi ngày có tới mấy chục người bị chết cóng.
Năm ngày trước, Cự Linh mở đợt tấn công quy mô lớn vào thành, nhờ vào hỏa lực ném xa từ khoảng cách xa, đã có lúc áp đảo cả hỏa khí trên thành.
Cấp độ Nguyên Tạc của hai bên là hai chọi ba — chiến lực của Tống Thê Ngô đã vững vàng vươn tới cảnh giới Nguyên Tạc — nhưng chất lượng chiến lực phía Nhân tộc rõ ràng thấp hơn hai vị Đại thần thông giả Cự Linh đối địch, ngược lại còn rơi vào thế hạ phong.
Khai Hoành một mình kiềm chế Hoắc Nguy và Tống Thê Ngô, tỏ ra vô cùng du nhàn, thoải mái.
Ngưng Ba rõ ràng mạnh hơn Cao Triệt, tạo áp lực cực lớn.
Cao Triệt là điểm chịu lực chính, tuy dựa vào Cương Biến Điển vẫn có thể miễn cưỡng chống đỡ, nhưng thương thế ngày một tích tụ.
Cuối quân báo, câu nói cuối cùng của Tống Thê Ngô là: "Hiện tại vẫn có thể kiên thủ."
Trọng tâm của sáu chữ này rõ ràng nằm ở từ "Hiện tại".
Hoắc Trảm buông quân báo xuống, cực kỳ chậm rãi thở ra một hơi.
Trong ngọn đèn dầu ở góc bàn, bấc đèn khẽ nhảy múa.
Triều đình nuốt chửng ba vệ Trấn Bắc giờ đã là chuyện ai ai cũng biết, mà Khấu Phi đã quyết định thỏa hiệp; nếu trận chiến Thần Dụ này đánh không tốt, nhà họ Hoắc trong tương lai lại càng không có lấy một chút còn đường thương lượng để chống lại sự chèn ép từ phương nam.
Hoắc Trảm với danh hiệu "Xuyên Vân Liệt Thạch "đã là quá khứ của nhà họ Hoắc, giờ đây hy vọng đều đặt lên người Hoắc Nguy.
"Ngươi cũng xem đi."
Hắn ném lá thư lên bàn, giọng nói lạnh lùng tựa đá tảng.
Hoắc Tư lương cẩn thận đọc thư, mày kiếm không khỏi nhíu chặt.
"Không có cách nào để chi viện sao?"
Hắn đặt một tay lên bàn, giọng điệu vô cùng cấp thiết.
Thứ Hoắc Tư lương lo lắng không hoàn toàn là Tông Tuấn Thành, mà phần nhiều là Hoắc Nguy — Kỳ lân tử của nhà họ Hoắc, Đại tướng quân Tả Vệ tương lai. Nếu Hoắc Nguy ngã xuống, nhà họ Hoắc trong năm mươi năm tới chưa chắc đã có thể bồi dưỡng ra được một vị Nguyên Tạc thứ hai.
Cân nhắc đến dụng ý của Tiêu thị cùng tính xâm lược của Sơn Trưởng, đến lúc đó nhà họ Hoắc thậm chí còn chẳng có cơ hội nằm gai nếm mật.
"Chi viện bằng cách nào?"
Hoắc Trảm đăm đăm nhìn ngọn lửa trong đèn, nhạt giọng hỏi ngược lại.
"Tỷ như, có khả năng nào mời thành Phong Toại ra tay giúp đỡ không?"
Hoắc Tư lương đáp lời.
Hoắc Trảm một tay gập quân báo lại.
Tiếng gấp giấy trong không gian tĩnh mịch của đại trướng nghe vô cùng chói tai.
"Thiên hạ chỗ nào mà chẳng khó khăn? Kỳ Cao chưa chắc đã dễ đối phó hơn Đại thần thông giả Cự Linh. Bên Hoắc Nguy có ba vị Nguyên Tạc, còn chỗ Hồng Phạm và ta thì mỗi bên chỉ có một người."
Hoắc Trảm ấn quân báo về lại góc bàn.
"Sóng lớn đãi cát, đều là đi lên từ con đường đó cả, phải dựa vào chính nó."
Giọng hắn trầm xuống, rồi lặp lại lần nữa.
"Chỉ có thể dựa vào chính bọn họ mà thôi."
Hoắc Tư lương há miệng muốn nói thêm điều gì đó, nhưng nhìn thấy sắc mặt nghiêm nghị của Hoắc Trảm, đành sợ hãi nuốt lại lời định nói.
Hắn im lặng làm quân lễ, rồi lùi khỏi đại trướng.
Trong trướng chỉ còn lại một mình Hoắc Trảm.
Hắn đã quen với việc ngồi một mình thế này, đem mọi cuồng phong sóng dữ nén chặt vào tận đáy lòng, lúc này cũng ngồi như vậy suốt một hồi lâu.
Ngọn lửa đèn dầu nhấp nháy trên bấc, nhuộm quân báo, hòm thuốc cùng những dải vải dính đầy máu trên bàn vào trong thứ ánh sáng vàng vọt, mờ ảo.
Bên ngoài trướng, tiếng giày tuần tra giẫm qua những hòn đá vụn, từ chuồng ngựa phía xa vọng lại tiếng khịt mũi, chiến kỳ đang phần phật tung bay trong gió lớn —
Hoắc Trảm chợt siết chặt quyền đầu bên phải, cảm thấy một cơn đau nhói bất ngờ.
Hắn cúi đầu nhìn cánh tay phải của mình, lúc này mới nhớ ra bản thân bị thương.
Máu đã vừa vặn cầm lại được.
[Ba mươi năm trước, chút thương thế này căn bản chẳng cần phải xử lý.]
Hắn thẫn thờ nghĩ, phiền muộn lấy cao trị thương trong hòm thuốc ra, tùy tiện bôi lên miệng vết thương.
Ngoài đại quân doanh, ánh tảng chiều to tựa chiếc cối xay, đè nặng lên dãy núi non chập chùng.
Thương sơn đã già, nhưng vẫn kiên quyết không cúi đầu.
Hoắc Trảm lấy giấy viết thư ra, dùng bàn tay phải đang đau thấu xương viết xuống bức thư hồi đáp.