Chương 620: Bạch Hải

Ngày hôm sau, hai mươi lăm tháng Tư.

Ánh sáng ban ngày vẫn chưa rọi tỏ, những khóm sương lau trắng ven hồ Sóc Hải dập dờn theo gió, hệt như những vong hồn hoang dại trôi nổi giữa lòng hồ.

Đầu giờ Mão (năm giờ sáng), Xích Sa Quân lo việc bếp núc, chính giờ Mão toàn quân xuất trại, bộ binh xếp trận ở tuyến đầu, kỵ binh canh gác vòng ngoài.

Cùng lúc đó, sương mù từ pháo đài Thừa Huy lan tỏa, chìm khuất mọi vật dưới ánh ban ngày.

Thiếu ba khắc giờ Thìn (sáu giờ mười lăm).

Doanh pháo binh triển khai trận địa.

Mười tám khẩu pháo ba-ba xếp thành một hàng dọc theo bãi đất cứng đã được đầm phẳng phiu của Thế Giới Cát, càng pháo cắm sâu vào lòng đất, phía sau là các hòm đạn được phủ bạt xếp ngay ngắn.

Đại quân hoàn toàn im lặng.

"Chuẩn bị pháo kích."

Từ Vận Đào hạ lệnh; Cam Đức Thọ vung cờ.

Thân pháo chấn động mạnh, đầu nòng bùng lên ánh lửa, tiếng pháo trầm đục vang dội lan dọc theo mặt hồ.

Đạn đặc xuyên vào trong màn sương, vài giây sau vọng lại tiếng va chạm mơ hồ — đại trận Thừa Huy đã vận hành hết công suất, sương mù dày đặc đã che khuất điểm rơi của đạn cùng sức tàn phá.

Nhưng điều đó không quan trọng.

Ở khoảng cách một nghìn mét, độ chính xác của pháo ba-ba hoàn toàn đủ sức, bảng pháo đã được hiệu chỉnh từ trước giúp khóa chặt phương vị của mỗi khẩu pháo vào vùng mục tiêu cố định.

Doanh pháo binh duy trì tốc độ bắn cao với hai phát mỗi phút.

Nòng pháo ba-ba được kình lực lạnh cưỡng chế hạ nhiệt trong khoảng nghỉ giữa các lần bắn; bên trong nòng đỏ rực, bên ngoài lại kết thành những bông sương — rồi các võ giả Kim hành áp lòng bàn tay lên thân pháo, sửa chữa những vết nứt vi mô do sự thay đổi nóng lạnh cực độ sinh ra.

Khai hỏa, phục hồi.

Quân nạp đạn nhét đạn định trang vào buồng pháo.

Các thám tử ẩn nấp dưới chân thành cứ mười phút lại báo cáo về bản doanh một lần, thông báo hiệu quả cụ thể của đợt pháo kích.

Quá một khắc giờ Thìn (bảy giờ mười lăm phút sáng).

Pháo kích đã kéo dài nửa canh giờ, tiêu tốn gần hai nghìn viên đạn dự trữ; thám tử báo về rằng bức tường phía nam bên ngoài pháo đài có ba khoảng sụp lớn, đá bao bị vỡ vụn, lớp đất đầm bên trong sạt lở, độ dốc đã đủ để bộ binh leo lên thành.

"Kéo dài tầm bắn."

Từ Vận Đào cập nhật lệnh.

Chiến trường tĩnh lặng trong vài phút.

Doanh pháo binh thay đổi một phần đạn nổ, điều chỉnh góc nâng.

Tiếng pháo lại vang lên.

Từng cụm lửa đỏ cam lấp ló mờ ảo sau làn sương, cái bóng của chúng hằn sâu vào đồng tử của các tốt lính.

Cái chết và chiến trường vốn là cặp anh em sinh đôi, nhưng vào lúc này lại trở nên xa vời — không nghe thấy tiếng thét của người bị thương, không nhìn thấy tàn chi đoạn tí của kẻ đã khuất, chẳng có sự va chạm giáp lá cà dữ tợn —

Cuộc pháo kích đơn phương của Xích Sa Quân tựa như búa sắt giện nện đe sắt, từng búa nối tiếp từng búa, chỉ còn lại quy trình máy móc.

Nhưng Hồng Phạm hiểu rõ cái chết đang diễn ra, bởi sinh khí không ngừng tuôn trào, được mệnh tinh từ từ hấp thụ.

Trước trận chiến này, hắn dẫn đội tiến Bắc đánh đâu thắng đó, tiến độ của cửa ải Nguyên Magnet thứ hai đã đạt tới hai mươi bảy phần trăm.

Chính giờ Thìn.

Mật độ pháo kích giảm bớt, hỏa lực đã hoàn toàn đẩy sâu vào bên trong pháo đài Thừa Huy.

"Toàn quân tiến lên!"

Giọng nói của Từ Vận Đào được chân nguyên gia trì lan truyền khắp bản doanh.

Từng đôi bốt da tiêu chuẩn giẫm lên con đường ván gỗ, tạo ra những tiếng kẽo kẹt giòn giã.

Sương mù rất dày, dù ở ngoài thành tầm nhìn chưa tới trăm mét, chỉ miễn cưỡng phân biệt được hành động của người cách năm mươi mét.

May là công binh đã cắm những chiếc cọc gỗ sơn trắng cách nhau ba mươi bước ở hai bên đường ván gỗ, vạch tuyến đánh dấu kéo dài từ doanh trại mãi tới chân thành, cung cấp điểm tham chiếu phương hướng trong làn sương.

Dẫn đầu tuyến trước là Vô Hồi Doanh.

Thành địch vốn dĩ thấp bé, lại đã bị pháo hỏa phá ra vài khoảng trống, thế nên bọn họ chỉ mang theo thang mây.

Đến khoảng cách trăm mét, hình dáng xám đen của tường thành hiện lên sau lớp sương.

Tiếng gió rít dày đặc đến gần, mũi tên sắc bén xuyên qua màn sương phóng tới.

Thảo Thượng Phi tay trái xách đao, tay phải tóm lấy mũi trọng tiễn đang lao tới.

"Giương khiên."

Hắn nghiêm nghị ra lệnh, ngón cái dùng sức bẻ gãy thân tên.

Thêm nhiều mũi tên bắn vào trận địa, phần lớn cắm xuống đất, số ít bắn trúng đều bị giáp bản ba phần tư dễ dàng đẩy văng ra.

Sinh tử nằm trong sương mù, vận mệnh sớm ở ngoài sương.

Tội binh chỉnh lại mũ trụ, thắt chặt cằm, dùng khiên tròn che khuất mặt và hình xăm trên mặt, tựa như rác đá mặc cho gió lớn sóng cả, trầm mặc tiến lên.

Cách thành năm mươi mét, bóng dáng mập mờ sau tường thấp đã có thể phân biệt; cách ba mươi mét, những tên cự linh điều động tiên thiên linh khí trút xuống hỏa lực — chùy băng, lưỡi dao gió, gai đá ở khoảng cách này đủ sức làm biến dạng giáp thép.

Đường ván gỗ sớm đi đến điểm cuối, dưới đế giày giẫm lên đá vụn và đất nổi.

Phương trận do người sắt đúc thành ép sát tới chân thành với tốc độ đều đặn, tựa như mũi tên đã lên dây đối mặt.

"Vô Hồi Doanh, công thành!"

Hoàn Thừa Cơ dốc hết sức gầm lớn, một tay ấn tấm che mặt xuống.

Cách đó mười mấy bước, Man Hùng mặc ba lớp giáp rộng thình lình như một con trâu nước, tiếng thở nặng nề phả vào mặt nạ thậm chí phát ra tiếng kim loại. Hắn cầm hai cây chiến chùy hạng nặng, nghe lệnh liền là người đầu tiên xông về phía khoảng trống của tường thành.

Tội binh khiêng thang mây, dùng móc sắt ở chân thang ngoạm lấy tường thấp.

Chiến giáp chồng chất vũ khí của Man Hùng nặng hơn ba trăm cân, cho dù có tu vi cảnh giới Hoàn Nhiên cũng không thể trực tiếp xông lên đầu thành, chỉ có thể bước từng bước dọc theo sườn dốc sạt lở đi lên, áp sát rừng thương của thạch nô.

Mũi giáo đầu tiên sớt qua bờ vai hơi nghiêng của hắn đâm vào hư không; mũi giáo thứ hai đánh trúng giáp ngực, cọ ra một chùm tia lửa lớn, rồi bị gờ chống trượt kẹp lấy lệch đi.

Man Hùng bước thêm ba bước, vung ngang chiến chùy, đánh cho kẻ đầu tiên vỡ xương bay ngang trời, rồi dùng sức xông lên thành, lăn lộn va đập vào trận địch như một quả cầu thép.

Phía sau hắn, toán tội binh đầu tiên đứng vững ở cửa đột phá.

Một tên cự linh cao chừng trượng hiện thân từ trong sương mù, quanh thân mạch dẫn lướt qua ánh sáng lam; sương mù ngưng tụ thành chùy băng trước ngực nó, né qua giáp trụ đâm thủng cẳng chân tội binh.

Kẻ sau ngã nhào về phía trước, vừa định chống tay đứng dậy, lại nghe thấy tiếng gió hùng vĩ — cự linh vung tay đấm mạnh vào ngực bụng hắn, mang theo cả người lẫn giáp hất văng ra ngoài thành.

Mũi tên máu vọt ra, sương trắng hơi nhuộm màu hồng.

Tiếng súng đồng thời vang lên.

Bốn khẩu súng săn liên tiếp khai hỏa, đạn súng trường khoét ra những khối đá trên thân cự linh.

Võ sĩ giáp nặng xuyên thấu của Vô Hồi Doanh hai tay cầm một cây chùy dài nặng, nhân lúc địch lạng choạng vung ra đường cung nửa vầng trăng, nện trúng bả vai.

Vết nứt sâu thước mấy nở hoa trên thân đá; mạch dẫn của cự linh tắt ngấm, ngã quỵ, nện cho đầu thành rung lên.

Thương vong nhanh chóng leo thang.

Hoàn Thừa Cơ làm như không thấy, chỉ một mực thúc giục tiến công.

Tác dụng của Vô Hồi Doanh vốn dĩ là chịu chết chuộc tội, mỗi một tên tội binh đều là vật tư tiêu hao. Cho dù sau khi Hồng Phạm nắm quyền đã cường hóa đại ấp trang bị của bọn họ — giáp bản ai nấy đều có, võ đạo không tầm thường còn được cấp súng săn hạng nặng — nhưng điều đó vẫn không thay đổi bản chất định vị của bọn họ.

Hơn bốn trăm tên tội binh tử chiến đến cùng, dọc theo ba chỗ khuyết khoét ra một mảnh trận địa trên đầu thành.

Nửa khắc sau.

Man Hùng dọc theo đoạn tường phía tây thọc sâu vào trận địch, giáp bản biến dạng nhiều chỗ, mũ trụ đứt quai, giáp bảo vệ cổ bên trái thậm chí có một vết lõm.

Chặn hắn lại là một tôn đại giác giả cự linh nặng tám tấn.

Nắm đấm đá quán xuống, trúng cây chiến chùy đang giơ ngang.

Khớp gối của Man Hùng rên rỉ kẽo kẹt, những viên đá dưới chân nát vụn thành mảnh, cả người bị ném xuống đầu thành như trồng củ khoai tây, vùi sâu đến tận cẳng chân.

Cự linh nhấc tay, bước tới một bước, rồi dùng sức giẫm mạnh.

Man Hùng gắng sức đỡ gạt cuối cùng vẫn ngã ngồi, trong miệng ho khan, ngập tràn vị máu tanh rỉ.

Cán chùy đúc bằng tinh thép đã cong, đan điền khô kiệt, đôi tay tê dại không nghe lời —

Đứng thẳng người, cự linh lại tích tụ sức mạnh.

Man Hùng chẳng còn gì, chẳng thể làm gì, chỉ còn lại tiếng gầm giận dữ cuối cùng.

Cách đó mười mét vang lên một tiếng súng.

Ngực trước của cự linh nổ tung một lỗ thủng hướng ra ngoài, văng ra những mảnh vụn ánh sáng vàng; thân hình nó nghiêng ngả, bị Man Hùng nghiến răng đẩy văng ra, rơi xuống dưới thành khiến mặt đất chấn động.