Chương 618: Khốn đốn thành sầu
Chương 618: Khốn đốn thành sầu
Chân hỏa bừng bừng thiêu đốt.
Mọi giới hạn của sinh mệnh đều tan chảy dưới thứ dục vọng này.
Hồng Phạm nghe thấy tiếng thì thầm — nó đang đòi hỏi thêm nhiều máu thịt để cháy dữ dội hơn nữa, hứa hẹn sẽ ban trả nguồn sức mạnh cuồng bạo vô song cho kẻ dung nạp và hiến dâng.
Đôi con ngươi đen thẳm phản chiếu ánh quang diễm.
Chỉ mất một thoáng người ngoài không thể nhận ra, ngọn lửa đã bị ý chí lạnh lùng trấn áp, bỗng chốc suy yếu.
Cánh tay đứt rơi xuống đất, chớp mắt hóa thành tro tàn.
Hồng Phạm buông ánh mắt dò xét lòng bàn tay — da thịt cháy đen, cuộn lại, hé lộ lớp chân bì đỏ rậm bên dưới — dẫu nhiệt độ của ngọn lửa nằm trong khả năng chịu đựng của hắn, nhưng vẫn đủ gây ra mối đe dọa cho võ giả nguyên từ không thuộc hệ hỏa, còn sự ăn mòn ở tầng tinh thần lại là tai họa chí mạng đối với một ý chí yếu ớt.
"Sức mạnh đáng sợ."
Hắn lẩm bẩm tự nói.
Ý chí vừa tới, tàn lửa triệt để tắt ngấm.
Hồng Phạm giơ tay, dòng cát từ hai đầu tường thành trào ra như lũ, nuốt chửng đám thủy tộc đang hấp hối, rồi siết chặt lại.
Nắm chặt tay.
Quan tài cát bỗng co rót.
Máu rỉ ra từ kẽ cát, hòa lẫn vào làn nước mưa.
Những tiếng hoan hô rải rác vang lên.
Từ lúc Hồng Phạm ra tay cho đến khi ba con thủy tộc đặc biệt mất mạng chỉ vỏn vẹn trong vài nhịp thở: Một âm thanh tần số thấp kỳ lạ phát ra từ trong Lăng Thủy, đám thủy tộc đang giao chiến với binh lính nghe thấy tiếng liền mất hết ý chí chiến đấu, quay người rút lui về dưới chân thành.
Cổng thành mở ra, đám kỵ binh còn chưa kịp mặc giáp đã thúc ngựa ra khỏi thành, dọc đường càn quét kẻ địch đang tan rã.
Tiếng súng lục lác đác vang lên.
Hồng Phạm không ra tay nữa.
Hắn đứng trong mưa, cẩn thận cảm nhận dư vị nơi vết bỏng ở lòng bàn tay. Chân hỏa Hải Thần đã tắt, nhưng dục vọng bạo ngược và tham lam vẫn vang vọng trong da thịt, báo hiệu sức mạnh vô tận cùng vận mệnh điềm gở.
Cơn mưa lớn vẫn xối xả.
Hồng Phạm nhìn về hướng sông Lăng.
Mặt sông tối đen như mực ———
Một khắc sau.
"Trấn thủ."
Từ Vận Đào mặc đầy đủ giáp trụ, đầu đội mưa bước đến bên cạnh Hồng Phạm dọc theo.
"Thống kê thương vong sơ bộ đã có. Tổng cộng có bốn mươi bảy người tử trận, chín mươi mười một người bị thương. Thi thể thủy tộc bỏ lại là một trăm bốn mươi ba con, phần lớn chiến quả đến từ cuộc truy sát cuối cùng."
"Trong Sướng Hải chắc chắn tồn tại Hải tộc; cuộc tấn công này là sự thử nghiệm của nó, cũng là thăm dò."
Hồng Phạm quả quyết nói, đoạn lại hạ lệnh.
"Giải phẫu thi thể của ba con thủy tộc đặc biệt đó, một phần máu thịt từng bám dính chân hỏa Hải Thần, lúc tách ra phải hết sức cẩn thận. Ngoài ra, gửi thư cho Thắng Ngu quân ở Chiêm Châu, chúng ta cần tình báo về Hải tộc."
"Rõ."
Từ Vận Đào đáp lời, nhìn vết thương của Hồng Phạm, ngập ngừng rồi lại hỏi.
"Loại ngọn lửa đó thế nào?"
Hồng Phạm nghe vậy trầm mặc, hồi tưởng lại lời hứa hẹn nghe được trong lúc mơ hồ khi tiếp xúc với chân hỏa.
Ngươi sẽ nhận được ngọn lửa đủ sức thiêu rụi vạn vật và một thân thể cường hoành đủ sức dung nạp ngọn lửa ấy, miễn là ngươi có thể ngự trị được ———
Lời hứa này chân thực không sai chút nào.
Hải tộc chính nhờ vào chân hỏa mà ghim chặt ba phần rưỡi chiến lực của Đại Hoa ở hai châu Chiêm, Hải.
"Cực kỳ nguy hiểm."
Hắn đáp.
"Dù là đối với người sử dụng cũng vậy."
Ngày mười hai tháng tư, Tông Tuấn Thành.
Mùa xuân đã đến muộn rưỡi một tháng.
Đất đai ngoài thành vào thời tiết này đáng lẽ phải phủ kín thảm cỏ, giờ đây lại chẳng thấy một mảng xanh nào, khắp nơi toàn là cành khô bụi trụi cùng lớp băng xám xịt bẩn thỉu sót lại từ mùa đông năm ngoái.
Sáu ngày trước, Cự Linh đã tiếp quản pháo đài cuối cùng do Nhân tộc chủ động rút lui, sau đó Tông Tuấn Thành liền hoàn toàn biến thành một cô thành.
Hoắc Nguy đứng trên đầu thành, đắm mắt nhìn đại quân địch bao vây ba mặt.
Hơn sáu trăm vị Cự Linh, năm trăm kỵ sĩ Khủng Lang.
...
Thạch Nô không nhiều, chỉ có hai ngàn, nhưng đều là tinh nhuệ; từng đàn tuần lộc bị xua đuổi đi theo quân đội, gặm nhấm cỏ khô rêu phong giữa chốn hoang dã, làm lương thực cho người phàm và Khủng Lang.
Gió lạnh quét qua bầu trời, đập vào tường thành.
Hoắc Nguy nhìn những con súc vật chốc chốc lại ngẩng đầu, ngây ngốc nhìn quanh bốn phía, đã an nhiên chấp nhận số phận.
Nhưng hắn thì không thể.
Cách thành Bắc chỉ năm mươi mét, đài đất do quân địch ngày đêm dựng lên vẫn đang cao dần, đã vượt qua một nửa tường thành; đằng sau con dốc chất đầy đất đai đóng băng và sỏi đá, chốc chốc lại hiện lên những bóng dáng to lớn mờ ảo.
Hoắc Nguy còn nhận ra cả Khai Hoành trong số đó.
Vị Cự Linh đại thần thông giả này vẫn kiên nhẫn như mọi khi, đang từng chút một siết chặt sợi dây thòng lọng trong tay, chờ đợi con mồi mất hết sức lực trong giá lạnh rồi mới tiến hành thu gặt cuối cùng.
"Ba tòa pháo đài đó không giữ nổi đâu."
Trên lầu thành, Vương Tiêu Đạm mặc bộ võ phục mỏng manh, không hề khoác giáp.
"Đã nói dã chiến không có lợi cho việc phát huy hỏa khí rồi, chỉ riêng đám tuần lộc khoác trọng mộc giáp lao lên thôi cũng đủ cho chúng ta uống một bình rồi."
Hắn chắp hai tay sau lưng, nói với một đám võ quan đằng sau.
Sự chờ đợi bị động kéo dài đã thiêu rụi sự kiên nhẫn của rất nhiều người, sự lo âu khiến họ cảm thấy làm bất cứ điều gì còn hơn là chẳng làm gì cả.
"Ý của Vương Trấn thủ cũng là ý của ta."
Tống Thê Ngô khoác một chiếc áo lông thú dày, nét mặt ngày càng hốc hác, mang theo quầng thâm đen kịt dưới mắt.
"Đứng trên góc độ dã chiến thì không phải không đánh được, nhưng thời tiết hiện tại thì tuyệt đối không được."
"Trước tiên cứ thủ, thủ vững vàng rồi sẽ có cách."
Hai vị Trấn thủ đã trấn áp mọi âm thanh hỗn tạp.
"Những kẻ tháo nhà lấy củi sưởi ấm đã xử lý chưa?"
Tống Thê Ngô lại hỏi.
"Tổng cộng có ba hộ, đều đã cảnh cáo rồi."
Một vị mưu sĩ đáp lời.
Tông Tuấn Thành lúc này có chín ngàn chiến binh, phu phen hơn vạn, tổng dân số còn vượt quá mười một vạn người.
Trước khi vào đông, mọi người đã cân nhắc đến mọi tình huống, dự trữ vượt mức lương thảo, đạn dược, da thú, kim loại, thuốc men v. v. ——— duy chỉ không ngờ mùa đông lại lì lợm không chịu đi, dẫn đến củi lửa trở thành thứ thiếu thốn đầu tiên.
Tháo nhà tất nhiên là không được, nhưng nếu không phải không thể trụ nổi, thì có ai lại đi tháo nhà mình chứ?
"Phát thêm một lượt vải vóc, lều quân, cỏ khô xuống theo từng hộ đi."
Tống Thê Ngô mặt ngươi tái mét tính nhẩm một hồi lâu, cất lời.
"Mỗi người mỗi ngày cấp thêm hai phần mười lương thực chính, đi làm ngay đi tuân lệnh."
"Tuân lệnh."
Vấy vị mưu sĩ chắp tay hành lễ, dùng khăn voan che miệng mũi rồi bước ra khỏi lầu thành.
Hoắc Nguy đưa mắt nhìn theo bóng lưng họ.
Thủ đoạn của Ngưng Ba đã bị phỏng đoán không sai đi đâu được.
Chiếc ô bụi màu xám vàng che khuất một góc ánh nắng; hệ thống nước ngầm của núi Cô Pồ đã tích tụ cái lạnh của suốt cả mùa đông.
Hơi lạnh của vùng núi dọc theo địa thế chìm xuống tụ lại ở Tông Tuấn Thành, giống như nước đá chảy dồn về đáy bát.
Chỉ là sự việc đã đến nước này, thấu hiểu không có nghĩa là có đủ năng lực để phá cục.
Hoắc Nguy nhớ lại ý niệm của mình một tháng trước.
Nếu lúc đó ta kiên quyết bỏ thành rút lui ———
Ngay sau đó, hắn lại nhớ đến một khúc loan, nhớ đến câu nói "Đại hảo công nghiệp, hôm nay ngươi và ta cùng đoạt lấy "mà mình đã nói với Vương Tiêu Đạm giữa chốn khói lửa ngập trời, nhớ tới hai ngàn bốn trăm người ở lại đoạn hậu.
Trong số họ có một ngàn một trăm hai mươi mốt người không quay về, trong đó còn có Vệ Tranh, người từng cùng hắn uống rượu say mèm.
Những tạp niệm bị tiếng nói cắt đứt.
"Bên phía ta có tin tức gì mới không?"
Người lên tiếng là Vương Tiêu Đạm.
"Bên phía ta "mà hắn nhắc đến chính là thành Đoạn Hồng.
"Không có vấn đề gì lớn."
Tống Thê Ngô tiện mồm đáp.
"Thương Minh lợi hại thật, nhưng Hoắc Trảm cũng đâu phải dạng vừa."
Hoắc Nguy nhớ lại một tháng trước, khi Tống, Vương nhắc đến Hoắc Trảm vẫn còn gọi một tiếng đại tướng quân đầy cung kính, mà giờ đây đều đã gọi thẳng tên húy.
"Còn phía Hồng Phạm thì sao? Ngay cả Hải tộc cũng bị kéo vào rồi."
Vương Tiêu Đạm không kìm được mà đi qua đi lại.
"Bên đó càng không cần phải lo, Hồng Phạm đã dẫn quân tiến về phía bắc rồi. Thành Phong Toại ở ba hướng của Tả Vệ là vững vàng nhất. Thủy tộc Sướng Hải có mức độ tổ chức thấp, đổ bộ tấn công phải chịu cảnh bị động chờ thời cơ, mà binh lực Cự Linh bố trí ở yếu ải Thừa Huy cũng có hạn. Bọn chúng nhiều lắm cũng chỉ kéo chân được Xích Sa Quân mà thôi."
Tống Thê Ngô đáp.