Chương 614: Tịch mịch

Chính Hòa năm thứ ba mươi bảy, ngày mùng một tháng Ba.

Đầu xuân đã lâu, sông Lăng đang lúc tan băng, nhiệt độ cao ban ngày ở biên cương phía bắc phổ biến tiệm cận mười độ.

Ngoại trừ núi Cô Bồ cách thành Lạc Bằng ba mươi dặm về phía đông nam.

Núi Cô Bồ chạy theo hướng tây bắc - đông nam, núi không cao, thung lũng không sâu, nếu xét về quy mô ở chốn vạn sơn trùng điệp của biên cương phía bắc thì không tính là lớn, nhưng hệ thống sông ngòi vô cùng dồi dào, rải rác không ít hồ nước nhỏ.

Những hồ nước này bắt nguồn từ mưa tuyết trên vùng cao độ lớn, giữa các hồ được nối liền bằng những con suối nhỏ hẹp, thảm thực vật phần lớn là rừng kim chịu lạnh, vân sam và lãnh sam mọc xen kẽ.

Gần trưa, ánh nắng đang độ gay gắt.

Khai Hoành dẫn đội xuyên qua rác rừng, vai áo va vào cành khô ngang dọc làm rơi lớp tuyết cũ đã đóng thành băng vụn.

Hồ nước giữa lưng chừng núi vẫn đóng băng kín mít, bước chân giẫm lên mặt băng màu xanh trắng, phát ra những tiếng nứt vỡ giòn tan.

"Đây vẫn là núi Cô Bồ sao?"

Quan Ngư đi ở phía sau trầm giọng hỏi.

Hắn từng nhìn thấy mùa đông của núi Cô Bồ trong quá khứ, ấn tượng trong trí nhớ yên tĩnh tựa như một giấc chiêm bao.

Còn hiện tại, nơi này tĩnh lặng như đã chết.

Phóng tầm mắt nhìn khắp thung lũng, thoạt nhìn mọi thứ vẫn bình thường, vân sam và lãnh sam sừng sững thẳng tắp, từng gốc tràn đầy sức sống, nhưng hễ bước lại gần sẽ thấy lá kim ngả sang màu xám lục, chóp lá khô quắt, như thể bị lửa thiêu qua, mất đi vẻ bóng bẩy.

"Cứ như thể đang giẫm lên đầu thành vậy."

Quan Ngư dậm dậm chân, xúc cảm cứng rắn đến kinh ngạc.

Hắn vươn tay khẽ chạm vào cành cây rủ xuống của một gốc thông già, rõ ràng thân cây còn to hơn cả chậu nước, thế mà từng chùm lá kim lớn lại rụng tả tơi ngay khi vừa chạm vào.

Những cổ thụ đã trải qua không biết bao nhiêu mùa xuân thu ấy đang chết dần từ trong ra ngoài.

Nguyên nhân là do đất đai trên núi Cô Bồ đã bị đông cứng ở tầng sâu, kết băng sâu đến mức ngay cả hệ thống rễ khổng lồ của những cổ thụ trăm năm cũng không thể hút được nước nữa.

"Không có chim, cũng chẳng có côn trùng."

Vong Tâm đầy vẻ kiêng dè thở dài một tiếng.

"Nơi này còn sinh vật sống nào không?"

Hắn thoáng thấy một con cú mèo đuôi dài co ro cứng đờ giữa chạc cây lãnh sam, bộ lông vẫn nguyên vẹn, đôi mắt mở hờ, giác mạc đóng một lớp băng mỏng.

Bước ra khỏi khu rừng, hai vị Tiên Thiên võ giả đã cảm thấy da đầu tê rần.

Sườn núi phía nam, những vòng chuyển mạch khổng lồ được khắc sâu trên bề mặt sườn dốc, hàng chục tinh nhuệ Cự Linh đang thực hiện những chuẩn bị cuối cùng.

Ngưng Ba đứng đón gió ở nơi cao, vòng chuyển mạch trên cơ thể tỏa ra ánh sáng xanh băng, hắt lên mặt tuyết xám trắng những vệt sáng lay động.

Khai Hoành hội quân cùng đồng liêu, trao đổi ngắn gọn và nhanh chóng qua màn sáng.

"Đã chuẩn bị suốt năm tháng, nay vạn sự đã sẵn sàng."

Nó rung động không khí để phát ra âm thanh, thông báo cho hai vị tùy tùng dị tộc.

Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu.

Tuyết giữa lưng chừng núi tan chảy dưới ánh nắng chiếu thẳng, nước tan chưa chảy được bao xa thì đã tái đông thành băng ở những góc khuất ánh sáng.

"Hầm băng "chuẩn bị cho Tông Tuấn Thành đã hoàn thành.

Đứng trang nghiêm trên đỉnh núi, trước mặt hai vị võ giả Nhân tộc là khung cảnh phóng tầm mắt nhìn xuống một vùng rộng lớn bao la.

Cơn gió lớn ập thẳng vào sườn dốc, gào thét vang dội.

Vong Tâm lắng nghe cơn gió thuần túy hùng vĩ ấy, cổ họng bỗng trở nên khô khốc.

"Tông Tuấn Thành cũng sẽ bị phong đông sao, giống như nơi này thế?"

Hắn run rẩy cất lời hỏi.

"Nói theo nghĩa ngặt nghèo thì không."

Khai Hoành đáp lại.

"Ngưng Ba không thể tự sinh diệt nhiệt lượng từ hư không, công suất đầu ra lớn nhất của nó cũng không cao hơn ta là bao; sức mạnh ở tầng cấp này không thể trực tiếp thay đổi khí hậu của một khu vực nhỏ."

"Thần thông thức tỉnh của tộc ta luôn liên quan đến việc 'gây ra biến đổi', tỷ như thần thông của ta là về 'sự sụp đổ trật tự', còn của Ngưng Ba là ở 'sự trao đổi nhiệt'."

Nó tỉ mỉ giải thích, hoàn toàn không né tránh vì sự khác biệt về chủng tộc.

"Năm tháng trước, Ngưng Ba đã đả thông hệ thống nước ngầm và kênh dẫn nhiệt của bầu khí quyển trên núi Cô Bồ, khiến đất đai bị đóng băng sâu hơn và triệt để hơn vào mùa đông, làm nguồn lạnh sau khi đầu xuân."

"Độ cao của núi Cô Bồ lớn hơn Tông Tuấn Thành, khe gió lại hẹp hơn, khối khí lạnh sinh ra ở đây nặng hơn không khí ấm, sẽ theo hướng mở của thung lũng mà chìm xuống phía tây nam."

Phương "tây nam "mà Khai Hoành nhắc đến chính là hướng của Tông Tuấn Thành.

"Nhưng có nguồn lạnh thôi vẫn chưa đủ, còn cần phải cắt giảm nguồn nhiệt."

"Mùa xuân, luồng khí ấm ẩm từ phương nam bắt đầu tràn về phía bắc, tuôn trào từ vết đứt gãy của mạch Qu ải Diệp sơn, áp sát đồng bằng Hạ Bắc rồi va vào núi Cô Bồ."

"Nhiệt độ thể núi rất thấp, không khí ấm gặp lạnh sẽ bốc lên cao, hình thành gió đối lưu ổn định."

"Mượn luồng gió này, Ngưng Ba muốn giương một chiếc ô."

Để thuận tiện cho tùy tùng dễ bề thấu hiểu, Khai Hoành ví von một câu.

"Sắp bắt đầu rồi."

Không có âm thanh, không có cử động.

Ý niệm của Ngưng Ba chìm vào đại trận, hàng chục Cự Linh đồng loạt hưởng ứng, hòa hợp làm một với nó.

Đại trận khẽ khàng sáng lên, Tiên Thiên linh khí chậm rãi lưu chuyển.

Trên sườn núi rộng mở ngàn mét, tuyết đọng đồng thời tan rã, thăng hoa, để lộ lớp đất đông khô cằn bên dưới.

Mặt đất rung chuyển nhẹ nhàng, tựa như có một cái rây thép khổng lồ vô hình đang sàng sảy sườn núi.

Quan Ngư và Vong Tâm nín thở dồn sức.

Họ dường như nghe thấy gì đó, mà lại dường như chẳng nghe thấy gì, chỉ biết quên mình, quên cả cảm xúc mà chăm chú nhìn tầng đất bị phân rã sâu hơn, tơi ra thành bột mịn, trải dài thành một lớp bụi đồng đều.

Rồi lơ lửng, bay vút lên giữa luồng gió đối lưu.

Hai khắc sau.

Bụi tro theo gió bay thẳng lên cao hàng trăm trượng, trải rộng thành một màn bụi loãng phía trên bầu trời núi Cô Bồ.

Sự tĩnh mịch của núi Cô Bồ sắp được sao chép sang nơi khác————

Vong Tâm cảm thấy tim mình đập cực kỳ nhanh, tựa như có mũi dao kề sát cổ họng.

Màn bụi vừa dâng lên, hãy còn chưa dày đặc; ngước đầu nhìn từ mặt đất lên, ánh sáng ban ngày chỉ tối hơn bình thường chừng một hai độ.

Mặt trời vẫn treo lơ lửng giữa trời, phần rìa có chút mờ ảo.

Nhưng xuyên qua lớp màn bụi tựa như dải lụa mỏng manh ấy, thứ rơi xuống chỉ còn lại ánh sáng lạnh lẽo.

Chính Hòa năm thứ ba mươi bảy, ngày mồng năm tháng Ba.

Tông Tuấn Thành.

Mặt trời buổi sáng đã leo lên phía trên đỉnh tường thành, nhưng ánh nắng rọi xuống chẳng mang theo chút hơi ấm nào.

Tống Thê Ngô đứng trên tường thành, nặng nhọc thở ra một hơi sương trắng.

Hơi sương nhanh chóng tan biến.

Giống như hơi ấm của cơ thể bị cái lạnh của bầu khí quyển nuốt trọn trong một ngớp.

...

Mấy ngày nay, sắc trời Tông Tuấn Thành dần trở nên u ám, bầu không khí tràn ngập bụi bay, cứ như cách qua một lớp kính mờ. Hiện tượng này càng trở nên tồi tệ hơn về phía đông bắc — lấy tầm mắt của Tống Thê Ngô, ngọn núi Cô Bồ đáng lẽ phải nhìn rõ mồn một từ cách đó ba mươi dặm, giờ phút này đến cả đường nét cũng chẳng tìm thấy đâu, chỉ còn lại một bức tường màu vàng đất che khuất nửa bầu trời.

Tình hình bất thường không chỉ có mỗi chỗ này.

Cuối năm Chính Hòa năm thứ ba mươi sáu, cư dân Tông Tuấn Thành đã sớm nhận ra mùa đông năm nay đặc biệt ấm áp — nhiệt độ thấp nhất chỉ đến âm mười lăm độ, trung bình cao hơn trước kia từ năm đến sáu độ —— thế mà ngay trong một mùa đông ấm áp như thế, nước giếng trong thành vốn dĩ đông ấm hạ mát vậy mà lại đóng những mảng băng vụn, rau củ dự trữ mùa đông dưới hầm từng củ đều đông cứng thành những cục băng, đến dao cũng không cắt đứt được.

Càng bất thường hơn là hiện tại.

Rõ ràng đã đến tiết Thanh Minh, thế nhưng xu hướng ấm lên sau khi đầu xuân lại bị đánh gãy ngang lưng, từ mức chín độ C trên không vào ba ngày trước cắm đầu lao dốc trở lại mức âm độ.

Trong và ngoài Tông Tuấn Thành, tuyết đọng vốn đã tan thành bùn lầy khắp mặt đất, nay đều đóng băng thành một lớp băng bẩn cứng ngắc.

"Nên là hiện tượng bất thường về khí hậu tạm thời."

Tống Thê Ngô chắp tay sau lưng, đứng ở vị trí đầu tiên của mọi người.

"Những năm trước cũng từng có đợt nhiệt độ thấp đặc biệt do không khí lạnh phương bắc gây ra, thời gian kéo dài thường không dài, không phải vấn đề lớn gì. Thời tiết không tốt, đối với chúng ta và kẻ địch đều như nhau."

Giọng nói của hắn bình tĩnh và mạnh mẽ, cũng giống như vóc dáng thẳng tắp không cho phép nghi ngờ.

Đợi mấy câu nói này truyền đi xa, bầu không khí xao động đang len lỏi trong đám tướng lĩnh tả hữu, tham mưu tùy tùng, binh lính đứng gác v. v... liền hơi ổn định lại đôi chút.