Chương 610: Thủy quỷ

Chính Hòa năm thứ ba mươi, tháng tám, ngày mười một.

Mưa từ chập tối bắt đầu rơi, đến đêm vẫn chưa dứt.

Trăng mờ ảo.

Cách trấn Ngư Lịch về hướng Đông Bắc ba mươi dặm, thôn Dã phục mình trong cơn mưa đêm, tắt sạch mọi ngọn đèn.

Những bức tường đất nứt nẻ, gập ghềnh bị nước mưa xối cho bóng loáng, hơi ẩm như những bóng ma vẩn vơ luồn lách quấn lấy thân thể từng người.

Thảo Thượng Phi ngồi xổm ở đầu thôn phía Đông, phía sau một cái chuồng bò đã sụp một nửa, nước mưa xuôi theo vành nón lá chảy xuống, đan thành một bức rèm nước.

Đầu ngón tay thọc vào dòng nước.

Cái lạnh thấu xương.

"Đến chưa?"

Man Hùng thấp giọng hỏi, âm thanh vang vọng trong lồng ngực.

Hắn ngồi xổm bên cạnh người huynh đệ lâu năm như một tảng đá lớn, tấm lưng rộng che khuất cả khung cửa chuồng bò.

"Đến rồi, ít nhất mười ba, không, mười lăm tiếng bước chân."

Thảo Thượng Phi rụt tay về, lau khô lên vạt áo, rồi đặt tay lên chuôi đao.

"Ba tên đã vào trong thôn, số còn lại vẫn tản mát bên ngoài; có ba tiếng bước chân khá nhẹ, chắc là Thạch Nô."

"Quả nhiên không thiếu nổi lũ chó má phản chủ này."

Man Hùng đứng phắt dậy, mười ngón tay thô ngắn nắm chặt thành quyền.

"Lão tử muốn bóp nát xương tụi nó."

"Đừng có khinh địch."

Thảo Thượng Phi quay đầu lườm hắn một cái.

Phía sau hai người, trong mấy gian chuồng bò có khoảng hai ba mươi tên tử binh thuộc Vô Hồi Doanh đang đứng, kẻ tựa lưng vào tường, người ngồi xổm bên cột.

Không ai nói năng, không ai nhúc nhích.

Thảo Thượng Phi đảo mắt nhìn lướt qua, ánh mắt dừng lại trên người ai nấy đều đội nón lá y hệt hắn, nhưng vẫn không che nổi những vết xăm trổ màu xanh đen trên mặt. Những hình xăm ấy bò từ cổ áo lên, vắt qua yết hầu, phủ kín má, cùng với cơn mưa lạnh ngắt che đi chút sinh khí cuối cùng của con người.

"Thẫn thờ cái gì đấy?"

Man Hùng huých cùi chỏ vào người hắn một cái.

"Lại mẹ kiếp nhớ đến chuyện tranh đoạt áo tía gấm vóc kia à? Chuyện từ bao nhiêu năm trước rồi..."

Thảo Thượng Phi sực tỉnh, suy cho cùng vẫn không tài nào nhớ nổi lần cuối cùng có người gọi đại danh của mình là từ năm tháng nào.

Mưa vẫn đang rơi, cõi trần không ngừng chuyển dời.

"Thủy quỷ sắp ra tay rồi."

Y vô thanh thở ra một ngụm trọc khí, nói bồi thêm một câu.

"Đừng suốt ngày nghĩ mấy chuyện vô bổ..."

Man Hùng vẫn đang lầm bầm.

"Thế ngươi bảo cái gì mới có ích?"

"Giết xong về thì ăn cái gì?"

"Đồ heo ngu ngốc."

Thảo Thượng Phi khinh bỉ mắng một tiếng, sắc mặt trầm ngưng, đôi mắt nheo lại thành một đường sắc bén.

Y ngửi thấy cái mùi tanh tưởi nhớp nhúa đặc trưng của loài thủy sinh đẻ trứng từ vùng biển Sóc Hải — cái mùi này dính vào rồi thì rất khó rửa sạch, y hệt như những vết xăm của Vô Hồi Doanh vậy.

Tay phải nắm chặt chuôi đao, ngón cái tì lên sống đao, đẩy ra một thốn.

Ánh đao lạnh lẽo.

Man Hùng nghe thấy tiếng chân vịt đạp vào vũng nước vang lên "bốp bốp "đầy kiêng nể.

"Đi."

Hắn không kìm nộ nổi nữa, là kẻ đầu tiên lao vào màn mưa.

Chân khí hoàn mỹ đỉnh phong lưu chuyển trong kinh mạch, ánh lên một tầng quang mang xám sắt ẩn dưới làn da.

Bùm.

Một gã dị tộc Thủy tộc cao hai mét vạm vỡ đạp cửa xông vào nhà, nôn nóng đảo mắt quét một vòng, nhưng đồng tử nằm ngang mở to hết cỡ lại chẳng thể thu vào bóng dáng bất kỳ ai.

Hô hấp kém hiệu quả của phổi dạng túi, tật cận thị vừa phải do chiết suất không khí mang lại, sự chân không về khứu giác sau khi khe mang ở hai mạng sườn rời khỏi mặt nước...

Lên bờ cất bước đã lâu, lũ Thủy tộc từ lâu đã bị sự khó chịu hành hạ đến phát điên, lúc này tìm không ra mục tiêu để trút giận, liền gầm lên một tiếng, giáng một trảo đánh thủng vách gỗ.

Tấm ván nứt toác.

Nó cảm thấy cổ tay mình bị ai đó nắm chặt lấy.

Cường lực bùng nổ, gã Thủy tộc bị kéo đến mức đâm thủng vách ván, văng ngược ra rồi ném mạnh xuống đất.

Nước bùn văng tung tóe.

Man Hùng dùng đôi bàn chân to như cái bản giò giẫm lên bồi đao, cười ha hả, mặc kệ gã Thủy tộc thứ hai nhào tới từ bên sườn bấu chặt lấy tay trái hắn.

Móng vuốt siết chặt, xuyên thủng giáp da, nhưng chỉ để lại vài vết xước nông trên làn da cứng như đá, miễn cưỡng rớm ra chút máu.

"Chỉ thế thôi á?"

Hắn trở tay hất văng cánh tay của Thủy tộc, lật người chìm vai đâm tới, tiếng vảy gãy xương vụn vang lên giòn giã một vùng.

Gã Thủy tộc ngửa mặt bay ngược ra ngoài, đâm sập một nửa bức tường đất.

Thảo Thượng Phi lướt mình giữa những mái nhà ở phía bên kia thôn, lao xuống như một con cú đêm nhắm mồi.

Nhát đao đầu tiên chém vào vai trái của một gã Thủy tộc, rạch vỡ vảy rồi thẳng hướng ngực áp tới.

Gã Thủy tộc kiệt sức quỳ sụp xuống.

Thảo Thượng Phi lướt chân lùi lại, nhân đà rút đao, xoay người chém hất ngược lên.

Lưỡi đao từ khe mang sườn gianh của gã Thủy tộc thứ hai chém chéo lên, cắm sâu vào khe đốt sống cổ.

Vặn đao, miệng vết thương bục gãy.

Xác chết bị đá thẳng vào vũng nước.

Trăng vỡ, bị máu nhuộm đỏ; gợn sóng hỗn loạn khép lại, trăng lại quây quần.

Nhiều tử binh Vô Hồi Doanh hơn nữa theo sát phía sau, trong thôn Dã bắt đầu vang lên những tiếng gầm thét và tiếng rống xé rách không gian.

Hai khắc sau.

Man Hùng rút tay ra khỏi lồng ngực lõm xuống của Thủy tộc, quệt một cái lên vám máu văng đầy mặt.

Ngẩng đầu lên, thế giới đỏ quánh trong mưa nhanh chóng phai màu.

"Xong rồi chứ?"

Hắn lớn tiếng hỏi.

"Có hai tên Thạch Nô chạy thoát ra ngoài thôn, Mặt Sẹo dẫn ba người đang đuổi theo."

Thảo Thượng Phi nghiêng tai lắng nghe.

"Thế thì không cần qua đó nữa."

Man Hùng rút mảnh xương găm trong kẽ móng tay ra, nhe nh răng cười, tìm một bậc đá ngồi xuống, thở dốc từng hơi lớn.

Dòng nước mưa xuôi theo cơ thể hắn chảy xuống nhuộm đỏ bậc đá.

"Mẹ kiếp, đói bụng quá."

Man Hùng xoa xoa cái đầu trọc, trên khuôn mặt chi chít vết mực xăm chẳng thể nhìn rõ biểu cảm.

Thảo Thượng Phi đứng dưới mưa không tiếp lời, dùng ống tay áo cẩn thận lau sạch vảy vụn và máu tanh dính trên lưỡi đao.

Thân đao được nước mưa xối rửa sáng bóng, phản chiếu một nửa gương mặt của chủ nhân — gầy gò, gò má cao, hốc mắt sâu, trên trán xăm một hàng chữ méo mó biến dạng.

Chu Ác Th Du, nguyên quán Chưởng Võ Viện Tây Kinh, tội trộm cắp, tang vật đầy mười quan, đày đi Hạ Bắc mười năm.

Thảo Thượng Phi vung đao thu vỏ.

Chiến quả trận này vô cùng phong phú, mười bảy tên Thủy tộc đều bị tiêu chuẩn, ba tên Thạch Nô thì hai chết một bắt sống.

Phía Vô Hồi Doanh những kẻ còn sống theo danh nghĩa đều được giảm án nửa năm, còn năm kẻ đã chết thì được khiêng ra gốc cây đầu thôn, xác chết trực tiếp hứng trọn làn mưa.

Dân làng được gọi ra từ căn hầm trú ẩn.

Dẫn đầu là một lão già, lưng còng sáu mươi mấy tuổi, trong tay bưng một chiếc bát sứ thô, bên trong là mấy quả trứng gà luộc, dưới ánh trăng đêm trắng đến mức rợn người.

"Quan gia, quan gia vất vả rồi!"

Đi theo sau lão là mấy người dân làng, kẻ bưng bánh ngô, người xách ấm nước, lại có người ôm cả vò dưa muối.

Những người này đội mưa xúm lại, vẻ kinh hãi trong mắt vẫn chưa tan, ngón tay run rẩy, trên mặt cố nặn ra một nụ cười.

"Chỉ có chút đồ ăn thô, xin quan gia dùng tạm, xin lượng thứ nhiều hơn..."

Lão già trong thôn nịnh nọt lên tiếng, ngẩng mặt nhưng lại tránh đi ánh mắt, không dám nhìn thẳng vào những mảng hình xăm chằng chịt kia.

Thảo Thượng Phi nhận lấy chiếc bát được đưa tới.

"Tiền thì khỏi cần."

Y liếc nhìn chiếc túi vải trên tay kia của lão già thôn, nhận ra bên trong đựng đầy tiền đồng và vụn bạc.

"Chúng tôi không dùng đến..."

Lời chưa dứt, Man Hùng đã giật lấy, ước lượng nặng nhẹ rồi nhét vào ngực áo.

"Sao lại không dùng? Ở Vô Hồi Doanh không dùng, sau này về Chưởng Võ Viện chẳng lẽ không dùng à?"

"Đại chiến không biết phải đánh mấy năm, suốt ngày chỉ nghĩ mấy chuyện vô bổ."

Thảo Thượng Phi cười nhạt một tiếng.

"Sao lại vô bổ?"

Man Hùng vốc lấy một quả trứng gà trong bát, chẳng buồn bóc vỏ, cứ thế nhét nguyên quả vào miệng nhai ngấu nghiến.

"Cho dù đánh chục năm tám năm đi nữa, đến lúc đó bọn ta cũng mới năm mươi tuổi, đúng là lúc hưởng thụ!"

Thảo Thượng Phi thấy lời này quá mức ngốc nghếch, lười đáp lại.

Y cầm một quả trứng gà từ trong bát lên, cẩn thận bóc vỏ.

Trứng gà luộc quá lửa, lại để qua một thời gian nên lòng trắng đã cứng lại.

Y cắn một miếng, nhai chậm rãi, nuốt từ từ để át đi vị máu trong miệng.

Mưa đã ngớt hạt.

Ánh trăng sau khi mây tan càng trở nên sáng rực.

Nước đọng từ trên cành cây nhỏ xuống, tí tách thưa thớt.

Một bé gái bảy tám tuổi từ trong đám đông chen ra, con bé đi chân trần, mắt cá chân dính đầy bùn, một đôi mắt phản chiếu ánh trăng sáng rực rỡ, cứ thế trừng trừng nhìn chằm chằm vào Man Hùng.

Man Hùng đang ngồi xổm gặm bánh ngô, ăn uống phàm ăn, tướng ăn vô cùng khó coi.