Chương 599: Đại cục làm trọng

Chương 599: Đại cục làm trọng

Cùng thời điểm đó, cách tám mươi dặm.

Tiếng vó ngựa giẫm lên con đường đất ẩm ướt cuối xuân nơi biên cương phía Bắc, tựa như tiếng sấm rền lăn qua mặt đất.

Hồng Phạm cưỡi trên lưng Thực Hổ Thú, khoác giáp gương mạ vàng, chiếc áo choàng đỏ rực tung bay trong gió mạnh như ngọn lửa cháy.

Ba trăm kỵ binh tinh nhuệ nhất của Xích Sa Quân hộ vệ hai bên, mỗi người đều trang bị hai súng hai ngựa, mặc giáp bản ba phần tư. Bên hông yên ngựa còn treo những khẩu súng shotgun tùy chỉnh với nòng súng to lớn đáng sợ, bên hông dắt không chỉ một khẩu súng lục ổ xoay.

Thành Tông Tuấn nằm cách đó hơn ba mươi dặm về phía chính Đông.

Với thị lực của Hồng Phạm, hắn có thể nhìn rõ những mái ngói đen, sống mái cao đặc trưng của thành lâu, cùng lá cờ tướng chữ "Tống "đang phần phật bay trên đỉnh tường thành.

Ngước nhìn lên cao, bầu trời phủ đầy những tầng mây dày đặc, dưới lớp chì xám xịt điểm xuyết những tia sáng màu trắng vàng, tựa như sắp có ngọn lửa phun trào.

Phía Bắc, xa tít tắp ngoài những đồng cỏ nhấp nhô, núi Lạc Bằng nằm ngang như một đường chỉ.

Thành Tông Tuấn nằm ở cực Bắc của Trấn Bắc Tả Vệ, phía Đông Bắc và Tây Bắc lần lượt có pháo đài Huyền Đảm và pháo đài Vân Khê trấn giữ, còn pháo đài Lạc Bằng chính là cái sừng nhọn mà Nhân tộc đã đâm ra ngoài.

Giờ đây, cái sừng ấy sắp gãy rồi.

Hồng Kỳ dồn lực vào bốn vó, nhảy vọt qua một con mương nông đầy kiêu hãnh, đắc ý khịt mũi một cái.

Hồng Phạm một tay ghì cương, lòng bàn tay hư nắm, một vùng đất phía sau hắn lặng lẽ nhấp nhô, lấp đầy con mương để những chiến mã phía sau dễ dàng phi nước đại.

Đã hai năm kể từ khi bước vào Nguyên Từ.

Thành Phong Toại nằm ở một góc hẻo lánh, tuy vẫn xảy ra giao tranh liên miên nhưng đều là những cuộc xung đột nhỏ lẻ—vài chục Thạch Nô, ba năm tôn Cự Linh, hoặc một tiểu đội Thủy tộc Sóc Hải men theo sông Lăng Hà xâm nhập nội địa—áp lực tại đây là nhỏ nhất trong ba thành của tuyến Tả Vệ.

Chưa nói đến việc những xung đột này không cần đến Nguyên Từ ra tay, mà dù Hồng Phạm có ra tay cũng chẳng thu được lợi ích gì.

Cứ thế, hai năm qua tu vi của hắn gần như dậm chân tại chỗ.

Ngay từ khi còn ở Tiên Thiên, Hồng Phạm đã biết thiên phú của mình đã cạn kiệt, nếu không có ngoại lực đủ mạnh thì không còn khả năng đột phá; và đó cũng chính là lý do vì sao khi nhận được quân lệnh, hắn lập tức hưởng ứng, thậm chí bỏ lại đại quân để đi trước một bước.

Những suy tính này Từ Vận Đào và Hồng Liệt ít nhiều có thể đoán được, còn Hồng Bác vốn tâm tính phóng khoáng thì chẳng mảy may cảm nhận được gì.

"Thành Tông Tuấn gần thế này, vậy mà cứ nhất quyết bỏ gần tìm xa, bắt chúng ta phải tới."

Hồng Bác cưỡi trên con ngựa bờm đen, tay trái theo thói quen vuốt ve con Xích Diện Tuấn Nghê bên hông, cằn nhằn không chút kiêng dè.

"Quan hệ giữa chúng ta và phủ Đại tướng quân Tả Vệ vốn đã căng thẳng, Trấn thủ ngài lại từng động thủ với Hoắc Nguy. Lần này vội vàng chạy tới, thuộc hạ thấy chưa chắc hắn đã lĩnh tình, đến lúc đó khéo lại giở cái thói kiêu ngạo của dòng dõi thế gia ra."

Mấy tên thân vệ ở gần nghe vậy đều cười, trong lòng thoáng chút ngưỡng mộ—hai năm nay uy thế của Hồng Phạm ngày càng lớn, bất cứ kẻ nào trong thành Phong Toại có chút khôn ngoan khi đứng trước mặt hắn đều phải dè chừng, từng câu từng chữ đều phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Hồng Phạm không cười.

"Khi xây dựng pháo đài Lạc Bằng, thành Tông Tuấn bỏ ra nhiều tài nguyên nhất, dưới trướng Hoắc Nguy hiện nay vẫn còn hàng ngàn người được điều từ thành Tông Tuấn sang."

Giọng hắn không lớn, nhưng không bị tiếng vó ngựa hỗn loạn nhấn chìm.

"Trấn thủ Tống không chỉ phải hỗ trợ hậu cần cho pháo đài Lạc Bằng, mà còn phải phối hợp với thành Đoạn Hồng ở phía Đông Bắc để chống đỡ áp lực từ pháo đài Vân Khê. Tính ra, toàn bộ Tả Vệ ngoại trừ thành Lâm Uyên làm trung tâm, thì chỉ còn chúng ta là có thể rút ra được nhân lực."

"Đại cục làm trọng."

Bốn chữ này Hồng Phạm nói rất bình thản, không phải giọng điệu dạy bảo, nhưng cũng không có ý thương lượng.

Hồng Bác nghe ra chủ quân không có tâm trạng nói chuyện phiếm, lập tức thu lại vẻ mặt, khom người trên lưng ngựa.

Tiếng vó ngựa lại lấp đầy khoảng lặng.

Tâm tư Hồng Phạm rối bời, còn hỗn loạn hơn cả tiếng vó ngựa.

Hắn đến nay vẫn không quen lấy việc công làm việc tư, không thể đường hoàng lấy "đại cục "làm cái cớ, cũng vì thế mà càng chán ghét động cơ mập mờ của quyết định hiện tại.

Trên đỉnh trời, quầng mặt trời sau mây mang theo sắc máu.

Điều này đại diện cho việc đại trận của chư thần đang vận chuyển, đang khao khát cái chết, đang rút lấy "thuế máu "từ cuộc chém giết của vạn vật chúng sinh.

Cũng như chuyến đi này.

Hồng Phạm nhớ lại nhiều năm trước, cảnh tượng áo gấm ngựa hay, khoái ý ân cừu trong thành Tây Kinh—những năm gần đây, càng lên cao, hắn càng ít nói cười, không phải để giả vờ thâm trầm của kẻ bề trên, mà vì trong lòng đè nặng quá nhiều lời không thể nói, những quyết định không thể hối hận.

Gần đây hắn thường mơ thấy Hồng Kiên và Đoạn Thiên Nam, thỉnh thoảng còn có cả Lý Hạc Minh.

Đằng xa lóe lên một tia sáng, theo sau là tiếng sấm rền như nhịp tim.

Hồng Phạm vuốt ve cổ ấm nóng của Hồng Kỳ, nhìn về phía trước—hình bóng thành Tông Tuấn dần lớn lên trong tầm mắt. Qua khỏi thành Tông Tuấn, chạy tiếp về phía Bắc dọc theo con đường cũ của sông Ẩm Mã, chính là hướng pháo đài Lạc Bằng.

Đội hình ba trăm kỵ binh kéo thành một đường dài trên con đường đất, bụi cuốn lên cuồn cuộn như rồng, tan vào trong gió dài.

Mây càng lúc càng thấp, ánh sáng trời tối đi một độ, trong cơn gió hoang dã đầy mùi ẩm ướt tanh nồng.

"Mưa sắp tới rồi."

Hồng Phạm kéo cổ áo choàng, ngoái đầu nhìn lướt qua những kỵ binh dũng mãnh dưới trướng.

Hắn nhớ lại bốn chữ trong bức thư tay của Trang Lập Nhân năm ngoái.

Từ bất chưởng binh (Nhân từ không thể cầm quân).

Giờ Ngọ kém một khắc (mười giờ bốn mươi lăm phút sáng).

Hai ngàn bốn trăm người đã dàn trận tại Vịnh Khẩu.

Hoắc Nguy đứng trước trận đón gió Bắc, ngửi thấy mùi hỗn hợp của đất bùn và kim loại trong gió.

Đó là mùi của Cự Linh.

Hắn tưởng mình đã sớm quen, nhưng lúc này lại thấy vô cùng nhức nhối.

Tiếng rung chuyển do núi đá di chuyển dừng lại ở phía Đông Bắc; chạy suốt nửa ngày, Cự Linh đương nhiên không thấy mệt mỏi, nhưng lũ dã thú theo quân miệng đầy bọt mép, tốc độ di chuyển của Thạch Nô cũng rõ ràng trì trệ.

Cách trận địa Nhất Đầu Loan ba dặm, quân địch đuổi theo từ xa như nước tràn bờ, chậm rãi lan ra—khoảng cách này đã nằm trong tầm bắn của pháo Tam Tam, nhưng doanh pháo vẫn chưa khai hỏa.

Sơ tốc đầu nòng của pháo hỏa dược đen chỉ có bốn trăm bốn mươi mét mỗi giây, sau khi vượt qua ba dặm tốc độ còn lại không đầy một nửa, đủ để Cự Linh dễ dàng chặn đứng.

"Tướng quân, quân địch chạy gấp chưa vững, có nên..."

Thống lĩnh doanh súng Mã Thuận quan sát hồi lâu, không nhịn được lên tiếng can gián.

Ông ta đã ngoài bốn mươi, đánh trận cả đời, hai năm trước khi học về hỏa khí ở thành Phong Toại còn từng trải qua cảnh nổ nòng ở cự ly gần, khiến những vết sẹo trên mặt còn nhiều hơn cả nếp nhăn.

Hoắc Nguy chắp tay sau lưng, lặng lẽ lắc đầu.

Hắn nghiêng người nhìn về phía đám mây cô độc treo lơ lửng cách đó mấy chục dặm về phía Nam—đám mây đen nhỏ bé ấy đang trút xuống cơn mưa rào kèm sấm sét, may là không có ý định di chuyển về phía Bắc.

Hai quân đối đầu tĩnh lặng.

Thời gian trôi qua kẽ tay, Hoắc Nguy lắng nghe tiếng gió, chói tai đến điếc người.

Một khắc sau, phía sau Vịnh Khẩu tiếng vó ngựa dồn dập, hóa ra là Vương Tiêu Đạm trái lệnh mang theo thân binh trở về.

Hắn chống cây Cầu Long Côn bằng cánh tay bị thương, sải bước lên đài tướng, vết thương trên vai nứt ra, máu thấm trên băng gạc vẫn còn nửa khô.

"Ngươi không đi?"

Hoắc Nguy hỏi, không lộ hỉ nộ.

"Không đi được."

Vương Tiêu Đạm lắc đầu đáp.

"Ý gì?"

Hoắc Nguy nhíu mày.

"Lúc xung phong ta quen làm người đầu tiên, lúc nãy thử đi rồi, nhưng không được."

Vương Tiêu Đạm đáp.

"Tốt, không hổ là kẻ tiên phong dũng mãnh!"

Hoắc Nguy gật đầu cười lớn.

Vương Tiêu Đạm không đáp, mà chăm chú nhìn thần sắc đối phương.

"Ta cứ tưởng tướng quân định lấy mạng chặn hậu, nên đặc biệt tới bầu bạn, giờ xem ra không phải."

"Hừ."

Hoắc Nguy nghe ra vị Trấn thủ kiêu ngạo dưới trướng này sợ mình bỏ chạy để giữ mạng, lông mày hơi nhíu lại.

"Đã ở lại, thì cứ đứng bên cạnh nghe lệnh là được."

Hắn hơi ngẩng đầu, chằm chằm nhìn Khai Hoành đang đứng trước trận cách đó ba dặm, không nói thêm lời nào.

Trên đầu hai người, mặt trời đã lên đến đỉnh.

Giờ Ngọ qua hai khắc (mười một giờ ba mươi phút trưa).

Bầu trời rực rỡ ánh mây.

Lũ Thạch Nô ăn xong lương khô lạnh ngắt, xếp hàng ra trận.

Ba trăm tên bia đỡ đạn đợt đầu vẫn như lệ thường do bộ tốt hạng Ất đảm nhiệm; chúng mặt ngươi đờ đẫn, thân hình gầy gò, mặc giáp mộc và khiên do Cự Linh thúc đẩy sinh trưởng ngay tại trận, cầm thương ngắn, đeo lao, dàn thành đội hình tản mát với khoảng cách năm mét.

Hoắc Nguy đứng ở nơi cao nhất của đài tướng, nhìn quanh bốn phía.

Trước mặt, chiến trường rộng ba trăm mét.

Sau lưng, lòng sông cát trắng xám điểm xuyết những vệt muối kiềm, hai bên bờ mở ra như cánh tay, ôm trọn Nhất Đầu Loan vào lòng.

Hai bên, bờ sông cao hơn lòng sông một trượng, mặt dốc lẫn đá vụn, bước chân không vững.

Mặt chính hẹp thích hợp cho hỏa lực phát huy, ưu thế binh lực của Khai Hoành không thể triển khai, nếu nó muốn đồng thời tấn công từ chính diện và hai bên bờ sông, sẽ phải đối mặt với việc tấn công từ dưới lên, lộ sườn và nhiều bất lợi chiến thuật khác.

Đây chính là điều Hoắc Nguy mong muốn.