Chương 597: Phách lực

Chính Hòa năm thứ ba mươi sáu, ngày mùng mười tháng sáu, sau giờ ngọ.

Đất đóng băng nơi biên cương phía Bắc vừa mới tan hết.

Đoạn tường thành phía Bắc của Lạc Bằng Bảo đã bị lột sạch lớp vỏ, không còn hình dáng cụ thể, chỉ còn lại những đống đất đá chồng chất.

Hoắc Nguy đứng trên thành, lớp đất nện trơ trọi dưới chân lạnh buốt; vùng hoang dã ngoài bảo xám xịt loang lổ những mảng hói, tuyết tàn co cụm trong các rãnh đất và nơi khuất nắng của vách đá, trông như những nắm muối khô khốc.

Vương Tiêu Đạm băng bó vai trái, chống cây Cù Long Côn, vài bước nhảy lên đoạn tường thành đổ nát — kể từ tháng ba, khi Hoắc Trảm dời trị sở tới trước Đoạn Hồng Thành, y, với tư cách là trấn thủ Đoạn Hồng Thành, đã bị Hoắc Nguy điều tới làm phó tướng.

"Tướng quân, hỏa pháo đã chất lên xe, lương khô ba ngày cũng đã phát xong."

Gió từ phương Bắc thổi tới, mang theo hơi lạnh rỉ ra từ các khe nứt dưới đất, thổi bay áo choàng của y phần phật.

Hoắc Nguy không quay đầu lại.

Hắn nhìn chằm chằm vào vùng đất trống ven sông cách đó bảy dặm về phía Bắc, lặng lẽ quan sát Cự Linh và Thạch Nô lần lượt trở về doanh trại.

Khai Hoành không còn "đối đầu "từ xa trên cao như mọi khi, nhưng điều này lại mang tới cảm giác lo âu mãnh liệt hơn.

"Tướng quân, tin tức mới nhất tới từ ba ngày trước, Xích Sa Quân lúc này cách chúng ta ít nhất trăm dặm, tính nhanh nhất cũng phải mất hai ngày. Không đợi thêm nữa sao?"

Giọng Vương Tiêu Đạm hạ rất thấp.

Cự Linh đã rải rất nhiều dã thú, mãnh cầm đã khai linh xung quanh Lạc Bằng Bảo, làm giảm đáng kể hiệu suất truyền tin của chiến tuyến Nhân tộc — dưới sự bao vây của nhiều loài ưng thứu khai linh, đừng nói là kỵ binh đưa tin bình thường, ngay cả Phi Liêm cũng khó lòng đảm bảo an toàn tuyệt đối.

"Khai Hoành rất lợi hại, nhưng nếu Xích Sa Quân tới nơi —"

Vương Tiêu Đạm nhớ lại cảnh tượng trận chiến ở Huyền Đảm Bảo.

"Tướng quân cộng thêm Hồng Phạm cảnh giới Nguyên Từ, chưa chắc đã không thể thủ tiếp."

Y liếc nhìn cánh tay phải đang được băng bó treo lủng lẳng của Hoắc Nguy.

"Hắn tới cũng vô dụng thôi. Chân thành đã mềm nhũn, bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ."

Hoắc Nguy nghiến răng, liếc nhìn sang.

Cự Linh đã đào hang dưới lòng đất gần hai tháng nay.

Hắn dùng "Vô Năng Thắng Điển "với tạo nghệ Nguyên Từ để liên tục giám sát vùng đất xung quanh Lạc Bằng Bảo, mỗi lần giao chiến đều cảm nhận được những nhịp đập yếu ớt truyền lên từ dưới lòng đất, tựa như dòng nước ngầm khi xuân về tuyết tan.

Nhưng hệ thống nước ngầm không thể lúc chảy lúc ngừng.

Lạc Bằng Bảo cô độc treo ngoài biên ải, không có đủ thép và bê tông, khi xây dựng vẫn dùng kỹ thuật móng đá tảng và tường đất nện bọc gạch.

Loại tường thành kiểu cũ này đủ sức chống đỡ mọi đòn tấn công trực diện dưới cảnh giới Nguyên Từ, nhưng nếu nền móng bị đào rỗng, sự sụp đổ chỉ là trong chớp mắt.

"Ngày mai toàn quân ăn cơm vào giờ Dần (ba giờ sáng), giờ Mão (năm giờ sáng) xuất cửa Nam. Quân nhu đi trước, pháo doanh ở giữa, ngươi dẫn kỵ binh bảo vệ hai cánh, ta dẫn bộ binh đoạn hậu."

Hoắc Nguy xoay người lại, binh sĩ trên tường thành đều đang lén nhìn hắn — những người này đã thủ trong bảo lũy suốt bốn mươi tám ngày, da mặt bị gió Bắc thổi nứt từng lớp, môi đầy những vết máu.

"Tuân lệnh."

Vương Tiêu Đạm thở hắt ra, gật đầu.

Rút lui thường chọn vào ban đêm, nhưng bóng tối là sân nhà của địch quân, nên dứt khoát chọn vào lúc bình minh.

Ngày hôm sau.

Đại quân được đánh thức vào giờ Dần, bốn ngàn tám trăm người chia thành từng đợt bước đi trong màn đêm rời khỏi thành.

Giờ Mão khắc một, Hoắc Nguy là đợt cuối cùng rời khỏi bảo lũy.

Hắn đứng ở cửa Nam, quay đầu nhìn lại pháo đài đã trấn giữ suốt cả mùa xuân này. Những chậu lửa trên thành và đuốc trong cửa thành vẫn đang cháy rực, soi rõ tấm biển đá khắc trên cổng vòm đỏ quạch như máu.

Bốn chữ lớn trên biển "Thiết Môn Trấn Bắc "là do Hoắc Nguy hứng chí dùng ngón tay khắc lên khi mới vào thành tiếp quản.

Đáng tiếc, nét chữ vẫn mới nguyên như hôm qua, còn cánh tay khắc chữ lại chịu trọng thương từ Quy Khư.

Hoắc Nguy vẫn nhớ rõ trải nghiệm lúc đó — không phải sát ý, không phải sợ hãi, mà là một cảm giác "nền móng lung lay "chưa từng trải qua.

Đầu tiên là da.

Xám trắng, khô khốc, mất đi độ đàn hồi, như lớp da thuộc đã phơi gió nhiều năm.

Những vết nứt li ti lan tỏa từ trung tâm cẳng tay ra ngoài, da bắt đầu cuộn lại và bong tróc từ mép vết nứt, lớp hạ bì màu đỏ nhạt lộ ra bên dưới cũng mất nước cấp tốc, biến thành những mảng vụn màu nâu sẫm, chạm vào gió là tan nát.

Tiếp đó là mạch máu và cơ bắp.

Trong trạng thái nội thị, hắn thấy đầu tiên là nội mạc mạch máu bong ra, tiếp đó các sợi cơ trơn của trung mạc tản ra, thành mạch mỏng đi, giòn đi, cuối cùng toàn bộ xẹp xuống.

Máu trong mạch — những hồng cầu, bạch cầu, tiểu cầu vốn lưu thông trật tự — sau khi mất đi sự ràng buộc của thành mạch đã khuếch tán nhanh chóng, nhưng không phải dưới dạng máu tươi, mà là một vũng dịch màu đỏ sẫm đồng nhất sau khi hồng cầu vỡ ra và huyết sắc tố hòa tan.

Hai giây sau, khi Hoắc Nguy dùng vạn phần kinh hoàng ngắt đứt Quy Khư, cánh tay phải đã mất đi bốn phần khối lượng — cẳng tay ngoài của hắn giống như một bát cháo nấu quá nhừ, và hệ thống thần kinh đã bị giải ly hoàn toàn thậm chí không truyền về tín hiệu "đau đớn".

Vết thương bị từ mười một ngày trước, đến nay hồi phục chưa được một nửa.

"Tướng quân?"

Thân vệ thấy hắn lặng lẽ đứng hồi lâu, từ xa lên tiếng hỏi.

"Đại chiến không câu nệ được mất nhất thời một nơi."

Hoắc Nguy tự tin đáp, không biết là trả lời ai, bỗng nhiên lòng bàn tay trái ấn lên vách đá của cổng thành.

Chân nguyên cuồn cuộn.

Đợi khi hắn xoay người sải bước ra khỏi cổng thành, bức tường đá phía sau liền nứt toác "rắc "một tiếng, vết nứt lan dọc theo thân tường lên trên, như một cái cây khô héo đang lớn nhanh.

"Chắc là có thể trì hoãn chúng một lát."

Quay lưng lại với cửa thành đang sụp đổ bít kín, Hoắc Nguy nhảy lên ngựa.

Ngựa là giống ngựa tốt lai của biên cương, cao sáu thước, móng to hơn miệng bát, cõng vị tướng quân mặc giáp toàn thân, khi hạ móng có cảm giác như búa đá nện xuống đất.

Lúc này là giờ Mão khắc hai (năm giờ rưỡi sáng).

Trời vẫn còn tối đen, Hoắc Nguy được các thân binh xung quanh cầm đuốc vây quanh chiếu sáng, để càng nhiều binh sĩ có thể nhìn thấy hắn khi cần.

Đại quân lầm lũi tiến về phía Nam.

Mười dặm đầu tiên cực kỳ yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân, tiếng móng ngựa, tiếng kẽo kẹt của bánh xe quân nhu nghiến trên đường đất, và thỉnh thoảng là tiếng kim loại va chạm.

Hiếm ai nói chuyện.

Giờ Thìn chính (tám giờ sáng), đội ngũ đi về phía Nam khoảng hai mươi dặm, Hoắc Nguy cảm thấy gì đó, nhìn lên bầu trời —

Ưng Chuẩn của Cự Linh treo lơ lửng dưới những đám mây xa xa từ nhiều hướng, liên tục giám sát.

Hắn ghìm ngựa, mặt không cảm xúc quay đầu nhìn về phía Bắc, thấy trên tường thành cách đó hai mươi dặm mọc ra những đường viền không rõ ràng, dưới thành có một bóng xám đang bò về phía mình.

Hành động của Cự Linh nhanh hơn dự đoán.

Hoắc Nguy vốn tưởng Khai Hoành sẽ chiếm lấy bảo lũy trước, xác nhận chiến quả rồi mới truy kích, không ngờ chúng ngay cả bảo lũy cũng không cần, trực tiếp vòng ra phía Nam.

"Tướng quân, quân truy đuổi tới rồi."

Vương Tiêu Đạm cưỡi ngựa tới, cây Cù Long Côn vắt ngang trên yên.

"Địch quân có bao nhiêu người?"

"Toàn quân bốn ngàn sáu trăm người, mười cỗ Tam Tam Pháo, kỵ binh hơn bốn trăm."

Đứng trên thành cao, Khai Hoành chấn động không khí.

Lạc Bằng Sơn trải dài như bình phong từ hai bên bảo lũy, bình nguyên trải ra như mũi tên; gió dài rít gào từ Bắc xuống Nam, đẩy mây mù tụ lại, như muốn chôn vùi cả bầu trời.

"Không ngờ Hoắc Nguy lại chạy trốn dễ dàng như vậy; bỏ lại tòa lâu đài tốt thế này, thật là quyết đoán."

Vong Tâm Cư Sĩ ấn tay lên tường chắn kiên cố trước mặt, ngước mắt nhìn xa.

"Với sự chuyên sâu của 'Vô Năng Thắng Điển', chắc hẳn hắn đã nhận ra sự bố trí của Thượng Quân."

Quan Ngư ở bên cạnh phân tích.

"Không, đây chính là điểm hắn chưa đủ quyết đoán."

Khai Hoành đáp.

"Bốn mươi tám ngày giao chiến liên tiếp này, ta không chỉ đang thăm dò chiến pháp mới của Nhân tộc, mà còn đang tổng kết khuynh hướng ra quyết định của Hoắc Nguy."

"Hắn tuổi còn trẻ, kinh nghiệm quân sự không phong phú, nhiều năm chỉ biết bế quan luyện võ, đối mặt với áp lực thương vong cao trên chiến trường sẽ trở nên cảm tính — muốn quá nhiều thứ, không có phách lực để buông bỏ."