Chương 587: Ứng không xuể

Đối với người Phong Toại mà nói, tết Nguyên Đán năm Chính Hòa thứ ba ngũ an lành và sung túc hơn bất cứ năm nào trước đây.

Tháng Giêng là thời điểm vạn nhà đoàn viên, nhàn nhã thảnh thơi của Đại Hoa, nhưng Hồng Phạm — người đã sớm trở về Chưởng Võ Viện — lại bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Theo đà vòi bạch tuộc chính trị và thương mại vươn ra ngày càng sâu rộng, thời gian riêng tư của hắn lại càng bị bóp nghẹt thêm. Đừng nói chi là tự mình đi khảo sát, quản lý các thương hành dưới quyền, ngay cả việc nghe báo cáo các dự án có quy mô từ vừa trở lên hắn cũng nghe không xuể.

Cũng may công ty cổ phần tập đoàn "Viêm Hoàng"— vốn là ý tưởng đã được ấp ủ từ lâu, nơi quy tụ toàn bộ cổ phần các thương hành cá nhân của Hồng Phạm — cuối cùng cũng chính thức được thành lập vào tháng Hai.

Công ty do Hồng Phúc đảm nhận chức vụ tổng giám đốc, Thôi Ngọc Đường và Trịnh Chuẩn làm phó thủ hạ tay đắc lực, thông thường sẽ không trực tiếp nhúng tay vào nghiệp vụ của đám công ty con mà chỉ chịu trách nhiệm kiểm toán, điều phối, báo cáo và khảo hạch.

Nếu đem tên này so với các tập đoàn ở kiếp trước thì quả thực quá đỗi bộc trực, nhưng lịch sử và văn hóa ở thế giới này vốn khác biệt, người đời ngoài phố chỉ nghĩ Viêm là lửa, Hoàng là cát, ngược lại còn thấy ngụ ý vô cùng vừa vặn.

Đầu tháng Ba, Cung Bằng Vân lúc ấy vừa tròn hai mươi chín tuổi, sau bao năm mài giũa đã phá giới bước vào cảnh giới Tiên Thiên, lập tức bị Đồng Quang Cung thị mừng rỡ như điên gọi gấp về gia tộc, còn Xích Sa Quân thì không hề ngăn cản.

Một mặt là vì một cao thủ Tiên Thiên đối với hào cường gia tộc mà nói quá đỗi quan trọng, tuyệt đối không thể lãng phí ở một châu khác để liều mạng với dị tộc; mặt khác cũng vì Cung Hành đã âm thầm quyên góp hai ngàn lạng quân tư.

Giữa tháng Ba, tuyến đường thương mạy Tuyệt Hầu Sơn hoàn toàn đả thông, những thương đội lớn mạnh đứng đầu là Dực Phong Hành của nhà họ Thẩm liên tục không dứt vận chuyển những sản phẩm chất lượng cao, giá rẻ của Chưởng Võ Viện vào Bắc Cương. Sự tan băng của sông Lăng còn khiến đợt sóng xung kích này nhanh chóng lan rộng ra toàn bộ ba vệ Trấn Bắc, nhất thời khiến áp lực của Dung Thiết Cung ở Hạ Châu tăng vọt, đám cao tầng sứt đầu mẻ trán, chỉ biết cầu thần bái Phật.

Cuối tháng Ba, tập đoàn Viêm Hoàng thúc đẩy thành lập công ty dầu mỏ đầu tiên của Đại Hoa mang tên "Hắc Kim Hành", đồng thời nhanh chóng thu mua một mỏ dầu tầng mặt bên ngoài thành Bác Dương thuộc Chưởng Võ Viện, bắt đầu tiến hành công tác thăm dò sơ khai.

Thoáng cái lại mười ngày trôi qua.

"Bánh bao mới ra lò đây!"

Lồng hấp được mở ra, từng làn hơi nước trắng xóa bốc lên, làm mờ đi buổi sáng sớm ở phố Tây Kiều Tây Kinh.

Mạc Thế Khanh tay không đón lấy cái bánh bao, ánh mắt sắc bén nhìn về phía đông, vượt qua con đường thẳng tắp, bắt gặp vầng thái dương mới mọc được một nửa trên đỉnh Hàm Tôn Kiều — tròn vành vạnh, ngay ngắn hệt như một đồng tiền đồng được nung đỏ.

Y nhè nhẹ cắn một miếng, cảm giác lớp bột mì mềm mại nóng hổi áp sát vào môi răng, chỉ cần nhai nhẹ là đã tràn ra vị ngọt thanh vừa miệng.

Tây Kinh vốn là chốn khỉ ho cò gáy, không ngờ bánh bao ở đây hấp lại ngon đến thế.

Trên tường tiệm bánh bao có treo một cuốn vạn niên lịch, trang giấy của ngày hôm qua vẫn quên chưa xé đi.

Đầu ngón tay Mạc Thế Khanh khẽ búng, một luồng chân nguyên vụt bay xẹt qua.

Ngày mùng chín tháng Tư lặng lẽ rơi xuống, phía dưới dòng chữ đỏ thẫm "Mùng Mười "là hai hàng chữ nhỏ li ti:

Nên: giá thú, tế tự, nổi lửa, nạp tài. Kỵ: an táng, khai trương, tu mộ, lập bia.

"Đi thôi, cửa hàng mở rồi."

Từ không xa truyền tiếng gọi của Lãnh Trác Hề.

Mạc Thế Khanh nuốt vội hai miếng bánh bao, rảo bước đuổi theo đi song song cùng bằng hữu.

"Đây chính là Bách hóa Thiên Công mới khai trương ở Tây Kinh, ta cũng mới là lần thứ hai tới đây."

Lãnh Trác Hề giơ tay chỉ dẫn, giọng điệu đầy vẻ tán thán.

Mạc Thế Khanh thuận theo hướng tay nhìn lại, thu vào tầm mắt một tòa kiến trúc bốn tầng pha trộn giữa gạch đá hai màu xanh đỏ, tường ngoài dán gạch men sứ.

Theo dòng người xếp hàng bước vào trong, đập vào tai đầu tiên là tiếng máy móc kêu lạch cạch liên hồi.

Khu trưng bày ở tầng một của trung tâm bách hóa là đồng hồ, mắt kính, đồ trang sức và kim loại quý; dưới ánh đèn khí đá và mái vòm kính lấy sáng, khắp nơi đều là ánh kim loại phản chiếu lấp lánh.

Lên lầu sử dụng thang máy thủy lực, gồm bốn tầng bốn trạm, được dẫn động bởi động cơ hơi nước lắp dưới tầng hầm, trọng tải giới hạn là một nghìn sáu trăm cân, tốc độ một mét mỗi giây.

Hàng hóa bày bán trong trung tâm thương mại được phân chia chủ đề theo tầng, tầng hai là vải vóc, lụa là, đồ da, trang phục may sẵn; tầng ba là đồ ngũ kim, máy móc; tầng bốn là văn phòng phẩm.

Hai người vừa đi thong thả vừa lầu bầu dạo quanh mất chừng một canh giờ, cuối cùng Lãnh Trác Hề mua một chiếc đồng hồ quả quýt thủ công tráng men pháp lang — bộ máy bên trong là cơ cấu hồi dạng đòn bẩy sản xuất theo tiêu chuẩn, sai số mỗi ngày không quá ba mươi giây.

Khi bước ra khỏi Bách hóa Thiên Công, trời đã sáng hẳn, những dải mây trôi dưới ánh nắng chiếu rọi ánh lên sắc trắng ngọc trai, chói lòa đến hoa cả mắt.

Những thứ này ở Tây Kinh, đừng nói tới Thanh Hanh Thành, ngay cả Thần Kinh cũng chẳng có...

Mạc Thế Khanh trầm mặc bước theo Lãnh Trác Hề, ngạo khí của một người Trung Châu trong lòng không chỉ tan thành mây khói mà thậm chí còn có chút cảm thấy lạc lõng, không biết phải làm sao.

Chậm rãi bước qua Hàm Tôn Kiều, một chuyến xe điện chở đầy hành khách từ không xa ầm ầm chạy ngang qua.

Khói bụi cuồn cuộn bay lên vòm trời, đang thấm dần vào việc nung nóng thời đại này.

"Thế Khanh hẳn là lần đầu tiên nhìn thấy nhỉ?"

Lãnh Trác Hề đút chiếc đồng hồ quả quýt mà mình đã mân mê suốt dọc đường vào túi, cất tiếng hỏi.

"Chiếc xe sắt này sức kéo còn mạnh hơn cả dị thú, chạy băng băng không mỏi mệt cũng chẳng hề cáu gắt hay oán thán. Hầy, thời buổi này biến đổi quá nhanh, quá dữ dội, đôi khi vi huynh còn có cảm giác ứng không xuể."

Mạc Thế Khanh nghe vậy bất giác nhớ tới gia tộc của mình.

Y nay đã hai mươi mốt tuổi, võ đạo Tiên Thiên nhất hợp, đứng thứ sáu mươi chín trên bảng Thiên Kiêu, vốn đang độ tiền đồ vô lượng, đi ngao du thiên hạ làm khách quý khắp nơi. Thế nhưng theo sự ra đi của Thiên nhân tộc nhà họ Mạc, áp lực tựa lở núi ngập biển của Chưởng Võ Viện bỗng chốc khiến y rơi thẳng từ trên mây xuống mặt đất.

Nay gia tộc đành chặt tay vứt bỏ bảo toàn tính mạng, chia làm hai ngả, Mạc Thế Khanh cũng đi theo vị Nguyên Côn duy nhất còn lại trong tộc di dời về phía nam, ẩn mình tại Vân Lam Thành — cố đô cũ của Hoài Dương Quốc này sau khi chịu sự tàn phá giày vò của Phong Gian Khách và chiến loạn tuy chưa hồi phục nguyên khí, nhưng sau khi rũ bỏ được phong gia và Cung gia lại trở thành một vùng trống quyền lực hiếm có ở Cửu Châu, hơn nữa còn cách xa Thần Kinh, cách xa Sơn Trưởng.

Cũng chính vì thế mà hai người mới có cơ hội kết giao.

"Ta từng đến thành Tây Kinh thuở nhỏ, ấn tượng cũng xem như sâu sắc, nhưng lần này đến thì đã sớm không nhận ra nữa rồi."

Mạc Thế Khanh thở dài.

"Sự thay đổi của Tây Kinh còn không chỉ dừng lại ở trước mắt."

Lãnh Trác Hề cười nhạt.

"Tuyến đường sắt Tây Kinh — Thương Lãng Sơn vừa mới hoàn thành, tuyến đường sắt Tây Kinh — Thiên Bằng Sơn thứ hai cũng đã xây xong một nửa. Trước đây khi quyên vốn làm đường sắt Tây Kinh — Quang Tế Thành, trong tộc ta vì đầu tư quá lớn nên đã do dự một chốc, kết quả sau đó muốn góp vốn cũng chẳng còn cơ hội nữa."

Là một trong những dự án tham vọng nhất của Liên Thông Hành hiện tại, tuyến đường sắt từ Tây Kinh đến Quang Tế Thành từng vấp phải hoài nghi diện rộng vì quy mô cực lớn cùng quy mô bản thân Quang Tế Thành quá nhỏ. Kết quả là việc thông tuyến đường thương mạy Tuyệt Hầu Sơn vào đầu năm đã thúc đẩy mạnh mẽ thương mại hai châu Lương - Hạ, khiến đám người tiếc nuối đến mức ruột gan đứt từng khúc. "Với tiềm lực của Lãnh gia ở Linh Ba, mà lại có lúc tiêu không hết tiền sao?"

Mạc Thế Khanh khó tin lên tiếng.

Y sinh ra và lớn lên trong một thế gia Thiên nhân, thấu hiểu hơn ai hết sự vạn năng từng có của gia tộc mình tại Thanh Hanh Thành.

"Ngươi không phải người Chưởng Võ Viện, lại ít khi đến thành Tây Kinh, nên không hiểu được trọng lượng của Hồng Phạm ở nơi này đâu."

Lãnh Trác Hề lắc đầu.

Cảnh Minh Quận — nơi tọa lạc của Lãnh gia — nằm ở phía bắc nhất của ba quận, từ lâu đã được sáp nhập vào Chưởng Võ Viện.

"Trong chuyện làm ăn, phán quyết của hắn không cần bằng chứng, cũng không cho phép phản bác. Bất cứ chuyện gì hễ mang tên hắn, vàng bạc tự khắc sẽ mọc chân chạy đến."

Vừa nói, hắn vừa nghĩ đến Kinh Trập Kim Thuộc cùng Hắc Kim Hành được thành lập từ tháng trước — vì sự bài xích của Phi Tông, Lãnh gia đã không thể tranh giành cổ phần của bên trước, nhưng ít ra cũng đã thành công rót vốn vào bên sau.

"Về tắm rửa thay y phục đi thôi, giờ cử hành hôn lễ sắp đến rồi."

Lãnh Trác Hề lấy chiếc đồng hồ quả quýt mới mua ra xem.

Mạc Thế Khanh khẽ nhíu mày.

Khoảng cách đến hôn lễ thực ra vẫn còn một canh giờ, hơn nữa với tư cách là quý tử thế gia mà vì thế phải tắm rửa thay y phục thì hình như cũng chẳng cần thiết lắm.

(Hết chương)