Chương 586: Cậy thế

“Cái gọi là điện phân mà ngươi nói, cụ thể phải làm thế nào?”

Thạch Mãnh hơi mất kiên nhẫn.

Võ đạo nhị phẩm “Thanh Lôi Thần Tiễn Điển” mà Phi Hà Tông truyền thừa chính là thuộc tính Lôi và Mộc, nhưng điều đó không ngăn cản được vị đại sư này cảm thấy khó hiểu trước mối quan hệ phức tạp giữa việc phát điện và chế tạo nhôm.

“Cho dòng điện chạy qua hỗn hợp ‘băng tinh thạch - nhôm oxit’ nóng chảy, là có thể thu được nhôm nguyên chất, hơn nữa chi phí lại thấp...”

Văn Trung Quan đang định thuyết giảng một bài dài, thì bị ngắt lời.

“Chi tiết kỹ thuật quá đỗi rườm rà, không thể nói vài câu là hiểu ngay được.”

Hồng Phạm lườm hắn một cái, rồi xua xua tay.

“Thạch công cứ hiểu đơn giản nó là một kiểu làm ăn dùng sấm sét để chế tạo thép nhẹ là được. Còn về hình thức hợp tác thì có hai loại: loại thứ nhất là bên ta độc vốn xây xưởng, quý môn xuất người chấp nhận sự thuê mướn của thương hành, giá cả đều đối chiếu theo Kim Từ Môn, đối với Phi Hà Tông mà nói thì không có rủi ro; loại thứ hai là Phi Hà Tông xuất vốn góp cổ phần, chúng ta cùng nhau kinh doanh.”

“Thế nào?”

Hắn hỏi.

Thạch Mãnh liếc nhìn ba người của Kim Từ Môn đang ngồi đó, nhất thời do dự không quyết.

Những năm gần đây, toàn bộ Tây Kinh đều biết họ kiếm tiền như nước, nhưng dù vậy, lợi nhuận lớn nhất vẫn rơi vào tay Khai Minh Hành — bất kể là địa vị hay thực lực, Phi Hà Tông đều hơn Kim Từ Môn rất nhiều, đương nhiên không cam tâm chia đều lợi nhuận.

“Phái người đi làm thuê chỉ là gãi ngứa, bản tọa nếu đã muốn nhập cuộc thì đương nhiên phải chơi lớn.”

Thạch Mãnh uống cạn chén rượu mạnh, tiếng nói vang như sấm rền.

“Nhưng nếu chọn mô hình thứ hai, thua lỗ thì tính sao?”

“Thương trường như chiến trường, thua lỗ đương nhiên chỉ có thể chấp nhận.”

Hồng Phạm một tay cầm bình rượu, rót đầy chén không của Thạch Mãnh.

“Lấy danh nghĩa Thần Tài của Hồng hiền đệ, chẳng lẽ còn không đảm bảo được việc hoàn vốn sao?”

Thạch Mãnh cầm chén không uống, vẻ mặt nửa cười nửa không.

“Làm ăn làm gì có đạo lý bao lời không lỗ? Lợi nhuận và rủi ro vốn dĩ là hai mặt của một vấn đề.”

Hồng Phạm tùy ý đáp, tự rót tự uống.

“Ta là người luôn thích nói trước những điều khó nghe. Ngành nhôm xét về lâu dài thì thiên địa rộng lớn, nhưng ngắn hạn chưa chắc đã có lợi nhuận cao. Hiện tại mà nói, Tây Kinh chỉ có Cục Cơ Khí Dao Kinh và Trang Công là có nhu cầu ổn định, còn nhu cầu cụ thể lớn đến đâu thì ta cũng không dám cam đoan.”

“Cục Cơ Khí Dao Kinh” mà hắn nhắc đến thành lập chưa đầy một năm, nghiệp vụ bao gồm chế tạo và kinh doanh các loại máy hơi nước cùng máy móc hạng nặng, nhà đầu tư chính ngoài Hồng Phạm ra còn có Trương gia, nhà họ Lâm và các hào tộc Tây Kinh.

Ngày nay, các thương hành dưới trướng Hồng Phạm đều có mối quan hệ mật thiết, quy mô khổng lồ, lại còn dựa lưng vào các thế gia quyền quý Chưởng Võ Viện, xét đến tốc độ phát triển và không gian thị trường, năng lượng trong tương lai sẽ lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Nếu đổi lại là kiếp trước, việc lo xa, chia tách để kiềm chế lúc này đã chẳng còn là sớm nữa.

Nhưng Hồng Phạm không hề lo lắng.

Hai mươi năm tới, nếu hắn không vượt qua được kiếp nạn Tinh Quân, vạn sự trên đời tự khắc sẽ phục tùng dưới uy lực của Ma Thần, không cần bàn tới nữa; nếu càn khôn xoay chuyển, Tiêu Tử bạt diệt, quyền lực của hắn sẽ gấp trăm ngàn lần thời đỉnh cao của Roosevelt, cái gì mà độc quyền tư bản, chia tách tài phiệt đều chỉ là lời nói quyết định.

Sau vài vòng đối đáp giữa hai vị Nguyên Từ, không khí trên bàn tiệc đã trở nên lạnh lẽo, đến mức những vị Tiên Thiên đang ngồi đó cũng cảm thấy gò bó.

“Nghe thế này thì tiền đồ của mối làm ăn này cũng chỉ bình bình.”

Thạch Mãnh đặt chén rượu xuống, sắc mặt nhạt đi.

“Quả thực là vậy.”

Hồng Phạm mỉm cười thoải mái, không hề bận tâm.

“Chẳng qua chỉ là một mối làm ăn, Thạch công không hứng thú cũng không sao, ta tìm nhà khác là được.”

Đing đo ong...

Đúng vào giờ Dậu (sáu giờ chiều), chiếc đồng hồ cơ ở góc phòng điểm chuông báo giờ.

Ngoài cửa sổ rộng, mặt trời đã lặn xuống sau lưng thành, ánh hoàng hôn ảm đạm như nước bao trùm lấy toàn bộ thành Tây Kinh.

Không lâu sau, tiếng gõ cửa vang lên, một người hầu trẻ tuổi cúi mình bước vào.

“Xin cho phép tại hạ thắp đèn cho các vị quý khách.”

Hắn nói về chiếc đèn chùm chạy bằng khí than ở chính giữa trần nhà.

Cánh đèn làm bằng gỗ đỏ sơn mài tinh xảo, vòi phun khí than là đồng nguyên chất mạ vàng, ngay cả đường ống dẫn khí bán âm tường cũng được khắc những nét chạm trổ vi mô.

Đèn khí than ở Tây Kinh vẫn còn là một thứ mới mẻ.

Thế là mọi người đều dừng chén đũa.

Người hầu xoay van khí ở góc phòng để xả khí than, rồi đưa cần mồi lửa vào đỉnh chụp đèn, dùng thiết bị đánh lửa bằng đá lửa để châm đèn.

Sau vài tiếng “cạch cạch” giòn giã, ngọn lửa vàng sáng rực nhảy múa không tiếng động trong chụp thủy tinh chạm khắc, tỏa ra ánh kim huy hoàng.

Gương mặt Thạch Mãnh chìm trong ánh đèn, lúc sáng lúc tối.

Ông ta đã ngoài chín mươi, giữ địa vị cao lâu năm, có rất nhiều khác biệt trong tác phong với lớp hậu bối bên cạnh — ví dụ như Hồng Phạm không thích nghe người khác tự xưng là “tiểu nhân”, “nô bộc” hay những từ ngữ hèn kém, nên người hầu ở Tê Hà Cư đều dùng “tại hạ” hoặc “ta”.

Trong tai Thạch Mãnh, điều này lại quá đỗi phù phiếm.

Ngoài ra còn có chỗ ngồi, mời rượu, uy nghi, cách quản lý thuộc hạ, v. v., lặt vặt không kể xiết.

Khi ở cùng Hồng Phạm, Thạch Mãnh thường phải nhượng bộ, nhưng với tư cách là một Nguyên Từ lão làng, nhượng bộ lại chính là điều ông ta không muốn và cũng không giỏi làm.

“Ánh đèn sáng như vậy mà không cần thêm dầu thay nến, thật sự tiện lợi.”

Âm Di Chân cảm thán.

“Nghe nói Tây Kinh phủ Hồng đều dùng loại đèn khí than mới này để chiếu sáng?”

“phủ Hồng” mà bà nhắc đến là nơi ở mới mà nhà họ Hồng đã mua lại ở Tây Kinh vào năm ngoái — thực ra chính là mua lại phủ Lưu gia cũ — tổng diện tích hai trăm mẫu, nằm ở phía bắc thành đông, giáp với châu bộ Chưởng Võ Viện, lúc này vẫn chưa cải tạo xong.

Tháng tư, hôn lễ của Hồng Thắng sẽ được tổ chức tại tòa nhà mới này.

“Không chỉ có vậy đâu!”

Văn Trung Quan cười nói.

“Mấy hôm trước ta có ghé thăm phủ công tử, quả thực là mở mang tầm mắt.”

“Phủ đệ rộng lớn thống nhất sử dụng cửa sổ thủy tinh, vài gian chính đường còn lắp mái lưu ly, ánh sáng ban ngày chiếu thẳng vào, rực rỡ vô cùng! Giữa các gian dùng cửa gỗ sơn đen đinh đồng, nặng nề vô cùng, nhưng vì trục cửa sử dụng vòng bi lăn kiểu mới nên đóng mở nhẹ nhàng không tiếng động.”

“Nhưng tuyệt nhất vẫn là chiếc nồi hơi hai lò nằm ngang, bên ngoài xếp đá Thái Hồ để che giấu, hơi nước được dẫn qua các đường ống thép bọc a mi ăng dưới lòng đất đến khắp nơi, mặc cho bên ngoài băng tuyết đầy trời, trong phủ phòng ốc ấm áp như xuân, hơn hẳn lò than không biết bao nhiêu lần!”

Hắn nói một cách đầy hứng khởi, khiến Âm Di Chân cũng thấy ngứa ngáy trong lòng.

“Tóm lại, sự kỳ diệu bên trong khó mà diễn tả hết, hôm nào Âm trưởng lão tự mình ghé thăm sẽ rõ...”

Nhờ chuyện thắp đèn làm cầu nối, không khí trên bàn tiệc đã ấm lại.

Hồng Phạm nhân cơ hội nhắc đến tiệc cưới ngày mười tháng tư.

“Ta vốn không thích ồn ào, hiếm khi làm một việc đại sự, tự nhiên hy vọng mọi thứ hoàn mỹ không để lại tiếc nuối — Phi Hà Tông là một lá cờ đầu của võ đạo Chưởng Võ Viện, nếu Thạch công không đến thì chung quy vẫn khó coi là trọn vẹn.”

Khi hắn nói, giọng điệu không chứa hỉ nộ, nhưng rơi vào tai người khác đã là áp lực như núi.

“Hồng trấn thủ, việc này...”

Ngô Sùng Cổ vội vàng giải thích.

“Ngô chưởng môn không cần lo lắng, ta biết khó xử của Thạch công.”

Hồng Phạm khẽ gật đầu.

“Phi Hà Tông và nhà họ Tưởng từng có chút hiểu lầm, từ đó về sau Tưởng công và Thạch công chưa từng gặp mặt. Tuy nhiên, oan gia nên giải không nên kết, nay mượn hôn sự của huynh trưởng, ta muốn cậy thế làm người trung gian.”

Hắn vừa dứt lời, thân hình hơi xoay, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Thạch Mãnh.

“Ngày mai đi.”

Hồng Phạm dứt khoát mời.

“Ta mời Thạch công và Tưởng công đến tụ họp tại Thính Tinh Lâu mới xây trong phủ ta, chỉ ba người chúng ta, chuyện cũ nói ra là xong.”

Người nói không hề tỏ thái độ, nhưng sự áp đảo khó tả của hắn khiến mọi người như đi trên băng mỏng.

Mồ hôi trên trán Ngô Sùng Cổ chảy ròng ròng; Trâu Kiến An lắp bắp không dám lên tiếng.

Tào Hãn Hải cũng cảm thấy Hồng Phạm quá lỗ mãng.

Việc này không giống như đứng giữa hòa giải, mà giống như ép buộc ngang ngược hơn — phải biết Thạch Mãnh là một Nguyên Từ tông sư nắm giữ một đại phái võ đạo, trong số các bậc cự phách ở Chưởng Võ Viện cũng thuộc loại tính tình cứng rắn.

Ánh sáng đèn khí than vẫn ổn định đều đặn, nhưng không khí trên bàn tiệc đã rơi xuống điểm đóng băng.

Thạch Mãnh trầm ngâm hồi lâu.

Năm xưa Tưởng Đạm Hổ đến Phi Hà Tông khiêu chiến, là ông ta thua một bậc trên sân nhà, từ đó lấy làm nhục nhã; người Tây Kinh đều biết mối hận này kéo dài dai dẳng, những nhân vật lớn từng thử hòa giải có rất nhiều, nhưng đều không thể khiến họ bỏ qua thể diện.

Ngày mai tụ họp, nói ra là xong?

Ngươi nói ngày mai là ngày mai?

Ngươi nói nói ra là nói ra?

Đổi lại là hai vị Nguyên Từ đã cạn đường tiến thân như Trương gia hay nhà họ Lâm tới, Thạch Mãnh đã sớm lật mặt; thế nhưng lúc này bị ánh mắt của Hồng Phạm khóa chặt, ông ta chỉ cảm thấy kinh tâm động phách, lông tóc dựng đứng, dù cơn giận trong lòng tích tụ, lại không có sức để phát tiết.

Trong không khí không có sát ý.

Bên trong và ngoài Tê Hà Cư cũng không có linh khí Tiên Thiên nào ngưng tụ.

Đối với người phàm, cái gọi là “Tiên Thiên vô đối, đồng cảnh xưng tôn” chỉ là chuyện phiếm nơi đầu đường xó chợ, chỉ có những người kinh tài tuyệt diễm khổ tu sáu mươi năm mới đột phá vào Nguyên Từ như Thạch Mãnh mới hiểu được thiên tư cái thế của Hồng Phạm, hiểu rõ mình nếu sơ sẩy sẽ chọc giận phải người như thế nào.

Không phải thiên kiêu đứng đầu;

Không phải Nguyên Từ thiên nhân;

Mà có khả năng là một vị Võ Đạo Chí Thánh đè ép Đại Hoa hai ba trăm năm.

Năm ngón tay trên đầu gối hơi siết chặt, suy nghĩ lại càng lan man.

Thạch Mãnh nghĩ đến tuyến đường sắt sắp hoàn thành ngoài thành, nghĩ đến cần cẩu bên sông, nghĩ đến khẩu súng hỏa mai kích phát mà mình từng chơi qua, thứ đã làm mưa làm gió khắp biên cương Chưởng Võ Viện, cùng với pháo Tam Tam uy chấn phía bắc Hạ Châu...

Hoành Thiên Xí Tinh nổi danh chưa đầy tám năm, Chưởng Võ Viện đã vì hắn mà thay đổi đất trời.

Trong đầu như đèn kéo quân chạy qua, Thạch Mãnh cảm thấy chột dạ, càng lúc càng không thể bày ra vẻ ta đây.

“Thôi được, thôi được...”

Ông ta đột nhiên bật cười.

“Đã là Hồng hiền đệ mở lời, bản tọa liền cho Tưởng Đạm Hổ một cơ hội.”

Lời này vừa thốt ra, Ngô Sùng Cổ chỉ tưởng mình nghe nhầm, còn Tào Hãn Hải lại càng cảm thấy tâm thần hoảng hốt — ông ta không kìm được nảy ra một ý nghĩ, đó là nếu Hồng Phạm không đổ, Kim Từ Môn sẽ không bao giờ quay lại thời kỳ tự chủ được nữa.

Chén rượu va chạm, tiếng “đing” vang lên.

“Chúng ta là Nguyên Từ tôn giả, tự nhiên nên nhìn xa trông rộng, nếu chỉ nhìn cái lợi trước mắt, thì có gì khác biệt với người phàm?”

Mọi người chỉ thấy Thạch Mãnh nâng chén uống cạn.

“Mối làm ăn điện phân nhôm lúc nãy, Hồng công tử không bằng nói thêm với tại hạ một chút?”