Chương 585: Điện giải

Năm Chính Hòa thứ ba năm, mùng Bảy tháng Giêng.

Đầu giờ Dậu (năm giờ chiều), Tây Kinh chìm dần vào ánh chiều tà ảm đạm.

Sông Dao nhón mũi chân lững lờ trôi, bề mặt phủ một tầng sương khói mờ ảo.

Tại phòng Giáp nhất trên tầng cao nhất của Cư Lữ Tác ở ngõ Vọng Giang, ánh nắng xiên chéo rọi qua khung cửa sổ đang mở lớn, thắp sáng những chén bạc bình sứ vàng trên chiếc bàn tròn.

"Những năm gần đây, trong số các đồng môn của Tây Kinh, quý phái là làm ăn phát đạt nhất. Nghe nói núi Chỉ Tôn năm nào cũng mở rộng xây dựng, đệ tử đã vượt qua con số ngàn người, thật khiến kẻ khác phải ngưỡng mộ!"

Lời này hướng đến môn chủ Kim Từ Môn là Trâu Kiến An mà nói.

Người nói râu tóc bạc phơ, trông chừng ở độ tuổi lục tuần, chính là chưởng môn Phi Hà Tông, người sở hữu cảnh giới Tiên thiên tứ hợp - Ngô Sùng Cổ.

"Bổn môn có thể đạt được chút thành tựu nhỏ bé này, hoàn toàn nhờ vào sự chiếu cố của Trấn thủ Hồng."

Trâu Kiến An chắp tay hướng lên thượng thủ, nụ cười khó lòng giấu giếm.

"Trương mỗ nói nghe hay thì là vô vi nhi trị, còn nói khó nghe chính là ăn lương bổng mà không làm việc."

Hồng Phạm cười nhẹ, gật đầu đáp lời.

"Trương chưởng môn có thể vô vi nhi trị cũng là vì đã đào tạo ra được cao đồ. Giám viện họ Tào tu vi tinh tiến, quản lý có phương pháp, lại càng là tri kỷ của Trấn thủ Hồng..."

Ngô Sùng Cổ lại nhìn sang Tào Hãn Hải.

"Kim Từ Môn có thể có được nhân tài kế cận thế này, Ngô mỗ có muốn ganh tị cũng chẳng được."

"Ngô chưởng môn quá khen rồi; nay sự vụ trong môn bận rộn, vãn bối cũng sứt đầu mẻ trán, gắng sức chèo chống mà thôi."

Tào Hãn Hải ra vẻ phiền muộn.

"Có những lúc chuyển động liên tục lâu ngày, ta còn thấy mình giống một ông chủ tiệm hơn là một võ giả."

Mọi người nghe vậy đều phì cười.

Nay tu vi của Tào Hãn Hải đã đạt đến Tiên thiên tam hợp, được ngồi lên ghế Giám viện, quyền thế chỉ đứng sau chưởng môn, chuyện trở thành chưởng môn đời tiếp theo đã là chuyện ván đóng thuyền.

Nhưng trong những lời nói đùa thường ẩn chứa những tâm sự chân thật ngày thường chẳng thể thốt ra.

Trương Kiến An năm nay một trăm lẻ một tuổi, tuổi già sức yếu từ lâu đã tắt ngấm tâm tranh bá, chỉ mong tông môn phát triển ổn định, mở rộng quy mô; trong khi Tào Hãn Hải tuổi tròn ba mươi, trong lòng ôm hoài bão vươn lên cao hơn nữa.

So với các thế gia hào tộc, trong các môn phái võ đạo không có sợi dây liên kết huyết thống, lòng trung thành của môn nhân hoàn toàn bắt nguồn từ sự dạy dỗ và phục tùng lâu dài; nay Kim Từ Môn tuy số người phình to gấp bội, nhưng sinh hoạt, bồi dưỡng, thăng tiến của đại đa số đệ tử lại đều diễn ra ở Khai Minh Hành, ảnh hưởng đối với tầng lớp trung hạ ngày càng hạn chế, đến mức hễ có cử động lớn nào đều phải thông khí trước với các cao tầng thương hành như Tiền Hoành.

Mọi chuyện sao lại biến chất thành ra thế này cơ chứ?

Tào Hãn Hải đôi khi sẽ hồi tưởng lại mùa thu năm năm trước, vừa thưởng thức cua béo sông Dao dưới cảnh đẹp tuyệt trần nhạn bay về nam, vừa lắng nghe Hồng Phạm phác họa ý tưởng "thực tập lưu động".

Cảm giác ưu việt khi được người khác cậy nhờ dấy lên trong lòng, ánh hào quang của thiên kiêu trên bảng xếp hạng vẫn chưa phai nhạt, thuở ấy hắn ít nhiều gì cũng có chút lâng lâng, còn mong đợi nhuốm màu sắc của Kim Từ Môn lên Khai Minh Hành đang nổi danh như cồn...

Đáng tiếc năm năm trôi qua, dưới trướng Hồng Phạm vẫn chưa xuất hiện phái Kim Từ, ngược lại bên trong Kim Từ Môn lại xuất hiện phái Hồng.

Lấy Âm Ỷ Chân làm đầu, mấy vị trưởng lão trong môn dẫu ăn ngủ ở núi Chỉ Tôn, nhưng cái mông lại ngồi bên Khai Minh Hành, đến nỗi người ngoài châm chọc một đại phái lừng lẫy Tây Kinh đã suy thoái thành tư thục của một thương hành.

[Thật nực cười làm sao, một đại phái truyền thừa trăm rưỡi năm, hàng trăm võ giả kiêu ngạo tự phụ, lại bị trói buộc tay chân bởi chút vàng bạc cỏn con, đến cả Thao Thiết Thủ cũng phải dâng hiến ra ngoài...]

Tào Hãn Hải tựa người vào ghế, tâm trí thẩn thơ.

Âm Ỷ Chân lại mang giọng điệu kiêu ngạo.

"Hai năm gần đây thương hành lại tăng thêm hai khu nhà xưởng, mỗi tháng sản xuất hai nghìn khẩu súng trường, hai mươi cỗ pháo lớn, cùng vô số đạn dược thuốc nổ, dòng tiền hàng tháng gần năm vạn quan."

Đầu ngón tay nàng nâng chén rượu, hoàn toàn là người một nhà đang nói chuyện nhà mình.

"Năng lực sản xuất vẫn chưa đủ, nhân thủ quá thiếu thốn, sáng nay ta còn đang bàn bạc với chưởng môn rằng phải rộng mở sơn môn, hạ thấp học phí hơn nữa..."

Nụ cười mãn nguyện của chưởng môn và các trưởng lão Kim Từ Môn bung nở, làm nền cho không khí hòa hợp trong bữa tiệc.

"Âm trưởng lão nói rất phải, đây chính là noi theo lời răn dạy 'hữu giáo vô loại'của hiền nhân thuở xưa."

Tào Hãn Hải lên tiếng tán thưởng, nuốt mọi mông lung suy tư vào bụng.

Tiếng gõ cửa vang lên ba tiếng.

Tiếp viên đẩy cửa, thức ăn nóng được dọn lên.

Mỹ rượu lâu năm nhất của Cư Lữ Tác chẳng mấy chốc khiến người ta hơi say men.

"I-ô-vê, i-ô-vê..."

Tiếng hò kéo thuyền từ xa vẳng lại, hòa quyện vào tiếng còi hơi vang vọng khắp mặt sông.

Hồng Phạm tất nhiên nhìn ra sự u uất nén chặt trong lòng cố nhân, nhưng lại chẳng có thời gian bận tâm.

Y đứng dậy đi bách bộ bên cửa sổ, nhìn về Tây Kinh của năm Chính Hòa thứ ba mươi lăm.

Con phố ven giang hạ dưới chân đã được mở rộng đến sáu trượng, ở giữa chừa lại khoảng trống cho tuyến xe điện đang thi công, hai bên thuộc về người đi bộ, kiệu và xe ngựa.

Những trụ đèn đường bằng gang cao chừng hai trượng được dựng lên cách đều nhau dọc theo đường ống dẫn khí đốt ngầm dưới đất, đỉnh đậy chao đèn tráng men lục giác, đế khảm biển đồng ghi rõ năm tháng chế tạo cùng xưởng bảo dưỡng.

Tiếng hò lao động phát ra từ khu vận tải bên phía xiên góc.

Cầu cảng gỗ vận tải kiểu cũ nằm sát vạt bên cảng hơi nước mới xây; hai cần trục tay đòn cố định trải dài dọc theo bờ sông, vắt kiệt tốc độ bốc dỡ gấp hai mươi lần sức người từ những khối than đang cháy.

Hồng Phạm xuyên qua bầu trời, đăm đăm ngắm nghía hoa văn liên chi uốn lượn được dập nổi trên vỏ cần trục, cho đến khi một tiếng còi đồng nữa lại vang lên từ bên kia sông.

Nửa ẩn nửa hiện sau vô số mái ngói đen xếp lớp, chuyến xe lửa hơi nước chạy dọc Đông Thành lướt qua như sợi chỉ, ống khói đầu tàu sơn màu đỏ thắm tựa như dòng máu mới đang được bơm tăng tốc của Tây Kinh; mà ở tận bên ngoài thành trì, mười hai ống khói chính của nhà xưởng mới Thiên Nam Hành ngày đêm nhả khói than, nhuộm một góc trời xanh thành màu xám đục.

Giao thông thuận tiện hơn, sản vật phong phú hơn, nhưng màu sắc trang phục của thị dân cũng chuyển từ thanh nhã sang màu xanh đen và nâu sẫm dễ bám bẩn...

Lịch sử cuồn cuộn tiến về phía trước, dẫu vạn vật mới mẻ có tốt hay xấu, thời đại cũng chỉ đành nhận lấy tất cả.

Hồng Phạm chắp tay bước ngược về chủ vị.

"Hôm nay mời Thạch công đến, tự nhiên là có đại sự cần bàn."

Y cộp cộp ngồi xuống, nhìn về phía vị lão giả vạm vỡ ngồi ngang hàng với mình.

Người này họ Thạch tên Mãnh, nhị quan Nguyên Mãnh tuổi đã qua chín mươi, một đôi cánh tay tráng kiện căng phồng gấm vóc, chính là Thái thượng trưởng lão của Phi Hà Tông có địa vị còn vượt trên cả chưởng môn.

Dựa vào thuật bắn tên nhanh như chớp tu luyện từ Thanh Lôi Thần Tiễn Điển, lão giành được tôn hiệu lừng lẫy "Sấm vang bên tai".

"Lão Văn, ngươi nói đi."

Hồng Phạm ra hiệu mời.

Bàn tiệc chìm vào yên lặng.

"Các vị có lẽ từng nghe nói qua nhôm, mấy thế gia hào tộc sành điệu bên Trêm Châu thường dùng nó làm đồ ăn."

Văn Trung Quan tiếp lời.

"Mật độ của kim loại này chỉ bằng một phần ba sắt, khả năng chống ăn mòn xuất sắc, hiệu suất gia công cực kỳ tuyệt vời, không độc hại, không bén lửa, sau khi hợp kim hóa độ mạnh có thể tiệm cận mức thép kết cấu, có công dụng công nghiệp cực kỳ rộng lớn. Văn mỗ những năm trước nhờ máy bay mà tạo chút tiếng tăm ở Tây Kinh, nói ra thì xấu hổ, máy bay hiện nay nói cho cùng cũng chỉ là một con diều có nguồn năng lượng, nhưng nếu có đủ nhôm, tiền đồ của nó sẽ không thể đo lường."

Nhắc đến niềm tự hào cả đời của mình, Văn Trung Quan khó tránh khỏi có chút kích động cảm xúc.

"Vậy việc này thì có liên quan gì đến Phi Hà Tông?"

Thạch Mãnh vô cảm đáp lại.

Lão từng tận mắt thấy thí nghiệm bay của Trang Công — từ chiếc Kim Hải đầu tiên của Văn Trung Quan, phi cơ của Trang Công nay đã trải qua hàng chục đời cải tiến, thí nghiệm diễn ra mỗi tháng, người Tây Kinh sớm đã quen thuộc đến mức thành thói quen — nhưng lão không cho rằng loại phi cơ chở người cực kỳ miễn cưỡng này có thể có chút tác dụng thực tế nào.

"Như đã nêu trên, nhôm có công dụng vô vàn, nhưng hiện tại chỉ có thể sản xuất bằng phương pháp dùng natri kim loại khử clorua nhôm, quá trình điều chế phức tạp và cực kỳ tốn kém."

Nghe vậy Văn Trung Quan liền đáp ngay, mặc kệ những người còn lại có nghe hiểu hay không.

Hoặc nói chính vì những người còn lại không hiểu nên càng khiến lão có hứng thú tường thuật chi tiết.

"Cũng may năm ngoái quy trình điện giải kiểu mới mà chúng ta khám phá sau bao lâu đã có tiến triển lớn, mà Thiên Đng Sơn lại vừa vặn có mỏ bô-xít chất lượng cao."

"Hôm nay hội ngộ cùng Thạch công, chính là muốn hợp tác với quý môn để sản xuất hàng loạt nhôm kim loại bằng phương pháp điện giải."

Đại Hoa sớm đã có lý thuyết cảm ứng điện từ, bên trong Trang Công ở Thần Kinh cũng có quy trình mạ điện vàng bạc trưởng thành, vừa thỏa mãn nhu cầu ngự dụng của hoàng thất vừa rộng rãi bán ra cho các thế gia khắp nơi.

Trong số các nền tảng cơ bản mà công nghiệp điện giải cần đến, điểm yếu nhất của Thiên Nam Hành chính là phát điện, mà đây lại vừa vặn là nơi võ giả Lôi hành có thể phát huy tác dụng.

(Hết chương)