Chương 583: Máu của ngành hóa chất
Ngày mười bốn tháng mười một.
Thành Diệu Dương, phía nam núi Hạ Châu.
Tại Trang Công của Hạ Châu, xưởng sản xuất nóng hầm hập như lồng hấp.
Lò nấu chảy ở trung tâm được xây bằng gạch chịu lửa, lúc này lửa trong lò đang cháy hừng hực.
Hồng Phạm chắp tay đứng yên, nhìn qua lỗ quan sát bằng thạch anh được thiết kế riêng, thấy quặng pirit (Fe S) sau khi nghiền nát đang bị nung nóng đến đỏ sẫm.
Mùi lưu huỳnh và than cốc nồng nặc lan tỏa trong không khí, xen lẫn trong đó là một chút mùi tỏi thoang thoảng — đó là dấu hiệu của thạch tín trong quặng pirit đang bị nung ra.
"Chú ý ống bễ, phải cấp gió thật ổn định!"
Tiếng quát của thợ cả vọng lại từ xa.
Hồng Phạm quan sát nhiều lần, xác nhận hệ thống thông gió vận hành bình thường rồi tiếp tục đi tới.
Miệng lò nối với một đường ống gốm thô, bên trong đang rít lên những luồng khí lưu huỳnh đioxit đục ngầu.
"Chúng tôi đã thử nghiệm rất nhiều lần, cuối cùng chọn bông khoáng bạch kim làm chất xúc tác."
Mai Thừa Tuyết đi cùng thị sát lên tiếng.
"Chỉ là giá của bạch kim khá đắt đỏ."
Lúc này giá bạch kim gần như ngang bằng với vàng.
"Đắt không phải vấn đề."
Hồng Phạm lắc đầu.
"Axit sunfuric bốc khói sẽ có nhu cầu rất lớn trong tương lai, điều ta lo lắng là sản lượng."
"Sản lượng sẽ không thành vấn đề."
Mai Thừa Tuyết đáp ngay.
"Quy trình chế tạo bông khoáng bạch kim không khó. Dùng dung dịch muối bạch kim ngâm sợi bông khoáng tự nhiên, sau khi lấy ra thì dùng lò nung nóng để muối bạch kim phân hủy, trên bề mặt bông khoáng sẽ bám đầy các hạt bạch kim cực nhỏ, rất thích hợp làm chất xúc tác."
Hồng Phạm gật đầu.
Trước mặt hắn, khí lưu huỳnh đioxit được dẫn vào hệ thống thanh lọc.
Đầu tiên là buồng lắng xây bằng gạch đá, dùng để lắng bụi quặng thô nặng; sau đó là tháp rửa, bên trong chứa đầy hỗn hợp vụn oxit sắt màu đỏ gạch và vôi.
"Bước này là để loại bỏ độc tố của thạch tín."
Mai Thừa Tuyết nói với vẻ cảm thán, rõ ràng đã tốn rất nhiều công sức ở đây.
"Bạch kim là chất xúc tác tốt nhất mà chúng tôi tìm được, nhưng nó rất dễ bị 'trúng độc'; một lượng nhỏ tạp chất như thạch tín, selen, clo trong nguyên liệu khí đều sẽ khiến nó mất đi hoạt tính, không lọc không được."
Hồng Phạm gật đầu, biết rằng ở đây dùng oxit sắt để khóa chặt asen trioxit ở dạng khí.
Hóa học vốn không phải sở trường của hắn, nhưng công nghệ cấp độ này hắn nghe là hiểu ngay.
Trên đỉnh tháp rửa, công nhân không ngừng tưới nước lạnh xuống.
Sau khi khí đi qua các lớp vật liệu đệm và màn nước, mùi tỏi nhạt đi rõ rệt, rồi được lọc qua thiết bị khử sương bằng chì chứa đầy vụn than cốc, chỉ còn lại lưu huỳnh đioxit vô cùng tinh khiết.
"Tiếp theo là bước xúc tác cốt lõi."
Mai Thừa Tuyết đi đến trước phòng xúc tác, chỉ vào cánh cửa kín dày cộp đã khóa chặt.
"Ta nói sơ qua về bên trong: vách phòng quấn ống đồng, bên trong có nước lưu thông để kiểm soát nhiệt độ; ở giữa là lưới bông khoáng bạch kim, xúc tác nhiệt độ cao cho lưu huỳnh đioxit phản ứng với không khí, tạo thành lưu huỳnh trioxit."
Hai người vừa đi vừa nói.
"Tất nhiên, công đoạn khử khí trước đó không thể làm sạch hoàn toàn, nên tuổi thọ lưới bạch kim có hạn, màu sắc thay đổi là phải thay thế..."
Hồng Phạm đi đến cuối xưởng.
Khí sau khi chuyển hóa được dẫn theo đường ống vào tháp hấp thụ — nước sạch như mưa phùn phun xuống từ đỉnh tháp, phản ứng với lưu huỳnh trioxit tạo thành sương axit màu trắng sữa.
Xoay vần, ngưng tụ.
Cuối cùng, chất lỏng trong vắt, dạng dầu nhỏ giọt dọc theo ống mảnh, tụ lại dưới đáy vò gốm.
Bề mặt nó khẽ rung động, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
"Thử xem."
Mai Thừa Tuyết đưa tới một chiếc đinh sắt đã mài nhẵn.
Hồng Phạm nhận lấy, dùng hai ngón tay kẹp chặt rồi nhúng vào trong vò.
Xèo xèo...
Bọt khí li ti lập tức trào ra, một luồng hơi axit tinh khiết có thể ăn mòn xương cốt bỗng chốc bốc lên, xộc thẳng vào khoang mũi.
Điều này đối với võ giả Nguyên Từ mà nói tất nhiên chẳng thấm vào đâu.
"Đây chính là máu của ngành hóa chất."
Hồng Phạm hít sâu, cảm nhận cảm giác tê rần nhẹ nhàng khi sương axit đi qua phổi.
Axit sunfuric ở Đại Hoa từ lâu không còn là thứ mới mẻ.
Nhưng "phương pháp buồng chì "cũ chỉ có thể sản xuất axit sunfuric nồng độ dưới tám mươi phần trăm, còn phương pháp tiếp xúc ở đây có thể trực tiếp sản xuất axit sunfuric đậm đặc trên chín mươi tám phần trăm, thậm chí là axit sunfuric bốc khói.
Những loại axit nồng độ cao này là nguyên liệu cần thiết cho nhiều phản ứng tổng hợp hữu cơ như nitrat hóa, sunfonat hóa, việc sản xuất công nghiệp của chúng sẽ cung cấp nền tảng không thể thiếu cho thuốc nhuộm tổng hợp, dược phẩm, thuốc nổ, sợi hóa học, v. v.
Hai người lặng lẽ bước ra khỏi xưởng.
Không khí mùa đông trong lành như nước, đan xen nóng lạnh với ánh nắng trực tiếp.
"Dây chuyền này thành công sản xuất lần đầu là khi nào?"
Hồng Phạm lên tiếng hỏi.
"Mùng hai tháng mười một."
Mai Thừa Tuyết trả lời không chút do dự.
"Mùng hai tháng mười một, năm Chính Hòa thứ ba mươi tư."
Hồng Phạm lặp lại một lần.
"Một ngày huyền thoại, sẽ được ghi vào sử sách."
"Mấy năm nay những ngày huyền thoại như vậy quá nhiều rồi."
Mai Thừa Tuyết làm như tùy ý hất cằm, nhưng khóe miệng đã lén cong lên.
"Nghe nói bên phía Trang Lập Nhân cũng làm ra vài thứ mới?"
"Đúng vậy, lò phản xạ đốt khí; do bộ phận Chưởng Võ Viện cùng Thiên Nam Hành thiết kế."
Hồng Phạm gật đầu.
"Một loại lò luyện công nghiệp dạng buồng, dùng nhiên liệu đốt tạo ra ngọn lửa nhiệt độ cao, truyền nhiệt bức xạ qua đỉnh lò và vách lò; chủ yếu dùng để luyện kim loại màu như đồng, niken, thiếc và xử lý nhiệt kim loại."
"Cũng coi như hắn không uổng phí thời gian."
Giọng Mai Thừa Tuyết mang theo vẻ kiêu hãnh.
Một canh giờ sau, trời dần tối.
Hồng Phạm công việc bận rộn, lần này hiếm khi giá lâm thành Diệu Dương, địa phương đương nhiên đã sắp xếp sự tiếp đón quy cách cao nhất.
Tiệc tối tổ chức tại nhà họ Doãn, do Nhị Giới Thiên Nhân Doãn Liên Phong chủ trì, khách chính ngoài Hồng Phạm và Mai Thừa Tuyết, còn có Tần Hồng của Tần thị Nguyên Từ, cùng với đề đốc Chưởng Võ Viện của Hạ Châu là Ngụy Chiêu Lý.
Còn mấy vị tộc trưởng các đại gia tộc địa phương và chưởng môn môn phái hạng hai chỉ đủ tư cách làm khách mời bồi tiệc.
"Trước khi làm Cảnh Hoán Hành, ta thực sự không cảm nhận sâu sắc về danh hiệu Thần Tài của Hồng hiền đệ."
Tần Hồng, Bán Sơn Khách, cảm thán không thôi.
"Ta nhớ rất rõ, lần đầu chúng ta gặp nhau là ngày mười chín tháng sáu năm Chính Hòa thứ ba mươi mốt tại thành Thủy Tâm; khi đó là Anh Quỳnh thế muội làm chủ, trong tiệc nhắc đến phong cảnh hữu tình của bình nguyên Xích Tương, liền định ra cái tên Cảnh Hoán Hành. Ai ngờ chỉ vỏn vẹn ba năm rưỡi, việc làm ăn này lăn như quả cầu tuyết ngày càng lớn, nay đã vượt quá một triệu quan rồi!"
Ông càng nói càng hăng hái, rót đầy chén rượu, hai tay nâng cao, ra hiệu với Hồng Phạm rồi uống cạn một hơi.
Hồng Phạm mỉm cười đáp lễ.
So với hai năm đầu tiên, hiện nay nghiệp vụ nhà máy dệt đã hoàn toàn thông suốt, bước vào thời kỳ phát triển tốc độ cao; chỉ riêng mười tám tháng gần đây, quy mô kinh doanh của Cảnh Hoán Hành đã tăng gấp sáu lần, hiện có ba ngàn công nhân lành nghề, sản lượng bông sợi hàng tháng đạt một triệu tám trăm ngàn cân, kéo theo diện tích trồng bông ở bình nguyên Xích Tương cũng mở rộng bùng nổ.
[Chỉ là khoảng cách tới mục tiêu dùng một phần mười cổ phần nuôi sống toàn bộ Thắng Ngu quân vẫn còn chênh lệch không nhỏ.]
Hồng Phạm hơi phân tâm.
"Tần công, việc chúng ta nhờ cậy trước đó..."
Một vị tộc trưởng hào cường địa phương cẩn thận nhắc tới.
"Các vị yên tâm, chuyện này trước đó bản tọa đã bàn bạc với Hồng hiền đệ rồi."
Tần Hồng vung tay áo.
"Bản tọa và Doãn công cũng không phải kẻ ăn mảnh, chỉ cần là những thị trấn mà Cảnh Hoán Hành hiện chưa nhúng tay vào, các vị cứ tự mình xoay xở, cần máy móc thì đặt hàng với Thiên Nam Hành là được."
Đối với việc có thêm nhiều vốn đổ vào ngành dệt, cá nhân Hồng Phạm hoàn toàn hoan nghênh.
Công nghệ mới đúng là sẽ chèn ép những người làm nghề cũ, nhưng sự nâng cao năng suất mà nó mang lại là điều có thật — hai năm nay nhờ sự phát triển của Cảnh Hoán Hành, giá thành sản phẩm dệt bông ở Bắc Cương giảm mạnh, số người mặc nổi áo bông rõ ràng đã nhiều hơn hẳn.
Thấy được sự gật đầu của Hồng Phạm, các vị khách bồi tiệc không giấu nổi vẻ vui mừng, liên tục nâng chén chúc tụng.