Chương 578: Trói buộc

Chương 578: Trói buộc

Mùng Mười tháng Tám.

Cách ba mươi dặm về phía bắc Phong Toại Thành.

Trời cao đất rộng, thảm cỏ trải dài; dãy núi tận chân trời như đang gánh lấy bầu trời xanh, đội lên đầu chiếc nón chóp trắng phau.

Sau trận chiến ở Huyền Đảm Bảo, Hồng Phạm đã trọn hai tháng chưa từng cưỡi ngựa. Vụ việc bộn bề khiến y thậm chí chẳng có thời gian ghé qua chuồng ngựa; hôm nay nhân dịp rảnh rỗi dạo chơi cùng chủ ta, nghe tiếng khụt khịt nhịp nhàng, y không khỏi đưa tay vuốt ve lớp lông ngắn và mềm mại trên cổ Hồng Kỳ.

Mượt mà trơn tru, lướt qua một cái là tận hưởng;

Giống như khoảng thời gian cũ đã trôi qua giữa Kim Hải và Tây Kinh.

Thực Hổ Thú ung dung bước đi, cách đó chừng mấy bước chân là một thớt long mã với vóc dáng còn hùng tráng hơn.

Tiêu Sở sau bao ngày xa cách nay đang cưỡi trên lưng ngựa.

Nàng khoác một bộ võ phục màu xanh thiên thanh sau cơn mưa, tay thỏng lỏng cầm dây cương, mái tóc dài được chải gọn gàng bện thành một bím tóc dày dặn, búi ngược lên đỉnh đầu rồi dùng cây trâm bạc mộc mạc cố định lại, gọn gàng thành một búi tóc xinh xắn.

Long mã bước đi hơi nhanh, vượt lên trước nửa thân người.

Hồng Phạm nghiêng đầu ngắm nhìn, thấy sau gáy nàng không vướng bận chút lôi thôi nào, chỉ vài sợi tóc tơ mới mọc tách khỏi đám đông, vương vãi chút ánh vàng nhạt dịu dàng của nắng ấm.

Chính Hòa năm thứ ba4, Tiêu Sở tuổi ba mươi mốt, phong thái trầm ổn hơn và nội hàm thâm trầm hơn so với thuở ban đầu hai người gặp gỡ, nhưng võ đạo đã giữ lại tuổi thanh xuân, trông nàng vẫn đang ở độ tuổi thanh xuân phơi phới.

Giới hạn tuổi thọ của một Tiên Thiên võ giả là một trăm hai mươi năm.

[Đến năm năm mươi, hay sáu mươi? Con người rồi cũng sẽ già đi...]

Hồng Phạm miên man suy nghĩ.

Ngựa thong thả tiến sâu vào trong thảo nguyên, Hồ Trang cùng những người khác vốn đã được lệnh đứng đợi tại chỗ từ lâu giờ đã đi xa đến mức không còn thấy bóng dáng.

Hai người nhìn nhau, ăn ý tung người xuống ngựa.

"Hai người các ngươi cứ tự do hoạt động đi."

Tiêu Sở xua xua tay.

Long mã và Hồng Kỳ mỗi con tản đi một ngả, con trước thì tìm kiếm những cọng cỏ non mọng nước, con sau thì nhe cặp răng nanh mài giũa, đôi mắt đảo liên hồi, đầy vẻ thèm thuồng đám thỏ rừng cách đó mấy chục thước.

Trời trong vắt, gió lướt qua đồng hoang.

Gợn sóng nhấp nhô trên thảm cỏ khiến lòng người cảm thấy thư thái, sảng khoái vô cùng.

"Đây là lần đầu tiên ta đến biên cương phía bắc Hồng Châu, trước đây vẫn luôn lo lắng nơi này trời băng đất giá, sản vật nghèo nàn."

Tiêu Sở vươn vai một cái, nhón chân xoay một vòng làm tà váy tung bay.

"Lại chẳng ngờ phong cảnh lại tuyệt vời nhường này."

Nàng mỉm cười trong gió, làn da trắng ngần đến chói mắt.

"Tháng Tám là thời điểm đẹp nhất ở Phong Toại."

Hồng Phạm đáp lời, tạm thoát khỏi trạng thái bù đầu vì công việc, trong lòng cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

"Nhưng mùa đông ở đây thực sự lạnh thấu xương vô tình, mấy tháng quanh dịp Tết, nhà nhà muốn kiếm chút nước ăn thôi cũng vô cùng trắc trở."

"Thần Kinh có chuyện gì mới lạ không?"

Dường như không muốn nhắc đến những chủ đề quá nặng nề, y bèn chuyển hướng câu chuyện.

"Nhiều lắm chứ."

Nụ cười trên mặt Tiêu Sở càng thêm rạng rỡ.

"Thần Kinh liên quan đến thiên hạ, việc thiên hạ hội tụ về Thần Kinh, quanh năm suốt tháng có lúc nào ngơi nghỉ đâu?"

"Nhắc đến mới thấy, có rất nhiều chuyện liên quan đến ngươi đấy."

Nàng chắp tay sau lưng thong thả bước đi, giẫm lên thảm cỏ xanh mềm mại.

"Trước tiên là hai tháng trước ngươi công phá Huyền Đảm Bảo tạo nên tiếng vang lớn, tiếp theo là Chưởng Võ Viện dồn ép Thanh Hanh Mộ gia từng bước một. Lần này không chỉ có Xích Thụ đề kỵ ở Trung Châu xuất động toàn lực, mà ngay cả các vị Tinh quân Tam ti như Thái Tố Diễn, Túc Mệnh Thông cũng lần lượt ra tay, mấy nhân vật cốt cán của Mộ gia bị phát giác phạm tội, trong tộc còn có chi thứ lên tiếng tuyên bố chia gia tộc cắt đứt quan hệ, rùm beng náo nhiệt cả lên."

Hồng Phạm gật đầu.

Chuyện Mộ công tạ thế cách đây hai tháng dường như y thừa biết — Đại Hoa chỉ có vỏn vẹn vài chục vị Thiên Nhân, mỗi lần tăng giảm đều tất yếu khơi mawngf một trận mưa máu gió tanh — mà phong cách làm việc của Quan Kỳ Mại xưa nay vẫn là nhân lúc bệnh đòi mạng ngươi.

"Các thế gia ở Trung Châu và thậm chí cả ngoại châu đều có điều tiếng không mấy hay ho về Sơn trưởng, tấu chương hặc tội Chưởng Võ Viện ở triều đình nhiều như bông tuyết rơi."

Tiêu Sở thở dài một tiếng.

Hồng Phạm nghe vậy thì cười nhẹ lắc đầu.

Võ Thánh nào dễ bị hặc tội mà ngã ngựa; y thậm chí còn có thể hình dung ra phản ứng của Quan lão đầu khi nhìn thấy những tấu chương đó.

"Một lũ phế vật, có bản lĩnh thì khóc cho lão phu chết luôn đi."

Hồng Kỳ vốn đứng đờ ra như tượng đá nãy giờ bỗng tăng tốc, ngoạm một cú đớp trọn chú thỏ rừng ngơ ngác vào miệng, răng nanh cọ xát nghiền nát thịt da thành bùn.

Thực Hổ Thú không phải không thể ăn ngũ cốc, nhưng suy cho cùng nó vẫn thích ăn thịt hơn.

"Ngoài ra, rất nhiều thiên kiêu trên bảng xếp hạng đã tề tựu ở thần kinh, lúc ta tới đã đếm được hơn mười người."

Tiêu Sở liếc nhìn Hồng Kỳ đang mãn nguyện đi dạo xung quanh, nói tiếp.

"Có chuyện lớn gì sao?"

Hồng Phạm hỏi.

"Bởi vì ngươi sắp tròn hai mươi bốn tuổi rồi đấy."

Tiêu Sở ngẩn ra một thoáng, rồi mới mỉm cười đáp.

"Chính ngươi cũng quên mất sao? Ngươi đã trấn thủ ngôi đầu bảng Thiên Kiêu trọn một năm bốn tháng; nếu là những năm trước, vị trí đầu bảng đã đổi qua ba lượt rồi. Tuấn kiệt trẻ tuổi khắp Cửu Châu ai mà không thèm khát chiếc ghế đầu bảng, chẳng qua là cái tên Xí Tinh của ngươi quá mức chói lọi, ép người ta đến mức cảm thấy thử một lần cũng là thừa thãi. Chờ đến ngày mười một tháng chín, vị Nguyên C Từ Tôn Giả đáng ghét là ngươi rốt cuộc cũng phải rời đi, lúc đó chẳng phải đám người bên dưới sẽ rục rịch thử sức sao?"

"Thì ra là thế."

Hồng Phạm lúc này mới chợt hiểu.

Hắn bất giác nhớ tới Hậu Cận Sương, nhớ đến cái dáng vẻ từ căng thẳng sang ngơ ngác của tiểu tử đó khi đến bái phỏng mình.

Trọng lượng của những thiên kiêu trên bảng nặng dường nào, Hồng Phạm là kẻ rõ hơn ai hết.

Lý Hạc Minh, Hồng Thắng, Tô Bội Phong, Tào Hãn Hải...

Biết bao anh tài vì thế mà phấn đấu, bị chi phối bởi nó, vứt bỏ tất cả, cũng vì thế mà hưng thịnh, hoặc vì thế mà diệt vong.

Chính hắn của những năm tháng ấy cũng từng như vậy.

Hồng Phạm đã từng xem qua rất nhiều lần yết bảng — bảng của thành Kim Hải, thành Tây Kinh, thành Đoan Lệ, thành Thần Kinh — mỗi lần Hoàng bảng tung bay, là có biết bao ánh mắt khát khao của các bậc anh kiệt cắm chặt lên đó như những lưỡi dao găm.

Để tranh giành một trăm vị trí này, bọn họ đã dốc hết sức lực, vắt kiệt tâm trí, mang trên lưng cái kén được kết từ vinh quang, kỳ vọng, danh tiếng và tiền tài để bò trườn, không ai nhường ai.

Còn về ngôi vị đầu bảng Thiên Kiêu, thì lại càng cao vợi tựa mây trời, nặng nề tựa núi non.

"Hừ."

Nghĩ đến đây, Hồng Phạm buồn cười nên bật thành tiếng.

"Sao thế, trên bảng có vị nào đặc biệt được ngươi coi trọng à?"

Tiêu Sở đầy hứng thú thăm dò.

"Cái tên 'Xạ Thổ'ở Hà Gian Đích kẻ hai tháng trước đến bái phỏng ngươi ấy à?"

"Không."

Hồng Phạm chán nản lắc đầu.

"Chỉ cảm thấy thể thức tỷ thí lôi đài này kỳ thực chẳng chứng minh được điều gì."

"Ngươi bây giờ mang phong thái tông sư lắm nhỉ."

Tiêu Sở liếc xéo một cái, trông vô cùng đáng yêu.

"Đường đường là Nguyên Mát Tôn Giả, gặp ai cũng có thể tự xưng bổn tọa, lại còn ngồi ì ở vị trí đầu bảng suốt một năm rưỡi, ngồi đến mức nóng cả mông rồi, thì tất nhiên ngươi muốn nói thế nào chẳng được."

Hồng Phạm mỉm cười không đáp lời.

Ở chốn đồng cỏ xa xa, đàn cừu trắng muốt tản mác như những cụm mây, theo sau là người chăn cừu và chó săn.

Khoảng cách quá xa, tiếng chó sủa chẳng thể nghe thấy.

[Ta sắp xuống bảng rồi, tiểu Đường chắc cũng vậy.]

Hắn vô cớ nhớ đến Đường Tinh Tình đã lâu không gặp.

Cách trở ba ngàn dặm, mỗi người mưu tính việc riêng, nhưng tin tức về tình hình gần đây của đối phương vẫn thỉnh thoảng truyền đến.

Đường Thắng Vọng tuổi đã ngoài tám mươi, kẹt ở cảnh giới Tiên Thiên tam hợp rất lâu rất lâu, con đường võ đạo đã tuyệt.

Đường Thiếu Du năm nay một trăm mười tuổi, vẫn là trụ cột chống trời trong tộc; ngặt nỗi từ ông đếm xuống bốn đời, người kinh tài tuyệt diễm chỉ có duy nhất một người.

"Thiên Điểm Tinh "Đường Tinh Tình nay đã có tu vi Tiên Thiên tứ hợp, xếp hạng mười chín trên bảng Thiên Kiêu, gánh vác toàn bộ hy vọng trăm năm tới của gia tộc họ Đường ở Đoan Lệ, hội tụ tinh hoa tài nguyên của cả một quận, ở trong tộc hoàn toàn hưởng đãi ngộ của một vị thái tử đương triều.

Dưới sự tận tình nâng đỡ của mấy vị trưởng bối, nàng không chỉ có uy danh vượt qua Đường Thắng Vọng, mà quyền lực ngày một lớn, vây cánh dần dà đầy đủ, thậm chí có lúc còn có thể khiến Đường Thiếu Du thay đổi quyết định.

[Không tốt sao?]

[Rất tốt chứ.]

Trong mắt người ngoài, ba giai nhân có mối tơ duyên sâu đậm với Hồng Phạm đều xuất thân từ thế gia hào môn.

Nhưng Đường Tinh Tình thì khác.

Nàng đi lên từ vị trí thứ xuất thê thiếp, muốn ngoi lên, muốn chứng minh bản thân, muốn dùng cuộc sống vật chất tốt nhất để báo đáp người mẹ đã chịu đựng cay đắng; so với điều này, hai người Thẩm và Tiêu từ nhỏ đã hưởng thụ gấm vóc lụa là, được trăm bề cưng nựng, chẳng những không có sự chấp nhất đặc biệt với quyền lực, mà vì gia thế hùng mạnh nên cũng chẳng phải gánh vác trách nhiệm đặc biệt nào.

Tiêu Sở đã lập ra Thắng Ngu quân, nhưng không có Thắng Ngu quân thì nàng vẫn là Tiên Đức Trưởng công chúa.

Thẩm Thiết Tâm tu luyện đến cảnh giới Tiên Thiên, nhưng không luyện võ thì nàng vẫn là viên ngọc quý trong tay Thẩm Ma Gia.

Khi Đường Tinh Tình quỳ gối giữa chốn tuyết rơi với quyết tâm bước vào tộc học, nàng đã vĩnh viễn không thể dừng lại được nữa.

Quyền lực vốn dĩ cũng là một thứ trói buộc, đây tuyệt đối không phải là lời nói suông.

(Hết chương)