Chương 576: May mà

"Hồng hiệu úy mình, tấm hoành phi đá này nặng gần nghìn cân, ta cất công đưa từ thành Tuyết Mạn đến đây cũng tốn không ít sức, ngươi đã muốn từ chối thì cũng phải cho một lời giải thích chứ."

Khẩu Vĩnh chẳng hề giận dữ.

"Ta không phải từ chối ý tốt của đại tướng quân, chỉ là tấm hoành phi này đến muộn mấy ngày, e là danh không xứng với thực."

Hồng Phạm cất tiếng thở dài đầy thổn thức.

"Ta đã bước vào cảnh giới Nguyên Mạch rồi."

Vừa thốt ra câu này, cả căn phòng bỗng chìm vào tĩnh lặng.

Ngay cả một người vốn luôn thản nhiên, gió thoảng mây bay như Khẩu Vĩnh cũng phải ngẩn người.

Hắn đã mài giũa ở đỉnh cao Tiên Thiên trọn vẹn bảy năm, tự thấy chuyện đột phá đã cận kề, không ngờ Hồng Phạm lại âm thầm vượt mặt hắn nhanh đến vậy?

"Từ bao giờ vậy? Sao hiệu úy lại không nói sớm?"

Hồng Bác mừng rỡ đến mức nhảy dựng lên.

"Ba ngày trước, hiện tại vẫn đang trong quá trình thích ứng."

Hồng Phạm đáp.

"Chủ yếu là mấy ngày nay việc thực sự quá nhiều, nếu ta vội vàng nói ra sẽ ảnh hưởng đến công vụ."

Đây quả thực là lời thật lòng.

"Hồng hiệu úy."

Khẩu Vĩnh khẽ gọi một tiếng, giơ tay làm hiệu mời.

Nói miệng không bằng chứng, đây là muốn hắn phải chứng thực.

Hồng Phạm khẽ gót đầu, mũi chân lơ lửng trôi nổi bay lên không trung.

Đây là chứng thứ nhất.

Trong sảnh không có gió, nhưng tất cả võ giả từ cảnh giới Thiên Nhân giao cảm trở lên đều có thể cảm nhận được nguyên khí Tiên Thiên bỗng trở nên tĩnh lặng một cách kỳ lạ, tựa như đang chờ đợi hiệu lệnh.

"Hỗn Thiên."

Hồng Phạm khẽ quát một tiếng rồi rơi trở xuống mặt đất. Cùng khoảnh khắc đó, trong phạm vi trăm thước, nguyên khí Tiên Thiên cuồn cuộn hỗn loạn, hoàn toàn không có quy luật cũng chẳng thể kiểm soát.

Đây là chứng thứ hai.

Hỗn Thiên Thuật tản đi.

"Từng nghe thời Thánh năm mươi bốn tuổi bước vào Nguyên Mạch, lòng vô cùng ngưỡng mộ, đáng tiếc sinh không cùng thời."

Khẩu Vĩnh trăm cảm xúc ngổn ngang, cười khổ một tiếng rồi nhanh chóng bình tâm trở lại.

"Hôm nay tâm nguyện đã mãn."

"Hoành phi ta sẽ mang về, phiền đại tướng quân cho đổi câu chữ khác."

Hắn đăm đăm ngắm nhìn gương mặt Hồng Phạm, đoạn vác tấm bia lên vai cất bước rời khỏi sảnh.

Mọi người vẫn đang chìm đắm trong không khí vui mừng, duy chỉ có một người ngẩn ngơ đứng ngoài cuộc.

"Hậu công tử, vẫn chưa hỏi ngươi lần đến đây này có việc gì."

Hồng Phạm chú ý đến vẻ thất thần của Hậu Cận Sương.

Người sau nghe vậy mới giật mình hoàn hồn.

Ngưỡng mộ, lúng túng, thẹn thùng, chán nản, sợ hãi...

Đủ mọi thứ cảm xúc pha trộn lẫn lộn như quả bom nổ tung trong đầu Hậu Cận Sương, mọi suy nghĩ ban đầu đều bị vứt lên chín tầng mây, trong đầu chỉ còn đọng lại duy nhất một ý niệm.

[Ba tháng, còn ba tháng nữa.]

[Tháng chín hắn ta sẽ phải hạ bảng, may mà...]

······

Năm Chính Hòa thứ ba mười bốn, ngày 20 tháng 7, đêm.

Tam Hỉ Điện, hoàng thành Thần Kinh.

Bốn chữ lớn "Lâm Lang Thịnh Đại "trên tấm hoành phi được ánh đèn chiếu vào sáng rực, ánh vàng lấp lánh chói lọi.

"Bệ hạ, ngọn đèn hơi này thần tử đây là lần đầu tiên nhìn thấy, quả nhiên vô cùng tiện lợi và sáng sủa."

Vụ Vãn Châu vừa thử vặn van điều tiết khí lượng, phát hiện ánh sáng lập tức thay đổi theo, ngạc nhiên lên tiếng.

"Đây là món đồ chơi mới do Chưởng Võ Viện và Trang Công dựa theo ý tưởng của Hồng Phạm mà làm ra, nghe nói trong thành Tây Kinh đã được bố trí lắp đặt trên diện rộng rồi."

Thái tử Tiêu Diên cười nói.

"Tiên Đức sau khi thấy thế cũng nằng nặc đòi quậy phá một trận trong hoàng thành, giờ nhìn lại thì quả thực tiện lợi và sáng sủa hơn nến với đèn dầu rất nhiều."

"Hừ."

Đại Hoa hoàng đế ở ngôi vị chủ tọa khẽ vỗ tay vịn, hừ lạnh một tiếng.

Mỗi lần nghe thấy đứa con gái cưng của mình dính líu đến một cái tên nào đó là trong lòng ông ta lại sinh bực bội, bản năng muốn châm chọc vài câu, nhưng nghĩ lại biểu hiện suốt một năm qua của Hồng Phạm thì lại chẳng thể tìm ra điểm nào để bới móc.

"Chút ánh sáng cỏn con, chẳng qua chỉ là bàng môn tiểu đạo."

Tiêu Sách cưỡng chế nhếch mép cười mỉa.

"Bệ hạ, không đơn giản thế đâu."

Quan Thiên Kiếm ngồi đối diện với ông ta lắc lắc đầu.

"Lão phu từng xem toàn bộ bản thảo lưu trữ của Trang Công. Để thắp sáng được ngọn đèn này, cần phải mở mỏ làm đường, luyện cốc khô than, ngưng tụ tẩy rửa khí thô, bơm vào bình chứa khí dạng ướt để lưu trữ, ép vào hệ thống đường ống... Đầu đuôi góc cạnh mọi mặt, tuyệt không hề đơn giản hơn việc khai sáng một bộ võ điển là bao."

"Đã có thể nhận được lời khen ngợi từ viện tôn Quan Thiên Kiếm, ắt hẳn phải có điều phi thường."

Nếu là người khác dám đỉnh tông Tiêu Sách như thế thì chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua, nhưng đã là Quan Thiên Kiếm đối mặt, ông ta đành phải xuôi theo.

"Vụ giám sát, thời gian không còn sớm nữa, nói chính sự đi."

Tiêu Diên chủ động dẫn dắt sang chủ đề khác.

"Thần tử đã kết hợp nhiều bản ghi chép khác nhau để phục dựng lại quá trình trận chiến bảo lũy Huyền Đảm, sau đó lại tự mình thử nghiệm pháo 33, quả thực phải thừa nhận uy lực của loại hỏa khí kiểu mới này vô cùng phi thường."

Vụ Vãn Châu đứng dậy đáp lời.

"Nói cụ thể hơn xem nào."

Tiêu Sách thẳng người ngồi dậy.

"Đạn pháo nặng mười cân, bên trong chứa một cân hỏa dược hạt đen, tầm bắn xa tới sáu dặm, uy lực trúng trực diện tiệm cận một đòn của Nguyên Mạch hạ giai, đối với võ giả Tiên Thiên thì đủ sức chí mạng. Trong trận chiến bảo lũy Huyền Đảm, hai doanh pháo của Xích Sa Quân dưới sự phối hợp của võ giả cấp thấp đã dùng mười hai khẩu pháo nặng trong nửa canh giờ bắn ra hơn một nghìn quả đạn pháo nổ, hoàn toàn phá hủy trận địa phòng thủ bộc lộ của Cự Linh."

Vụ Vãn Châu báo cáo.

"Bệ hạ, tốc độ bay đuôi của đạn pháo 33 không nhanh, quỹ đạo đường đạn cũng rất dễ dự đoán, thế nên mối đe dọa đối với võ giả Tiên Thiên không lớn; nhưng trong những cuộc chiến tranh cường độ thấp không có sự tham gia của võ giả cao giai thì nó hoàn toàn đủ sức chi phối cục diện."

Cha con Tiêu thị chưa từng tận mắt chứng kiến uy lực của các trận pháo kích nên không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng mà Vụ Vãn Châu miêu tả, nhưng họ rất quen thuộc với năng lực của võ giả Nguyên Mạch, thừa hiểu một vị Nguyên Mạch hạ giai đơn phương oanh tạc một nghìn quyền sẽ tạo ra sức tàn phá lớn cỡ nào.

"Hèn chi, hèn chi bọn chúng lại muốn làm ầm ĩ chuyện Khai Minh Hành."

Tiêu Sách trầm mặc hồi lâu, gật đầu.

Khai Minh Hành hai năm gần đây nổi đình nổi đám, bối cảnh đã bị bới móc sạch sành sanh — năm phần trăm cổ phần thuộc về Hồng Phạm, năm phần trăm thuộc về Chưởng Võ Viện cùng Trang Công, việc vận hành hằng ngày do Tiền Hoành phụ trách.

"Là ai?"

Tiêu Diên hỏi.

"An Bình công, còn có lão tam."

Tiêu Sách tiện miệng đáp.

An Bình công Chu Ngữ Đường chính là một trong ba vị công tước của Thần Kinh, có thế lực cực kỳ lớn trong quân đội; còn về "lão tam "thì đương nhiên là ám chỉ tam hoàng tử Tiêu Cát.

"Bọn họ muốn mưu đoạt cổ phần Khai Minh Hành của Hồng Phạm sao?"

Tiêu Diên nhíu mày.

Trang Công chính là hầu bao của hoàng gia, năm phần trăm cổ phần bên đó tự nhiên chẳng ai dám nhúng tay vào.

Tiêu Diên tuy không thể chấp nhận Tinh Quân trở thành em rể, để rồi sau này gây ra bi kịch người thân trở mặt thành thù, nhưng bản thân hắn đối với Hồng Phạm cũng không có chút thành kiến nào, huống chi tên này còn từng cứu mạng Tiêu Sở.

"Cũng không đến nỗi gan lớn như vậy."

Tiêu Sách đáp.

"Tông sư Nguyên Mạch hai mươi bốn tuổi, kẻ được 'Thiên Chiếu Hải'công nhận là vô địch cùng cảnh giới, trong sự tính toán của Giải Thiên Kiếm thì chiến lực còn nhỉnh hơn Thời Hạo Nhiên cùng tuổi đôi chút; cái thây già Chu Ngữ Đường lấy gì để áp chế ngọn lửa hung hăng bừng bừng này?"

Ông ta khinh thường cười nhạt.

"Còn về lão tam, lúc trước Hồng Phạm hãy còn là võ giả cảnh giới Tiên Thiên mà hắn đã không sai khiến nổi, huống chi là bây giờ? Dựa theo suy đoán của Chưởng Võ Viện, Hồng Phạm lúc này e rằng phải có chiến lực của võ giả Nguyên Mạch tam, tứ quan bình thường, lại thêm thần tốc của Xí Tinh, nếu không phải Thiên Nhân thì đừng hòng bắt nổi hắn."

"Tam điện hạ bọn họ không muốn đắc tội Hồng Phạm, chẳng qua chỉ muốn chia chác chút lợi ích mà thôi."

Quan Thiên Kiếm với tư cách là người đứng đầu Giám Sát Viện, hiển nhiên biết rõ nhiều chuyện hơn.

"An Bình công muốn binh bộ lấy danh nghĩa triều đình thu kỹ thuật chế tạo hỏa pháo từ chỗ Trang Công, sau đó thiết lập xưởng mới; tam điện hạ cùng nhà họ Phàn thì bắt ké chuyến xe thuận buồm xuôi gió này."

Trong Tam Hỉ Điện chìm vào trầm mặc một lát.

"Phụ hoàng, chuyện của Khai Minh Hành..."

Tiêu Diên dò hỏi.

"Tháng hai năm nay Mạc công suy tàn thiên nhân ngũ suy. Giờ đây nhà họ Mạc bị Sơn Trưởng ép đến mức đường cùng, e là không giữ nổi 'Cái Thế'nữa rồi."

Tiêu Sách đột ngột chuyển đề tài.

Nhà họ Mạc đời đời định cư ở thành Thanh Hành, là môn phiệt hùng mạnh nhất ở Trung Châu ngoài nhà họ Tiêu thị; quyền trượng thần binh thiên hạ "Cái Thế "chính do nhà họ Mạc nắm giữ, nghe nói có thể khuếch đại gấp trăm lần cảm ứng nguyên khí Tiên Thiên của võ giả.

"Vô Gian đều ở đó, Sơn Trưởng ơi là Sơn Trưởng..."

Tiêu Sách khẽ ngâm nga câu khắc trên quyền trượng Cái Thế.

"Hai phái Đông Tây Trung Châu thời xưa đều bị bức phải rời đi; giờ đây các thế gia cũng đang nơm nớp lo sợ, phủ An Bình công bọn chúng ngược lại lại gan to bằng trời."

"An Bình công đời đầu là một giới Thiên Nhân, vẫn còn bốn mươi năm thọ nguyên."

Tiêu Diên tiếp lời.

"Chỉ vỏn vẹn bốn mươi năm, lão Chu công lẽ nào còn sống thọ hơn Quan Kỳ Mại? Huống chi..."

Lời Tiêu Sách chực chờ tuôn ra.

"Bệ hạ, tính tình tên Quan Kỳ Mại kia, không phải là người ta không trêu chọc hắn thì hắn sẽ không động thủ đâu."

Quan Thiên Kiếm lên tiếng cắt ngang.

"Viện tôn nói rất phải."

Tiêu Sách nặn ra một nụ cười, rất nhanh lại thu lại.

"Dưới ngai tòa tiêu hao ngày càng lớn, nội khố trống rỗng, quả thực rất cần Sơn Trưởng bóp nặn mấy con sâu béo bở này một trận. Bảo Diêu Ý Viễn đánh tan ý tưởng của lão tam bọn họ đi, hiện tại kết giới cần bổ sung sinh cơ, phía bắc nhất định sẽ xảy ra đại chiến, những lúc thế này đừng có gây thêm rối rắm."

Ông ta day day ngươi nói nhanh, mang theo sự mệt mỏi khó tả.

"Ngoài ra, sắc lệnh hộ bộ phái người đến thành Phong Toả thống kê nhân khẩu hộ tịch, sau đó bảo Hồng Phạm trực tiếp thu thuế lên; ừm, nhân tiện thăng chức cho hắn làm Phong Toả trấn thủ luôn đi."

"Đã rõ, nhi thần sẽ bảo hộ bộ và lại bộ gửi thư cho phủ Tam Vệ tướng quân..."

Tiêu Diên định làm theo quy trình cũ trước đây.

"Không, hai việc này trực tiếp truyền thánh chỉ cho Hồng Phạm, bên phía Trấn Bắc Vệ chỉ cần thông báo tiếng là được."

Tiêu Sách trầm giọng nói.

Tiêu Diên và Vụ Vãn Châu nghe vậy không khỏi giật mình kinh ngạc.

So với quyền thuế khóa và quyền nhân sự ở phía bắc Qu ải Diệp sơn, mấy chuyện như Khai Minh Hành hoàn toàn chỉ là chuyện cỏn con.

"Phụ hoàng, tiến độ có quá nhanh không? Bên phía Trấn Bắc Vệ..."

Tiêu Diên có chút do dự.

"Chưởng Võ Viện hơn nửa năm qua chẳng phải vẫn luôn đưa người lên phía bắc đó sao, thành Phong Toả thậm chí còn thường trú một đội đề kỵ xích thụ. Hồng Phạm đột phá Nguyên Mạch, một cơn gió lớn biết bao, triều đình cũng phải nhân cơ hội mà tận dụng chứ."

Tiêu Sách ngẩng đầu lên, ánh mắt hướng tập trung về bầu trời mây mông lung vô tận phía ngoài cửa sổ.

"Gánh nặng đè lên vai hắn, thì chỗ tốt cũng phải cho. Hồng Phạm chẳng phải vẫn luôn mày mò thương đạo núi Tuyệt Hầu đó sao? Cứ chuẩn y cho hắn tự giữ lại thuế thương nghiệp đi..."

(Hết chương)