Chương 566: Món quà

Chương 566: Món quà

Đêm nguyên tiêu năm Chính Hòa thứ ba mười bốn, trong thành Phong Toại đèn rồng giăng khắp lối, hoa đăng rực rỡ ngợp trời, người người chìm đắm trong không khí vui tươi thỏa thích.

Đến nửa đêm, trong Phủ Hiệu úy, mọi người say ngã ngổng mỗi người một ngả.

Cũng may tuyệt đại đa số đều có võ nghệ trong người, lại thêm có tôi tớ thức thâu đêm châm củi thêm lửa, nên không xảy ra chuyện gì lớn.

Ngày hôm sau.

Khi ánh bình minh vừa hé rạng, rải rỗi vạn vật từ trong bóng tối, binh lính tuần tra trên lầu vọng canh thành bỗng phát hiện ngoài thành cách đó mấy dặm có một con quái vật hình thù kỳ dị đang lê lết di chuyển.

Dài ba trượng, khó phân đầu đuôi, nó trườn bò trong lớp tuyết dày đặc.

Đưa tin binh nhanh chóng truyền tin về, đám cao tầng trong Phủ Hiệu úy tức thì tỉnh rượu, tìm hoài không thấy chủ tâm cốt, đành phải kéo nhau chạy ra thành trước.

Tuyết ở thành Phong Toại đã sớm tạnh.

Đúng như lời lính gác, dưới ánh bình minh, một con cự thú không rõ giống loài đang chậm chạp tiến lại gần.

Không tìm thấy móng trước cùng hàm dưới, con ngươi độc nhất vô nhị treo lủng lẳng ngoài nửa hộp sọ, trên thân phơi bày những khúc xương gãy trắng bệch cùng máu đông cứng.

“Thứ quái quỷ gì thế này?”

Hồng Bác liếm liếm chiếc răng vàng, bất giác đưa tay nắm lấy thanh xích diện nghê ở bên hông.

“Một con dị thú, nhìn có vẻ như chết rồi.”

Lữ Vân Sư nheo hai mắt lại, xác định thứ mình nhìn thấy chính là đoạn khí quản đứt lìa treo lủng lẳng dưới đốt sống cổ.

“Đã chết rồi sao còn cử động được?”

Cao Tuấn Hiệp nhớ lại tin đồn hiệu úy thành Tông L Tuấn bên cạnh sai khiến thi thể sống chiến đấu, sống lưng chợt lạnh toát.

“Cự Linh giỏi khắc họa pháp trận để sai khiến vật chết, chắc là thủ đoạn của bọn chúng.”

Hồng Liệt nghiêm nghị lên tiếng.

Hắn rút thanh Minh Thần ra tay, đang định hạ lệnh nghênh chiến thì bị Từ Vận Đào vươn tay cản lại.

Kẻ sau đối chiếu chiếc sừng độc đã gãy, chiếc mỏ chim chỉ còn lại một nửa, cùng với lớp lông màu vàng óng ở những nơi chưa dính vết máu, bỗng chợt bừng tỉnh.

“Đây là Cổ Điêu!”

Từ Vận Đào nhớ đến vị Hồng Phạm tự ý bỏ về sớm không rõ tung tích từ đêm qua, mặc kệ ánh mắt khó tin của mọi người, bỗng cất cao giọng gọi lớn.

“Hiệu úy, là ngươi phải không?”

Âm thanh vang dội truyền đi xa, một khắc sau, con dị thú hay nói đúng hơn là cái xác dị thú đã dừng lại, ầm ầm rơi xuống đất.

Từng đám bụi tuyết tung bay, một bóng người từ trong đó chui ra.

“Hóa ra các ngươi đều thấy cả đấy, biết là ta sao không chịu ra tay giúp một tay?”

Hồng Phạm phủi lớp mồ hôi mỏng trên trán, cất giọng sang sảng.

“Tên nào tên nấy ăn ngon uống sướng, lại chẳng biết ta đã kéo con Cổ Điêu này suốt cả nửa đêm, mòn cả đế giày rồi đây này!”

Câu xác nhận này tựa như lôi hỏa châm ngòi trên đầu thành.

“Thực sự là Cổ Điêu ư?”

Dưỡng Hạo Nhương lảo đảo lắc lư mặt đỏ tưng bừng, đành phải chống tay lên bờ thành, chỉ cảm thấy hơi men vốn đã tan biến nay lại ùa về trong chớp mắt, thậm chí còn nồng đượm hơn gấp bội.

“Hiệu úy chém Cổ Điêu ban đêm khải hoàn trở về, mở cửa thành!”

Hắn quay đầu dùng hết một trăm hai mươi phần sức lực gầm lên với người trong thành, lập tức nhận lại tiếng hưởng ứng lớn gấp mười lần.

Hạ then, kéo ròng rọc, mở cổng.

Đám tướng lãnh tựa như dòng lũ tràn ra khỏi cửa thành, vây kín mít con cự thú đã chết, từng chút một kéo lê vào trong như đàn kiến chuyển nhà.

Mà dưới ánh dương quang, tiếng hoan hô tựa như sóng lớn ngoài khơi, đã cuồn cuộn càn quét khắp cả thành.

······

Năm ngày sau, ngày hai mươi tháng giêng, sáng sớm.

Phủ Trung vệ tướng quân.

Trên án dài hương khói lượn lờ, văn thư từ các bộ các thành miền Bắc giương cao đến nửa thước.

Khấu Phi đoan trang ngồi ngay ngắn, đang phê duyệt văn bản với tốc độ khó lòng tưởng tượng đối với người phàm.

Đối diện, Khẩu Vĩnh chán ngắt ngã oặt người trong ghế bành, bỗng thấy đôi mày của thúc tổ phụ nhíu lại.

“Chuyện thành Phong Toại xin mở chợ thương mại, cấp giấy thông hành chẳng phải ta đã bác bỏ từ năm ngoái rồi sao, sao lại trình lên nữa thế này?”

Khấu Phi cất giọng gọi lớn vị phủ thừa đang làm việc ở gian phụ.

“Đại tướng quân, ngài khi ấy đâu có nói tuyệt đường, chỉ bảo hãy đem đầu Cổ Điêu tới thành Tuyết Mạn rồi tính tiếp mà.”

Phủ thừa khom người đáp.

“Nói nhảm, thế chẳng phải là từ chối...”

Khấu Phi khá mất kiên nhẫn, lời chưa dứt đã đột ngột ngẩng đầu lên.

“Hồng Phạm mang đầu Cổ Điêu tới rồi ư?!”

“Cái đó thì không, nhưng lông da Cổ Điêu thì đưa tới thật một tấm, nói là đủ để ngài may một chiếc áo khoác lớn...”

Phủ thừa vừa nói, vừa lần đầu tiên nhìn thấy vẻ mặt như thấy quỷ của Đại tướng quân.

Một khắc sau.

Một tấm da thú màu vàng óng nguyên vẹn được trải phẳng phiu trên bàn.

Khấu Phi đi qua đi lại, dùng ngón tay cẩn thận vạch lớp lông ra, để lộ ra những dấu vết khâu vá bên trong.

“Qua đây, thấy mấy vết rách này không?”

Hắn chỉ cho Khẩu Vĩnh xem.

“Thúc tổ, Cổ Điêu toàn thân là báu vật, Hồng Phạm bằng lòng dâng tặng một mảnh lớn thế này đã là rộng lượng lắm rồi, chắc không đến nỗi...”

Khẩu Vĩnh vừa thốt xong lời này, gáy liền ăn ngay một bạt tai.

“Trong đầu ngươi đang nghĩ cái quái gì thế hả?”

Khấu Phi mắng.

“Chỗ này, da thịt bị xé toạc vì lực chấn động cực lớn; còn hai chỗ này là miệng vết thương do xương bị gãy đâm ngược ra ngoài.”

Hắn lật tấm da lại, để lộ một chút vết cháy xém nhỏ ở mặt sau chưa được cạo sạch.

“Thấy chưa, lúc Cổ Điêu chết từng bị nung đốt ở nhiệt độ cao, nhưng thời gian duy trì không dài. Theo ta thấy, cấp bậc Nguyên Tự không đánh ra được đòn tấn công thế này đâu.”

Khẩu Vĩnh nghe xong liền trầm ngâm suy nghĩ.

“Cho nên Hồng Phạm đã tìm cao thủ Thiên Nhân trợ giúp chăng? Nhưng Lịch Phá Trần, Thẩm Ma Gia cùng với Chúc Trạm Nhiên đều không giỏi hỏa kình, chẳng lẽ là Châu Văn Dương?”

“Không. Ta dẫu chỉ gặp Hồng Phạm một lần, nhưng biết rõ tận xương tủy hắn kiêu ngạo vô cùng, nếu đã mời người trợ giúp thì tuyệt đối không bao giờ nói câu ‘để ta giải quyết’ thế đâu.”

Khấu Phi lắc đầu.

“Từ tấm da thú này ta có thể ngửi thấy một chút mùi thuốc súng sót lại; Cổ Điêu sợ là đã bỏ mạng dưới sức nổ của thuốc súng.”

“Cái tiệm Khai Minh Hành của Chưởng Võ Viện dạo hai năm nay nổi danh cực nhanh, chẳng phải là cơ nghiệp của Hồng Phạm đó sao. Vị đồng bối này của ngươi nhỏ hơn ngươi sáu bảy tuổi, nay không những thực lực mạnh hơn ngươi, mà đường đi nước bước cũng hoang dã hơn ngươi nhiều!”

Hắn nói lời này là muốn kích thích hậu bối nhà mình.

Thế nhưng Khẩu Vĩnh xưa nay vốn chẳng ăn chiêu này.

“Quan Kỳ Mại nhỏ hơn ngài mười một tuổi, Thời Hạo Nhiên nhỏ hơn ngài bốn mươi tuổi, đều đã là Võ Thánh cả rồi.”

Lúc nói những lời này mặt hắn vô cảm, tựa như một khúc gỗ mục chẳng có chút chí tiến thủ nào.

Khấu Phi thấy vậy cơn giận bỗng chốc bốc lên đầu, nhịn không được muốn vén tay áo lên.

Thấy trong điện sắp xảy ra chuyện không nỡ nhìn, vị phủ thừa chứng kiến Khẩu Vĩnh lớn lên đành vội vàng ra tay cứu tràng.

“Đại tướng quân, chúng ta nên hồi âm thế nào với thành Phong Toại đây?”

Hắn chắp tay hỏi.

“Cứ phê đi, tùy hắn tung hoành mà làm.”

Khấu Phi ý thức được có người ngoài ở đây, ráng nén giận xuống.

“Hồng Phạm đã giết được Cổ Điêu, thì có tư cách này. Nhân tiện mang lời nhắn cho hắn, Cổ Điêu giết thì cứ giết, bản tọa chuẩn y cho hắn mở chợ thương mại, cấp giấy thông hành, nhưng đừng để lỡ việc chính.”

······

Thành Tuyết Mạn, cùng chiều hôm đó.

Vương Tiêu Đạm ngồi ở vị trí bên cửa sổ trong lầu trà, nhìn con chim sẻ đang tỉa lông dưới hiên nhà đối diện.

“Dựa vào thuốc súng mà có thể nổ chết Cổ Điêu ư? Sao ta lại không thể tin nổi cơ chứ.”

Hắn hôm nay vô tình đến thành Tuyết Mạn có việc, không ngờ lại vừa vặn nghe được chuyện Hồng Phạm cho người đưa da Cổ Điêu tới.

“Ta cũng có thắc mắc này, có lẽ là dùng Bạch Lôi Thần chăng. Một cỗ đủ sức đánh sập tường thành, chất thêm mấy cỗ nữa thì e là đỉnh phong Nguyên Tự cũng không chịu nổi.”

Khẩu Vĩnh ngồi đối diện đáp, dùng hơi nóng bốc lên từ miệng chén trà để hơ ấm khóe mắt.

“Ta nghe nói giá của Bạch Lôi Thần cực kỳ đắt đỏ.”

Vương Tiêu Đạm thở dài một tiếng.

“Một kẻ ngoại lai khách cư trú ở miền Bắc mà lại sẵn lòng dùng tiền tư khỉ để làm việc công, quả thật là hiếm có; triều đình phái người tới trước nay không vơ vét đã là may lắm rồi.”

“Điều này chứng minh mưu đồ của hắn rất lớn, đối với một số kẻ mà nói thì có nghĩa là càng khó đối phó hơn.”

Khẩu Vĩnh nói.

“Một số kẻ, thiếu gia nhà họ Khấu ngươi không tính là gì sao?”

Vương Tiêu Đạm nghe vậy liền cười nhạt, hỏi ngược lại.

“Ta thế nào cũng được, từ trước tới nay chưa bao giờ cảm thấy Trấn Bắc Vệ mang họ Khấu cả.”

Khẩu Vĩnh ngả người ra sau ghế, nhấp một ngụm trà gừng đường đỏ, đăm đăm nhìn ráng vàng rực rỡ xiên qua mây trời ngoài thành Tuyết Mạn.

“Non sông tươi đẹp nhường này, con người chỉ có thể thưởng thức, chứ chẳng thể sở hữu.”

Trong phòng chìm vào tĩnh lặng.