Chương 564: Điệu hổ ly sơn
Chương 564: Điệu hổ ly sơn
Đêm hai mươi ba tháng mười hai, thành Tuyết Mạn chìm trong dư âm chấn động của trận chiến tại tướng quân phủ.
Kẻ đến là “Ngọc Hóa Chân quân” Điền Hoài, Chưởng Võ Viện Đốc ti Hạc Châu “Yên Vũ Bằng Lan” Ngụy Chiêu Lý, cùng Giám sát sứ Giám sát viện Du Vãn Chu.
Hồng Phạm vốn có thói quen tính trước rồi mới làm, trận cờ tạo sóng gió tại hội nghị Trấn Bắc Vệ lần này vốn do nhiều bên bàn bạc định đoạt, mục đích là để dò xét thái độ của Khấu Phi.
Hoài Dương quốc đã diệt vong tròn bốn năm, tín hiệu “Một cõi Cửu Châu, định nên thiên hạ” của triều đình đã rõ ràng không thể chối cãi.
Nhìn từ góc độ vĩ mô, Hồng Phạm cho rằng tư thế độc lập của Trấn Bắc Vệ đã bước vào đếm ngược — suy cho cùng, dăm ba vị Thiên Nhân thì làm sao có thể so kè với hai vị Vũ thánh là Quan Kỳ Mại và Tiêu Đỉnh?
Nhưng đại thế quy đại thế, thiên hạ này chưa bao giờ thiếu những kẻ dám nghịch mệnh.
Cũng may Khấu Phi dẫu nổi danh với tính khí bộc chớp, nhưng không phải một kẻ hữu dũng vô mưu đúng nghĩa.
“Khấu công không hồ đồ, chuyện đất Bắc Cương mới dễ giải quyết.”
Khi Điền Hoài nói câu này liền đưa tay day mi tâm, thở dài một hơi trọc khí.
Đương nhiên, hiệu quả thực tế của trận chiến Tuyết Mạn còn vượt xa mức đó.
Sức mạnh cấp nguyên từ mà Hồng Phạm triển lộ đã đẩy trận chiến này lên tầm vóc lịch sử, chiến quả của nó không chỉ đại diện cho sự so kè lực lượng, mà còn tác động sâu sắc đến lòng người hướng về đâu.
Trong mắt người Bắc Cương, gã Chưởng Võ Viện này không chỉ mang nhãn dán “Đứng đầu Thiên Kiêu bảng” và “Hiệu úy Phong Toại”, mà còn có cả “Hoàng đế khâm mệnh” cùng “Long Sắc Tinh Quân”; khi một “người ngoài” như thế quật khởi ở Bắc Cương bằng tư thế vô song, tự khắc mang theo ý nghĩa tượng trưng cực kỳ mạnh mẽ.
Do vậy, đám người Điền Hoài lần lượt đưa ra phỏng đoán vô cùng lạc quan về cục diện, muốn điều động thêm nhân lực đến thành Phong Toại Chưởng Võ Viện, mở rộng chức năng của nơi này; nếu mọi chuyện thuận lợi, Ngụy Chiêu Lý còn định trong vòng nửa năm sẽ phái thêm một đội Xích Thụ đề kỵ đến thí điểm chấp pháp trong hạt vực của Hồng Phạm...
Đêm giao thừa Chính Hòa năm thứ ba tứ đến chẳng chút chậm trễ.
Lần này Hồng Phạm không về thành Kim Hải, mà cùng Xích Sa Quân ăn bữa cơm tất niên ở thành Phong Toại, thậm chí nửa đêm còn tự mình lên thành túc trực canh gác.
Việc này rành rành ra là đang làm màu tuyên truyền, nhưng tự thân việc tuyên truyền ấy đã ẩn chứa thái độ rõ ràng.
Cho dù là Tác Thành Châu - kẻ nửa đêm canh ba chuyên trọ trọn áo choàng bước ra khỏi phòng, từ xa nhìn thấy Hồng Phạm đứng sừng sững dưới ánh lửa đầu thành, cũng khó tránh khỏi cảm giác chạnh lòng mất mát, tự thẹn không bằng — ngươi có thể lớn tiếng bảo người ta đang giả vờ đấy, thế sao đến cả giả vờ ngươi cũng không làm nổi?
Chẳng bao lâu sau Tết Nguyên Đán, hai phủ Trung Vệ và Tướng quân Tình báo Tả Vệ đã khôi phục việc chia sẻ tình báo với thành Phong Toại; mùng ba Tết, Hồng Liệt vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ phát hiện lô tiếp tế đưa tới không những không bị bớt xén, mà thậm chí còn được bù thêm không ít.
Những thay đổi này một mặt là do Khấu Phi ngầm thúc đẩy, mặt khác bắt nguồn từ thực lực siêu phàm mà Hồng Phạm đã bày ra.
Tôn sùng võ đạo rốt cuộc vẫn là logic cốt lõi của Đại Hoa.
Nhìn lại toàn thành Phong Toại, đám người Tác Thành Châu, Ung Ngọc, Tùng Minh Kiệt là những kẻ tổn thất nhiều thực quyền và sức ảnh hưởng nhất sau khi Hồng Phạm đến, nhưng cho dù có nhớ lại cảnh tượng Quách Hãn bị mang cùm xích áp giải đi từ mấy tháng trước, giờ đây họ cũng chỉ có thể thở dài một tiếng “biết thế đã sớm...”
Đây đương nhiên là sự lạnh nhạt vô tình, nhưng càng là hiện thực bị ép ra từ sức mạnh tuyệt đối.
Hổ đến rồi mà không chịu chạy, bị ăn thịt thì trách ai?
Đêm mùng ba Tết, Hồng Phạm một mình một ngựa bay về thành Kim Hải gặp Tây Kinh, gặp gỡ đông đảo người thân bạn bè, mang theo thư gia đình của một đám sĩ quan cao cấp, rồi mấy ngày sau lại đến Thần Kinh bái phỏng cố nhân.
Quan Kỳ Mại vẫn đang đầu tắt mặt tối làm việc chẳng thèm đếm xỉa gì đến lời chúc năm mới của cựu cấp dưới, chỉ lạnh lùng yêu cầu hắn nhân lúc rảnh rỗi dịp Tết mà nhận thêm chút công việc đề kỵ bên ngoài về làm.
Hồng Phạm từ chối khéo, lập tức bị lão già xị mặt đuổi khách, đến một ngụm nước cũng chẳng được uống ké.
Đêm tuyết mùng bảy, Hồng Phạm cùng Tiêu Sở, Diệp Trảm quây quần bên chiếc lò đất dưới đình, đối ẩm dưới ánh trăng non suốt cả canh dài.
Lâu ngày gặp lại, trong lòng Trưởng công chúa tự khắc tích tụ muôn vàn tâm sự, nhưng nghĩ đến chuyện đoàn tụ ngắn ngủi, lại chẳng nỡ để nỗi buồn quấy nhiễu chí lớn chưa thành của người trong mộng, đành thu hết mọi ý tứ vấn vương hóa thành những lời hàn huyên chừng mực.
Qua dăm ba câu chữ là những phong lưu đổi dời nơi Thần Kinh nửa năm qua.
Chưởng Võ Viện đang ra tay với Thanh Hanh Mạc gia - môn phiệt lớn nhất Trung Châu.
Cận Tử Minh mãn nhiệm tổng đốc Chưởng Võ Viện, mang theo chiến công hiển hách hiên ngang trở về.
Xí Tinh, Lưu Vân đi về phương bắc; Vô Đang Thần Kiếm, Tam Sơn Bán Lạc xuôi nam trở về; Trương Tam làm con tin bao nhiêu năm nay đã tròn hai mươi tư tuổi bèn quay về nước Lang Gia, tộc đệ Y Tá đến thay thế; Doãn Vô Tương, Tư Không Phá, Lệ Phong cùng một đám cao thủ trẻ tuổi tiếp tục du ngoạn Cửu Châu tìm kiếm đối thủ...
Trên Thiên Kiêu bảng người mới đến kẻ cũ đi, ngoài phố xá đầu ngõ ngày ngày bàn tán không ngớt, chỉ duy nhất kẻ đứng đầu từng thu hút nhiều chủ đề bàn tán nhất nay lại chẳng một ai buồn nhắc tới.
Nguyên nhân là trước tháng Chín năm Chính Hòa thứ ba, vị trí đứng đầu là ai vốn chẳng có gì phải bàn cãi.
Mùng tám, Hồng Phạm tung cánh rời kinh.
Trong thành Phong Toại, những tranh cãi về việc đả thông Tuyệt Hầu Sơn đã không còn cuồng nhiệt như ban đầu — Hồng Phạm bên này vẫn mãi không nhắc đến bước tiếp theo, đám người ủng hộ hắn tự nhiên cũng biết điều mà ngậm miệng.
Điều này chẳng có gì lạ.
Xét cho cùng Cổ Điêu là một dị chủng cường đại ngang ngửa với võ nhân đỉnh cao nguyên từ, việc thảo phạt tất phải cực kỳ cẩn trọng, từ khâu lên kế hoạch, chuẩn bị cho đến khi thực thi mà mất toi nửa năm hay một năm thì cũng là chuyện hợp tình hợp lý.
Nhưng Hồng Phạm chưa từng có ý định chờ đợi lâu đến thế.
Từ Thần Kinh trở về, ban ngày hắn xử lý chính sự, tối đến lại xuất thành, trước khi trời sáng liền quay về, tự mình từng chuyến vận chuyển thuốc nổ mạnh cùng hương dụ thú được phân chia gọn gàng vào sâu trong núi, trong suốt quá trình không chỉ không gọi người hỗ trợ, mà thậm chí còn chẳng tiết lộ nửa phần tin tức.
Cổ ngữ có câu việc cơ mật mà không kín thì ắt hỏng chuyện.
Kế hoạch tiêu diệt Cổ Điêu hoàn toàn dựa vào ngoại vật, hơn nữa địa điểm lại tương đối cố định, rất dễ bị kẻ có tâm phá hoại.
Hồng Phạm đang đứng ở đầu sóng ngọn gió, tự nhiên phải cẩn trọng từng chút một.
Thoáng chớp mắt bảy ngày đã trôi qua.
Nhờ có đại gia chủ Xích Sa Quân chống lưng, Tết Nguyên Tiêu năm nay ở thành Phong Toại được tổ chức náo nhiệt hơn hẳn mấy năm trước.
Màn pháo hoa rực rỡ của Chưởng Võ Viện, ba gánh hát nổi tiếng nhất Hạc Châu, đèn lồng Trung Châu... Còn về rượu thịt thường ngày thì lại càng không cần phải bàn tới.
Đêm rằm tháng Giêng tuyết rơi trắng xóa, người đi đường bước qua những góc vắng lặng trong thành Phong Toại thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng hơi nước đông đặc phát ra tiếng lạo xạo trong từng nhịp thở.
Nhưng cái lạnh thấu xương ấy cũng chẳng thể áp đảo bầu không khí sôi sục.
Hàng chục mâm tiệc trong phủ Hiệu úy bày từ trong sảnh kéo dài ra đến tận mái hiên dựng tạm ngoài sân, hàng trăm con người nâng chén chúc tụng giữa ánh lửa bập bùng rực rỡ.
Nửa năm qua, từ việc chiêu binh đến luyện quân, rồi bôn ba vạn dặm mở ra cục diện ở thành Phong Toại, đám sĩ quan dưới quyền Xích Sa Quân đều thu hoạch được vô số kinh nghiệm, những kẻ xuất thân hào tộc từ nhỏ đã đọc sách như Cao Tuấn Hiệp, Cung Bằng Vân thậm chí còn đúc kết ra được cả một bộ đạo lý dùng người.
Quan lại văn võ bản địa tuy không phơi phới khí thế như bọn họ, nhưng ít nhất cũng được an ủi phần nào khi thế đối lập giữa Phong Toại và phủ Tướng quân Tả Vệ đã dịu đi, không còn phải kẹt ở giữa nơm nớp lo sợ chịu cảnh ép hai đầu.
Khi chén rượu đã ngà ngà say, cảm khái xong chuyện cũ, mọi người tự nhiên lại bắt đầu hướng về tương lai.
Võ nhân bàn chuyện tác chiến với cựu linh, văn nhân luận bàn sự phồn vinh sau khi khai thông thương lộ, những chủ đề cứ vòng đi vòng lại rồi cuối cùng lại vướng vào Cổ Điêu - bá chủ của Tuyệt Hầu Sơn.
Ngoài việc gọi cứu trợ đánh thuê ra, đám đông lại vắt óc nghĩ ra không ít ý tưởng mới mẻ — khả thi nhất là mượn thần binh từ các thế gia.
Tỷ như chủ y thủ “Thanh Bá” nhà họ Diệp ở Khúc Cư, khắc văn “Cùng trời đất ba”, có thể tiêu hao chân nguyên hoặc thọ nguyên để hồi phục thương thế vô hạn; tỷ như chiếc vòng tay “Thao Thiết” nhà họ Ô ở Thần Hư, tôn hiệu “Vô Cương Huệ Ngã”, kẻ nắm giữ sẽ được ban cho cảnh giới “Sinh sinh bất tức” của Thiên Nhân, có thể mặc sức lấy dùng tiên thiên linh khí; cùng lắm thì tìm Tiên Đức Trưởng công chúa đến trợ quyền, dùng loạn giới cắt đứt mối liên kết giữa Cổ Điêu và tiên thiên linh khí, tụ tập đông người sống mài chết tươi nó.
Hồng Phạm một mình ngồi ở vị trí chủ tọa, nghe trọn tiếng ồn ào náo nhiệt tứ phía, hễ có kẻ đến kính rượu là không từ chối vị nào, hơn một canh giờ đã uống cạn ba vạc rượu mạnh.
Đầu giờ Tuất (chín giờ tối), yến tiệc đang lúc cao trào, hắn cáo từ rời tiệc với lý do tửu lượng kém không chịu nổi.
Ai nấy đều biết đây chỉ là cái cớ — võ nhân tiên thiên sẽ không bị thứ rượu phàm tục này làm cho say khướt, nhưng nếu nhân vật số một không chịu lui bước, thì yến tiệc chẳng thể nào trở thành buổi đại tiệc chung vui giữa trên dưới một lòng được.
(Hết chương)