Chương 559: Tuyết Mạn

Như danh sách liệt kê trên bản vẽ, Chưởng Võ Viện sản xuất quy mô lớn sắt thép, công cụ, hỏa khí, thuốc nổ, máy móc, đồng hồ, hàng dệt may, đồng thời còn có thể trung chuyển lương thực; Bắc cương Hạ Châu lại sở hữu Đại Hoa dược liệu chất lượng cao, da thú, dị thú cùng khoáng vật quý giá.

Trong đó, chênh lệch giá thị trường lớn nhất có thể lên tới bốn, năm lần, tiềm năng lợi nhuận ẩn chứa bên trong là điều không cần bàn cãi.

"Mấy tháng qua, chúng ta đã sơ bộ thăm dò được vài tuyến đường trong dãy Tuyệt Hầu."

Thẩm Tẩy Trần thay cuộn bản đồ thứ hai.

"Chỗ hẹp nhất của thung lũng Nguyệt Linh rộng khoảng bảy mươi mét, nếu có thể xây cầu sẽ tiết kiệm được ba mươi dặm đường núi; chân trái núi Kỳ Cùng dày chưa đầy ba mươi trượng, nếu có thể đào đường hầm sẽ bớt phải vượt ba ngọn núi..."

Hắn nói rất nhanh, giọng điệu đầy tự tin.

"Theo tính toán, sau khi các công trình trên hoàn thành, thời gian đi một chiều có thể giảm từ mười lăm ngày xuống còn mười hai ngày, sau này tối ưu hóa thêm, rút ngắn xuống dưới mười ngày cũng không phải là không thể. Khi đó, thành Phong Toại cùng với cửa Thông Duệ sẽ trở thành những trung tâm thương mại quan trọng nhất ở Bắc cương, ngày sau chưa chắc đã không trở thành tòa thành Tuyết Mạn thứ hai!"

Bản thiết kế trên giấy quả nhiên khiến lòng người phấn chấn.

"Hồng hiệu úy, thông được thương lộ tất nhiên là tốt nhất, nhưng con hung thú trong dãy Tuyệt Hầu kia..."

Tùng Minh Kiệt cười lấy lòng hỏi.

"Con Cổ Điêu đó ta sẽ đích thân xử lý."

Hồng Phạm đáp, cứ như thể đang nói về một loại dị thú tầm thường nào đó.

"Rất tốt, rất tốt."

Tùng Minh Kiệt gượng cười, gương mặt già nua nhăn nhúm lại như một đóa cúc héo.

Hắn không cho rằng hai chữ "đích thân "mà Hồng Phạm nói là thật, thậm chí trong lòng còn thấy nực cười.

Nhưng người của Tây Kinh nhà họ Thẩm dù sao cũng đã tới — nếu có "Vạn Trượng Ngưng Băng "ra tay, Cổ Điêu quả thực chẳng tính là gì.

"Không cần vội vã, lần này ta tìm các ngươi tới chỉ để thông khí trước."

Hồng Phạm nhìn ra sự nghi ngờ của mọi người, lên tiếng trấn an.

"Thứ cho ta nói thẳng, hiệu úy, Cổ Điêu tất nhiên phải trừ khử trước, nhưng vấn đề không chỉ nằm ở Cổ Điêu."

Ung Ngọc thấy vậy lấy hết can đảm nói.

"Phu nhân Ung đang nói đến cung Dung Thiết sao?"

Trong câu hỏi của Thẩm Tẩy Trần mang theo chút khinh miệt.

Hắn đã tận mắt chứng kiến Hồng Phạm hợp tung liên hoành thu phục nhà họ Chúc như thế nào, mà quy mô cung Dung Thiết cùng lắm chỉ bằng một phần tư sơn trang Đồng Vân, chỉ cần thương lộ thành hình, không đánh cũng tự bại.

"Ai, không phải cung Dung Thiết, hay nói đúng hơn là không chỉ có cung Dung Thiết."

Tác Thành Châu, người đã im lặng suốt cả buổi, lúc này mới lên tiếng.

"Thực ra Tác mỗ và Hồng hiệu úy không có thâm thù đại hận gì, những nhân vật trong thành cũng không phải là kẻ trung thành tuyệt đối với phủ Tả Vệ Tướng Quân. Ngươi tới đây là để làm việc lớn, ai cũng nhìn ra, nhưng mấu chốt là ngươi không làm nổi."

Hắn cười nhạt, mang theo nỗi bi thương nguội lạnh — Quách Hãn đã chết, trấn thủ phủ bị gạt ra rìa, tất cả đều vì mệnh lệnh của phủ Tả Vệ Tướng Quân, nhưng Trấn Bắc Vệ lại không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào.

Sự yếu đuối không thể phản bác này khiến Tác Thành Châu vô cùng thất vọng.

"Hồng Phạm, nếu người tới đây bây giờ là ngươi của hai mươi năm hay thậm chí mười năm sau, một võ đạo tông sư như ngươi, đừng nói là thương lộ, dù muốn thống nhất Trấn Bắc Vệ cũng sẽ có vô số kẻ đi theo."

"Nhưng hiện tại ngươi mới chỉ là Tiên Thiên mà thôi."

"Tác mỗ nói thẳng luôn, cách ngươi xử lý thành Phong Toại trước đó quá thô bạo, giờ đây bất cứ việc gì ngươi muốn làm đều không thể vượt qua cửa ải phủ Tả Vệ Tướng Quân."

Nói xong, hắn buông thõng người tựa vào lưng ghế.

"Trấn thủ đừng có mà nói lời gàn dở."

Hồng Bác hừ lạnh qua mũi.

"Thương lộ dãy Tuyệt Hầu một khi đã mở, chẳng lẽ hắn Hoắc Trảm còn có thể tìm thêm một con hung thú nữa sao?"

"Đô úy Hồng, Bắc cương có thể nhận được rất nhiều thứ từ thương lộ này, nhưng không thể là tất cả."

Tác Thành Châu ngẩng đầu nhìn xéo.

"Chưa nói đến việc khác, hơn một tháng nay ty phòng thủ thành Phong Toại còn nhận được quân tình điệp báo nào không? Lúc này tình thế quân sự toàn vùng Bắc cương ngươi có nắm bắt được tức thời không?"

Hồng Bác nhất thời nghẹn lời.

Hắn vốn chỉ biết theo cấp trên xông pha, chẳng quan tâm đến phương hướng cụ thể.

"Đâu là công, đâu là thủ còn không rõ, thì làm việc kiểu gì?"

Tác Thành Châu lắc đầu, dường như có chút khoái cảm khi được trút bầu tâm sự.

"Hồng hiệu úy, ngươi rốt cuộc không phải người Bắc cương, không làm được thì đi là xong, nhưng nhà họ Tùng, nhà họ Hướng, thậm chí bách tính cả thành này còn phải sống ở Bắc cương."

"Ý của trấn thủ Tác, ta hiểu."

Hồng Phạm nghe vậy không hề phật ý, ngược lại còn gật đầu liên tục.

"Tuy nhiên, ta lại không bi quan đến thế."

Hắn vốn tự nhận mình không giỏi mưu lược chính trị, nhưng lại rất giỏi làm bánh và chia bánh, mà những người nếm được vị ngọt từ tay hắn tự nhiên sẽ đứng về phía hắn — dù sao trên đời này, người dùng não điều khiển mông thì có, nhưng người dùng mông điều khiển não mới chiếm đa số.

"Ngươi và ta sắp khởi hành tới thành Tuyết Mạn, dọc đường đi chắc hẳn gió tuyết dày đặc, bùn lầy khó đi."

"Nhưng năm mới nên có khí tượng mới, các vị không cần vội, đợi qua năm rồi hãy xem."

Hồng Phạm mỉm cười nói xong, rời khỏi chỗ ngồi.

······

Ngày hai mươi ba tháng Chạp, năm cùng tháng tận.

Ngoài cửa Thông Duệ, giáp sông Lăng, tòa thành lớn nhất Bắc cương với bảy mươi vạn dân, Tuyết Mạn.

Giờ Mão (bảy giờ sáng), Hồng Phạm vén tấm rèm cửa dày cộm bước vào màn tuyết lớn ngoài khách điếm.

Ánh mặt trời màu đỏ hồng lơ lửng trên bầu trời thấp phía đông, những dãy núi ngoài thành níu chặt lấy những đám mây trôi.

Hai bên đường phố, những ngôi nhà xây bằng đá phiến và gạch đá có tường cực dày, tọa hướng Bắc nhìn Nam nghiêm ngặt để thu nhận tối đa ánh sáng quý giá của tháng Chạp.

Hồng Phạm nghiêng tai lắng nghe.

Cách ba con phố, tiểu nhị tiệm thuốc đang giã thuốc, tiếng chày đồng nện vào cối thuốc nghe đanh gọn, trong trẻo.

Trong ngõ sâu, tuyết đọng trượt theo mái nhà dốc đứng, tạo ra một trận lở tuyết thu nhỏ.

Trong gió mang theo tiếng người rao bán.

Lão già bán lê đông lạnh co ro dưới mái hiên, những quả lê đen bóng xếp chồng như tòa tháp nhỏ — chiếc áo bông màu xám đen của lão đã mặc lâu ngày nên rách lỗ chỗ, bông trắng lộ ra như một trận tuyết sâu chỉ thổi riêng cho một mình lão.

Hồng Phạm thở ra một làn hơi trắng, rồi tan biến không dấu vết.

Thành Tuyết Mạn là trung tâm kinh tế và logistics phía bắc của toàn bộ Qu ải Diệp sơn, nhưng mức sống dân sinh vẫn còn khoảng cách so với Tây Kinh, càng không thể so sánh với Thần Kinh.

Quay về phòng, đi qua cửa tiền sảnh, khoảng cách chưa đầy mười mét là chênh lệch nhiệt độ hơn hai mươi độ.

Lửa cháy bùng trong lò sưởi.

"Chuẩn bị đi thôi."

Hồng Phạm quét mắt nhìn xuống dưới, thấy Hồng Bác và những người khác đã thay lễ phục, đang kiểm tra lần cuối cho nhau.

Cuộc họp ấn định vào đầu giờ Tỵ (chín giờ sáng), Hồng Phạm theo lệ thường đến sớm một khắc.

Phủ Trung Vệ Đại Tướng Quân.

Đội vệ binh ở lại tiền viện nghỉ ngơi.

Hồng Phạm một mình theo người hầu bước vào chính đường, ngẩng đầu lên trước tiên nhìn thấy bản đồ phía bắc Qu ải Diệp sơn hùng vĩ, cùng ngai vàng thô kệch bên dưới.

Giữa mười hai cây cột gỗ thông rộng lớn bày ba vòng ghế, lúc này đã ngồi được một nửa, khá ồn ào.

Hồng Phạm vừa bước vào liền thu hút sự chú ý của mọi người, tiếng ồn ào lập tức im bặt — Trấn Bắc Vệ dù sao cũng không lớn, nên những người được vào đường hoàng đều quen biết nhau, đột nhiên xuất hiện một gương mặt lạ lẫm tuấn lãng tuyệt trần, không cần hỏi cũng biết là ai.

Ánh mắt im lặng và dò xét tạo thành áp lực vô hình.

Nhưng Hồng Phạm vẫn thản nhiên sải bước tiến vào, gật đầu ra hiệu với Khẩu Vĩnh đang ngồi ở vòng ngoài, mặc áo bào rộng thùng thình.

Xuyên qua sảnh, vào chỗ ngồi.

Tiếng ồn ào nhanh chóng khôi phục.