Chương 558: Song quản tề hạ

Ngày mười lăm tháng mười hai.

Hồng Phạm đến Tây Kinh, cùng đông đảo cao tầng của Khai Minh Hành và Thiên Hợp Hành mở một cuộc họp ngắn, đưa ra các nhu cầu như hai tấn mạnh miên dược, một phần dẫn thú hương cùng các vật phẩm khác.

Trong đó, mạnh miên dược vốn là thuốc nổ mạnh vẫn luôn được sử dụng, chỉ vì hạn sử dụng khá ngắn nên lượng tồn kho hơi không đủ; việc điều chế dẫn thú hương không hề phức tạp, chẳng qua là dùng rất nhiều nguyên liệu trân quý chứa đầy sinh khí lại có mùi vị kích thích trộn lẫn vào nhau để kích thích lẫn nhau, đảm bảo dù cách mười mấy, hai mươi dặm dị thú vẫn có thể ngửi thấy.

Tổng chi phí cho những nhu cầu này vượt quá hai ngàn quan, vô cùng đắt đỏ, nhưng đối với Hồng Phạm lúc này thì vẫn có thể gánh vác.

Theo lịch trình sản xuất, toàn bộ những thứ cần thiết sẽ được hoàn thành giao hàng trước Tết Nguyên đán.

Hôm sau.

Trọng trấn đệ nhất của Trấn Bắc Trung Vệ, Tuyết Mạn Thành.

Phủ Trung Vệ Tướng quân, chính đường.

Mặt đất lát bằng những phiến đá xanh đen nguyên khối chưa mài giũa, mười hai cột gỗ thông to bằng một vòng ôm chống đỡ vòm trần cao vút.

Bên cạnh đại sảnh, một chiếc soái án rộng ba trượng được cắt gọt và mài giũa từ một khối tinh thạch trắng như băng, trên bàn ngoài những lệnh tiễn binh phù được sắp xếp ngăn nắp, còn vắt ngang một cây bộ sóc thô nặng.

Ánh lửa nhảy múa trong lò sưởi đối diện, phản chiếu lên lưỡi dao sắc lạnh, u ám.

Trên bức tường chính diện cửa lớn treo một bức tranh sơn nhu thuộc Bắc Cương khổng lồ, màu sắc trầm tối, nét mực đậm đen, tựa như được bôi trét bằng máu đã khô cạn.

Dưới bản đồ sơn nhu, bảo tọa thô kệch được rèn bằng đồng sắt, mép dưới tay vịn vẫn còn những gờ lông chưa mài nhẵn; một tấm da gấu trắng khổng lồ trải từ lưng ghế xuống, trong hốc mắt khảm hắc diệu thạch, lớp lông dựng ngược tựa sóng tuyết.

Khấu Phi cao hai mét ngồi thẳng ở chính giữa, một đôi mắt sư tử sáng rực đầy khí phách áp đảo, chính là hình ảnh hảo hán bậc nhất trong mắt người Bắc Cương.

"Đại hội ấn định tổ chức vào ngày hai mươi ba, thiếp mời đã được phát đi các nơi."

Hắn cất lời, giọng nói hào sảng hùng hồn.

"Thiệp gửi Phóng Toại Thành đã được đưa riêng một bản cho Hồng Phạm."

"Nên là thế; với cái cảnh ngộ đó của Tác Thành Châu, hắn đến ngoài việc kể khổ ra thì còn có tác dụng gì?"

Ngồi phía trên bên phải bảo tọa, Hoắc Trảm thản nhiên cười nói.

Ông ta dáng người gầy nhỏ, râu tóc điểm bạc, trong đôi mắt phượng ẩn giấu tinh mang sắc sảo.

"Khấu mưu cũng có ý đó."

Khấu Phi khẽ vuốt chòm râu dài.

"Một tháng nay, Phóng Toại Thành cơ bản đã bị tách khỏi hệ thống của Trấn Bắc Vệ, nhưng tình hình này không thể kéo dài mãi. Dẫu sao trong Phóng Toại Thành có bảy vạn nhân khẩu, không thể vì một đội quân khách mà ảnh hưởng đến người bản địa."

"Chỉ là Hồng Phạm này khí diễm kiêu căng, bây giờ cởi trói e rằng sẽ thả lỏng hắn."

Bành Quan ngồi phía trên bên biên trái khẽ cau mày.

Hắn với tư cách là Hữu Vệ Đại tướng quân có sự bài xích tự nhiên đối với triều đình Tiêu thị, hơn nữa Dung Thiết Cung chịu ảnh hưởng nặng nề bởi Thiên Nam Hành cũng nằm ở Hữu Vệ, quan hệ với nhà họ Bành vô cùng sâu sắc.

"Bành hiền đệ nói không sai. Chuyện cỏn con ở Phóng Toại Thành đó thì chẳng tính là gì, nhưng Hoắc mưu cũng không muốn để khí thế của một tên nhóc con đè bẹp bốn triệu dân Bắc Cương."

Hoắc Trảm đáp lời.

"Cho nên lần hội này phải ra chút thủ đoạn, kìm hãm sự sắc bén của Hồng Phạm."

"Chẳng lẽ là muốn lấy lớn bắt nạt nhỏ?"

Bành Quan không bày tỏ ý kiến.

Bản thân chiến lực của Hồng Phạm so với ba vị đại tướng quân của Trấn Bắc Vệ tự nhiên vẫn còn kém xa, nhưng ở cảnh giới Tiên Thiên thì đã khó tìm đối thủ; nếu ba người ngồi đây công khai khiêu chiến ở chốn đông người, không chỉ khung cảnh khó coi mà còn tổn hại danh tiếng.

"Tự nhiên không đến mức đó."

Hoắc Trảm lắc đầu.

"Mấy năm nay xu thế áp đảo Nam hạ của Cự Linh vô cùng rõ ràng, pháo đài Huyễn Đảm Sơn lại liên tục được gia cố mở rộng quy mô, thời điểm này không thể thiếu việc mượn sức mạnh của nhà họ Tiêu. Huống hồ Hồng Phạm này dẫu không bằng Quan Kỳ Mại hay Thời Hạo Nhiên thì cũng chẳng kém bao nhiêu, mấy chục năm sau, toàn bộ Bắc Cương chưa chắc đã có người đè đầu được hắn, không thể làm mọi chuyện quá trớn."

"Ta dự định để Hoắc Nguy ễ y ra mặt thay ta."

Hoắc Nguy ễ y, một trong hai vị Nguyên Cmagnetic của nhà họ Hoắc, năm nay bốn mươi bảy tuổi, đột phá đến cửa ải Nguyên Cmagnetic mới chỉ ba năm; nhìn từ cấp độ Nguyên Cmagnetic mà nói, bảo hắn là người trẻ tuổi cũng không quá đáng, thành tựu võ đạo tương lai của hắn rất có khả năng vượt trên Hoắc Trảm.

"Lấy cửa ải Nguyên Cmagnetic đấu với đứng đầu Thiên Kiêu Bảng, miễn cưỡng nói là qua loa được."

Khấu Phi gật đầu.

"Nhưng có một chuyện phải thông khí với hai vị — đợt trước Điền Hoài đến gặp ta một lần, có nhắc đến một chuyện thú vị..."

"Chuyện gì thế, Thế huynh đừng bán quan bán bán nữa."

Bành Quan giục.

"Tháng năm khi Hồng Phạm rời Thần Kinh, Quan Kỳ Mại từng tìm hắn nói chuyện sâu, hứa thu làm đệ tử thân truyền, truyền thụ Ất Mộc Thanh Lăng Kinh."

Khấu Phi tựa người vào lưng ghế, nhẹ giọng nói.

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt hai người Bành - Hoắc đều thay đổi.

"Đường đường là võ thánh thân truyền mà không làm, lại đến Bắc Cương quậy phá?"

Bành Quan chỉ thấy khó tin.

"Có đường đường là Sơn trưởng làm chỗ dựa, Tiêu hoàng đế cũng hoàn toàn có thể mặc kệ, tiểu tử này bộ đầu óc có bệnh à?"

Hắn nhớ lại khoản thu nhập của Dung Thiết Cung giảm dần từng năm, trong lòng phiền muộn không nói nên lời.

Mặc dù Khấu Phi không nhắc đến kết quả cuối cùng của việc thu đồ — xét việc Hồng Phạm đến Bắc Cương, tám phần mười là không thành — nhưng Điền Hoài đã thân hành lên phía Bắc nhắc đến chuyện này, rõ ràng giữa già và trẻ này ít nhiều cũng có chút ngầm hiểu ý nhau.

"Không ngờ lại có đoạn nhân duyên này."

Khuôn mặt luôn bình thản, nhẹ nhàng của Hoắc Trảm cuối cùng cũng hơi căng cứng lại.

"Ta sẽ thông báo cho Hoắc Nguy ễ y, đến lúc đó cố gắng hết sức thương tích hắn ít nhất có thể."

"Chừng mực của Hoắc thế huynh thì ta đương nhiên tin tưởng được. Trấn Bắc Vệ hiện giờ là lúc dùng người, có nhân tài kiệt xuất thế hệ trẻ thay ông giữ cửa ải, không phải chuyện xấu."

Khấu Phi tiếp tục khuyên nhủ.

"Phóng Toại đối với Bắc Cương, cũng giống như Bắc Cương đối với Đại Hoa. Đương nhiên người trẻ tuổi quá khí thịnh thì không tốt, phải dạy cho hắn một bài học; nhưng sau đó Hữu Vệ nên thả lỏng một chút, song quản tề hạ, chắc là có thể dạy Hồng Phạm an phận một thời gian..."

Hoắc Trảm nghe vậy trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu.

······

Ngày mười sáu tháng mười hai.

Hồng Phạm ngày hôm qua từ Tây Kinh trở về Phóng Toại Thành, trong khoảng thời gian đó nhận được hai bức thư.

Một bức là thư tay của Chưởng Võ Viện Điền Hoài ở Thần Kinh, bức còn lại chính là thiếp mời của Phủ Trung Vệ Tướng quân; bức trước thảo luận vẫn là chuyện thúc đẩy hệ thống Chưởng Võ Viện hạ cánh ở Bắc Cương, bức sau thì thông báo ngày hai mươi ba hôm đó tổ chức hội nghị quản lý thường niên Trấn Bắc Vệ tại Tuyết Mạn Thành.

Thư của Điền Hoài đọc xong liền đốt ngay, thiếp mời của Trung Vệ xem xong thì tiện tay vứt sang một bên.

Dùng bữa trưa xong, Hồng Phạm đi về phía Phủ Trấn thủ.

So với hai tháng trước, con phố ngoài phủ rõ ràng quạnh quẽ hơn nhiều, chính đường nơi bắt giữ Quách Hãn ngày trước nay đã khôi phục lại nguyên trạng — những viên gạch lát nền bị dẫm nát được thay mới, lớp sơn bị cào rách được vá lành, vũ khí trang trí trên bàn cũng đã bị vĩnh viễn dọn đi.

Dưới sảnh từ lâu đã có người đứng nghiêm chờ đợi.

Thấy nhân vật chính dẫn đội tới, Ung Ngọc, Tống Minh Kiệt vân vân các cao tầng bản địa đều nghiêm trang cúi đầu nghênh đón, thái độ cực kỳ câu nệ.

Chỉ có Tác Thành Châu ngồi như tượng đất trong chiếc ghế bành ở phía trên bên phải không có chút động tĩnh nào — mới trải qua hơn một tháng, tóc ông ta đã điểm bạc, cả người tựa như già đi mười tuổi.

Mọi người thấy vậy không khỏi cẩn thận liếc nhìn sắc mặt Hồng Phạm, thấy hắn không có ý giận dữ mới thở phào nhẹ nhõm.

"Lần này mời chư vị đến họp, là để thảo luận về tuyến thương lộ giữa hai thành Phóng Toại và Quang Tế."

Hồng Phạm không chút khách khí ngồi vào chủ tọa, đi thẳng vào vấn đề.

"Vị này là chưởng quỹ Thẩm của ‘Dực Phong Hành’ Chưởng Võ Viện."

Hắn giơ tay giới thiệu.

Người này là đường huynh của Thẩm Thiết Tâm, vốn là rường cột trong Thiên Nam Hành, tốn biết bao nhiêu sức lực mới được cô ta đào mộ ra làm việc.

"Tại hạ Thẩm Tẩy Trần của Tây Kinh nhà họ Thẩm."

Thẩm Tẩy Trần bước ra khỏi hàng, trước tiên vái chào mọi người một cái, lập tức ra lệnh cho hai tùy tùng tách sang hai bên trải rộng một cuộn bản đồ.

"Hai châu Lương - Hạ địa phương giáp ranh, sản vật bổ sung cho nhau, thương lộ Tuyệt Hầu Sơn rất có triển vọng..."

Đằng sau tư thái dứt khoát không chút rườm rà này thực chất là sự coi thường mang tính bề trên —hạ châu Bắc Cương từ trước đến nay vẫn luôn bị coi là vùng đất biên viễn của Đại Hoa, tự nhiên không được đệ tử của đệ nhất thế gia Tây Kinh đặt vào mắt.

Ung Ngọc và những người khác dẫu trong lòng không thoải mái, nhưng rất nhanh sau đó vẫn đắm chìm vào bản thiết kế mà đối phương vẽ ra.

(Hết chương)