Chương 547: Phi ngựa giục roi

Trong lúc trò chuyện, đội quân phía trước di chuyển chậm chạp.

Vài người thúc ngựa tiến lên, thấy quan đạo bị thú đàn giày xéo, tuyết tan rồi lại đóng băng, mặt đường lầy lội khó mà đặt chân.

Phùng Khánh đang định điều động nhân lực xử lý.

Hồng Phạm gọi hắn lại, phất tay ra hiệu cho binh lính lui xuống, trước tiên dùng "Xích Triều "bốc hơi hơn ngàn mét vuông tuyết đọng, sau đó khẽ vận chuyển Thế Giới Cát, chỉ thấy mặt đất trong phạm vi vài chục mét cuồn cuộn nhấp nhô, chỉ trong vài nhịp thở đã bằng phẳng, nện chặt.

Danh bất hư truyền, quả nhiên danh xứng với thực!

Dưỡng Hạo Nhương nhìn mà lòng bàn tay đổ mồ hôi.

Do sự biệt lập tự nhiên về địa lý và văn hóa, mật độ võ giả tại Trấn Bắc Vệ cao hơn hẳn các vùng biên cương khác.

Là một Đô úy, Dưỡng Hạo Nhương từng gặp không ít võ giả Tiên Thiên, từ yếu đến mạnh đại khái có thể địch lại ba đến năm vị Thiên Nhân Giao Cảm, nhưng lượng chân nguyên và công suất bộc phát mà Hồng Phạm vừa thể hiện đã vượt xa tầng thứ này.

Toàn quân Xích Sa dường như đã quá quen với điều đó.

Nếu vị Hiệu úy này có vóc dáng hùng tráng hơn chút nữa, chắc chắn là một hảo hán không thể bàn cãi, chiến lực ắt hẳn còn tăng thêm ba phần bá đạo.

Dưỡng Hạo Nhương ngẩn ngơ nghĩ.

"Công tử nhà ta không phải hạng phàm phu tục tử tầm thường đâu."

Hồng Bác thấy hắn ngẩn người, tự hào cười nói, để lộ hàm răng vàng được khảm.

"Trong quân gọi theo chức vụ."

Hồng Phạm chỉnh đốn.

"Rõ, Hiệu úy."

Hồng Bác lập tức nghiêm mặt.

Đội ngũ lại tiếp tục tiến về phía trước.

"Cây cầu mà quân ta đi qua khi vượt Lăng Hà dài bốn trăm mét, được tạo thành từ những khối đá lớn cắt gọt rồi cắm sâu vào lòng sông, nghe nói là do tổ tiên nhà Khấu thị xây dựng?"

Hồng Phạm khẽ kéo dây cương tấp vào lề đường, hỏi.

"Chính là vậy."

Dưỡng Hạo Nhương giọng đầy kính trọng.

"Lâm Uyên Kiều là do tổ tiên nhà Khấu thị, 'Toái Nhạc Băng Thiên'Khấu Khiếu xây dựng hơn trăm năm trước, nếu không có cây cầu này, trị sở của Tả Vệ e là đã chẳng đặt ở Lâm Uyên Thành."

Vài người thúc ngựa bên đường, chăm chú nhìn đội ngũ chậm rãi đi qua.

"Trị sở của Tả Vệ Tướng quân phủ đặt tại Lâm Uyên Thành, nhưng mọi văn thư từ biên chế đến chức trách của Xích Sa quân đều được phát ra từ Tuyết Mạn Thành của Trung Vệ."

Hồng Phạm đột nhiên hỏi một câu không liên quan.

"Ba Vệ Đại tướng quân có ngang hàng với nhau không?"

"Nói là ngang hàng thì cũng đúng, nhưng rắn không đầu không được, nên thực tế vẫn có trước sau."

Dưỡng Hạo Nhương không hề giấu giếm.

"Hiện nay tại Trấn Bắc Vệ, hễ ai gọi 'Đại tướng quân'mà không kèm theo tiền tố thì đều là chỉ Trung Vệ Đại tướng quân Khấu Phi. Ông ấy là Thiên Nhân Tam Giới, dưới Võ Thánh thì vô địch thủ, vượt xa Tả Hữu Vệ Đại tướng quân, cho nên những năm gần đây ông ấy nói một là một, nói hai là hai."

Hồng Phạm chậm rãi gật đầu.

Hữu Vệ Đại tướng quân Bành Quán là Thiên Nhân Nhất Giới, xếp thứ bốn mươi mốt trên Địa Bảng, tôn hiệu "Đoạn Kích Thính Triều"; Tả Vệ Đại tướng quân Hoắc Trảm chỉ mới ở Nguyên Từ Ngũ Quan, không cùng đẳng cấp với hai người kia.

Từ thái độ của Dưỡng Hạo Nhương có thể thấy, so với Khoái Diệp Sơn Nam, việc kẻ mạnh thống trị đã ăn sâu vào lòng người tại Trấn Bắc Vệ, là một sự đúng đắn về chính trị có thể công khai tuyên bố.

Trong lúc trò chuyện, đội ngũ đã đi qua được một nửa, Dưỡng Hạo Nhương cùng bốn tùy tùng đứng bên đường nhìn không chớp mắt, càng nhìn càng kinh hãi.

Ngoài lực lượng võ giả cấp cao của Xích Sa quân, họ còn đang đánh giá trang bị của toàn quân.

Tỷ lệ trang bị giáp trụ của Trấn Bắc Vệ không cao, phần lớn đều dùng giáp sắt bọc vải, quy trình chế tạo phức tạp tốn công tốn sức — tính theo giá thép địa phương là hai trăm năm mươi văn một cân, một bộ giáp chế thức hoàn chỉnh chỉ riêng hai mươi cân thép đã tốn năm quan tiền, tổng chi phí ít nhất cũng bảy lượng bạc trắng.

Giá hỏa khí thì Dưỡng Hạo Nhương không rõ, nhưng chắc cũng không thấp hơn giáp sắt.

Thế nhưng Xích Sa quân mới thành lập trước mắt lại trang bị cho toàn quân giáp tấm ba phần tư cùng hỏa khí dài ngắn, mức độ xa xỉ khiến người ta kinh ngạc.

"Trang bị của Xích Sa quân tốt thật đấy."

Dưỡng Hạo Nhương cố nén cảm xúc, cố gắng dùng giọng điệu bình thản nói, tránh để mình bị người ta xem thường.

"Cũng tạm thôi, dù sao cũng là vội vàng thành quân từ khâu chiêu mộ trong vài tháng, so với đội săn của thành Kim Hải thì vẫn còn kém chút ý tứ."

Hồng Bác tùy miệng đáp.

Không phải chứ, loại gió này mà cũng thổi được sao?

Năm kỵ binh Phong Toại thầm khinh bỉ, tất nhiên là không tin.

Nhưng Hồng Bác không hề nói dối.

Ngành công nghiệp săn rắn của thành Kim Hải vốn là ngành lợi nhuận cao đi kèm rủi ro lớn, cùng với sự gia tăng năng lực sản xuất của Khai Minh Hành, các đội săn địa phương đều vung tiền như rác để vũ trang đến tận răng.

Chưa nói đến các loại đan dược, dụng cụ, tọa kỵ, thợ săn lão luyện thường có tiêu chuẩn ba khẩu súng — súng trường nòng dài dùng để bắn tỉa tầm xa, súng shotgun nòng đôi dùng để tối đa hóa hỏa lực tầm trung và gần, và súng lục ổ xoay liên thanh để cận chiến — kẻ nào có gia sản khá giả còn chuẩn bị thêm hai viên đạn nổ Ngọc Tủy làm của để dành.

Về phần giáp trụ của Xích Sa quân cũng không đắt đỏ như người phương Bắc nghĩ.

Thép đồng nhất giá rẻ sản xuất hàng loạt tại Thiên Nam Hành chỉ tốn hai mươi văn một cân, còn búa máy chạy bằng hơi nước, máy cán, bánh mài bóng và máy khoan, cùng với mô hình sản xuất tiêu chuẩn hóa, dây chuyền đã kéo giá giáp tấm xuống thấp hơn một bậc.

Xét về kỹ thuật tổng hợp, các thương hội dưới trướng Hồng Phạm đã đuổi kịp thế kỷ mười tám của thế giới trước, thời điểm mà hỏa súng trên chiến trường châu Âu thịnh hành, giáp tấm đã hoàn toàn thoái lui.

Nhưng nhờ vào võ đạo và các loại vật liệu siêu năng lực, vũ khí lạnh và giáp trụ của Đại Hoa vẫn có vị thế không thể thay thế, hình thái chiến tranh sẽ còn duy trì trạng thái kết hợp cả xa lẫn gần trong thời gian dài.

Không lâu sau, pháo doanh do Cam Đức Thọ dẫn đầu đi ngang qua trước mặt mọi người, đây cũng là phần có khả năng cơ động kém nhất của toàn quân.

Mỗi khẩu trọng pháo cùng xe đạn đi kèm đều nặng kinh người, trên thùng đạn còn có pháo binh đang lười biếng ngồi nghỉ; những con la khỏe mạnh trước xe cúi đầu kéo, miệng mũi không ngừng phun ra hơi trắng.

"Đây là hỏa pháo?"

Dưỡng Hạo Nhương chỉ vào một khẩu pháo Tam Tam hỏi.

"Dưỡng Đô úy nhận ra thứ này sao?"

Hồng Bác khá bất ngờ.

Người thành Kim Hải hiện nay không còn tự nhận quê mình là nơi khỉ ho cò gáy, ngược lại thường tự thấy mình dẫn đầu phong trào của cả một châu.

"Sao lại không nhận ra, dùng hỏa dược bắn đạn sắt chứ gì."

Dưỡng Hạo Nhương liếc nhìn lại với vẻ hơi bất mãn.

"Bảy tám năm trước có vận chuyển tới dùng qua, uy lực thì được, nhưng thực chiến không phát huy được nhiều tác dụng."

Giọng điệu của hắn rất tự tin.

"Hỏa súng các người đeo ta cũng từng thấy, đối với Thạch Nô và thú đàn thì có chút tác dụng, nhưng đối với Cự Linh thì không ăn thua."

Hồng Phạm không phản bác.

Các thân vệ Xích Sa thì không đồng tình với quan điểm của gã nhà quê phương Bắc này — khẩu [Phá Lãng] của Thống lĩnh ngay cả võ giả Tiên Thiên cũng không dám dùng tay không đỡ lấy, mười mấy vạn Cự Linh chẳng lẽ đều đúc bằng đồng sắt cả sao?

"Nhắc mới nhớ, phương Bắc ít nhất có bốn triệu dân, nhưng dọc đường đi ta thấy quy mô các thành của Tả Vệ đều không lớn."

Hồng Phạm thúc nhẹ bụng ngựa, ra hiệu cho Hồng Kỳ tiến lên.

"Hiệu úy nói rất đúng."

Dưỡng Hạo Nhương thúc ngựa theo kịp.

"Khí hậu chỗ chúng ta không tốt, sản vật không đủ, nuôi cùng số người đó cần diện tích đất lớn hơn, nên dân cư phân tán. Để chống lại sự quấy nhiễu, hình thái tụ cư phần lớn là trại gỗ hoặc ổ bảo. Phía trước ba mươi dặm là địa giới biên cảnh có một thôn Hắc Ngưu, trong thôn có hơn ngàn người, hai họ Hắc và Ngưu sống chung, chúng ta có thể bổ sung nhu yếu phẩm ở đó..."

Giờ Ngọ, cách thôn Hắc Ngưu mười dặm, sự cố ập đến nhanh hơn tưởng tượng.

"Phía trước đang giao chiến."

Đội ngũ phía trước, trinh sát lăn xuống ngựa báo cáo khẩn cấp.

"Thôn Hắc Ngưu đang dựa vào thành cố thủ, đối thủ của họ có ba mươi bảy kỵ binh Lang Kỵ, còn có chín khối, à, chín cục đá?"

"Cục đá gì, người đá à? Nói rõ ràng chút."

Hồng Liệt tay đặt lên Minh Thần, trầm giọng quát hỏi.

"Cũng không hẳn là hình người, có hình người có hình thú, phần lớn là chất đá, nhưng nhìn xa cũng có lẫn kim loại và gỗ."

Trinh sát định thần hồi tưởng.

"Vậy thì chắc chắn là Cự Linh rồi."

Hồng Phạm kết luận.

Hắn từng tra cứu tài liệu về Cự Linh rất rộng rãi tại Thần Kinh — cơ thể chúng thường là hỗn hợp của đá, kim loại, gỗ, bên trong kết nối các liên kết năng lượng bằng cấu trúc tương tự pháp trận Trang Công, hình thể và tư thế không có định luận.

"Dưỡng Đô úy, Tả Vệ hiện đang giao chiến với Cự Linh sao?"

Hồng Phạm quay đầu nhìn Dưỡng Hạo Nhương.

"Không tính là giao chiến chính thức, loại quấy nhiễu quy mô nhỏ này vẫn luôn có."

Người sau đáp.

"Ồ, giống như thành Kim Hải chúng ta vậy, qua lại lẫn nhau."

Hồng Bác hiểu ra.

"Không, chỉ là đơn phương thôi."

Dưỡng Hạo Nhương liếc hắn một cái, nghiến răng đáp.

"Chỉ vài năm gần đây, Trấn Bắc Vệ thu hẹp phòng thủ, không đủ sức phản công."

Lời vừa dứt, hiện trường im lặng một lát, năm người thành Phong Toại đều cảm thấy hổ thẹn khôn cùng.

"Điều này chứng tỏ chúng ta đã đến đúng nơi rồi."

Lữ Vân Sư nghe vậy liếc nhìn Hồng Phạm, cười trước.

"Gặp phải chúng ta, coi như chúng xui xẻo!"

"Hiệu úy?"

Dưỡng Hạo Nhương siết chặt dây cương, giọng điệu vội vã.

Hồng Phạm không để ý, chậm rãi quét mắt nhìn toàn quân.

Mặt trời rực rỡ trên đỉnh đầu, thảo nguyên bao la, đại kỳ xé gió.

Hắn nhìn thấy đội ngũ hơn hai ngàn người uốn lượn dài dằng dặc, tựa như Bách Thắng quân xuất trận ngoài quan ải Đinh Sơn, mà Từ Vận Đào, Nghệ Hồng, Phùng Khánh đứng ở vị trí đầu tiên, trong thoáng chốc vẫn như dáng vẻ năm xưa.

Điểm khác biệt là, người ngồi vào vị trí cũ của Đoạn Thiên Nam đã đổi thành chính mình.

"Toàn tốc tiến lên."

Hồng Phạm phi ngựa giục roi, thản nhiên hạ lệnh.