Chương 546: Cường tráng bá khí

Phía bắc núi Qu ải Diệp, Trấn Bắc Tả Vệ.

Mùng một tháng mười một, canh Dần.

Trời xám xịt, lất phất những hạt tuyết vụn.

Trên quan đạo, năm con ngựa với hai mươi chiếc móng liên tiếp thụt lún vào lớp tuyết mỏng, phát ra tiếng kêu đục ngầu "bịch bịch".

"Đến nơi rồi, tính theo cước bộ của bọn họ thì trễ nhất là chiều nay sẽ tới."

Dưỡng Hạo Nhương vừa phi ngựa vừa cản gió nói, hít vào một hơi chỉ thấy lồng ngực như bị nhét đầy những vụn băng.

Bốn người đi theo hắn chuyến này đều là võ giả Thông Mạch, nhưng dù võ giả có chịu đựng được sự vất vả của việc bôn ba nhiều ngày đi nữa thì ngựa cũng sắp không trụ nổi rồi.

"Chúng ta lên đỉnh thôi."

Hắn dùng roi ngựa chỉ vào ngọn núi thấp ven đường, đi đầu quay đầu ngựa lại.

Đường lên núi tuy rộng rãi nhưng vô cùng gian nan, năm người đồng lòng xuống ngựa để tiết kiệm sức lực cho vật nuôi.

Gò núi cao trăm mét, chính là điểm cao nhất ở khu vực lân cận.

Dưỡng Hạo Nhương bước lên sống núi phóng tầm mắt nhìn bốn phía, chỉ thấy đất trời một màu trắng xóa, gần như không thể nhận ra con đường lúc đến, chỉ còn lại một thế giới băng giá chìm trong tịch mịch.

"Nơi này thoáng đãng không gì che khuất, chúng ta cứ ở đây đợi vậy."

Hắn siết chặt cổ áo để gió tuyết không lọt vào làm ướt lớp áo bên trong, quay đầu lại thì thấy đầu mày và râu ria của mọi người đều đã phủ một lớp sương trắng.

"Các ngươi cho ngựa ăn đi, ta đi đào một cái hố tuyết, lát nữa sẽ luân phiên ra ngoài canh gác."

Dưỡng Hạo Nhương ra lệnh, tìm một chỗ tuyết dày vận chuyển Tiên thiên linh khí, chẳng mấy chốc đã khoét ra một cái hố tuyết rộng mấy mét vuông.

"Tiểu Tứ, ngươi đứng ca đầu tiên đi."

Xác định chỗ buộc ngựa không bị gió tuyết lùa tới, hắn cùng ba người còn lại chui vào hố tuyết, chỉ để lại một lỗ hổng chừng vài chục phân.

Có lớp tuyết ngoài làm vật cách âm, không gian xung quanh càng thêm tĩnh lặng.

Chẳng mấy chốc, tiếng ngáy ngủ nho nhỏ đã vang lên.

Dưỡng Hạo Nhương tự lưng vào vách tuyết, trong khoảng không gian tĩnh mịch ngắn ngủi liền tưởng tượng hình dáng của người sắp tới.

Nên cao tầm hai mét, nặng hai trăm rưỡi cân, mặt vuông chữ điền, lưng hùm vai gấu, râu dài xồm xoàm...

Có vậy mới xứng đáng với bốn chữ "dung mạo tuấn vĩ "được miêu tả trên Thiên Kiêu Bảng.

Giữa tiếng đào tuyết sột soạt, mọi người lần lượt đổi qua hai ca gác.

Đến khoảng xế chiều, bên ngoài hố tuyết bỗng truyền đến một tiếng hô vang.

"Đô úy, tới rồi, tới rồi!"

Dưỡng Hạo Nhương lập tức mở bừng mắt, lật người đứng dậy phóng lên sống núi, từ xa đã nhìn thấy ở cái thung lũng cách đó mười dặm nhô ra một con trùng đen dài, đang chậm chạp và ngay ngắn bò ngoằn ngoèo trên nền tuyết.

Hai lá cờ lớn dựng thẳng ở đầu đội ngũ, một bên thêu chữ [Xích Sa], một bên thêu chữ [Hồng].

"Đúng rồi, chính là bọn họ!"

Dưỡng Hạo Nhương xoa xoa hai lòng bàn tay vào vách áo.

"Tất cả đứng lên, làm ấm người lại, chúng ta ra nghênh đón..."

Đúng lúc này, mấy người nghe thấy dưới sườn núi truyền đến tiếng móng ngựa giòn giã, theo tiếng nhìn lại, thì ra là ba tên thám tử tinh nhuệ mang cờ hiệu quân Xích Sa.

"Các ngươi là ai?"

Giọng Chưởng Võ Viện đặc sệt.

"Đô úy thành Phong Toại, Dưỡng Hạo Nhương."

Hán tử mặt đỏ đứng sừng sững trên gò núi, chắp tay đáp lời.

"Đến đây để tiếp ứng Hồng hiệu úy!"

······

Cờ xí di chuyển giữa hai ngọn núi, tung bay phấp phới trong màn tuyết rơi.

Dưỡng Hạo Nhương thúc ngựa tiến lại gần theo chân thám tử, thấy sợi chỉ chu sa thêu chữ [Hồng] vẫn còn mới toanh, chưa hề sờn rách.

Thám tử đi xa, chẳng mấy chốc, tiếng thông báo đã truyền đến từ xa.

"Báo, đốc úy thành phòng sự thành Phong Toại dẫn bốn người đến tiếp ứng..."

Đội quân chưa nhận lệnh vẫn im lặng tiến bước trên quan đạo; các binh sĩ trong trung quân khoác y phục bông dày dặn, tay đặt trên binh khí ngắn, nhìn sang với ánh mắt đầy cảnh giác và tò mò.

Người ta vẫn bảo quân Xích Sa là mới thành lập, nhưng nhìn tố chất binh lính thế này, rõ ràng có không ít lão binh từng trải qua mưa máu gió tanh.

Đi đầu là ba người Từ Vận Đào, Lữ Vân Sư, Nghệ Hồng ở trung quân.

Thấy vậy, Dưỡng Hạo Nhương ngẩng cao đầu, dồn hết tinh thần để không bị xem thường.

Vậy rốt cuộc ai mới là Xí Tinh?

Hắn tỉ mỉ quan sát.

Người thứ nhất mặt đầy vết sao, uy nghiêm không giận mà ngậm, nhưng đã bước vào tuổi trung niên, rõ ràng không phải Hồng Phạm.

Người thứ hai tuổi trẻ tài cao, toàn thân toát lên vẻ quý phái, nhưng giữa hàng mày vẫn vương chút u uất chưa tan, trông cũng không giống Hồng Phạm.

Người thứ ba vóc dáng cường tráng, ánh mắt điềm tĩnh, khi hành động chủ động lùi về sau hai người kia, chắc chắn cũng không phải Hồng Phạm.

Quả nhiên, ba người lên tiến qua loa họ tên, đều không phải nhân vật chính.

"Đốc úy xin hãy đợi lát nữa, hiệu úy vừa hay đang đi tuần tra đội ngũ, sẽ đến ngay thôi."

Dưỡng Hạo Nhương ngoài mặt thì bình thản nhưng trong lòng lại càng thêm phấn khích.

Với sự từng trải lâu năm trên chiến trận của hắn, liếc mắt là nhìn ngay ra hai tên Từ, Lữ kia là cường giả cảnh giới Khí, còn tu vi của Hồng Liệt tuy ngang ngửa với mình, nhưng thanh trực đao hoành ngang sau lưng lại mang theo uy thế rực rỡ chói mắt, rõ ràng là một món thần binh hiếm có trên đời.

Kẻ có thể thu thu phục và sai khiến những nhân vật như vậy, rốt cuộc phải là hạng người gì?

Dưỡng Hạo Nhương càng lúc càng mong đợi, chẳng mấy chốc đã thấy một đội thân vệ trang bị giáp trụ đầy đủ giữa chốn băng thiên tuyết địa xuyên qua màn tuyết, người đi đầu cao hơn kẻ khác một cái đầu, tay trái đỡ thanh trường kiếm có chuôi chạm hình thú Tản Nghê, tay phải dắt một con Ô Vĩ Thực Hổ Thú đang liếc mắt nhìn quanh đầy uy dũng.

[Đội thân vệ toàn lấy Thông Mạch làm nền tảng, đây chỉ là khí thế của đại tướng quân mới có, hơn nữa thống lĩnh thân vệ mà cũng mang Địa thần binh sao?]

Dưỡng Hạo Nhương chấn động tâm can, vô thức tưởng tượng kẻ đứng đầu Tiên Thiên Cửu Châu kia rốt cuộc phải là một hảo hán cường tráng cơ bắp cuồn cuộn, ba đầu sáu tay thế nào?

Gió lớn gào thét thổi tan màn tuyết, lộ ra người đang cưỡi trên lưng dị thú.

Kim ti ngân dực cao quan, hỏa hoán đại hồng phi phong; tuổi chừng đôi mươi, mặt trắng như ngọc, tuấn tú phi phàm.

Chỉ bằng gương mặt này thôi cũng đủ khiến kẻ luôn tự phụ da trắng mạo mỹ như Ung Ngọc trông chẳng khác gì một con gấu trắng trụi lông.

Dưỡng Hạo Nhương không khỏi vô cùng thất vọng.

Khớp thắt to lớn, lưng rộng eo dày, làn da ngăm đen — những đặc điểm cường tráng bá khí của cường giả sao lại chẳng có cái nào thế này?

Sự thất thần này khiến áp lực trong lòng hắn tăng vọt.

Ba vị Tiên Thiên có mặt tại đây, hơn mười kẻ Hoàn Nhiên, cộng thêm mấy chục võ giả Thông Mạch hung dữ như sói như hổ, tuyệt đối không cho phép một tên đốc úy quèn dám thất lễ trước mặt chủ quân nhà mình.

"Đốc úy thành phòng sự thành Phong Toại, Dưỡng Hạo Nhương bái kiến hiệu úy."

Dưỡng Hạo Nhương giật mình thon thót, tiến lên quỳ một chân xuống đất.

"Miễn lễ."

Hồng Phạm lật người xuống ngựa, động tác thoạt nhìn thì chậm mà thực chất vô cùng nhanh chóng bước đến trước mặt, tiện tay nâng hờ một cái, Dưỡng Hạo Nhương liền thấy cơ thể mình bị nhấc bổng lên chẳng khác gì một con gà con nặng hai trăm cân.

[Như Hoàn Thừa Cơ và Ung Ngọc ấy hả, tên hiệu úy mới đến này e là có thể một chọi bốn, chọi năm ấy chứ? Đây đâu phải mãnh long quá giang, rõ ràng là hổ vào bầy cừu rồi...]

Dưỡng Hạo Nhương nhớ lại những lời kiểu như "trổ tài một chút", "thể hiện uy phong", "kiềm chế "của đám người Tác Thành Châu lúc trước, không khỏi thầm kêu khổ một tiếng.

······

Tuyết ngừng rơi vào lúc nửa đêm.

Đội ngũ nghỉ ngơi đến canh Mão hôm sau thì ăn uống rồi nhổ trại.

Bầu trời mùa đông phương bắc khô ráo sạch sẽ, móng ngựa dẫm lên lớp tuyết đọng phát ra tiếng kêu kẽo kẹt vì bị nén chặt.

"Trấn Bắc Tam Vệ tổng cộng có bốn triệu nhân khẩu và mười ba tòa thành, do ba phủ tướng quân chia nhau cai quản."

Dưỡng Hạo Nhương cưỡi ngựa song hành cùng Hồng Phạm, chậm hơn nửa thân người.

"Trung Vệ hiện tại do nhà họ Khấu ở thành Tuyết Mạn làm chủ, Hữu Vệ lấy gia tộc họ Bành ở thành Trụy Ưng làm đầu, còn Tả Vệ thì do nhà họ Hoạ ở thành Lâm Uyên làm chủ."

Núi Qu ải Diệp tuyết phủ quanh năm, phần phía bắc phát nguyên ra một con sông lớn, do độ chênh lệch độ cao lớn nên lưu vực sinh ra rất nhiều thác nước, vì thế mới có tên là Dược Giang.

Thành Lâm Uyên nằm ngay chỗ giao lưu giữa sông Lăng và sông Dược.

Mấy ngày trước quân Xích Sa đi lướt qua từ xa, Hồng Phạm phóng tầm mắt nhìn thành quắp Lâm Uyên, ước chừng có khoảng ba mươi vạn nhân khẩu, quy mô tương đương với thành Đoan Lệ.

(Hết chương)