Chương 545: Phong Toại

Phía chính Bắc Chưởng Võ Viện có một hồ lớn tên là Sóc Hải.

Lăng Hà bắt nguồn từ đó, dòng nước mùa xuân thu êm đềm, mùa hạ cuồn cuộn, chảy ngang qua Trấn Bắc Tam Vệ, vì lũ lụt hung mãnh không gì cản nổi mà thành danh.

Ngày hai mươi lăm tháng mười, tiết Tiểu Tuyết.

Cầu vồng ẩn bóng, trời đất bế tắc.

Vùng bình nguyên phía Bắc của Trấn Bắc Tả Vệ trống trải rộng lớn, lác đác cỏ cấp cấp, tật lê lạc đà và những bụi cây màu nâu đỏ kiên cường không gọi nổi tên; những đàn sơn dương ngồi co mình ở phương Bắc xa lạ hơn, trên vai là những cánh rừng tùng bách chịu lạnh cắm sâu trong tuyết khô.

Lăng Hà đã đóng băng vài ngày, làm câm lặng tiếng sóng vỗ ngày nào.

Gió Bắc gào thét trên lớp băng trắng lốm đốm dày cả thước, đập những bông tuyết thành hạt băng cắt da cắt thịt.

Côn trùng đã chết, rắn đã ngủ đông, những mãnh thú no đủ mỡ màng đang giấu mình chờ đợi.

Nhưng phong toại phía Bắc của Đại Hoa vẫn không hề lơi lỏng.

Phía Bắc Lăng Hà, một tòa thành thấp với những góc cạnh rõ ràng, như thường lệ phả ra làn khói củi đen kịt, run rẩy trong trận tuyết đầu mùa năm nay.

Phủ trấn thủ nội thành, sảnh nghị sự.

Ngọn lửa trong lò sưởi lay động theo gió.

Một đại hán mặt đỏ như gấc đẩy cửa bước vào, thân hình vạm vỡ khiến cánh cửa gỗ cao hai mét hai trở nên đặc biệt chật hẹp.

"Dưỡng đốc úy, sao tới chậm thế?"

Trấn thủ phong toại thành Sách Thành Chu ngồi ở vị trí trong cùng, trong tay xoay hai viên bi sắt, nhướng mắt hỏi.

"Lang kỵ của Thạch Nô đang lảng vảng phía Bắc, ta dẫn người đi đuổi."

Đốc úy ty thành phòng Dưỡng Hạo Nhương giũ mạnh áo, lớp áo choàng da gấu rụng xuống một lớp sương trắng.

"Sao mọi người đều ở đây? Định bàn chuyện gì à?"

Hắn nhìn quanh phòng, thấy năm người đang ngồi vây quanh lò sưởi.

"Có thể khiến chúng ta tụ tập đông đủ thế này, tất nhiên là chuyện lớn rồi!"

Người lên tiếng là Tùng Minh Kiệt, tộc trưởng của gia tộc lớn nhất trong thành.

"Trời lạnh rồi, đóng mở cửa cho nhẹ nhàng chút."

Ông ta tuổi đã cao, ôm lò sưởi tay co ro trong chiếc ghế sâu nơi góc phòng, chỉ cần nhiệt độ giảm chút là thấy không thoải mái, vội vàng gọi người hầu thêm củi vào lò.

"Tại không biết lão ở đây thôi."

Dưỡng Hạo Nhương chỉ mặc áo đơn, cười ha hả, kéo chiếc ghế đẩu ngồi xuống một cách tùy tiện.

"Không ra tay à?"

Một phụ nữ trung niên liếc nhìn bộ đồ sạch sẽ của hắn.

Người này ngồi ở vị trí thứ ba, mang tu vi Tiên Thiên nhị hợp, là cao thủ số một trong phong toại thành hiện nay, Ung Ngọc.

"Đã đi rồi thì sao có thể tay không trở về."

Dưỡng Hạo Nhương vỗ nhẹ tay vịn, giọng điệu thản nhiên.

"Ta bẻ gãy cổ một con khủng lang, lại bắt sống hai tên Thạch Nô, tự tay móc mắt cắt lưỡi chém đầu; chỉ là bộ da gấu mới mua tốn mất tám mươi quan, nên mới cố ý tránh máu."

Hắn chỉ vào tấm da gấu treo ở cửa.

"Tốt, nên như vậy, phải lột da lũ phản đồ này mới đúng!"

Một đô úy khác mặt tròn râu đen là Quách Hãn vỗ tay cười lớn, lộ hàm răng trắng bóng.

Thạch Nô là chỉ những kẻ đầu quân cho Cự Linh Nhân tộc, còn khủng lang là một loại dị chủng hình sói có cột sống khỏe như ngựa, lồng ngực rộng như gấu.

Trong Cửu Châu, phong khí nhục hình sớm đã nhạt nhòa, nhưng những người ngồi đây nghe thấy hình phạt tàn khốc này chỉ gật đầu, không ai thấy có gì không ổn.

"Mới yên ổn được hai tháng, vậy mà lại có dấu vết của sói..."

Người nói mặt đầy sương gió, ngồi đối diện với trấn phủ, chính là nguyên phong toại hiệu úy Hoàn Thừa Cơ.

Ông vốn có tu vi Tiên Thiên tứ hợp, đáng tiếc trong trận ác chiến trước đó đã bị gãy lìa một chân, kinh mạch tổn hại, nay chưa chắc đã thắng nổi người bình thường đạt cảnh giới Thiên Nhân Giao Cảm.

"Đến thì đến, Hoàn huynh không ra trận được thì chẳng phải còn có chúng ta sao?"

Quách Hãn đặt tay lên đầu gối, vẻ mặt ngang ngược.

Mí mắt Hoàn Thừa Cơ giật giật định phát tác, nhưng nghe thấy tiếng bi sắt trong tay Sách Thành Chu va vào nhau kêu "keng "một tiếng.

"Quách đô úy vẫn là quá thẳng tính."

Trấn thủ Sách nói một câu gạt đi xung đột sắp bùng nổ.

"Lần này gọi mọi người tới là vì một chuyện khác."

Tùng Minh Kiệt rũ mí mắt, dường như không để tâm tới bất cứ điều gì.

"Bản phu nhân lại thấy lạ, rốt cuộc là chuyện lớn gì?"

Ung Ngọc cười lạnh, trên khuôn mặt rộng đã dặm phấn tỏ vẻ đoan trang nhưng thực chất là thiếu kiên nhẫn; còn ba võ nhân Hoàn Thừa Cơ, Dưỡng Hạo Nhương, Quách Hãn thì ngồi như ba ngọn núi, ai nấy đều ngạo nghễ.

"Phía Nam có tin mới."

Sách Thành Chu ho khan một tiếng.

"'Sí Tinh'Hồng Phạm dẫn theo Xích Sa Quân do chính tay hắn thành lập đã qua Thông Duệ Quan, nhiều nhất mười ngày nữa là tới."

Lời vừa dứt, sảnh nghị sự lập tức im phăng phắc, đủ để nghe rõ tiếng tuyết rơi trên mái nhà.

Ung Ngọc hạ thấp cằm.

Tùng Minh Kiệt mở to mắt.

Ba vị võ quan mỗi người nhìn một hướng, không còn tâm trí đâu mà đối đầu nhau nữa.

Trấn Bắc Vệ tuy tự thành một khối, cũng ngưỡng mộ các bảng danh giá trong thiên hạ; tin tức chức vụ phong toại hiệu úy sẽ do Hồng Phạm đảm nhận cũng đã lan truyền khắp thành từ mấy tháng trước.

Tất cả mọi người đều hiểu rõ người tới không phải kẻ địch, mà là viện thủ.

Nhưng phong toại thành quá nhỏ.

Nhỏ đến mức họ có cảm giác căng thẳng như bị nhốt chung một cái lồng sắt với một con voi.

Năm Chính Hòa thứ ba mươi ba đã đi đến hồi kết.

Hồng Phạm lúc này không chỉ là Sí Tinh thần tốc, thiên kiêu trên bảng, mà còn là người được công nhận mạnh nhất trong bốn mươi năm qua, chiến lực đứng đầu dưới Nguyên Từ, từng gây chấn động qua các vụ án Thanh Đế Kiếm Tông, buôn lậu muối nhà họ Phan với phong cách sắt đá, ngang ngược, không từ thủ đoạn.

Hạ Châu vốn chuộng dũng khí, phía Bắc Khoái Diệp Sơn còn tới mức khinh bỉ kẻ hèn nhát.

Những nhân vật có máu mặt trong phong toại thành ngồi đây, bình thường thể hiện ra ngoài đều là hình tượng cứng rắn quyết đoán, không bao giờ lùi bước, nhưng lúc này nghe tin Hồng Phạm sắp tới, đều vô thức thấy mình thấp kém hơn một bậc.

Không vì gì khác, quý như Hoài Dương Vương, mạnh như Thiết Ma, đều đã trở thành bài học nhãn tiền.

"Hắn cũng chưa chắc đã mạnh như lời đồn đâu nhỉ?"

Tùng Minh Kiệt rời khỏi lưng ghế, lấy từ trong ngực ra một chiếc tẩu thuốc châm lửa, dùng sợi thuốc cay nồng để tỉnh táo.

"Thực sự giống như những tin tức từ phía Nam nói huyền hồ như vậy, thì thằng nhóc đó đã sánh ngang với Nguyên Từ bình thường rồi."

"Lời đồn tự nhiên sẽ có phóng đại."

Dưỡng Hạo Nhương tiếp lời.

"Nhưng dù có giảm đi bảy phần, thì cũng đủ lợi hại rồi."

"Hắn là phong toại hiệu úy tương lai, tới là để đánh Cự Linh và Thạch Nô, mạnh là chuyện tốt."

Hoàn Thừa Cơ chỉnh lại ống quần trái trống rỗng, nói.

"Hiệu úy có thể chiến đấu tất nhiên là tốt, nhưng hắn mạnh tới đâu cũng là người nơi khác."

Ung Ngọc lên tiếng phản bác.

"Chỉ sợ kẻ này cậy danh tiếng mà quá kiêu ngạo, khó mà chung sống."

"Hừ, hoàng đế đột nhiên phái đám người mang theo lương thực tự túc này tới, sao có thể chỉ để giữ thành? Chỉ sợ tên Hồng Phạm này tự cho mình là đúng làm loạn, cuối cùng để lại một bãi chiến trường rồi phủi mông bỏ đi, để chúng ta dọn dẹp."

Lời nói của bà ta khó che giấu sự nôn nóng.

Từ sau khi Hoàn Thừa Cơ bị trọng thương, Ung Ngọc đã đắc ý ngồi lên ngôi vị cao thủ số một phong toại, không ngờ chưa kịp qua năm mới đã phải nhường chỗ.

"Chính là như vậy, nên hôm nay tìm các người tới là để định ra một cách xử lý."

Sách Thành Chu nói.

"Bản quan đã sớm gửi thư cho tướng quân phủ, và nhận được hồi đáp đích thân của đại tướng quân.

Chuyện này là như thế này.

Mấy năm nay Cự Linh săn bắn phía Nam thường xuyên, Tam Vệ mệt mỏi không chịu nổi, có thể mượn ngoại lực không phải chuyện xấu. Hồng Phạm dù mạnh cũng chỉ là Tiên Thiên, quân đội hắn mang tới càng phải dựa vào tiếp tế địa phương; đợi hắn tới, việc quân vụ cứ giao hết cho hắn, hừ, sự hung hãn của Cự Linh không phải thứ mà lũ côn trùng cá biển kia có thể so sánh, đợi những người ngoài này tận mắt chứng kiến, chắc hẳn sẽ ngoan ngoãn thôi.

Nếu hắn không biết điều, bản trấn thủ sẽ báo lên tướng quân phủ, khi đó đại tướng quân tự sẽ ra mặt."

Mọi người nghe vậy trong lòng hơi an tâm.

"Tóm lại nếu hắn an phận, chúng ta nước sông không phạm nước giếng, chuyện nhỏ nhịn hắn ba phần cũng không sao; đợi hai ba năm hắn lập chút công lao, dù sao cũng phải đi thôi — hoàng đế có thể tìm tới một Sí Tinh, chẳng lẽ còn tìm được người thứ hai."

Sách Thành Chu tổng kết.

Mấy người nghe vậy gật đầu lia lịa, trông ai nấy đều như kẻ hiểu lễ nghĩa, phong thái khiêm nhường.

"Ngoài ra, hắn đã qua Thông Duệ Quan thì chúng ta nên phái người đi đón tiếp, nếu không lại bị người ta nói Trấn Bắc Vệ không hiểu lễ nghĩa."

Thấy không có ý kiến gì, Sách Thành Chu lại mở ra một chủ đề.

"Danh tiếng Sí Tinh lẫy lừng, người đủ tư cách đi đón hắn ở phong toại thành không ai khác ngoài sáu người chúng ta; nhưng bản quan là trấn thủ một phương, trọng trách trên vai không thể rời đi..."

Ông ta ưỡn thẳng lưng, ánh mắt rực sáng.

"Vậy nên, ai trong các người đi đón hắn?"