Chương 543: Sóng gió chẳng sợ

Ngày mười chín tháng tám, thành Kim Hải.

Trời cao lồng lộng, cái nóng oi ả đã lùi xa, gió tây mang theo hơi lạnh tiêu sát của mùa thu.

Tại thao trường của Ty Phòng Thủ thành, hơn ba trăm tân binh xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, dưới khẩu lệnh của giáo quan mà thực hiện các bài tập biến trận.

"Nhân số năm trăm người ở phía Kim Hải đã chiêu mộ được quá nửa, đều là những thanh niên trai tráng khỏe mạnh, ba ngày nữa là có thể đủ biên chế."

Hồng Liệt đi theo bên cạnh Hồng Phạm đang đi thị sát.

"Con em Kim Hải vốn đã quen phối hợp làm việc với nhà họ Hồng ta, hơn nữa bọn họ lại vô cùng tôn sùng hiệu úy, nên việc huấn luyện kỷ luật hàng ngũ chẳng tốn chút sức lực nào."

"Thế thì tốt. Nếu huấn luyện cơ bản đã hoàn thành, có thể khởi hành sớm đến đại doanh Chưởng Võ Viện, để Từ soái thống nhất hợp doanh chỉnh huấn."

Hồng Phạm đáp lời.

"Chuyện của Hồng Thăng thế nào rồi?"

"Số bạc hai cha con hắn tham ô đã thu hồi toàn bộ, cả hai đã bị đày đi trông coi Hắc Mao Trang rồi."

Người lên tiếng là Hồng Lễ.

Năm nay ông đã bảy mươi mốt tuổi, gương mặt ngày càng già nua; nhưng nhờ những loại đan dược thượng hạng mà nhà họ Hồng sử dụng trong mấy năm gần đây, thể phách của ông lại khỏe mạnh hơn trước gấp bội, đến cả cây gậy chống dùng suốt nhiều năm cũng đã được cất đi.

"Việc Hồng Phúc xử trí hắn, trong tộc có lời ra tiếng vào gì không?"

"Hồng Thăng dám thò tay vào nơi không nên thò, trong tộc đương nhiên ai cũng mắng hắn đáng đời."

Hồng Phạm nghe vậy liền gật đầu.

Thao trường Ty Phòng Thủ nằm ngoài thành, đứng trên đài chỉ huy có thể nhìn thấy cửa thành phía nam cùng con đường quan đạo bên ngoài. Những năm Hồng Phạm vắng mặt, con đường này đã được mở rộng hai lần, nhưng vẫn chật kín xe ngựa và người qua lại.

Theo việc súng trường nạp hậu được trang bị rộng rãi, tường thành Kim Hải đã nhàn rỗi vài năm nay, các bộ lạc Xà Nhân ở rìa phía đông Đại Đầm Lầy cũng đã rút lui sâu hơn vào trong.

Nhưng điều này chỉ có nghĩa là vùng đệm giữa hai tộc bị ép về phía Xà Nhân thêm một chút, chứ không phải là sự kết thúc của xung đột.

Chừng nào lòng tham tài phú của Nhân tộc và khát khao máu của Xà Nhân chưa dứt, thì hai đầu sa mạc Kim Hải sẽ không bao giờ được yên bình.

"Đàm phán với bọn họ thế nào rồi?"

Hồng Phạm thu hồi ánh mắt đang phóng tầm nhìn ra xa.

"Bọn họ "ở đây chính là những hào môn đại tộc ở vùng biên thùy phía tây Chưởng Võ Viện có quan hệ mật thiết với nhà họ Hồng — nhà họ Trì ở Kim Hải, nhà họ Lý, và Cung gia ở Đồng Quang.

"Đều đã chốt xong cả rồi."

Hồng Liệt đáp.

"Nhà họ Trì xuất mười vị cảnh giới Quán Thông, do Trì Tâm Thích thống lĩnh; Cung gia xuất mười lăm vị, cam kết tự trang bị khí giới, nhưng yêu cầu trực thuộc quyền chỉ huy của Cung Bằng Vân; nhà họ Lý xuất sáu vị Quán Thông, tuy ít hơn nhưng đó đã là giới hạn của họ rồi."

"Trì Tâm Thích vẫn chưa đạt đến Thiên Nhân Giao Cảm sao? Vậy là tổng cộng ba mươi mốt vị Quán Thông và một vị Hồn Nhiên."

Hồng Phạm xác nhận lại.

Đến đây, "Xích Sa Quân thành Phong Toại "do hắn xây dựng đã định hình đầy đủ.

Tổng quân số hai ngàn người, doanh pháo hai trăm, bộ binh một ngàn tám, dự kiến toàn quân trang bị hơn hai ngàn ba trăm khẩu súng, sáu khẩu pháo mười cân.

Tiên Thiên ba người, lần lượt là Hồng Phạm, Từ Vận Đào, và Lữ Vân Sư.

Cảnh giới từ Hồn Nhiên đến Thiên Nhân Giao Cảm có mười bảy người, gồm Hồng Liệt, Hồng Bác, Cao Tuấn Hiệp, Nghệ Hồng, Tiết Xích, Phùng Khánh, Cam Đức Thọ, Ngưu Lão Bát, Trì Tâm Thích, Cung Bằng Vân, Chúc Thiên Cang, Thẩm Phi Xế, cùng năm vị cao thủ tán tu.

Cảnh giới Quán Thông có một trăm mười sáu vị, trong đó nhà họ Hồng ba mươi người, nhà họ Thẩm và Cung gia mỗi bên mười lăm người, nhà họ Chúc và nhà họ Trì mỗi bên mười người, nhà họ Lý sáu người, nhà họ Hà năm người, cùng hơn hai mươi võ giả Quán Thông dân gian muốn lập công hoặc có tâm theo đuổi.

Theo tỷ lệ bình thường của Đại Hoa, cứ năm mươi người mới có một người luyện võ, trong quân đội thường là ba mươi chọi một, còn tỷ lệ dưới trướng Hồng Phạm là mười lăm chọi một, có thể gọi là tinh nhuệ.

Sau khi thành quân, lấy Từ Vận Đào làm phó hiệu úy, chủ trì mọi việc trong quân; Lữ Vân Sư làm quân ty, hiệp trợ quân vụ và chiến lược; Hồng Liệt làm hành quân tư mã, quản lý hậu cần, lương thảo, ngựa chiến, giáp trụ; Nghệ Hồng làm trấn phủ, phụ trách hình pháp, kỷ luật, giam giữ; Hồng Bác làm thân vệ thống lĩnh; Cam Đức Thọ làm pháo doanh thống lĩnh; sáu vị chính đô úy còn lại, mỗi người chỉ huy ba trăm quân, lần lượt là Phùng Khánh, Tiết Xích, Cao Tuấn Hiệp, Cung Bằng Vân, Thẩm Phi Xế, Chúc Thiên Cang.

Ngoài ra, Minh Thần và Xích Diện Tôn Nghê đều sẽ theo quân bắc tiến, giúp toàn quân có năm chiến lực cấp Tiên Thiên.

Nếu chỉ để phòng thủ một tòa thành bảy vạn dân thì cấu hình này quá mức xa xỉ; nhưng dù là đối với triều đình hay đối với Hồng Phạm, mục đích chuyến đi này vốn không chỉ dừng lại ở việc thủ thành đơn thuần.

Đùng!

Phía bên kia thao trường, từ trường bắn được bao bọc bởi đài đất nện truyền đến một tiếng nổ như sấm.

Đó là tiếng súng hỏa mai khai hỏa, nhưng trầm đục và dữ dội hơn nhiều so với loại súng trường chế thức mà Hồng Phạm từng biết.

"Chắc là Hồng Bác và đám người đó đang tập bắn."

Hồng Liệt nói.

"Qua xem thử."

Hồng Phạm rảo bước.

Cổng trường bắn có người canh gác, bước qua cửa vào trong, thấy hơn mười người đang tập bắn; còn kẻ vừa khai hỏa kia có gương mặt vừa quen vừa lạ, Hồng Phạm hồi tưởng một lúc mới nhớ ra đó là Cung Chính, gia nô cùng đợt nhập ngũ với mình.

Hắn cầm một khẩu súng shotgun nòng dài vô cùng dày nặng đang bắn bia, mỗi lần khai hỏa, viên đạn bắn ra to như một quả cân, đủ sức nghiền nát bia đá hoa cương đường kính ba mươi phân thành từng mảnh.

Hồng Bác chắp tay sau lưng đứng bên giá súng giám sát, thấy Hồng Phạm tới liền vội vàng nở nụ cười, tiến lại gần hành lễ.

"Nói cho ta nghe về khẩu súng của Cung Chính xem nào."

Hồng Phạm hỏi.

Với nhãn quan của mình, hắn có thể đánh giá sơ bộ hiệu năng của khẩu súng đó — sơ tốc bốn trăm mét mỗi giây, ở khoảng cách năm mươi mét đường đạn cực kỳ ổn định.

"Bẩm nhị thiếu, khẩu súng nòng trơn nạp đạn đơn của Cung Chính nặng hai mươi cân, dùng đầu đạn đồng bọc huyền thiết, mỗi viên đạn nặng gần hai lạng, ở khoảng cách trăm mét độ tản mát chỉ chín phân, còn ở khoảng cách năm mươi mét thì có thể nói là bắn đâu trúng đó."

Hồng Bác đáp.

Hồng Phạm giật mình.

Đầu đạn súng trường tự động thông thường ở kiếp trước chỉ nặng bốn gram, hai lạng (một trăm gram) tương đương với gấp hai mươi lăm lần, khi ở sơ tốc đầu nòng bốn trăm mét mỗi giây, nó có thể mang theo động năng hơn tám ngàn Joule.

Đây gần như là giới hạn hiệu năng mà súng nòng trơn dùng thuốc súng đen có thể đạt tới.

Súng nòng xoắn tuy tầm bắn xa hơn, độ chính xác cao hơn, nhưng yêu cầu bảo dưỡng nòng súng khắt khe, tuổi thọ ngắn, quan trọng nhất là không thể tương thích với các loại đạn ghém — trong tình huống cực đoan khi hết đạn, nhét vài viên đá nhỏ vào súng nòng trơn cũng không phải là không thể bắn.

"Hiệu năng khẩu súng này vượt xa phiên bản chế thức rồi, Khai Minh Hành tung ra từ khi nào vậy?"

Hồng Phạm hỏi.

"Khẩu súng của hắn không phải do Khai Minh Hành làm ra, mà là do thợ súng trong thành cải tiến."

Hồng Bác trả lời.

"Trong thành Kim Hải từ ba bốn năm trước đã bắt đầu có thợ súng dân gian, hai năm nay thị trường mở rộng, lại càng có thêm mấy vị võ giả Kim Hành từ nơi khác đến hành nghề. Khả năng thiết kế của họ chắc chắn không bằng Khai Minh Hành, nhưng năng lực gia công lại không hề yếu, gan dạ thì khỏi bàn — chỉ cần người mua có yêu cầu, độ dài nòng súng, độ chính xác, độ kín khí, kiểu đạn đều có thể cải tiến, cộng thêm việc sử dụng lượng lớn các loại vật liệu quý hiếm, họ có thể tạo ra những khẩu súng tốt với hiệu năng gấp mấy lần bản chế thức."

"Khẩu 'Liệt Hỏa'của thằng nhóc Cung Chính kia không tệ, nhưng cũng chưa phải là loại tốt nhất trong thành. Bản thân ta cũng tìm người làm một khẩu 'Phá Lãng', tốn mất hai trăm bảy mươi quan, nòng súng mạ sơn đồng, có thể bắn gãy bia thép chỉ với một phát."

Hắn không kìm được mà khoe khoang.

"Lấy lại đây ta xem."

Hồng Phạm nói.

Hồng Bác đã đợi câu này từ lâu, lập tức chạy lon ton đến giá súng, cung kính bưng lại.

Khẩu "Phá Lãng "này nặng ba mươi cân, nòng súng dày nặng, buồng đạn khổng lồ, gọi là súng thì chi bằng gọi là pháo cầm tay, trên báng súng còn khắc bốn chữ minh văn.

Sóng gió chẳng sợ.

"Lần này trong tộc bắc tiến, có bao nhiêu người dùng súng tùy chỉnh?"

Hồng Phạm hỏi.

"Khoảng bảy phần."

Người trả lời là Hồng Liệt.

"Những kẻ thích dùng súng rất khó nhịn được việc không vung tiền, số ít dùng bản chế thức đều là những người thích cận chiến hơn."

"Ta hiểu rồi."

Hồng Phạm gật đầu.

Việc hỏa khí cầm tay ngày càng uy lực là điều hắn rất hoan nghênh, bởi vì Cự Linh khác với các chủng tộc khác, cơ thể chúng phần lớn cấu tạo từ vật chất vô cơ, cung nỏ hay đạn dược thông thường khó lòng gây sát thương chí mạng.

"Các ngươi đi tìm Trang Công đặt thêm nhiều đầu đạn thép bọc ngọc tủy, đến lúc đó ta sẽ nạp chân nguyên vào."

Hồng Phạm dặn dò lần cuối.

Sau khi có nguồn vốn từ Thẩm Thiết Tâm, dự trữ tiền mặt của hắn đã dư dả hơn nhiều, đủ để bổ sung thêm vài quân bài tẩy xa xỉ làm vốn liếng cuối cùng.