Chương 541: Phục bàn

“Đợi sau này huynh đứng vững gót chân ở Bắc Cương, ta dự định thành lập một thương hội chuyên kinh doanh giao thương giữa hai châu Lương, Hạ. Hôm nay ta đầu tư hai vạn quan tiền này cho huynh, tương lai mọi việc hậu cần dưới trướng huynh phải ưu tiên giao cho thương hội của ta!”

Nàng vừa nói vừa đẩy xấp ngân phiếu tới.

“Hồng Phạm, đây là sự hợp tác kinh doanh đàng hoàng, chỉ là không cần giấy trắng mực đen, hai ta cứ quân tử hiệp định là được.”

Hồng Phạm thoáng chút do dự.

Một mặt, kế hoạch của Thẩm Thiết Tâm hoàn toàn trùng khớp với dự định của y.

Tương lai khi tình hình Phong Toại Thành ổn định hơn, Hồng Phạm chắc chắn sẽ đẩy mạnh giao thương liên châu, bởi điều này không chỉ mang lại lợi nhuận mà còn là phương cách tốt nhất để giúp người ngoài đứng vững tại Trấn Bắc Vệ. Xét thấy bản thân quá bận rộn, một đối tác có gia thế hùng hậu, năng lực xuất chúng chính là nhu cầu cấp thiết lúc bấy giờ.

“Thế nào?”

Thẩm Thiết Tâm nhìn chằm chằm vào Hồng Phạm, cố giấu sự thấp thỏm dưới vẻ ngoài thản nhiên.

Yêu ghét là chuyện riêng tư nhất.

Trong mắt nàng, việc này không vì mưu lợi.

Trong mắt y, nếu lấy lý do “không muốn làm phiền” để cố ý xa cách từ chối thì có phần quá kiêu ngạo.

“Được.”

Trầm ngâm hồi lâu, Hồng Phạm cuối cùng cũng gật đầu.

“Việc này ta sẽ dốc toàn lực, không phụ sự tin tưởng của nàng.”

“Vậy thì quyết định như thế nhé!”

Thẩm Thiết Tâm cố đè nén nhịp tim, nhưng giọng nói không khỏi run nhẹ.

“Biết tối nay huynh có việc bận, ta không làm phiền thêm nữa.”

Đại sự đã định, nàng hóa giải lớp băng phong trên cửa, mang theo niềm vui sướng khi biết dừng đúng lúc để tiễn khách.

Chẳng bao lâu sau, xe ngựa của Hồng Phạm đã khuất bóng nơi góc phố.

“Tiểu thư, Hồng công tử đi rồi.”

Linh Tê thu lại ánh mắt đang nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Linh Tê, hôm nay ta thể hiện thế nào?”

Thẩm Thiết Tâm vốn đã cố giữ vẻ điềm tĩnh suốt thời gian dài, giờ đây eo thon khẽ chấn động, suýt chút nữa là bật dậy khỏi ghế.

“Trước đây ta đều nhìn ra huynh ấy có việc gấp phải đi, lần này có phải tốt hơn trước nhiều không?”

“Tốt hơn trước thì chắc chắn là có rồi...”

Linh Tê ấp úng.

Thẩm Thiết Tâm cả đời này chưa bao giờ phải nhìn sắc mặt người khác, cũng chẳng biết thế nào là nịnh nọt lấy lòng. Trước khi gặp Hồng Phạm, mọi hành động của nàng đều tùy hứng, khả năng đọc hiểu bầu không khí gần như bằng không.

Giờ đây khi đã có người trong lòng và cả đối thủ cạnh tranh, đại tiểu thư họ Thẩm đương nhiên muốn thay đổi, nhưng điều này với nàng còn khó hơn cả luyện võ.

“Tiểu thư đã có tiến bộ lớn rồi.”

Linh Tê né tránh ánh mắt.

“Còn thiếu sót ở đâu, ngươi cứ nói thẳng, ta không giận đâu.”

Thẩm Thiết Tâm khẽ nhíu mày.

[Người nói vậy là đã giận rồi đó.]

Linh Tê thầm nghĩ, đành phải lên tiếng.

“Xét về lễ nghi thông thường, tiểu thư tiếp khách không nên tự mình ăn nhiều như vậy; khi Hồng công tử khen người tu hành nhanh, người nên khiêm tốn hoặc cảm ơn, chứ không phải hỏi ngược lại.”

“Ngươi nói đúng, lúc đó ta sơ ý quá.”

Thẩm Thiết Tâm cố gồng mình.

“Còn nữa không?”

“Hiện đang là giữa hè, tuy với tu vi của Hồng công tử thì không cần đến, nhưng tiểu thư có thể dùng Băng Phách Kình để hạ nhiệt độ trong phòng.”

Linh Tê nói tiếp.

“Sao ta không nghĩ ra nhỉ?”

Mùa hè trước đây, đi đến đâu Thẩm Thiết Tâm cũng dùng băng để hạ nhiệt, nhưng nay khi công pháp hệ Băng đã đạt đến cảnh giới hồn nhiên (hồn nhiên/tự nhiên), nàng quả thực đã không còn cảm nhận được cái nóng.

Hồng Phạm đương nhiên cũng không cần, nhưng đây là vấn đề thái độ.

“Còn nữa không?”

Nàng thầm bực bội, lạnh lùng hỏi tiếp.

“Còn...”

Linh Tê lấy ngón tay điểm nhẹ lên má.

“Còn thật sao?!”

Thẩm Thiết Tâm dựng đứng đôi lông mày lá liễu.

“Nô tỳ cũng chỉ đoán mò thôi, nhưng chưởng quỹ Hồng Thăng nói cho cùng là thuộc hạ trực hệ của đổng sự Hồng Phúc. Tiểu thư tuy có lòng tốt, nhưng có lẽ sẽ bị coi là nhắm vào đổng sự Hồng Phúc — dù sao ông ấy cũng là em trai ruột của Hồng công tử.”

Linh Tê cẩn thận nói.

“Đúng vậy, biết đâu số tiền đó Hồng Phúc cũng đã lấy rồi, sao ta lại không nghĩ ra nhỉ?”

Thẩm Thiết Tâm sau khi nhận ra thì đã muộn, trong lòng vô cùng bực dọc.

Nàng ngay cả hạng người như Bạch Thái Bình hay Tưởng Văn Bách còn chẳng thèm để vào mắt, tất nhiên càng không coi trọng Hồng Phúc, nhưng dù sao đó cũng là em chồng tương lai.

"Sao nha đầu ngốc nhà ngươi không nháy mắt với ta?"

Thẩm Thiết Tâm sốt ruột hỏi.

"Đều tại nô tỳ ngu dốt, phản ứng không kịp..."

Linh Tê chỉ đành nhận lỗi — nàng đâu thể nói rằng lúc Hồng Phạm còn ở đó, trong mắt người nào có ta đâu?

Trời dần về chiều, Tây Kinh nhuốm màu hoàng hôn ảm đạm.

Ánh tà dương cứ nấn ná mãi nơi góc mái hiên, không chịu lặn xuống.

Hai chủ ta xem xét lại sự việc suốt hai khắc, giải quyết gần hết chỗ điểm tâm còn thừa trên bàn, cuối cùng mới chịu xuống lầu.

······

Một ngày sau, Thẩm phủ, Phảng Phật Xuân.

Màn sa lay động, khẽ cuốn theo làn gió nhẹ lùa qua hành lang.

Trong lò đồng trăm chim đang đốt loại than trắng đã được tuyển chọn kỹ lưỡng, cháy đều đặn.

Thẩm Thiết Tâm quỳ ngồi khép chân, bàn tay thanh tú nhón lấy những cánh hoa tường vi màu tím đỏ mới hái, từng cánh từng cánh đặt lên trên lò.

"Lần cuối thấy con có nhã hứng này cũng là hai năm trước rồi."

Một giọng nói già nua đột ngột vang lên.

"A, lão tổ tông?"

Thẩm Thiết Tâm lần theo tiếng gọi nhìn lại, thấy Thẩm Ma Gia đang từ trên trời hạ xuống, bước đi trên mặt nước mà đến, nàng vội vàng đứng dậy nghênh đón.

Những lớp màn sa của Phảng Phật Xuân tự động tách ra trước mặt lão giả, còn Linh Tê sau khi nhận được ánh mắt ra hiệu liền cúi người hành lễ, lặng lẽ lui ra ngoài.

"Con định cho nó mượn tiền?"

Thẩm Ma Gia chắp tay sau lưng bước vào thủy tạ, lên tiếng hỏi ngay.

Thẩm Thiết Tâm nghe vậy đỏ bừng mặt, vừa thẹn vừa giận.

"Lão tổ tông sao có thể nghe lén chứ?"

Nàng tức giận nói.

"Hồ đồ, nghe lén cái gì?"

Thẩm Ma Gia tức đến mức râu ria dựng đứng.

"Lão tổ tông tuy không phải bậc quang minh chính đại gì, nhưng cũng chẳng đến mức đi nghe lén mấy cô nương nói chuyện."

Lão tiện tay ngưng tụ một chiếc ghế băng rồi ngồi xuống.

"Là thằng nhóc Hồng Phạm kia hôm nay sai người lén đưa thiếp đến báo cho ta đấy!"

Thẩm Ma Gia nói câu này vốn định bôi xấu hình tượng đối phương, không ngờ tiểu tổ tông nhà mình chẳng hề tức giận.

"À, ra là vậy, hắn làm việc xưa nay vẫn luôn cẩn trọng."

Thẩm Thiết Tâm khẽ gật đầu.

Cái gì gọi là ra là vậy?

Là cái gì chứ?

Thẩm Ma Gia chỉ thấy đau đầu.

"Thế này thì khổ sở làm gì, Thiết Tâm, con không phải không biết, Tiêu Sở và cô nương nhà họ Đường kia đều có ý với nó đấy!"

Lão thở dài một tiếng.

"Con và nó hai năm không gặp, sớm đã mất đi tiên cơ rồi!"

"Chuyện này đâu có phân trước sau."

Thẩm Thiết Tâm chỉ lắc đầu.

"Họ muốn tranh giành thì đã sao, chẳng lẽ bắt con phải tác thành cho người khác? Lão tổ tông xưa nay vẫn luôn dạy rằng vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn, lần trước Vũ bá tranh giành hoa khôi với Tưởng Văn Tùng còn bày đặt ký kết quân tử hiệp định, chẳng phải người còn cười ông ta hủ bại sao?"

[Lão phu tất nhiên không ngại chuyện tranh giành, đây chẳng phải là lo con tranh không lại sao...]

Thẩm Ma Gia thầm nghĩ trong bụng.

Người nhà hiểu rõ chuyện nhà, cô cháu gái đời thứ năm này của lão tuy xinh đẹp thật, nhưng tính tình lại ngạo mạn ngang ngược, thật khó mà nói là người vợ hiền dâu thảo.

"Nhất định phải là người này sao?"

Thẩm Ma Gia thử khuyên nhủ lần nữa.

"Thiên hạ rộng lớn, đâu thiếu người tài, không cần phải treo cổ trên một cái cây; những người trước kia con không ưng ý, lão tổ tông vẫn có thể giới thiệu người khác cho con."

"Lão tổ tông, Cửu Châu rộng lớn thế này, còn ai có thể sánh ngang với chàng?"

Thẩm Thiết Tâm bĩu môi, trực tiếp phản vấn.

Trước trận chiến ở Tiếp Thiên Đài với Trương Tam, Thẩm Ma Gia có thể tự tin khẳng định là có, nhưng giờ đây chỉ đành im lặng.

"Hồng Phạm là nhân tài kiệt xuất không sai, nhưng lão tổ tông không muốn con phải uất ức vì tính khí của mình."

Lão bình tĩnh lại một chút, hạ thấp giọng xuống.

Những lời khuyên nhủ như vậy, hai năm nay đã chẳng dưới hai ba lần.