Chương 540: Đầu tư

Hai năm không gặp, dung mạo người trước mắt vẫn như xưa, chỉ có khí thế ngày càng trầm ổn, thâm độc hơn.

Chỉ là không biết lúc ở đài Tiếp Thiên năm đó, khi buông lời cuồng ngạo muốn chứng minh bản thân “vô song thiên hạ”, là lứa tuổi thiếu niên bồng bột nhường nào?

“Quả nhiên huynh đã để râu...”

Thẩm Thiết Tâm ngẩn ngơ thốt lên câu đầu tiên.

Câu nói này mang theo ý vị kéo dài, khiến Hồng Phạm nhất thời không biết nên đáp thế nào. Còn nàng sau khi thốt ra cũng cảm thấy không thỏa đáng, đôi má bất giác ửng lên một vệt hồng thấu.

Làn da Thẩm Thiết Tâm trắng tựa tuyết, càng làm cho rạng ửng hồng kia thêm phần sinh động.

Gian nhã gian này đã là phòng tốt nhất trong tửu lầu.

Bàn ghế gỗ hồng mộc thượng hạng, chân đèn bằng đồng thau, bộ đồ ăn bằng thanh sứ; lớp sơn trên tường và sàn nhà dày dặn nguyên vẹn, dù đã có tuổi nhưng vẫn còn sáng bóng, được bảo dưỡng rất tốt.

“Muội ngồi đi.”

Thẩm Thiết Tâm hơi mất tự nhiên vuốt lọn tóc mai, ngồi về chỗ cũ.

“Tửu quán này có phần đơn sơ; ừm, muội có muốn ăn chút gì không?”

Nàng thử dò hỏi.

Là một vị tiểu thư của nhà họ Thẩm được muôn vàn sủng ái, Thẩm Thiết Tâm chưa từng tâm huyết đãi ngộ ai bao giờ, tình thương kém cỏi, đến nay vẫn chẳng giỏi chuyện làm vui lòng người khác.

Giữa hai người, chiếc bàn tròn bày đầy các loại hoa quả điểm tâm, chất lượng tuyệt đỉnh, vượt xa tiêu chuẩn của Tùng Vân Quán, nghĩ đến là từ sớm Linh Tê đã mang từ phủ họ Thẩm sang đây.

Bây giờ đã trôi qua cả một ngày, đám thức ăn này vẫn nguyên vẹn không suyuy suyển chút nào, chỉ là để trong cái nóng oi bức quá lâu, không còn mấy tươi mới – khách của Tùng Vân Quán phần lớn dùng không nổi băng, cho nên gian nhã gian này cũng chẳng được trang bị khay ướp lạnh.

Hồng Phạm tượng trưng cầm lấy một miếng bánh Liệt Ngọc Tô cho vào miệng.

Màu sắc thuần khiết tinh tế, lớp vỏ mỏng giòn bên trong mềm mịn, vị ngọt tuy nhạt nhưng đặc biệt lâu dài hợp khẩu vị.

Đúng là phong cách quen thuộc của phủ họ Thẩm, quả thực rất nhã nhặn.

“Ta nghe Tây Kinh nói, hai năm nay muội rất chăm chỉ luyện võ, còn đến Thiên Bằng Sơn trau dồi võ nghệ.”

Hắn không thích không khí lúng túng, chủ động khơi mào một đề tài.

“Vâng.”

Thẩm Thiết Tâm khẽ gật đầu, cũng nhấy một miếng bánh.

Ngón tay nàng thon dài, đầu ngón tay và hổ khẩu hoàn toàn không có vết chai sần, làm cho lớp vỏ ngoài thô ráp lấm tấm của bánh Liệt Ngọc Tô càng thêm rõ rệt.

Khác với những môn võ đạo cấp thấp khác, võ giả tu luyện Băng Phách Điển khi chiến đấu dùng khí chứ không dùng sức, không cần chịu đựng sự giày vò tôi luyện của binh khí quyền cước.

“Có tốn sức đấy, nhưng vẫn không sánh được với các huynh.”

Thẩm Thiết Tâm cắn nhẹ một miếng Liệt Ngọc Tô, vết răng để lại một vệt son phấn nhạt.

“Nhưng nếu đối đầu với thế hệ trẻ trong thành thì chắc chắn là đủ dùng.”

Lúc nói câu này, nàng hơi ngẩng đầu lên, nét kiêu ngạo thường thấy lướt qua rồi biến mất.

“Chỉ vỏn vẹn hai năm, từ cảnh giới Nội Thị một mạch xông thẳng đến Hợp Nhiên tam mạch, tốc độ tu hành này của muội thật sự khiến người ta kinh ngạc, đủ thấy là đã dốc lòng thế nào.”

Hồng Phạm dùng giọng điệu của kẻ từng trải để khen ngợi một câu.

“Người khác thì chớ, đến huynh cũng dùng mấy lời dỗ dành này sao?”

Thẩm Thiết Tâm ngậm miếng bánh trong miệng, đôi mắt cong cong như vành trăng non.

“Ta từng hỏi qua rồi, Tây Kinh từ lúc nhập môn đến cảnh giới Hợp Nhiên mất tới hai mươi ba tháng; Thẩm Vũ Bá cũng mất hai năm rưỡi. Thật sự muốn nói nhanh, khi mệnh tinh nhập vị huynh mới ở cảnh giới Nội Thị, mười một tháng sau đã đạt Hợp Nhiên nhất mạch rồi.”

Câu nói này khiến Hồng Phạm hơi khó tiếp lời.

Những gì Thẩm Thiết Tâm nói đương nhiên đều là sự thật, nhưng chuyện này không thể đem ra so bì như vậy.

Chưa kể bản thân Hồng Phạm trong khoảng thời gian một năm đó có Long Hồn Quả đề bạt, Bạch Lộ Đan gia trì, sinh cơ mệnh tinh tưới mát, thì Tây Kinh, Thẩm Vũ Bá đều là thiên kiêu chính thống, thiên phú có thể gọi là bậc nhất Cửu Châu, làm sao có thể dùng từ “cũng” như thế để hình dung?

Chỉ có thể trách ông trời cho một vài kẻ quá nhiều, khiến bọn họ khó lòng thấu hiểu được sự gian nan của người bình thường.

“Nhưng cũng không hoàn toàn là dốc lòng. Chuyện của huynh ở Thần Kinh hai năm nay, ta đều nghe ngóng được phần lớn.”

Thẩm Thiết Tâm nuốt miếng bánh Liệt Ngọc Tô, đợi trong miệng sinh tân dịch, chợt nhận ra bụng dạ trống rỗng đã một ngày không ăn uống gì.

Thấy Hồng Phạm không bày ra thái độ ngàn dặm ngoài cửa người, tảng đá trong lòng nàng như rơi xuống đất, càng không nhịn được đói, bèn dứt khoát lấy một đĩa điểm tâm nhỏ đặt trước mặt mình.

“Trận chiến giữa huynh và Trương Tam vốn dĩ ta rất muốn đi, nhưng một là sợ mạo muội, hai là có đến cũng chẳng giúp được gì, cuối cùng vẫn đành thôi.”

Chỉ qua hai câu nói, Thẩm Thiết Tâm mỗi lần cạp một miếng, thế mà đã ăn sạch veo cả một đĩa bánh.

“Nói là trận chiến đứng đầu, thực chất cũng chỉ là thủ đoạn tiên thiên, trò hề trên lôi đài, xem hay không xem cũng vậy.”

Hồng Phạm khiêm tốn đáp, liếc nhìn chiếc đồng hồ cơ ở góc phòng – chiếc đồng hồ này là kiểu dáng mới nhất năm ngoái của Trang Công, có lẽ là vật có giá trị nhất trong gian nhã gian.

Hành động này gần như là ám chỉ rõ ràng, cuối cùng cũng khiến Thẩm Thiết Tâm nhận ra ý muốn rời đi của hắn – trước đó Linh Tê đã nói tối nay Hồng Phạm có hẹn dùng cơm.

“Hôm nay gặp huynh thực ra là có hai chuyện.”

Nàng vội vã đi thẳng vào vấn đề.

“Chuyện thứ nhất liên quan đến Hồng Thăng của Thiên Nam Hành.”

“Ông ta là lão nhân theo chân Thiên Nam Hành từ trước tới nay, trước khi huynh đi Thần Kinh vẫn luôn phụ trách phân phối hàng hóa bên ngoài thành Tây Kinh. Đầu năm nay, ta tình cờ bắt gặp ông ta dẫn con trưởng đến phủ ta bái phỏng Thẩm Ôn Độ, chiếc xe ngựa sử dụng vậy mà lại là kiểu dáng mới của năm ba tuế tuế Tuấn Chi Hành.”

Thẩm Thiết Tâm khẽ cau mày, trên mặt mang vẻ tháo vát hiếm thấy của một tiểu thư thế gia.

Còn Thẩm Ôn Độ chính là một vị đích hệ khác của nhà họ Thẩm, sau khi nàng một lòng luyện võ thì tiếp quản chức vụ đổng sự của nhà họ Thẩm tại Thiên Nam Hành.

“Huynh biết đấy, tiêu chuẩn bổng lộc hàng năm của chưởng quỹ cấp hai trong hàng là hai trăm quan, tính cả trợ cấp và khen thưởng cố chấp cũng không vượt quá ba trăm ba mươi quan. Dù không phải nói chắc chắn là dùng không nổi xe kiểu mới ba hai, nhưng ít nhiều cũng có chút miễn cưỡng. Lúc đó ta tưởng Hồng Thăng chỉ là quá mức hư vinh, quay đầu bèn sai thân vệ đi tra, ngờ đâu không chỉ bản thân ông ta mua xe mới, mà con trai ông ta là Hồng Chương vào tháng tám năm ngoái còn mua một tòa đại trạch ở Nam thành Tây Kinh, giá thị trường một nghìn tám trăm quan.”

Nghĩ đến con số một nghìn tám trăm, đại tiểu thư họ Thẩm vô cùng nghiến răng nghiến lợi.

Câu chuyện đến đây, Hồng Phạm trong lòng đã nắm chắc phần nào.

Hồng Thăng là thúc phụ xa của hắn, ban đầu phụ trách quản lý một cửa hàng gạo của nhà họ Hồng ở trong thành Kim Hải; sau đó cùng với việc làm ăn trong tộc ngày càng phát triển, ông ta theo Hồng Phúc điều chuyển đến Thiên Nam Hành, nắm giữ việc điều phối nguồn cung thị trường chính bên ngoài Tây Kinh, vơ vét không ít dầu mỡ trong tay.

“Đa tạ Thẩm tiểu thư. Ta sẽ lập tức thông báo chuyện này cho Hồng Phúc, nhất định sẽ cho hội đồng quản trị một câu trả lời thỏa đáng.”

Hồng Phạm trang trọng đáp lại.

Hắn từ trước đến nay hiểu rõ đạo lý nước trong thì không có cá, nhưng có vẻ như số tiền Hồng Thăng tham ô thực sự không nhỏ – hai ba nghìn quan đã đủ để lập nên một tiểu đội kỵ binh toàn võ giả Quán Thông rồi.

“Còn chuyện thứ hai.”

Thẩm Thiết Tâm ra hiệu cho Linh Tê vẫn luôn đứng chờ một bên; người sau liền lấy từ trong túi ra một xấp ngân phiếu hoàn toàn mới dày cộm.

Mỗi tờ một trăm lượng, tổng cộng hai trăm tờ là đúng hai vạn lượng, mặt phiếu đóng dấu nổi rõ ràng của Bách Thế Hành.

“Khoảng thời gian trước ta có trò chuyện với Tiền Giám Tạo, nghe nói huynh xây dựng tân quân tốn kém rất nhiều...”

Hồng Phạm nghe vậy sắc mặt hơi trầm xuống, vừa định từ chối thì đã bị cướp lời.

“Đây không phải tiền trong tộc, là của chính ta!”

Thẩm Thiết Tâm nói với vẻ vô cùng đường hoàng lý lẽ.

Hai vạn quan, của chính mình?

Hồng Phạm không biết một thiếu nữ không có sản nghiệp riêng làm sao có thể tích lũy được một số tiền lớn như vậy, chỉ có thể nói nền tảng gia thế của một thế gia đỉnh cao cùng sự sủng ái của Thiên Nhân lão tổ dành cho hậu bối vượt ngoài sức tưởng tượng.

Nhưng đây vẫn không phải là lý do để hắn tiếp nhận.

Đối với Thẩm Thiết Tâm, Hồng Phạm không hề có chút tâm tư vượt phận nào, cũng không làm được chuyện lợi dụng sự ưu ái của giai nhân để mưu lợi cho bản thân.

“Đa tạ hảo ý, nhưng ta không...”

Hồng Phạm vừa nói vừa đứng dậy, lại thấy trên cửa phòng băng tinh tự sinh, trong chớp mắt đã bịt kín khe cửa.

Hồng Phạm huynh đừng vội, ta đâu có nói số tiền này là biếu không cho huynh đâu!”

Thẩm Thiết Tâm vội vã lên tiếng.

“Hiện tại ta có chút suy nghĩ của riêng mình về việc kinh doanh. Phong Toại Thành tiếp giáp với biên giới tây bắc của Chưởng Võ Viện, chỉ là ở giữa ngăn cách hơn hai trăm dặm hoang dã đất lạnh. Trước đây hai châu Hạ, Lương đều bị coi là vùng đất khổ hàn, vật tư nghèo nàn khó mà bù đắp cho nhau, nhưng hiện tại Chưởng Võ Viện đang phát triển bùng nổ, tình hình đã khác xưa rất nhiều – bất kể là sơn trân, da thú, linh dược, cự linh tâm hạch của bọn họ đưa tới, hay là sắt thép, hỏa khí, máy móc của chúng ta đi qua, trong đó đều có lợi nhuận khổng lồ!”