Chương 537: Pháo Tam Tam

“ngươi mới hai mươi ba tuổi đã vô địch ở cảnh giới Tiên Thiên, vì sao lại...”

Trang Lập Nhân chỉ cảm thấy khó hiểu.

nhà họ Hồng, thành Kim Hải, Chưởng Võ Viện Trang Công, bản thân Hồng Phạm... trong mắt ông, mọi thứ liên quan đến chàng thanh niên trước mặt đều đang tốt dần lên, đâu cần phải lo lắng vội vã đến thế?

“Lập Nhân, chúng ta tuy có luyện võ, nhưng chưa bao giờ thực sự được coi là võ giả.”

Bộ Thiên Trạch thấy ông đau lòng khôn xiết, liền lên tiếng an ủi.

“Võ giả leo lên cảnh giới cao hơn, xưa nay vốn không từ thủ đoạn, nào quản nước trong hay đục?”

Tiếng ve kêu râm ran như sóng trào.

Trang Lập Nhân khẽ thở dài, cuối cùng không khuyên nhủ thêm nữa.

“Sau khi ngươi đến Bắc Cương, hậu cần lương thảo sẽ giải quyết thế nào?”

Ông hỏi một vấn đề mấu chốt.

“Ta tuy trên danh nghĩa chịu sự thống lĩnh của trấn thủ thành Phong Toại, nhưng thực tế là khách quân có quyền quyết định quân sự độc lập, nên lương thảo đều do triều đình chi trả.”

Hồng Phạm cảm nhận được tâm ý của đối phương, nên đáp lại vô cùng cung kính.

“Binh quyền và hậu cần đều độc lập, chẳng phải tương đương với việc cắt ra một mảnh từ Trấn Bắc Vệ sao? Ta vốn nghe nói Bắc Cương kiêu ngạo, bọn họ cũng nhịn được chuyện này?”

Trang Lập Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Lập Nhân, ngươi quanh năm ở Chưởng Võ Viện, nên không biết tình cảnh phía bắc núi Khoái Diệp.”

Người tiếp lời là Bộ Thiên Trạch.

“Người trong thiên hạ chưa từng đến Bắc Cương, chỉ nghe nói Trấn Bắc Vệ gần như là một quốc gia riêng, các hào cường đại tộc ở ba vệ Tả, Trung, Hữu ra lệnh như sơn đại vương, như thổ hoàng đế, sống cuộc đời tiêu dao tự tại. Hừ, sự thật không phải vậy. Trấn Bắc Vệ nói là tự tách biệt khỏi Đại Hoa, nhưng không thể so với nước Hà Gian, Lang Nha được — các ngươi nghĩ cũng biết, Khấu Phi Tha mạnh thì mạnh thật, nhưng sao có thể so với Dịch Chấn, Hậu Tri Thu?”

“Từ hai mươi năm trước, Cự Linh nam chinh ngày càng càn rỡ, hai năm nay càng có thể nói là không kiêng nể gì. Theo ta nghe ngóng, bốn triệu dân ở mười ba thành phía bắc núi, nay cứ hai mươi người thì có một người mặc giáp, nói là toàn dân đều binh cũng chẳng quá lời, cuộc sống gian nan khôn cùng.”

“Vậy sao ai cũng nói chính lệnh của triều đình qua khỏi núi Khoái Diệp là không còn tác dụng?”

Trang Lập Nhân lấy làm lạ.

“Nói là không có tác dụng thì không đúng, giống như là không muốn quản thì hơn.”

Hồng Phạm đáp.

Từ khi quyết định Bắc tiến vào tháng năm, hắn đã làm rất nhiều bài tập chuẩn bị.

“Trấn Bắc Vệ tuy nói là ngông cuồng khó thuần, nhưng lúc trước Sơn Trưởng đích thân lên phía bắc muốn thiết lập Chưởng Võ Viện, hai vị Thiên Nhân, mười bảy Nguyên Từ, gần trăm Tiên Thiên của bọn họ chẳng phải cũng ngoan ngoãn cúi đầu sao? Phía bắc núi Hạ Châu xưa nay là nơi lưu đày tội nhân của Cửu Châu, bốn năm trước cả tộc họ Phong dời lên thành Thiết Đài, cũng đâu thấy bọn họ nói một lời phản đối. Chẳng qua là đất đai phương Bắc cằn cỗi, biên hoạn không dứt, triều đình vui vẻ để mặc Trấn Bắc Vệ tự sinh tự diệt, không muốn quản cái đống hỗn độn này.”

“Nói như vậy, Bắc Cương ví như ba quận, bệ hạ có ý muốn thay đổi cục diện?”

Trang Lập Nhân trầm ngâm.

“Thời thế thay đổi, có lẽ là vậy.”

Hồng Phạm mỉm cười, không khẳng định cũng không phủ nhận.

Nhưng Bộ Thiên Trạch và Trang Lập Nhân đều nhìn ra thần sắc hắn có chút gượng gạo.

“Không nói chuyện này nữa, lần này mời hai vị đến là vì Khai Minh Hành gần đây lại có vài đột phá mới.”

Hồng Phạm vực dậy tinh thần, đưa tay dẫn đường.

Diện tích xưởng giai đoạn hai của Khai Minh Hành rất lớn, trong đó việc sản xuất thuốc súng đen dạng hạt, thuốc phóng thủy ngân fulminate, thuốc nổ mạnh, đạn giấy định hình, v. v. đều có độ nguy hiểm khá cao, nhưng phòng thí nghiệm trước mắt lại được tách biệt đặc biệt xa so với những nơi khác, đồng thời đã thực hiện các biện pháp cách ly phòng cháy nổ rõ ràng.

“Bộ Thánh, Trang Công, đây là xưởng sản xuất thuốc bông mạnh.”

Tiền Hoành xác nhận ánh mắt với nhân viên an ninh ở cửa xưởng, rồi dẫn mọi người vào trong.

“Thuốc bông mạnh?”

Bộ Thiên Trạch chưa từng nghe qua thuật ngữ này.

“Chính là bông súng (nitrocellulose) sau khi xử lý ổn định.”

Hồng Phạm giải thích.

“Dự án này do Tiền Hoành lãnh đạo.”

“Ngươi đã làm thế nào?”

Bộ Thiên Trạch nhìn về phía Tiền Hoành, sự tò mò lập tức dâng lên.

Nitrocellulose được Mai Thừa Tuyết phát hiện tại Hạ Châu vào năm Chính Hòa thứ ba mươi theo ý tưởng của Hồng Phạm, mật độ năng lượng của nó gấp ba lần thuốc súng đen, cặn bã sinh ra sau khi nổ rất ít, nhưng cấu trúc bản thân không ổn định cùng với sự nhạy cảm cực độ với ma sát và va đập khiến bông súng không thể lưu trữ và vận chuyển, để lâu một chút sẽ mất đi tính năng.

Bộ Thiên Trạch làm việc lâu năm với Mai Thừa Tuyết, nên hiểu rõ sự nguy hiểm của bông súng hơn ai hết.

“Ta gọi nó là ‘pháp nấu rửa’, nói ra cũng không có gì đặc biệt.”

Tiền Hoành dẫn mọi người đến một chiếc bình đồng khổng lồ.

“Sau khi vớt bông nitro từ trong dung dịch axit ra, trước tiên dùng lượng lớn nước lạnh rửa sạch để loại bỏ axit tự do, sau đó chuyển vào nồi đun, dùng nước sạch đun sôi rồi làm nguội, thay nước nhiều lần cho đến khi nước rửa không còn tính axit. Như vậy, các tạp chất không ổn định như axit sunfuric còn sót lại đều bị thủy phân dưới nhiệt độ cao và nước chảy, bông súng liền có thể ép thành thuốc bông mạnh một cách an toàn.”

“Tiền Giám tạo có công lao này, lý lịch ngày càng huy hoàng.”

Trang Lập Nhân tán thưởng.

Ông và Bộ Thiên Trạch đều là những chuyên gia trong lĩnh vực nghiên cứu, biết rõ những quy trình nghe có vẻ đơn giản này cần tốn bao nhiêu công sức mới mày mò ra được.

Được đại giám tạo của Chưởng Võ Viện khen ngợi trước mặt Thuật Thánh, khuôn mặt đen của Tiền Hoành đỏ bừng lên, chòm râu tám chữ cũng vểnh cả lên.

“Bộ Thánh, Trang Công, thuốc bông mạnh sau khi đun sôi, rửa nước và trung hòa triệt để có thể duy trì tính năng hơn một năm. Trong điều kiện bảo quản thích hợp, nguy hiểm chính đến từ sự tích tụ nhiệt do tự phân hủy của nitrocellulose, nhưng chỉ cần có võ giả hệ Hỏa trông coi cảm ứng là rủi ro đã nằm trong tầm kiểm soát.”

Ông đưa tay chỉ vào một võ giả đang đi tuần tra trong xưởng sấy bên cạnh — người này chính là đệ tử của nhà họ Hồng, Viêm Lưu Công của hắn tuy chỉ mới tu luyện đến cảnh giới Nội Thị Xung Mạch, không có uy năng gì lớn, nhưng đủ để cảm nhận sự phân bố nhiệt độ trong bán kính vài mét xung quanh, xử lý nhiệt tích tụ bất cứ lúc nào.

“Hồng Phạm, đây chính là thuốc phóng không khói mà ngươi muốn sao?”

Bộ Thiên Trạch xoa xoa một miếng thuốc bông mạnh dạng bông xốp, hỏi.

“Không, vẫn chưa phải.”

Hồng Phạm lắc đầu.

“Tốc độ cháy thích hợp của thuốc phóng súng là dưới một nghìn mét mỗi giây; tốc độ cháy của thuốc bông mạnh vượt quá sáu nghìn mét mỗi giây, tốc độ nổ quá nhanh, rất dễ chuyển từ cháy sang nổ tung gây vỡ nòng, chỉ có thể dùng làm thuốc nổ mạnh để khai thác mỏ hoặc phá hủy công sự.”

Hắn nhận lấy miếng mẫu nhỏ từ tay Bộ Thiên Trạch, đầu ngón tay khẽ chà xát, lập tức bùng lên ngọn lửa vàng cao ba tấc, trong chớp mắt đã cháy rụi tiêu tan.

“Uy lực của nitrocellulose liên quan đến hàm lượng ni tơ, đồng thời cấu trúc của thuốc bông mạnh cũng cần tối ưu hóa — dù là dạng bông xốp hay dạng khối ép, cấu trúc bên trong của nó đều không đủ ổn định đồng nhất. Ta cho rằng hướng khám phá nằm ở việc keo hóa, chỉ là hiện tại vẫn chưa tìm được dung môi thích hợp.”

Nghe những lời này, Trang Lập Nhân lập tức lại có cảm giác “biết đáp án đi tìm quá trình” như trước đây.

Nhiều năm qua, sự tiên tri của Hồng Phạm chưa bao giờ sai, nội bộ Trang Công vì thế mà nảy sinh rất nhiều lời đồn, ví dụ như sinh ra đã có túc tuệ, trực giác kinh người, được Tổ Long ký thác, v. v.

Ban đầu đối với những lời bàn tán bám víu này, các vị Thuật Thánh, Đại Giám tạo trong giám đều không cho là đúng, nhưng Tổ Long đã hai mươi năm không hồi đáp nghi lễ Khai Long Tiết, vậy mà lại hiện thân trước mặt Hồng Phạm, khiến người ta không thể không nảy sinh liên tưởng.

Nghĩ đến đây, nỗi lo lắng về sự an toàn của Hồng Phạm khi Bắc tiến trong lòng Trang Lập Nhân bất giác vơi đi không ít.

Sau khi tuần tra xong dây chuyền sản xuất thuốc bông mạnh, mọi người chuyển sang trường bắn pháo.

Dưới ánh mặt trời gay gắt, một khẩu pháo dã chiến toàn thân bằng thép với nòng dài đang được đặt cố định, trên thân pháo quấn dải lụa đỏ thắt nơ lớn, bên cạnh là thuốc phóng và đạn pháo đã được chuẩn bị sẵn.

Đây mới là màn kịch chính của ngày hôm nay.