Chương 536: Tìm báo đáp

đệ536chương Tìm chốn dung thân

“Tài trí của Đoạn công nhân gian hiếm có, ta dẫu ngu độn cũng đã vắt hết óc, tính toán mưu lược; sau đó cổ thương khuê tới, ngươi cũng tới, mọi người ở thành Vân Lãm đồng tâm hiệp lực liều chết chiến đấu, tính không ra đã bỏ lại bao nhiêu tính mạng, đổ cạn bao nhiêu máu tươi, vậy mà vẫn không chống lại nổi một câu nói của bốn người kia.”

Từ Vận Đào khó nhọc hít một hơi, giọng nói hơi lớn, làm con chim đậu trên đầu tường giật mình bay mất.

“Từ ba năm trước tự tay giải tán đồng bào, họ Từ ta đã nguội lạnh tâm can, mỗi ngày chỉ muốn ngồi nhìn nhật nguyệt lên xuống mây trắng vần vũ, chẳng còn muốn động thủ nữa.”

Những lời này nghe đến ngây người.

Hồng Phạm cẩn thận quan sát vị đại tướng quân Thiên Phong quân từng trải — dáng người cao gầy, tuổi vừa tròn năm mươi, tính theo tu vi Tiên Thiên thì mới chỉ đang độ tráng niên, nhưng hai mai tóc đã điểm xuyết hoa râm, trên trán hằn những nếp nhăn ngang.

Tu vi võ đạo càng cao, thể xác võ nhân càng duy trì được đỉnh cao lâu, trong khoảng thời gian đó tướng mạo bề ngoài phần lớn là sự phản chiếu của tâm cảnh.

Từ Vận Đào người chưa già, nhưng lòng đã già rồi.

Chuyến đi này vượt qua hai ngàn dặm, Hồng Phạm từng chuẩn bị rất nhiều lời lẽ, nhưng lúc này không những không dùng đến, mà cũng chẳng buồn dùng nữa.

Thế nên hắn chỉ trầm mặc gật đầu.

“Như vậy rất tốt.”

Lần này đến lượt đối phương ngạc nhiên.

“Ngươi lặn lội đường xa chạy đến đây, chỉ để hỏi câu này thôi sao?”

Từ Vận Đào hỏi.

“Ta còn tưởng ngươi sẽ dùng ba tấc lưỡi để khuyên ta chứ.”

Hắn nói rồi mỉm cười.

Hồng Phạm cũng tự giễu cười theo.

“Khuyên nhủ tự nhiên là có ý muốn khuyên, nhưng lúc này ngồi đối diện với tướng quân, nghĩ tới nghĩ lui lại thấy chẳng biết phải khuyên từ đâu.”

Hắn nhìn thú ngậm bờ hiên, chuông gió dưới mái hiên, bỗng thấy trong lòng buông lỏng tĩnh lặng.

“Với tu vi năng lực của tướng quân, tiền tài hay quyền lực đều chẳng cần phải theo ta đi lấy — ta nghe nói Hạ Hầu Lăng và Trần Ngạn, một người đến Thắng Ngu quân, một người ở lại đại doanh Tam Quận, ai nấy đều có chỗ thành tựu.”

“Bắc Cương tuy khốn đốn vì họa Cự Linh, nhưng cũng chưa đến mức sinh tử tồn vong của thiên hạ; triều đình thật sự muốn phái người bắc tiến chống địch, cũng không thiếu một mình ta. Không giấu gì tướng quân, ta nhận lời mời của đương kim hoàng thượng, chẳng qua chỉ là muốn dựa vào năng lực của mệnh tinh để tăng trưởng tu vi, lại lấy lý do gì để khuyên tướng quân vì ta mà liều mạng hy sinh.”

Lời theo gió bay tản mác.

Dưới sảnh im lặng một lát.

Nghệ Hồng trước tiên nhìn Hồng Phạm, rồi lại nhìn sang Từ Vận Đào, mấy lần muốn mở lời nhưng cuối cùng vẫn thôi.

“Hồng Phạm, con đường võ đạo của ngươi thuận lợi đến cực điểm, sao còn chấp nhất với tu vi làm gì?”

Người sau dò xét hỏi một câu.

“Vinh hoa phú quý ngươi chẳng thiếu thứ gì, cũng không phải kiểu người chìm đắm trong xa hoa ham muốn sống lâu, chà, chắc không phải muốn học theo Thiết Chưởng công chứ? Ngươi từ nhỏ đã thông tuệ sâu sắc, chắc không đến nỗi ngây thơ như ông ta chứ.”

Trong lời nói của Từ Vận Đào không giấu được vẻ lo âu.

“Ta tự nhiên không có dũng lực lớn lao như đại ca.”

Hồng Phạm thẳng thắn đáp.

“Chẳng qua là bản tính đa nghi, lo xa sợ sệt, lại cứ muốn nắm bắt từng khoảnh khắc ngắn ngủi mà thôi.”

Nói câu này, hắn chợt nhớ lại sáu năm trước khi mới xuyên không từng có sự kháng cự và hoài nghi đối với Thụ Long Hồn; giờ đây hay tin Tổ Long qua đời, hắn càng xác định bản thân từ đầu đã lọt sâu vào vũng lầy, chưa từng thoát ra.

“Không sao cả, từ tướng quân, ngài có thể buông bỏ chuyện cũ tận hưởng hiện tại, ta là từ đáy lòng cảm thấy vui mừng.”

“Ta đã nhận được tin, toàn bộ quận Cảnh Minh bao gồm cả thành Linh Ba đều sẽ được sáp nhập vào Chưởng Võ Viện; tướng quân tương lai nếu có việc gì, có thể đến Tây Kinh tìm Văn Trung Quan, Hồng Phúc của Nam Hành, thậm chí là bất cứ ai trong số nhà họ Hồng; ta hễ nhận được tin chắc chắn sẽ vì tướng quân mà gánh vác chia sẻ.”

Hồng Phạm dặn dò câu cuối, đứng dậy muốn đi.

Hai người Từ Vận Đào tự nhiên đứng lên tiễn khách.

Ba người bước vào sân viện, thấy mười mấy thân vệ đã cởi giáp từ lâu, ăn mặc như người bình thường chẳng biết từ lúc nào đã tụ tập trong sân, người thì quét dọn, kẻ thì chăm sóc hoa cỏ, tất cả đều vô cùng cẩn trọng chu đáo.

Trên đầu tường, con thanh chim bị làm cho kinh động lúc nãy đã bay ngược trở lại, đang ỉa rỉa chải chuốt bộ lông.

Từ Vận Đào bất giác sững người.

Những người này, bao gồm cả Nghệ Hồng cao lớn phi thường, hầu hạ mình như con trai phía sau, đều là những người trải qua trăm trận chiến, do một tay hắn huấn luyện ra, tình cảm sâu đậm giữa bọn họ còn hơn cả người thân.

Sau sự kiện Hoài Dương, ở ẩn đã ba năm.

Ngày tháng trôi qua trong củi gạo mắm muối một cách lặng lẽ, không một ai nói với Từ Vận Đào dù chỉ nửa lời trách móc.

Đoạn Thiên Nam đã đi, Bách Thắng quân đã tan rã.

Từ Vận Đào một đời vận mệnh chông gai, trải qua bao kiếp nạn, từng có ngọn lửa lòng hừng hực, nay đã cháy rụi thành tro, không còn muốn rút đao uống máu nữa.

Nhưng còn Nghệ Hồng, và cả những tướng sĩ thân vệ khác thì sao?

Dưới những đôi mắt đang gắng gượng kìm nén ấy, vẫn là sát khí kim thiết được tôi luyện từ biển máu chiến trận, mà tuổi xuân của họ đang độ rực rỡ, hoài bão tráng chí chưa tàn, biết tìm nơi đâu để gửi gắm?

Hồng Phạm nay đã danh dậm khắp thiên hạ, hôm nay mang theo bản đồ tráng lệ mà tới, lại ép họ phải chôn vùi tuổi trẻ trong cái viện này, há chẳng phải quá tàn nhẫn sao?

Từ Vận Đào tự vấn lòng mình, tâm can rối bời.

“Tiết Xích, Phùng Khánh bọn họ ở Tây Kinh vẫn tốt chứ?”

Hắn đứng ở sân một lúc lâu, nhẹ giọng hỏi.

“Luyện võ, làm việc, thỉnh thoảng đao binh chạm mặt; ít nhất trong mắt ta thì vẫn tốt.”

Hồng Phạm đáp.

“Bọn họ cũng theo ngươi đến thành Phong Toại sao?”

Từ Vận Đào hỏi lại.

“Đi chứ.”

Hồng Phạm dứt khoát gật đầu.

“Thôi vậy.”

Từ Vận Đào nhớ đến đám bộ hạ từng theo Hồng Phạm bắc tiến, đã lâu không được gặp lại, khẽ thở phào một hơi, cuối cùng cũng hạ quyết tâm.

“Hồng Phạm ngươi cứ về trước đi, cho ta thu dọn ổn thỏa mọi chuyện ở đây, trước tháng tám chúng ta gặp lại ở Tây Kinh.”

······

Thời gian thấm thoắt trôi qua hơn nửa tháng.

Ngày hai mươi lăm tháng bảy, Tây Kinh chìm trong cái nắng gay gắt như roi quất của những ngày cuối hạ.

Nắng gắt chiếu thẳng đứng xuống đất, tựa như cái bừa cào đâm phập vào bãi cỏ, tưởng chừng như sắp nướng ra mỡ từ trong lòng đất.

Trước cửa Khai Minh Hành, Hồng Phạm và Tiền Hoành đứng chờ suốt khắc rưỡi giữa tiếng ve kêu inh ỏi như mưa rào, cuối cùng cũng đợi được xe ngựa của Trang Công tới.

Người xuống xe trước là Trang Lập Nhân.

Hắn quay người vén mành xe, đoạn đỡ nhẹ một người bước xuống.

“Hồng Phạm, Giám tạo Tiền, làm phiền hai vị đứng đợi lâu dưới nắng gắt thế này.”

Lão giả cất lời mặc cẩm bào xanh thẫm, vóc người thấp lùn, chính là Thự Thánh Bộ Thiên Trạch thường trú tại Hạc Châu.

“Hai chúng ta bất quá chỉ đợi một lát, sao có thể sánh bằng nỗi vất vả dặm trường của Bộ Thánh suốt dọc đường.”

Hồng Phạm cười nói, cùng Tiền Hoành bước lên hành lễ.

Vài năm nay, người sau trước chưởng quản Khai Minh Hành rồi sau đó thăng lên làm Giám tạo, ăn đan dược thượng đẳng giống như ăn kẹo viên, dẫu thiên tài cuối cùng vẫn có hạn, nhưng cũng cứng rắn chen chân bước vào cảnh giới Hồn Nhiên, không còn bị cái lạnh cái nóng tầm thường làm khó dễ nữa.

“Chúng ta hai năm không gặp, nhưng tin tức về ngươi thì ta vẫn thường xuyên nghe thấy; suốt hai tháng tư và năm, đầu đường xó chợ thành Diệu Dương bàn tán toàn là trận chiến trên đài Tiếp Thiên giữa ngươi và Trương Tam.”

Bộ Thiên Trạch ân cần vỗ vỗ cánh tay Hồng Phạm.

“Từ khi ngôi đầu bảng Thiên Kiêu đổi chủ, Doãn công với Tăng phu nhân hễ dạy bảo con cháu trong gia tộc đều lôi ngươi ra làm gương đấy.”

Doãn Tăng hai người trong miệng lão tự nhiên chỉ Nhị giới thiên nhân “Vân Thượng Phong” Doãn Liên Phong và Nguyên từ tứ quan “Phù Diễm Quang” Tăng Anh Quỳnh.

“Chẳng phải điều này biến ta thành kẻ thù công khai hay sao?”

Hồng Phạm cười, dẫn hai người bước vào trong.

“Nghe Lập Nhân nói, ngươi muốn dẫn quân đến Bắc Cương à?”

Bộ Thiên Trạch ngước mắt quan sát cây xoan ta trĩu trịt những quả nang hình tam giác ven đường, cất tiếng hỏi.

“Cuộc sống bên đó còn khó khăn hơn thành Kim Hải không ít đâu.”

“Đúng vậy.”

Hồng Phạm gật đầu.

“Mấy ngày trước ta đã nhận được thánh chỉ của bệ hạ, đến thành Phong Toại Bắc Cương nhậm chức chính ngũ phẩm hiệu úy, thống quản toàn bộ quân vụ phòng thủ thành; sắc phong chính thức cùng văn thư quan ấn chắc là tháng tám sẽ tới nơi.”

“Hồng Phạm, Trấn Bắc Vệ độc lập bên ngoài đối đầu với Cự Linh đã hơn trăm năm, ngươi việc gì phải nhảy vào vũng nước đục này.”

Trang Lập Nhân cười khổ, vẫn muốn khuyên thêm.

“Trang Công, ta cũng là bất đắc dĩ. Thiên phú có hạn, tốc độ tu luyện nay ngày một chậm lại, tương lai đành phải dựa vào mệnh tinh thôi.”

Hồng Phạm nghiêm túc đáp.

(Hết chương)