Chương 535: Thể diện

“Lô trang bị ta yêu cầu trước đó chuẩn bị có thuận lợi không?”

Hồng Phạm húp một ngụm canh xương heo, nhìn về phía Tiền Hoành.

“Đều đang tiến hành theo kế hoạch, không có áp lực gì.”

Người sau đáp lại.

“Về phần súng ống, ta đã dự lưu một nửa năng suất, khoảng hai trăm khẩu mỗi tháng, sau này cố gắng ép thêm chút nữa, cuối tháng Chín chắc chắn sẽ hoàn thành. Pháo dã chiến hậu nạp vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, nhưng ren hình nón ở đuôi pháo và khóa nòng quá mức tinh vi, năng lực máy tiện của chúng ta không đủ, e rằng trong thời gian ngắn chỉ có thể dựa vào võ giả tự tay mài giũa.”

Hồng Phạm nghe vậy cũng không tỏ vẻ bất mãn.

Hắn làm nghiên cứu không phải ngày một ngày hai, hiểu rõ nhất đạo lý nóng vội không ăn được đậu phụ nóng.

“Hiện tại chúng ta đã thuê được bao nhiêu võ giả toàn thời gian rồi?”

Hồng Phạm hỏi.

“Thiên Nam Hành ít, Tuấn Trì Hành có mười hai người, Khai Minh Hành đã hơn năm mươi người, tất nhiên phần lớn đều là cảnh giới Quán Thông.”

Người trả lời là Hồng Phúc.

“Xem ra phong khí đã có chuyển biến?”

Hồng Phạm trầm ngâm.

“Đúng vậy, bây giờ tốt hơn nhiều rồi.”

Văn Trung Quan thở dài.

“Cách đây hai năm, chúng ta chiêu mộ võ giả mười lần thì chín lần bị từ chối thẳng thừng. Dù sao luyện võ nhiều năm mà còn phải đi làm thuê, người không thương không tật ai mà hạ thấp được cái mặt mũi này? Cũng may giá cả chúng ta đưa ra thực sự không thấp, hơn nữa làm việc tuy ít thể diện hơn chút, nhưng ít nhất không phải lo lắng đến tính mạng.”

“Người đầu tiên ăn cua khó tránh khỏi bị người ta nhìn bằng ánh mắt khác.”

Hồng Phạm mỉm cười.

“Bây giờ không thể diện, đợi đến khi người làm nhiều hơn thì cũng sẽ trở nên thể diện thôi.”

“Logic cơ bản của thế đạo này là bạo lực, nhưng bên trên cái cơ bản đó phần lớn vẫn là sự thúc đẩy của kinh tế; trước kia võ giả không lao động cũng không thể nói hoàn toàn là lỗi của võ giả, nói đi cũng phải nói lại, ngoài việc chém giết liều mạng ngồi chờ cúng tế, thế đạo này thực sự không cho võ giả con đường nào khác...”

Mấy người vừa trò chuyện vừa ăn, trong một bữa cơm đã kể hết tình hình gần đây của mấy đại thương hành, miệng không ngừng nghỉ.

Đến tận hôm nay, thương hành do chính tay Hồng Phạm sáng lập đã có sáu cái, lĩnh vực trải dài từ đan dược, quân hỏa, thép, dệt may cho đến giao thông đường ray, cộng thêm mọi quyết sách trong tộc đều cần hắn phê duyệt, công việc bận rộn vượt xa tưởng tượng của người thường.

Dù là Tiên Thiên võ giả tinh lực dồi dào, hắn cũng thường xuyên cảm thấy đầu bù tóc rối.

[Trước khi đến Trấn Bắc Vệ nhậm chức, e rằng cần phải thành lập một tập đoàn công ty cổ phần rồi.]

Tiễn chân những người cầm lái các đại thương hành, Hồng Phạm nghĩ thầm trên đường trở về Phủ Triêu.

······

Ngày mùng hai tháng Bảy, buổi sáng.

Hồng Phạm một mình đi về phía Nam, bay qua Chưởng Võ Viện, trước giờ Ngọ đã đến Tam Quận.

Từ phía Đông Đình Sơn đi về phía Cảnh Minh Quận, những cánh đồng màu mỡ từng thuộc về Hoài Dương Quốc cuộn mở dưới chân hắn như một bức tranh.

Ba năm trôi qua, người lao động đã trở về ruộng vườn, còn những vết sẹo do thiên tai dài trăm trượng đều đã chìm vào màu xanh mướt, nhạt dần theo thời gian.

Giờ Ngọ, Hồng Phạm hạ cánh xuống ngoài thành Linh Ba, gặp lại Dao Hà sau nửa ngày xa cách tại nơi cách đó hai ngàn dặm.

Dù là cùng một dòng sông, nhưng ở những khúc quanh khác nhau lại thể hiện phong thái khác nhau.

Dao Hà ở Tây Kinh bình tĩnh trầm ổn, còn đoạn qua thành Linh Ba vì khúc quanh uốn lượn nhiều nên có nhiều sóng gió hơn, mỗi khi nước sông bị gió thổi cuộn trào, tự sinh ra vẻ uy nghiêm hùng hồn như chì thủy ngân đang chảy xiết.

Vọng Hà Loan, ngõ nhỏ vô danh.

Hồng Phạm sải bước đi sâu vào trong, tìm thấy một tòa nhà ba gian thanh tĩnh nghiêm chỉnh.

Cộc, cộc.

Sau khi gõ cửa một lúc lâu, cửa gỗ mới hé mở một thước.

“Các hạ có việc gì?”

Người mở cửa là một gã đàn ông vạm vỡ da ngăm đen, khóe miệng còn dính hạt cơm, chắc là đang dùng bữa.

Nhưng khi nhận ra vị khách ngoài cửa, vẻ mặt đang khó chịu lập tức chuyển thành sự kinh ngạc không thể tin nổi.

“Chẳng lẽ thuộc hạ nhìn nhầm, thật sự là Hồng công tử sao?”

“Là ta, tướng quân nhà ngươi có ở đây không?”

Hồng Phạm cũng cười thân thiện.

“Có, có! Công tử mời vào trước, thuộc hạ đi thông báo ngay!”

Gã đàn ông nhiệt tình mời.

Đi xuyên qua sân nhỏ thứ nhất, Hồng Phạm nhìn thấy vị đại tướng tiền Bách Thắng Quân Từ Vận Đào đang ẩn cư ở đây cùng với Tả Quân tướng quân Nghệ Hồng — so với trước kia, thân hình Từ gầy gò hơn, vết sẹo trên mặt dường như đã nhạt đi nhiều, lúc này đang cùng hơn mười vị sĩ quan thân vệ vây quanh bàn dùng bữa.

Khách quý đã tới, đám thân vệ vội vàng rời chỗ bận rộn, rất nhanh đã dọn dẹp một chiếc bàn nhỏ ở sảnh bên, bày rượu thịt mới, mời Hồng Phạm cùng Từ, Dực ba người vào chỗ.

Chiến hữu vào sinh ra tử bất ngờ gặp lại, trên mặt ba người đều lộ vẻ vui mừng không giấu nổi, mỗi người kể lại chuyện xưa và tình hình gần đây.

“Lúc ở Vân Lam Thành thấy Sơn Trưởng đích thân mời ngươi nhậm chức, ta đã cảm thấy sau này ngươi sẽ một bước lên mây. Kết quả chỉ trong ba năm ngắn ngủi đã nghe tin ngươi xoay chuyển tình thế ở Thắng Châu, bắt giữ Tróc Lộng Khách, đánh chết Thiết Ma, áp phục Thanh Đế Chân Tông, thậm chí đại bại Trương Tam trên Tiếp Thiên Đài, lợi hại hơn nhiều so với những gì ta tưởng tượng lúc đầu!”

Từ Vận Đào cảm khái vạn phần.

“So với ngươi, ba năm nay ta và Nghệ Hồng cơm rau đạm bạc ẩn cư ở đây, chẳng có gì đáng nói cả.”

Ông cười cười nâng bát cơm sứ thô lên, tự giễu.

“Bách Thắng Công từ sau khi được Sơn Trưởng chỉ điểm ba năm trước, vẫn luôn bế quan nghiên cứu trong môn, cho đến cuối năm ngoái cuối cùng cũng có đột phá, thành công nâng ‘Thiên Linh Thuần Dương Công’ lên nhị phẩm.”

Nghệ Hồng vừa ăn món thịt kho cải muối vừa bổ sung.

“Đầu năm nay ông ấy tiến thêm một bước, trở thành vị Nguyên Từ Tông Sư đầu tiên của Thiên Linh Thuần Dương Môn, sau khi thỏa nguyện còn mở tiệc vào tháng Hai, nhưng ngươi lại không đến.”

Giọng điệu ông mang theo sự trách móc đùa cợt.

“Chuyện này ta biết, thực sự là lỗi của ta.”

Hồng Phạm giải thích.

“Bách Thắng Công gửi thiệp mời cho ta sau Tết, ta cũng đã hứa sẽ đến; nhưng tháng Hai Sơn Trưởng đột xuất giao trọng trách, thực sự không thể đích thân tới, chỉ có thể gửi thiệp mừng và quà tặng thay thế.”

Khi đó chuyện ‘Thần Sát Điển’ xuất thế và bị cướp đi đã gây ra sóng gió lớn ở Cửu Châu, Từ Vận Đào và những người ngoài cuộc tuy không rõ kết quả cuối cùng, nhưng đại khái nghe nói do Hồng Phạm dẫn đầu xử lý, nên tự nhiên sẽ không trách hắn thật.

Rượu thịt đã vơi một nửa, hàn huyên tâm đắc, cuộc đối thoại cuối cùng cũng đi vào chủ đề chính.

“Tướng quân, ta đến lần này, thực ra là có việc muốn nhờ.”

Hồng Phạm cân nhắc mở lời.

“Ngươi hiện nay đã chứng danh hiệu Tiên Thiên đệ nhất thiên hạ, thế hệ trẻ không ai dám đứng thứ hai, còn có việc gì mà ta có thể giúp được chứ?”

Từ Vận Đào ngạc nhiên hỏi.

Hồng Phạm kể lại chi tiết chuyện đi về phía Bắc đến Phong Thúy Thành, ngay cả lời hứa riêng của Tiêu Sách cũng không giấu giếm.

“Đúng là đứng đầu Thiên Kiêu Bảng, lại khiến bệ hạ cho phép ngươi mở phủ!”

Nghệ Hồng giật mình, cả người đều phấn khích hẳn lên.

“Người ta vẫn nói Cự Linh trời sinh mạnh mẽ, xét về sức chiến đấu cá nhân thì đè bẹp các tộc, Dực mỗ chưa từng thấy nên không tin.”

“Tình hình Trấn Bắc Vệ các ngươi ít nhiều cũng biết, vị ở Thần Kinh chẳng qua là lấy ta ra làm đá dò đường mà thôi.”

Hồng Phạm khiêm tốn một câu, sau đó ngồi nghiêm chỉnh, cung kính thỉnh cầu.

“Ta tuy trải qua không ít việc binh, nhưng dù ở Tam Quận hay Thắng Châu đều chưa từng đích thân thống lĩnh quân đội; chuyến đi đến biên cương phía Bắc này ta không nắm chắc, nên mới đến mời tướng quân xuất sơn giúp đỡ.”

Nghệ Hồng nghe vậy, quay đầu nhìn về phía Từ Vận Đào.

Người sau im lặng một lúc, không trả lời ngay mà hồi tưởng lại quá khứ.

“Ta thời trẻ tòng quân nửa đời chinh chiến, trước là luyện binh cho Phong gia, sau khi mất người thân vì thiên tai thì cùng Bách Thắng Công dựng cờ tạo phản, cứ thế chật vật ba năm, cho đến khi Đoạn Công đến mới có khởi sắc.”

Ông nhìn con chim xanh đang nhảy nhót trên tường thành, khóe miệng nở nụ cười nhẹ.