Chương 534: Đường sắt

Ngày hai mươi mốt tháng sáu.

Cách thành Tây Kinh chừng mấy chục dặm về phía đông.

Ánh ban mai ẩm ướt, làn sương mờ ảo vắt ngang lưng chừng núi.

Giữa thung lũng, xe cút kít ngược xuôi tấp nập, những người thợ mặc áo ngắn vạt mở đang mồ hôi nhễ nhại đào đất đắp nền; gió lớn thổi lồng lộng, cuốn đi tiếng cuốc xẻng nện xuống đất đá vang lên lanh lảnh.

Tận những ngọn cây đằng xa, bầy vượn đang tò mò nấp nhìn ra.

Hồng Phạm mặc bộ võ phục tay áo gọn gàng, có sự tháp tùng của một loạt các nhân vật cấp cao trong dự án bước vào công trường.

"Tổng chiều dài thiết kế tuyến đường là bốn mươi cây số, thời gian thi công hai năm, tổng vốn đầu tư tám vạn quan, dự kiến tiêu thụ hai nghìn năm trăm tấn thép."

Giả Tử Dũng cất tiếng giới thiệu.

Hắn giờ đây không còn là một thợ cả bình thường của Trang Công nữa, mà đã là đại chưởng quỹ của Liên Thông Hành.

Liên Thông Hành được thành lập mới vào tháng hai năm nay, số vốn khởi điểm đợt đầu là mười vạn lạng bạc. Tuyến đường sắt nối liền từ xưởng số hai Thiên Nam Hành ngoài thành Tây Kinh đến khu mỏ Thương Lãng Sơn mang tên "Tây Kinh - Đường sắt Thương Lãng Sơn "chính là dự án đầu tay của thương hiệu.

"Thân xe vẫn tiếp thu ý tưởng thiết kế của ngài, khoảng cách đường ray một mét rưỡi, tốc độ tối đa thiết kế hai mươi tám cây số một giờ, tốc độ trung bình mười lăm cây số một giờ, trọng tải một trăm tấn, tương đương tổng sức kéo của sáu mươi chiếc xe ngựa, do chúng ta đứng ra liên hợp cùng Tuấn Chiển Hành và bộ phận châu Trang Công cùng nghiên cứu phát triển."

Hồng Phạm nhẹ nhàng gật đầu.

Theo như kết quả mô phỏng tính toán, sau khi tuyến đường sắt Tây Thương hoàn thành, cước phí vận chuyển than đá và quặng sắt từ khu mỏ về Tây Kinh sẽ giảm đi một nửa, thời gian vận chuyển thu ngắn lại còn một phần ba, chi phí giảm xuống từ đó chắc chắn sẽ kích thích mạnh mẽ ngành công nghiệp than thép mở rộng với tốc độ chóng mặt.

Mặt trời chói chang nhô lên, xóa đi vẻ lạnh lẽo bao trùm đất trời.

Trên nền đường đã được dọn sạch đá vụn và san phẳng sơ bộ, một vị võ giả Hồn Nhiên cảnh đang chậm rãi bước đi. Mỗi một bước chân giẫm xuống lại nện phần đất có bán kính vài mét xung quanh lún sâu thêm vài tấc, hiệu quả vượt trội hơn hẳn so với việc dùng xe cạo kéo và dụng cụ đầm nén không biết bao nhiêu lần.

Người này tuổi chừng năm mươi, tay đã cụt một bên, thấy nhân vật lừng danh thiên hạ là Xích Tinh đang đứng quan sát mình làm việc, sắc mặt bỗng đỏ bừng lên, động tác đầm đất càng thêm phần nghiêm túc.

Thấy cảnh này, Hồng Phạm không khỏi mỉm cười.

Kiếp trước, con đường sắt đầu tiên của nước Anh mất ba năm để xây dựng, thế nhưng chỉ bốn mươi năm sau, tổng chiều dài đường sắt toàn quốc đã đạt đến bốn vạn cây số.

So sánh mà nói, Đại Hoa có sự góp mặt của bản thân hắn và võ đạo chắc chắn sẽ còn phát triển nhanh hơn nữa.

"Tử Dũng, mấy tháng nay có gặp khó khăn gì không?"

Hắn quay đầu hỏi.

"Khảo sát tuyến đường thực sự rất khó. Rất nhiều người trong đội ngũ kỹ thuật chưa có kinh nghiệm đo đạc vẽ bản đồ, đến cả kinh vĩ nghi với máy thủy bình cũng dùng không rành lắm, chất lượng bản vẽ dữ liệu xuất ra quá kém nên đành phải làm lại từ đầu, ngốn hết hơn hai tháng trời mới xong xuôi."

Giả Tử Dũng nghiêm nghị đáp.

"Ý ta không phải loại khó khăn này."

Hồng Phạm lắc đầu cười.

"Ngoài tầng diện thi hành cụ thể ra, có chuyện nào cần ta ra mặt giải quyết không?"

"Ồ, ý công tử là chuyện này."

Giả Tử Dũng chợt vỡ lẽ.

"Vậy thì trở ngại lớn nhất chắc chắn là việc thu hồi đất. Đất tư nhân thì còn đỡ, chẳng qua chỉ là thêm chút tiền, nhưng lúc lấy đất công thì cực kỳ chật vật, phủ tổng đốc gây ra không ít khó khăn."

"Là Cận Tử Minh sao, bây giờ thế nào rồi?"

Hồng Phạm hơi nhíu mày.

Trải qua kiếp nạn Tử Vô Thường kết hợp với lễ Gọi Rồng, hắn đối với những kẻ như Cận Tử Minh đã không còn chút kiên nhẫn nào như trước.

"Gần như xong rồi. Vô Tránh Công tự mình ra mặt, thương hội lại cắt thêm hai phần cổ phần khô cho phiên đài họ Tống, phủ tổng đốc rất nhanh đã chịu buông lỏng."

Giả Tử Dũng đáp.

Vô Tránh Công tự nhiên chính là Thẩm Ma Gia, còn phiên đài họ Tống chính là Tôn bố chính sứ tòng tứ phẩm Chưởng Võ Viện Tống Hồng Trù.

"Ừm, ta đã rời khỏi Chưởng Võ Viện, Cận Tử Minh cũng sắp được điều đi, chắc hắn ta chỉ làm bộ làm tịch để vớt vát thôi."

Sắc mặt Hồng Phạm dịu lại đôi chút.

"Tống Hồng Trù đang mưu tính chiếc ghế tri phủ, vào thời điểm then chốt này chắc chắn hắn không muốn đắc tội với chúng ta."

Đang lúc trò chuyện, từ đằng xa bỗng truyền đến tiếng động như sấm rền.

Mọi người theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy một khối cự thạch cao bằng hai người trên đường cái đã bị một tên tráng nam vạm vỡ đấm gãy nát bằng một quyền nặng nề, sau đó gã ta thò hai tay xuống đất, trầm hông gác mã bộc phát kình lực, vậy mà lại hất bổng khối đá tàn nặng tới mấy tấn văng thẳng ra vệ đường.

"Vị Thiên nhân giao cảm này làm việc quả thực gọn gàng nhanh chóng, thuê một ngày bao nhiêu tiền thế?"

Hồng Phạm hỏi.

"Đó là Hứa cung phụng của Bích Hải Bang, chịu trách nhiệm những phần việc nặng nhọc mà phàm nhân khó lòng làm nổi trên tuyến đường, ta trả cho ông ta hai mươi quan mỗi ngày."

Giả Tử Dũng đáp ngay.

Chiếu theo mức giá thị trường ở Tây Kinh, thuê dài hạn toàn thời gian một võ giả Hồn Nhiên cảnh, bổng lộc một năm ít nhất cũng phải từ sáu trăm lạng trở lên, tiền công trả theo ngày thậm chí còn cao hơn nữa. Theo những gì Hồng Phạm biết, trong số các bậc Thiên nhân giao cảm, kẻ cầm một lạng bạc cũng có rất nhiều.

Mức giá hai mươi quan một ngày thấp đến mức vô lý.

Thế nhưng Bích Hải Bang vốn dĩ được Hồng Phạm che chở, vị Hứa cung phụng này rõ ràng không phải vì tiền mà đến.

Đá lớn vừa được dời đi, đội ngũ thi công phàm nhân đã sớm đứng chờ một bên lập tức tiếp quản.

Để đảm bảo tiến độ, công tác thi công đất đá được tiến hành song song; phía trước vẫn đang đắp nền san phẳng, phía sau đã bắt đầu rải đá dăm nền đường.

Thanh tà vẹt là gỗ tếch ngâm dầu creosote, được chất đống dưới tấm bạt dầu bên lề đường cùng với những thanh ray chữ I rỉ sét nhẹ.

"Địa hình Nhất Nguyên Sơn cách đây mười dặm vô cùng khúc khuỷu, chúng tôi dự tính đào một đoạn đường hầm xuyên núi dài một trăm ba mươi mét."

Giả Tử Dũng tiếp tục báo cáo.

"Phía nhà họ Chúc đã liên lạc được với Thiên nhân Thắng Châu là 'Tam Xích Độc Lệnh'Phàn Long Khâu, đã thỏa thuận tiền thù lao một lạng vàng, đường hầm có thể hoàn thành trong một ngày."

Chuyện này nhà họ Chúc đã sớm thông báo qua với Hồng Phạm.

Nói riêng về trình độ kỹ thuật tổng thể thì Đại Hoa vẫn còn rất lạc hậu, nhưng sự tồn tại của võ đạo giống như một lối tắt, có thể phối hợp ra những hiệu quả đáng kinh ngạc trên những ý tưởng sơ khai.

Đường sắt đầu tiên của kiếp trước khánh thành vào năm 1825, sử dụng sắt rèn để chế tạo, chiều dài một thanh ray chưa đến năm mét. Trải qua hơn trăm năm phát triển, nhờ có công nghệ hàn chớp lửa mới đạt tới chiều dài trăm mét sau Thế chiến thứ hai.

Thế nhưng, khe hở giữa các thanh ray đạt tới chín mươi phần trăm độ bền vật liệu gốc thu được nhờ dòng điện nóng chảy và hàn cao áp, đứng trước khả năng nối thép liền mạch của võ giả Kim hành chẳng khác nào một trò cười.

Ngay từ khi bắt đầu thiết kế, đường sắt Tây Thương đã dự định trực tiếp sử dụng thanh ray dài trăm mét, cho nên nhân gian thế giới này tuyệt đối sẽ không có ký ức về tiếng tàu hỏa chạy "lộc cộc, lộc cộc "rung chuyển liên hồi.

"Tử Dũng, hiện tượng giãn nở vì nhiệt của thanh ray dài anh phải đặc biệt chú ý."

Hồng Phạm dặn dò đi dặn dò lại.

"Biên độ chênh lệch nhiệt độ theo mùa ở Tây Kinh rất lớn, nhất định phải chọn hai mùa xuân thu có nhiệt độ vừa phải để rải đường ray; dưới mức chênh lệch nhiệt độ ba mươi độ, khoảng cách giãn nở vì nhiệt của thanh ray dài trăm mét có thể lên tới ba mươi mi lim ét, khe hở ray chừa lại ở hai đầu bắt buộc phải thật chính xác..."

Cuộc thị sát thực tế kéo dài suốt cả buổi sáng.

Đến ngọ trưa, Hồng Phạm cùng đoàn người Giả Tử Dũng đội cái nắng gay gắt quay trở lại thành Tây Kinh, dùng bữa trưa làm việc tại trụ sở mới mua của Liên Thông Hành bên bờ sông Dao, trong khi Văn Trung Quan, Tiền Hoành và những người khác cũng lần lượt tới dự tiệc tiếp ứng.

"Vệ Bắc Hữu có mấy mỏ sắt chất lượng khá tốt ở ngay tại địa phương, các khu mỏ này đều thuộc quyền sở hữu của Dung Thiết Cung, từ trước đến nay việc kinh doanh sắt thép của họ hoàn toàn không có đối thủ cạnh tranh."

Văn Trung Quan vừa nói vừa nhai giá đỗ.

"Khu vực thành Quang Tế cách Vệ Bắc Tả bởi một dải hoang mạc đất đóng băng cùng rừng ôn đới lạnh giá, trước đây vốn chẳng có thương đội nào chịu đi qua, thế nhưng hàng hóa chúng ta xuất ra bây giờ chỉ có giá bằng một phần năm của Dung Thiết Cung. Chênh lệch giá cả lớn đến mức này, không tránh khỏi việc có kẻ động tâm — ngay cuối năm ngoái, Dung Thiết Cung còn phái riêng một vị trưởng lão tới yêu cầu chúng ta cấm xuất hàng đi biên cương phía bắc Hạ Châu, cuối cùng cãi nhau một trận đỏ mặt tía tai với đại thiếu gia nhà họ Chúc."

Hắn nói xong liền cười nhạt một tiếng.

Hồng Phạm nghe vậy thì tỏ vẻ dửng dưng.

Thiên Nam Hành bất ngờ xuất hiện, việc thanh lý các năng lực sản xuất lạc hậu là số mệnh khó tránh khỏi, chẳng qua là Đồng Vân Sơn Trang có ưu thế về vị trí địa lý so với Dung Thiết Cung, nên đã sớm nhảy lên con thuyền của thời đại mới mà thôi.

(Hết chương)