Chương 529: Gió nổi

Chương 529: Gió nổi

"Dẫn binh? Ngươi định chuyển sang làm quan võ sao?"

Lữ Vân Sư sửng sốt, đoạn nghiêm nghị hỏi.

"Vẫn đang cân nhắc."

Hồng Phạm không hề giấu giếm.

Nói cho đúng thì hôm nay hắn tỏ ra thành khẩn cũng chính là muốn lắng nghe ý kiến của mọi người.

"Hồng Phạm, không nói đùa đâu, nếu huynh tòng quân, ta xin khẩn cầu điều động đi theo."

Lữ Vân Sư nghiêm túc đáp lời.

Hắn hiện giờ đi theo Chưởng Võ Viện ở đại doanh Chưởng Võ Viện tuy ngày tháng thảnh thơi, nhưng lại quá mức bình đạm, muốn thăng thiên chỉ có cách chờ đợi mòn mỏi.

Là con cháu danh môn, Lữ Vân Sư vẫn luôn có chí hướng noi theo các bậc tiên bối để lập chiến công, ngặt nỗi gia đạo sa sút, rời khỏi Tây Kinh thì chẳng còn gốc rễ hay chỗ dựa nào nữa.

Nhưng Hồng Phạm hoàn toàn đủ sức làm chỗ dựa vững chắc để hắn liều lĩnh tha hương.

"Lời này là thật chứ?"

Hồng Phạm tự nhiên cảm thấy vui mừng khôn xiết.

Hắn biết Trấn Bắc Vệ bài ngoại, nếu thực sự muốn làm chuyện mãnh long quá giang, bắt buộc phải dẫn theo một cỗ thành viên tổ chức (đội ngũ / lực lượng) của riêng mình.

"Đâu chỉ có một mình Lữ tướng quân!"

Cao Tuấn Hiệp trên lưng ngựa thẳng lưng ôm quyền thật mạnh, cứ như đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu lắm rồi, đến cả cách xưng hô cũng thay đổi.

"Nhị thiếu muốn đi về phương bắc, nếu không ghê tởm, Cao mỗ cũng muốn góp vui. Mấy năm nay thời tiết Kim Hải thuận hoà, trong nhà ta cũng có chút tích cóp, gom góp hai đội tráng sĩ thiện chiến chắc cũng không khó."

"Đâu chỉ có một mình Cao đại thiếu."

Từ trong tiếng heo kêu ở đằng xa truyền đến giọng nói của Hồng Xá.

"Phượng ca nhi, ngươi làm tướng quân thì thế nào cũng cần thân vệ, ta hiện tại chém người lúa nước đến phát ngấy rồi, ngược lại rất muốn thử xem Cự Linh lợi hại đến mức nào!"

Hồng Liệt liên tục gật đầu.

Đúng lúc ấy, Dã Trư Vương đã bị Bạch Gia Tứ tay không lật ngửa chế phục.

Hồng Xá áp tay lên trán heo, hỏa lưu thôi phát, tiếng kêu thảm thiết bỗng chót v Tắt lịm.

Hồng Phạm chứng kiến cảnh này, trong lòng bỗng chốc trống rỗng.

Hắn chợt nhớ đến trận bão tuyết ở Đài Sơn năm nào, cảnh tượng tuy tương tự, nhưng người bên cạnh khi ấy lại là Hồng Bình.

Sau đó Hồng Bình đã tử trận trong chiến dịch thủ thành, mùng một Tết năm nay Hồng Phạm có đi tảo mộ, vừa mới giúp hắn nhổ sạch cỏ dại quanh mồ.

Giờ phút này, xung quanh, dưới ngọn gió quẩn quanh triền núi, những người trẻ tuổi đang hừng hực khí thế, mài đao soạt soạt.

Nhưng lọt vào mắt Hồng Phạm, lại tựa như bị phủ lên một tầng u ám.

Thôi Ngọc Đường kết hôn đã hơn bốn năm, cưới con gái út của Hồng Võ, đã có đủ một trai một gái, còn Cao Tuấn Hiệp và Hồng Xá cũng lần lượt lên chức bố.

"Vân sư đến nay vẫn cảnh lai giò chúa thì thôi đi, đám các ngươi kẻ nào cũng có gia có thất, đủ để sung túc cả đời, hà cớ gì phải đi theo ta chịu hiểm nguy."

Hồng Phạm trầm giọng khuyên can.

Cao Tuấn Hiệp lắc đầu mạnh mẽ.

"Nhị thiếu chớ có coi thường bọn ta!"

"Đại trượng phủ sống ở đời ai mà không phải chết? Võ đạo của ta tuy bình bình, ở Thần Kinh chẳng tính là gì, nhưng cũng là võ tử. Cả đời võ tử, trọng ở khí phách chứ không ở đường dài; gặp chỗ phải thăng thì thăng, đến chỗ phải chết thì chết, thế mới là tuyệt đỉnh. Lẽ nào phải đợi đến lúc nằm liệt giường mới đi cảm thán với con trẻ rằng cả đời chưa từng làm nổi một chuyện lớn nào ư?"

"Cơn gió lớn này của nhị thiếu, Cao Tuấn Hiệp đã đợi nhiều năm lắm rồi!"

Đoạn nói chuyện này của hắn vô cùng hào sảng, khí phách, đinh tai nhức óc.

Hồng Phạm nghe vậy mà ngẩn ngơ cả người.

Hắn nhớ lại chốn yên hoa thanh sắc trong Thính Hải Các sáu năm về trước, Cao Tuấn Hiệp thời trẻ ngâm thơ cho Trịnh Phù Cừ trẻ tuổi hơn nghe, sau đó thời gian trôi vùn vụt như lật sách, hai người bọn họ lần lượt hạ quyết tâm luyện võ.

Công pháp của Tuyền Vortex Môn vốn không cao minh, thiên phú luyện võ của Cao Tuấn Hiệp cũng chẳng vượt trội hơn việc làm thơ, nay lại tu luyện đến cảnh giới Hồn Nhiên Lục Mạch, dẫu có sự hỗ trợ của Tẩy Tủy Đan, thì chắc chắn cũng đã phải đổ mồ hôi sôi nước mắt, trải qua bao mùa đông hạ.

Sáu năm rồi.

Cao Tuấn Hiệp lúc này đã điểm chút râu ngắn, nét mặt phảng phất vẻ non trẻ nay đã ra dáng trung niên, nhưng cốt cách hào khí bẩm sinh bên trong lại bùng nổ triệt để.

[Đúng vậy, kẻ không sợ chết đâu chỉ có một mình ta, sao có thể coi thường anh hùng thiên hạ?]

Hồng Phạm thầm nghĩ, rồi đưa ra lời hứa hẹn.

"Được, được, ta nếu đã có quyết định, nhất định sẽ báo cho các ngươi biết..."

Gió núi lồng lộng, sông dài tựa đao.

Mọi người rút đao lóc thịt heo rừng, nhóm lửa nướng ăn, sau lưng là giang sơn như tranh vẽ.

Hồng Phạm được vây quanh giữa đám đông, bỗng chốc cảm thấy chông gai phía trước rồi cũng sẽ vượt qua, hiểm trở rồi cũng sẽ san bằng.

······

Ngày hai mươi tám tháng tư, Hồng Phạm vẫn chưa đưa ra câu trả lời về chuyện ở biên ải phương bắc, nhưng trong cung bỗng xuống thánh chỉ, lấy lý do nhân tài xuất chúng, trấn thủ biên cương có công để khôi phục tước vị Trấn Quốc hiệu úy cho Hồng thị.

Đây coi như thành ý mà hoàng đế từ xa gửi tới; Tam hoàng tử tuy vì thế mà tức giận không nhẹ, nhưng cũng hoàn toàn lực bất tòng tâm.

Ngày ba mươi tháng tư, Thần Kinh công bố Bảng Thiên Kiêu mới, Hồng Phạm quả nhiên dùng cái tên "Xích Tinh "hiên ngang đứng đầu Bảng Thiên Kiêu; dù trong nhân gian có chút tranh cãi về Vô Tưởng Linh, nhưng hoàn toàn không đủ để lay chuyển quyết định chung của hoàng thất và Chưởng Võ Viện.

Hôm sau, mùng một tháng năm.

Cũng chính là ngày lễ quan trọng bậc nhất ở Thần Kinh, Tiết Hoán Long.

Lễ hội diễn ra vào buổi tối, nhưng tất cả mọi người bao gồm cả Hồng Phạm đều vô cùng phấn khích từ sáng sớm, thậm chí ngay cả Hồng Thắng vẫn hay ra điều kiện cũng giúp phủ Hồng giăng đèn kết hoa.

Tổ Long lần trước hiện thân là chuyện của năm Chính Hòa thứ mười một, tính ra cơ hội để tận mắt chiêm ngưỡng tôn nhan là vô cùng mong manh, thế nhưng Kim Hải cách Thần Kinh tận mấy ngàn dặm, không thử vận may thì sao đành lòng cho được?

Đầu giờ Dậu (năm giờ chiều), mọi người sớm dùng xong bữa tối, thay bộ lễ phục thêu hoa văn vảy cá đã chuẩn bị từ trước, tay xách đèn giấy cùng nhau ra cửa.

Mặt trời treo lơ lửng trên đầu mái hiên, ánh chiều tà lờ mờ.

Trước cửa mỗi nhà trong ngõ đều treo những chiếc đèn lồng hình cá nhỏ, vảy dán giấy được nhuộm hai màu vàng bạc, ánh sáng chập chờn lấp lánh.

Ngoài ngõ, ánh đèn lại càng rực rỡ huy hoàng.

Hồng Phạm đưa mắt nhìn ra xa, chợt thấy con phố dài tựa lòng sông, vô số đàn cá sống động ngược dòng bơi lên, thẳng hướng về phía bên hồ Địa Nhãn — dưới đáy hồ lớn có đường thủy thông thẳng tới cung điện dưới nước bên dưới ngự tọa sơn, những năm trước khi Tổ Long đáp lại, cũng đi ra từ lối này.

Mọi người thong thả tản bộ, nửa khắc sau thì ra khỏi thành.

So với trong thành, bờ hồ Địa Nhãn người xe như nước nườm nượp không dứt, bên những chiếc cầu gỗ sát mặt nước chi chít những chiếc đèn hoa sen treo lớp lớp; Hồng Phạm liếc mắt nhìn sang, thấy ánh nến hoàng hôn phản chiếu xuống mặt nước hồ đen thẳm, từng đốm sao trời lấp lánh trôi bồng bềnh, tựa như dải Ngân Hà đổ xuống vực thẳm màn đêm.

Gió đêm hiu hiu không vội vã, mang theo cả mùi tanh của cá và nước.

Đám người phủ Hồng tìm một vị trí rộng rãi để đứng chờ.

Khi thời gian cử hành nghi lễ đến gần, dòng người chen chúc càng lúc càng đông nghẹt.

Trên cầu gỗ, nam thanh nữ tú eo buộc dải lụa màu vàng thêu đầy vảy cá, cổ tay thì buộc chuông nhỏ — kẻ giàu dùng vàng bạc, người nghèo dùng đồng sắt — theo nhịp bước di chuyển, tiếng chuông lanh lách như tiếng sóng vỗ.

Ngoài cầu gỗ, còn có những tráng nam cởi trần phô ngực, dùng mực xanh đen vẽ những đường vảy cá dũng mãnh lên da thịt, lội nước bước đi giữa ánh đèn khi ẩn khi hiện, tựa như thủy tộc ven bờ.

Trên tay ai nấy đều xách theo đèn giấy.

Đầu giờ Tuất (bảy giờ tối), sườn ngọn núi thấp ven hồ được vây quanh bởi một dải "hỏa long", Hồng Phạm nhìn từ xa, thấy hoàng đế, thái tử, các vị hoàng tử công chúa cùng hai vị võ thánh Tiêu Đỉnh và Quan Kỳ Mại đều đã đến nơi.

Họ cũng mang theo đèn giấy.

Thêm một tiếng đồng hồ nữa trôi qua, màn đêm đã buông đặc quánh, thời khắc đã đến.

Đầu tiên là tiếng chuông lanh lách vang lên thưa thớt từ đám người, tiếp đó tiếng chiêng đồng "eng éc "khua vang, nhịp trống hùng tráng cuồn cuộn lan dọc bờ nước như những đợt sóng triều.

Trán Hồng Phạm rịn mồ hôi mỏng, trong lòng dâng lên cảm giác căng thẳng khó tả — kẻ đến tham dự Tiết Hoán Long đại đa số đều muốn chiêm ngưỡng đấng chí tôn thiên địa, nhưng hắn lại không nói rõ được cảm xúc lúc này.

Tiếng trống và tiếng chuông truyền lên ngọn núi thấp, hòa quyện vào nhau bên bờ hồ.

Bắt chước dáng vẻ của người khác, Hồng Phạm dùng chân nguyên châm lửa đốt hai chiếc đèn giấy trong tay — một chiếc là thiên đăng, một chiếc là thủy đăng — thả chúng bay lên trời và chìm xuống nước.

Nửa khắc sau, đợi khi ánh đèn đã thả hết, phủ kín cả bầu trời lẫn mặt nước, từ trong đất trời chợt vang lên một tiếng khánh thanh thiết tha.

(Hết chương)