Chương 528: Khai phủ

Sau khi có được toàn bộ cuốn "Xích Hỏa Bạo Liệt Điển", con đường tương lai thực ra đã rất rõ ràng.

Về mặt quyền lực, đi từ trên xuống thì nhanh, đi từ dưới lên thì vững.

Hồng Phạm tuổi còn trẻ nhưng mưu đồ lại lớn, thế nên y nghiêng về phương án thứ hai.

Thế lực ở Thần Kinh vô cùng phức tạp, mật độ cao thủ võ đạo lại cực cao, động một sợi tóc là động cả toàn thân, làm việc rất dễ gặp phải những trở ngại không ngờ tới. Trong khi đó, hai châu vùng Tây Bắc đã có nền tảng sẵn, từ một đến mười cứ thuận thế mà làm, tương đối đơn giản hơn.

Về mặt võ lực cá nhân, thiên phú của bản thân Hồng Phạm không đủ để dựa dẫm, bắt buộc phải mượn ngoại lực. Nói cách khác, hoặc là dựa vào Long Hồn Quả, hoặc là dựa vào Mệnh Tinh.

So sánh hai bên, việc thu thập tinh huyết của Long Tự rủi ro quá cao, chi bằng ra biên cương giết dị tộc, vừa có danh vừa có lợi.

Nhìn quanh chín vùng biên ải Đại Hoa, Xà Nhân thì thoái lui, bầy trùng thì ẩn nấp, nơi có cường độ chiến tranh cao hơn cả là Chiêm Châu và Hạ Châu.

Chiêm Châu ẩm ướt nhiều mưa, thủy chiến thường xuyên, không có lợi cho việc phát huy võ đạo hệ Sa Hỏa của Hồng Phạm. Hạ Châu tuy lạnh nhưng khô ráo, hơn nữa Trấn Bắc Tả Vệ nằm sát biên giới phía Đông Bắc của Chưởng Võ Viện, khoảng cách tới tuyến Kim Hải Tây Kinh khá gần, dễ dàng mượn lực hơn.

Sự bổ nhiệm của Tiêu Sách phần nào đáp ứng được những nhu cầu trên của Hồng Phạm, hơn nữa còn giúp y đường đường chính chính nắm giữ binh quyền.

"Bệ hạ, e là thần còn cần suy xét thêm."

Hồng Phạm trầm tư một lát, cố ý lộ ra vẻ do dự.

Việc này hệ trọng, suy đi tính lại vẫn thấy chưa đủ, y cần phải về bàn bạc với người khác.

"Ngươi đừng quá lo lắng, tình hình phía Bắc núi Hạ Châu rất phức tạp, tự nhiên sẽ không bắt ngươi phải một mình gồng gánh."

Tiêu Sách thấy vậy liền cười nói.

"Trẫm có thể làm chủ, cho phép ngươi có quyền bổ nhiệm nhân sự trong quyền quản lý của mình."

"Ý của bệ hạ là cho phép thần khai phủ?"

Hồng Phạm nghe vậy thì kinh ngạc.

"Khai phủ "đồng nghĩa với việc quan viên có thể mở phủ thự, tự mình tuyển chọn thuộc cấp. Đây là đãi ngộ chỉ dành cho những quan viên cấp cao như Tổng đốc. Nếu đặt trong quân đội, thường phải là cấp Nguyên Từ mới có, một vị Trấn Bắc Vệ Chính ngũ phẩm hiệu úy trấn thủ một tòa thành ở biên cương phía Bắc thì còn lâu mới tới lượt.

Loại trừ những trải nghiệm đặc biệt như Chưởng Võ Viện đề kỵ, chức quan cao nhất mà Hồng Phạm từng đảm nhiệm chỉ là "Đại Tượng "Chính bát phẩm, khác biệt một trời một vực so với Tổng đốc nắm giữ văn võ một châu.

"Triều đình tất nhiên không thể công khai trao cho ngươi quyền khai phủ, nhưng sau khi ngươi vào chủ thành Phong Toại, phàm là nhân sự ngươi bổ nhiệm có báo cáo lên, triều đình đều sẽ phê duyệt hết."

Tiêu Sách đáp.

"Về phần binh nguồn, một phần sẽ điều từ phía Nam núi Hạ Châu, phần còn lại ngươi có thể tự mình chiêu mộ. Nghe nói người đi tòng quân ở Kim Hải Hồng thị rất đông, con cháu nhà họ Hồng là rường cột của Ty Phòng Thủ thành Kim Hải và các vệ sở ở Sa Khẩu, ngươi cứ tự nhiên mà chọn lấy thân vệ."

Lời này đại khái là đang ám chỉ việc nhà họ Hồng thâm nhập vào Ty Phòng Thủ thành Kim Hải và các vệ sở xung quanh.

Thành ý trong lời đề nghị của Hoàng đế, Hồng Phạm đã cảm nhận được hoàn toàn.

Đúng lúc đó, trong đầu y cũng lóe lên một ý nghĩ.

Nếu đi biên cương phía Bắc thì chắc chắn không phải là chuyện vài tháng nửa năm, e là mấy năm tới không thể gặp lại Tiêu Sở và Đường Tinh Tình.

Muôn vàn suy tư chỉ thoáng qua trong chớp mắt, rồi lập tức bị những hình ảnh nặng nề hơn nhấn chìm — cái chết cuồn cuộn ập tới trên thành Mậu Ngạn, sự tĩnh mịch vạn dặm sau nạn trùng ở Thắng Châu — thế nên y cảm thấy ngày dài tháng rộng, không cần phải vội vàng chuyện một người một nhà.

"Như ngươi đã nói, việc này không nhỏ, ngươi cứ về suy nghĩ đi, chậm nhất là sau tiết Hoán Long hãy trả lời trẫm."

Tiêu Sách nói lời cuối cùng.

······

Ngày hai mươi lăm tháng tư.

Cách thành Thần Kinh mấy chục dặm về phía Nam.

Bầu trời xanh đến cũ kỹ, chẳng có lấy vài đám mây.

Gió trên sườn núi thổi mạnh, cuốn cỏ khô và bụi bặm vào vực thẳm vô tận ngoài vách đá; dòng sông lớn bắt nguồn từ hồ Địa Nhãn dưới chân núi lấp lánh như lá bạc, như một lưỡi đao cong chém thẳng vào cổ họng của dãy núi.

Hồng Phạm ghìm cương Hồng Kỳ ở trên cao, nhìn Lữ Vân Sư, Hồng Xá cùng Cao Tuấn Hiệp và đám bạn cũ đang dong ngựa giương cung, bắn hạ nửa đàn hươu.

Võ giả một khi đã đạt đến cảnh giới Hồn Nhiên thì có khả năng tay bắt chim bay, chân đuổi thú chạy, việc vây săn nơi núi rừng đuổi theo bầy thú sẽ trở nên quá dễ dàng và nhàm chán.

Nhưng việc dù dễ đến đâu, một khi làm cùng bạn bè thì tự nhiên sẽ có cái thú riêng.

"Thần Kinh phồn hoa, nhưng núi sông nơi này lại chẳng hùng vĩ hoang dã bằng Chưởng Võ Viện. Chúng ta chạy qua mấy ngọn núi rồi mà chẳng thấy lấy một con dị thú nào."

Hồng Liệt một tay xách con hươu đực, thúc ngựa chạy về.

"Chỗ này quá gần Thần Kinh, dị thú đáng giá, chắc chắn đã bị bắt đến tuyệt chủng từ lâu rồi."

Hồng Phạm cười nói.

"Nhị thiếu nói đúng, vật cực tất phản mà."

Cao Tuấn Hiệp tiếp lời.

"Xà Nhân ở ngoài đầm lầy lớn ngày càng ít đi, năm nay ba đội săn bắt do nhà ta tổ chức cộng lại chỉ mang về được mười bảy tấm da, miễn cưỡng đủ vốn."

Hồng Phạm nghe vậy mỉm cười.

Tình hình gần đây của Kim Hải vẫn luôn được tộc nhân báo cáo qua thư từ, Xà Nhân ngoài việc thu mình lại thì cũng không phải là không có động tĩnh — vài tháng trước có năm tế Xà Nhân phục kích giết chết hai tiểu đội, cướp đi hơn mười khẩu súng, chắc là muốn nghiên cứu xem cái gậy sắt này sao lại có uy lực lớn đến thế.

Về việc này Hồng Phạm không mấy bận tâm, súng hỏa mai tuy nhìn có vẻ nguyên thủy, nhưng so với trình độ kỹ thuật thời kỳ đồ đá của Xà Nhân thì ít nhất cũng phải dẫn trước vài nghìn năm.

Săn được bảy tám con hươu, mọi người lại tụ họp.

"Nhị thiếu, giờ ngài đã hoàn thành ước hẹn với Sơn Trưởng, sau này dự định thế nào?"

Thôi Ngọc Đường hỏi.

"Về Chưởng Võ Viện sao, hay là ở lại Chưởng Võ Viện của Thần Kinh?"

Vài gốc thông già gân guốc treo mình trên khe đá, rễ cây như móng vuốt, gió rít gào xuyên qua kẽ lá kim.

Phía xa, sau những ngọn cỏ nhọn như mũi tên, một con lợn rừng khổng lồ to như con bê lộ ra lớp lông bờm.

Hồng Xá và Bạch Gia Tứ nhìn nhau, tay không xuống ngựa bước tới, rõ ràng là muốn bắt sống.

"Ta không định ở lại Chưởng Võ Viện."

Hồng Phạm nhìn động tác của hai người, đáp.

"Hai năm nay trải qua không ít chuyện, ta càng hiểu rõ tầm quan trọng của tu vi. Hiện tại ta ở Tiên Thiên cảnh thì đánh đấm rất khá, nhưng vẫn còn xa mới đủ."

Y nói rồi thở dài một tiếng.

"Các ngươi biết rõ gốc gác của ta, biết rằng trước khi Mệnh Tinh nhập vị thì thiên phú tu hành của ta không có gì nổi trội, sau này muốn tiến thêm một bước thì không thể rời xa chiến trường chém giết — nói mới nhớ, vốn dĩ ta định về Kim Hải mượn chút sức từ đám Xà Nhân, giờ xem ra lũ súc sinh này não bộ ít nhất cũng khá hơn lợn, thế mà lại không trông cậy được."

Đám người nghe vậy cười ha hả.

Phía xa, con lợn rừng vương đã phát hiện ra hai kẻ đang mò tới, nhưng nó cậy mình hung hãn, vẩy cái đuôi ngắn định liều mạng một phen.

Kim Hải của năm Chính Hòa thứ ba mươi ba đã không còn như xưa.

Tổng quan toàn thành, pháo hỏa lực hơn ba mươi khẩu, súng dài súng ngắn tồn kho hơn ba vạn cây, đó là chưa kể mức tăng bốn trăm khẩu mỗi tháng của Khai Minh Hành.

Nếu không có chiến lực cấp Nguyên Từ, quân dung của sáu nghìn Xà Nhân do Xích Lân dẫn đầu trước kia chẳng qua chỉ là món quà dâng tận miệng, thậm chí một tên Lục Tế không quá mạnh cũng hoàn toàn bị chặn đứng bởi ba vị Tiên Thiên và hai món Địa Thần Binh của thành Kim Hải.

"Vậy Nhị thiếu là muốn đi giúp Thắng Ngu quân sao? Hải tộc hai năm nay chưa bao giờ yên ổn."

Thôi Ngọc Đường đoán.

Ở lại đây hơn mười ngày, ngày nào cũng cùng Thẩm Hồng và các tùy tùng khác của phủ Hồng làm việc, ít nhiều gì hắn cũng biết đôi chút về chuyện của Hồng Phạm và Tiêu Sở.

"E là sẽ không tới Chiêm Châu."

Hồng Phạm đáp, nhận thấy biểu cảm của Đường Tinh Tình từ âm chuyển sang dương.

"Nước khắc chế Sa Hỏa không ít, ta đi đánh thủy chiến đúng là tự tìm khổ."

"Vậy là muốn đi biên cương phía Bắc?"

Đường Tinh Tình tiếp lời.

"Có khả năng này."

Hồng Phạm gật đầu.

"Sự bài ngoại của Trấn Bắc Vệ thì thiên hạ ai cũng biết, hơn nữa Dung Thiết Cung của họ và chúng ta trong chuyện làm ăn có khá nhiều mâu thuẫn."

Người nói là Hồng Phúc.

Với tư cách là giám đốc của Thiên Nam Hành, hai năm nay hắn không ít lần dây dưa với Dung Thiết Cung.

"Đây đúng là một phiền phức."

Hồng Phạm gần đây đã bắt đầu thu thập tư liệu về Hạ Châu.

"Nhưng ta có công việc kinh doanh dệt may ở phía Nam núi Hạ Châu, hiện tại phát triển khá tốt, có giao tình với mấy đại thế gia địa phương; ngoài ra nếu ta chịu đi lĩnh binh, triều đình sẽ hỗ trợ thêm chút ít."