Chương 526: Năm tháng

“Đa tạ điện hạ.”

Hồng Phạm quấn băng dày đặc quanh cánh tay trái, còn dùng nẹp gỗ cố định lại.

Chàng định pha trà cho hai người, vừa lấy bộ trà cụ ra đã bị Tiêu Sở giành lấy.

“Đã tàn phế một nửa rồi, còn làm bộ làm tịch cái gì.”

Nàng thuần thục lấy trà từ trong tủ ra pha.

“Nói ‘tàn phế một nửa’ thì hơi quá, chẳng qua chỉ là vết thương nhỏ gãy tay, mười ngày nửa tháng là khỏi.”

Hồng Phạm cười nói, vẻ mặt không chút căng thẳng.

“Lời này không sai, nhưng vết thương của Trương Tam còn nặng hơn huynh nhiều.”

Tiêu Sở pha trà xong, lần lượt rót đầy cho Hồng Phạm, chính mình và Đường Tinh Tình.

“Đêm qua người trong phủ hắn vào cung cầu thuốc, chắc là xương cốt và kinh mạch đều bị trọng thương.”

“Chắc là do sự cố chấp cuối cùng đó thôi, thật ra Hồng Phạm đã nương tay rồi.”

Đường Tinh Tình nhấp một ngụm trà, lên tiếng.

Hôm nay nàng mặc váy áo ôm sát, trông càng thêm mảnh khảnh.

“Cũng không hẳn là nương tay, sau chiêu kiếm đó thắng bại đã rõ, ra tay nặng hơn nữa thì quá đáng rồi.”

Hồng Phạm đáp.

“Huynh đối với Trương Tam thì kiềm chế, nhưng Trương Tam đối với huynh lại đầy vẻ oán hận.”

Có lẽ vì loại trà này trân quý, Đường Tinh Tình bất giác uống nhanh hơn một chút.

“Trên Thiên Kiêu Bảng, kẻ mạnh ức hiếp kẻ yếu vốn đã là điều cấm kỵ; lúc ở thành Đoan Lệ thấy chiến thư của Trương Tam, ta cũng vì giọng điệu gay gắt đó mà kinh ngạc. Rốt cuộc hắn và huynh đã xảy ra chuyện gì?”

Tiêu Sở tự mình châm trà, không ngẩng đầu lên.

“Chẳng có gì to tát, chẳng qua là xuất thân và lập trường khác biệt nên gây ra vài hiểu lầm.”

Hồng Phạm dùng giọng điệu bình thản.

“Nàng biết đấy, ta thường không chủ động gây chuyện, nhưng nếu đã có chuyện thì không dễ cúi đầu; Trương Tam là tính cách của con cháu vương tộc, nhìn ta thuận mắt mới là lạ.”

Đường Tinh Tình nghe vậy gật đầu, cảm ơn trưởng công chúa đã châm thêm trà.

Trong tĩnh thất, một kẻ xuất thân hàn môn ăn nói khéo léo, hai vị thiên kim thế gia cử chỉ hào phóng, bầu không khí hòa hợp lạ thường.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân lộn xộn.

Người tới là Tây Kinh.

Lần này hắn và Cổ Ý Tân đến sớm nhất, nên được sắp xếp ở thẳng phòng khách của phủ Hồng, còn những người đến sau bất kể thân sơ đều phải ở trọ.

“Hồng Phạm, tiếp khách xong chưa?”

Tây Kinh vừa vào sân đã rống lên.

Đêm qua hắn phát huy phong thái Đấu Đế, không từ chối bất kỳ ai, độc chiến quần hùng suốt một đêm, sáng nay lúc Hồng Phạm rời khỏi Diệp phủ vẫn thấy hắn ôm vò rượu, giờ vẫn chưa tỉnh hẳn.

Ai cũng biết Tây Kinh có khả năng phát ngôn khó lường, nên Hồng Phạm vội vàng ra cửa đón.

“Chuyện gì thế Khuất?”

“Ta không có chuyện gì nên mới tìm huynh; nếu huynh cũng không có chuyện gì, thì chúng ta tìm chút chuyện mà làm.”

Đường Tinh Tình nghe thấy tiếng kéo tay áo.

“Ta đang tiếp khách trong thư phòng.”

Hồng Phạm thoái thác.

“Tiếp cũng lâu rồi mà, quà cáp nhận chưa? Nhận rồi thì đuổi họ đi thôi.”

Tây Kinh nói năng không rõ ràng, lầm bầm.

“Hỷ sự lớn thế này, chui rúc trong nhà chán chết. Thanh Sưởng Cư huynh biết mà, lần trước chúng ta ăn ở đó, hôm qua Sử Nguyên Vỹ nói với ta cùng con phố đó có Thính Tiêu Viện, là thanh lâu bậc nhất Thần Kinh, đẳng cấp hơn hẳn lầu Tây Kinh Minh Nguyệt một bậc! Lần này mượn gió đông chiến thắng của huynh, chúng ta đi thưởng thức chút, hoa khôi cũng nên giảm giá chứ...”

“Nàng biết đấy, thanh lâu ta vốn không bao giờ tới.”

Cách một khung cửa, Tiêu Sở nhận ra giọng Hồng Phạm rõ ràng đã khô khốc.

“Cái này ta biết, nhưng tại sao chứ? Thận huynh không được thật à?”

“Hồ đồ! Ta chỉ là tự trọng giữ mình mà thôi.”

“Tự trọng cái gì? Nam phong à?”

Tiếng kéo tay áo lại vang lên.

Đường Tinh Tình ngẩn người một lúc, cảm thấy hình tượng đứng đầu Thiên Kiêu Bảng thế hệ Thiên Bằng Sơn hoàn toàn sụp đổ.

“Hay là ta tìm Cổ huynh đi cùng ngươi, hắn ngày thường chỉ biết làm lụng hoặc luyện võ, đúng lúc thiếu sự mài giũa về nữ sắc, chi phí hai người cứ tính cho ta.”

Hồng Phạm đánh thẳng vào trọng tâm.

“Có lý, có lý, dễ nói, dễ nói!”

Tây Kinh nghe được miễn phí, lập tức cười hớn hở.

Tiếng bước chân dần xa.

Trong thư phòng thiếu mất một người, bầu không khí lặng lẽ thay đổi.

“Đường tiểu thư và Hồng Phạm quen nhau từ năm Chính Hòa thứ ba mươi nhỉ.”

Tiêu Sở cầm ấm châm trà, ôn hòa hỏi.

“Vâng, điện hạ cứ gọi thẳng tên ta là được.”

Đường Tinh Tình đáp, hiếm khi lộ ra vẻ đoan trang của một thục nữ.

“Ta nhớ giang hồ đồn đại các người vốn là đối thủ, sau đó hóa thù thành ngươi, ngược lại trở thành một giai thoại.”

Tiêu Sở tùy ý tán gẫu, nhưng trong tai Đường Tinh Tình, chữ “ngươi” này nghe thật chói tai.

“Vâng, Phong thị làm điều trái đạo, người ba quận đều nhìn thấy rõ; lúc đó ta cũng như những người khác, vốn tưởng rằng không còn lựa chọn nào khác, nhưng họ đã mang đến lựa chọn thứ hai.”

Nàng cảm thán cười nhẹ.

“Nói mới nhớ, ta và Hồng Phạm lúc đó đều mới lên Thiên Kiêu Bảng, hai năm đó hắn cũng mệnh phạm Phá Quân, bình định ba quận, một năm sau lại đánh sang Thắng Châu.”

Tiêu Sở không nhịn được nhướng mày.

Chữ “sau” vốn bình thường, nhưng thốt ra từ miệng người trước mặt lại khiến nàng thấy không thoải mái chút nào.

Thư phòng im lặng một lúc.

Đường Tinh Tình kể chuyện xưa, nhìn làn khói hương trên án thư mà xuất thần, bất giác nhớ lại những mảnh ký ức ở trấn Long Thu.

Khi đó nàng hỏi Hồng Phạm giữa mình và Tây Kinh Thẩm Thiết Tâm ai đẹp hơn, chỉ nhận được một tiếng cười khẩy. Giờ đây tận mắt thấy Tiêu Sở có danh vọng còn cao hơn cả Thẩm Thiết Tâm, tuy đẹp thì đẹp thật, nhưng cũng không hơn nàng là bao.

“Tinh Tình thích cái lò này sao?”

Tiêu Sở nhìn theo ánh mắt của Đường Tinh Tình mà hỏi.

“Lò xông trầm khảm bạc quấn cành sen này là lúc ta chuẩn bị căn nhà này đã đặc biệt chọn lựa, bên trong đốt bánh hương Long Diên, giúp người ta an thần tĩnh khí. Những thứ này đều là ngự phẩm trong nội khố, bên ngoài không có đâu; nếu nàng thích, ta có thể tặng nàng một chiếc.”

“Đa tạ điện hạ, vô công bất thụ lộc, hơn nữa từ nhỏ ta luyện võ luôn cầu sự vững chãi, rất ít khi dựa vào ngoại vật.”

Đường Tinh Tình lắc đầu.

Sự ưu ái của công chúa, người bình thường không đủ bản lĩnh để từ chối, nhưng Đường Tinh Tình thì có thể.

Ba quận rộng lớn, giờ đây nhà họ Phong đã đi, nhà họ Cung đã diệt, chỉ còn lại hai đại thế gia, mà mọi việc ở thành Đoan Lệ cơ bản đều do nhà họ Đường quyết định; với tư cách là lựa chọn hàng đầu của võ đạo nhà họ Đường, tầm ảnh hưởng của Đường Tinh Tình đối với ba quận còn cao hơn nhiều so với Tiêu Sở đối với Thần Kinh.

“Tinh Tình hà tất phải từ chối người ngoài ngàn dặm, sức người có hạn, dùng chút ngoại vật sẽ được kết quả gấp đôi, không sao cả.”

Tiêu Sở cười khuyên nhủ.

“Điện hạ, ngoại duyên tuy quan trọng, nhưng con người mới là gốc rễ; chỉ cần người đúng, mọi thứ muốn có đều sẽ tới.”

Đường Tinh Tình nói năng nghiêm túc.

Nàng không phải kẻ ngu ngốc, ngay từ đầu đã cảm nhận được Tiêu Sở có mối liên hệ không nhỏ với phủ đệ này, không phải khách mà giống như một nửa chủ nhân hơn.

Nhưng vật là vật, người là người, huống hồ “Thiên Điểm Tinh” vốn là tính cách quật cường hơn trong nghịch cảnh.

“Nàng là thiên kiêu trên bảng, thiên chi kiêu tử quả nhiên có sự chấp niệm của riêng mình.”

Tiêu Sở nói giảm nói tránh.

“Không phải chấp niệm, đây chính là con đường ta đã đi qua.”

Đường Tinh Tình mỉm cười.

Trong nụ cười thanh tú ẩn chứa sự tang thương, nhưng nhiều hơn cả là sự tự tin.

“Ta là thứ xuất chi thứ, những thứ người khác sinh ra đã có đều cần ta tự mình giành lấy, ngoài thiên phú võ đạo, tất cả những gì ta có hiện nay không một thứ nào là do người khác ban tặng — Hồng Phạm chẳng phải cũng như vậy sao?”

Tiêu Sở nghe vậy ngẩn người.

Mọi oán hận, hư vọng trên đời, dựa vào luyện võ là có thể giải quyết sao?

Kẻ mạnh như Quan Kỳ Mại chẳng phải cũng tâm lực tiều tụy đó sao?

Nàng theo bản năng muốn phản bác, nhưng nghĩ lại lại thấy làm vậy chẳng có ý nghĩa gì.

Bởi vì Tiên Đức công chúa ngày xưa cũng từng như thế.

Mười bốn tuổi, chính thức tu luyện Tử Tiêu Hóa Long Kinh, mơ mộng lưu danh trên ba bảng — lúc đó nàng không biết rằng dù tài nguyên thuốc men có hoàn hảo đến đâu, nàng vẫn phải mất mười một năm mới đột phá Tiên Thiên.

Mười sáu tuổi, đọc thuộc binh thư, khổ sở cầu xin phụ hoàng cho ra trận tòng quân, mơ mộng tung hoành thiên hạ — lúc đó nàng không biết mình sẽ bị hải tộc vây hãm ở biên thành Chiêm Châu, bất lực chỉ biết gửi gắm hy vọng vào viện quân.

Danh chấn thiên hạ thì sao, tôn quý như công chúa thì sao, gần đây vì lương thảo của Thắng Ngu quân mà bôn ba, sao có thể nói là không chật vật?

Năm Chính Hòa thứ ba mươi ba, Tiêu Sở đã ba mươi tuổi, tất nhiên không còn tâm thái thiếu niên, so sánh ra Hồng Phạm tuy nhỏ hơn nàng tám tuổi, nhưng dường như từ ngày đầu quen biết đã nhảy vọt qua giai đoạn trẻ tuổi rồi.

Đời người tốt nhất là lúc còn trẻ, cô nương này đang trải qua quãng thời gian cũ kỹ mà ta đã mất đi rồi...

Tiêu Sở nghĩ như vậy, đột nhiên toàn thân nhẹ nhõm hẳn, ánh mắt nhìn về phía Đường Tinh Tình có thêm vài phần thân thiết vốn không có trước đây.

“Tinh Tình, nàng mua một căn nhà cách hai con hẻm đúng không? Quả thật, khoảng cách về không gian không thể nói là không quan trọng.”

Nàng hỏi.

“Sao nàng biết?”

Đường Tinh Tình nhíu mày.

“Ta lớn lên ở Thần Kinh từ nhỏ, tất nhiên tin tức thông suốt hơn chút. Đừng lo, không có ý gì khác đâu, sau này cần giúp đỡ cứ phái người đến phủ ta.”

Tiêu Sở cười nói.

“Dạo này ta bận rộn nhiều việc, không thể ở lại lâu. Lát nữa Hồng Phạm về, nàng thay ta nói lời từ biệt nhé.”

Nàng nói xong những lời này, châm cho Đường Tinh Tình chén trà cuối cùng rồi rời đi.