Chương 521: Đài Tiếp Thiên
Lịch treo tường cứ thế lật đến ngày mười hai tháng tư đúng hẹn.
Lập hạ qua đi đã bảy ngày, bóng cây dần râm mát, vạn vật tốt tươi sinh sôi, khí trời ấm lạnh vừa vặn.
Thần Kinh vốn dĩ chật chội nay lại càng đông đúc hơn ngày thường.
Vào tia nắng mai đầu tiên rọi lên hàng mi, Hồng Phạm xả thiền xuất quan, y theo thói quen mấy năm nay bắt đầu đánh bộ Trúc Cơ quyền.
Bộ quyền này chậm rãi mà hùng hồn, mang theo khí thế như mưa dầm thấm đất, đánh từ một góc nhỏ ở thành Kim Hải phủ Hồng thẳng vào Tây Kinh Phủ Triêu, rồi lại dời dặm dài đánh thẳng đến Chưởng Võ Viện của Thần Kinh.
Từ niên hiệu Chính Hòa năm thứ hai mươi bảy đến năm thứ ba mươi ba, quyền này sắp sửa đánh lên một cảnh giới cao hơn.
Đợi đến khi toàn thân toát mồ hôi nhễ nhại, Hồng Phạm liền rửa mặt thay y phục, đến sảnh trước thưởng thức tô mì trứng cho thêm dầu mè của Lưu thẩm.
Ngoài ngõ trước viện, từ lúc rạng đông đã đậu kín những con tuấn mã cao lớn. Hàng chục võ giả cường tráng đến từ Kim Hải, Tây Kinh, Thần Kinh cho đến khắp cõi Cửu Châu, ai nấy mặc cẩm y kình trang, chờ đợi đã mấy canh giờ nhưng tuyệt nhiên không một tiếng người nói hay tiếng ngựa hí vang.
Đầu giờ Thìn, Hồng Phạm bước ra từ cửa trung, cùng đông đảo bằng hữu chắp tay vái chào, đứng thẳng người để Hồng Phúc thắt cho chiếc áo choàng thêu chỉ vàng đỏ rực từng thấm đượm khói hương nơi miếu thổ địa Kim Hải, rồi mới bước lên xe ngựa.
“Đi.”
Theo tiếng hét trầm thấp của Cổ Ý Tân ngồi trên càng xe, Hồng Kỳ tung bốn vó, dưới sự hộ vệ trang nghiêm, kính cẩn của một đoàn kỵ sĩ liền rẽ lối băng qua Thần Kinh; còn những tiếng reo hò náo nhiệt dọc đường, Hồng Phạm hoàn toàn phớt lờ.
Chính giờ Tị (mười giờ sáng), trời đất trong trẻo, sáng bừng.
Từ phía bắc thành Thần Kinh cho đến dãy núi Ngự Tọa sừng sững như bức bình phong, vùng đồng nguyên rộng lớn và phẳng lì.
Đoàn người ngựa phi nước đại thành một hàng, phóng tầm mắt nhìn chỉ thấy tám ngọn núi chụm lại, vươn mình chọc trời, sắc xanh trắng hòa quyện vào nhau.
Đội ngũ giương cờ chữ Hồng dừng lại dưới chân ngọn núi thứ tám của Đài Tiếp Thiên — nơi này thấp nhất, trên đỉnh là một đài cao nhân tạo, ngày thường dùng để tế tự, cũng có thể làm lôi đài tỉ thí.
Đường núi hiểm trở, Hồng Phạm vừa mới đặt chân lên bậc thang giữa muôn vàn ánh mắt dõi theo, đã thấy một nhóm người trẻ tuổi mặc y phục xa hoa từ trong mây mù đi xuống. Trong số đó có vài kẻ trông khá quen mắt, hẳn là con cháu các thế gia vọng tộc ở Thần Kinh.
Bọn họ chắc chắn là vừa tiễn Trương Tam xong nên mới đi xuống.
Người đi ngược chiều đến mặt như ngọc, áo choàng đỏ rực như lửa, trấn giữ xung quanh là Khôi thủ Cổ súng mặc bạch y và Tiểu Đấu đế mặc thanh y.
Thân phận của hắn chẳng cần ai phải giới thiệu, cũng chẳng có kẻ nào không đúng lúc mà đến khiêu khích.
“Xích Tinh mời đi trước.”
Hậu Minh Hử chủ động tránh sang bên đường nhường lối, lúc lướt qua nhau còn có vài người gật đầu ra hiệu.
Hồng Phạm đáp lễ rồi một mình đi lên.
Lúc này, ngọn núi thứ tám chìm trong mây mù lượn lờ, người leo núi bước đi giữa bốn bề mịt mờ chẳng thấy gì khác. Giữa chốn tịch mịch u nhã dọc đường, thỉnh thoảng có tiếng lá rụng và tiếng người vụn vặt từ trên cao vọng xuống, chẳng biết đâu mà tìm.
Hồng Phạm thong thả tiến bước, chẳng vội chẳng vàng.
Không hoài niệm quá khứ, không lo âu tương lai, chẳng bận tâm đến những chuyện đã xảy ra hay chưa xảy ra, y chỉ cảm nhận làn sương ẩm ướt vương trên vạt áo cùng cảm giác chân chạm đất thật vững chãi, bước đi trong cõi vĩnh hằng ngắn ngủi.
Trăm thước sau, tầng mây tan biến, cuồng phong xé rách làn sương sót lại.
Hồng Phạm ngẩng đầu nhìn lên tận cùng bậc thang dài, ánh sáng tuôn trào như suối, thiên khuyết chợt hiện.
Trên đỉnh ngọn núi hiểm trở, Trương Tam đang đứng nhìn xuống dưới.
“Hồng Phạm, Dịch mỗ đợi ngươi đã lâu!”
Tiếng quát giận dữ nổ vang như sấm sét.
Hồng Phạm ngước nhìn, ánh mắt lướt qua khoảng không xanh thẳm ngoài hình hài nhỏ bé như con kiến.
Từ tây sang đông, đỉnh của bảy ngọn núi sừng sững ngoài ranh giới, vách đá khắc những bức phù điêu tả ý của sáu mươi tư vị võ thánh quá cố qua các đời. Trong đó Bách Lý Thi, Mục Hàm Tôn, Phong Hợp Diệp đều có mặt, lần lượt đứng ở vị trí thứ bốn mươi ba, thứ năm mươi lăm và thứ sáu mươi tư.
Tám ngọn núi này có ngọn chỉ cách nhau hai ba trăm thước, ngọn xa thì cách hơn ngàn thước. Lúc này, tổng số người trên các đài ngắm cảnh lưng chừng núi tuyệt đối không dưới mười vạn — phần lớn bọn họ chẳng có tu vi võ đạo, muốn đến được vị trí này xem trận chiến, ít nhất phải xuất phát từ nửa đêm hôm trước.
[Họ đều vì ta mà đến đây...]
Hồng Phạm lướt nhìn cảnh tượng ấy, tâm thần chấn động, giơ tay cởi chiếc áo choàng, mặc kệ nó tung bay theo gió.
“Mây phủ bóng rồng sấm gầm vang, núi chuyển sống hổ gió lượn quanh;
Làm sao có chiếc áo rộng lay sương sớm, phất tay áo bay thẳng lên Đài Tiếp Thiên!”
Bốn câu thơ vang lên như tiếng rồng ngâm cuộn quanh núi non, trấn áp mọi âm thanh ồn ào.
Hồng Phạm phất áo sột soạt, sải bước tiến thẳng lên cao.
Tận cùng bậc đá, trên đỉnh Đài Tiếp Thiên, tầm mắt bỗng chốc thoáng đãng, rộng mở.
Tám ngọn núi nổi bồng bềnh giữa biển mây, ở khu vực cốt lõi của ngọn núi thứ ba gần nhất, ba vị hoàng tử mặc long bào thêu kim tuyến đỏ rực đang ngồi trên ghế của mình, Tiêu Sở vừa từ nơi khác vội vã chạy về cũng đang ngồi bên cạnh huynh trưởng.
Bên trái khu vực cốt lõi là đoàn thân hữu của Hồng Phạm gồm Cổ Ý Tân, Tây Kinh, Hồng Thắng, Hồng Liệt, Hồng Xá, Võ Như Ý, Bạch Gia Tứ, Lữ Vân Sư, Sử Nguyên Vỹ...
Bên phải khu vực cốt lõi là những người bạn thâm giao cùng các danh gia vọng tộc Thần Kinh của Trương Tam.
Sở Kiếm Các, Chung Liên Vân, Lâu Tiền Vũ và những thiên kiêu địa vị cao khác đứng ở vị trí cao hơn. Xa hơn về phía rìa, có một thiếu nữ cao gầy mặc váy dài, đầu cài trâm vàng đá đen đứng vô cùng nổi bật, chính là Đường Tinh Tình.
“Hồng Phạm, bổn công tử phải cảm ơn ngươi mới được.”
Đối diện với lôi đài lát ngọc bạch thạch, Trương Tam chắp hai tay sau lưng, cất giọng kiêu hãnh.
“Cảm ơn ta chuyện gì?”
Hồng Phạm thu lại ánh mắt, lần lượt siết chặt hai ống tay áo.
“Cảm ơn ngươi đã nhận lời chiến trận này. Nếu ngươi không có chút dũng khí đó, ta sẽ chẳng có cơ hội này.”
Trương Tam mỉa mai.
“Cái này thì cần gì dũng khí?”
Hồng Phạm vặn hỏi.
“Ta không phải là văn tu thế gia như các người, từ khi luyện võ tới nay chẳng biết đã trải qua bao nhiêu lần sinh tử. Ba năm trước, ta giẫm nát hoàng cung Vân Lam, vương hầu có thân phận giống hệt đường huynh của ngươi, ta cũng đã chém chết một kẻ rồi.”
Giọng y lạnh lùng và bình thản.
“Dưới sự chú ý của vạn người, giẫm lên gạch ngọc; một trận tỉ thí không dính dáng đến sinh tử thế này thì tính là gì?”
Lời này truyền đi khắp bảy ngọn núi, ngữ điệu tuy không chút dao động, nhưng lọt vào tai Trương Tam lại còn cuồng ngạo, hống hách hơn cả gió bão sấm sét.
Những kẻ đang xem trận đấu bất giác đều im bặt tiếng hò reo.
“Được, hay lắm...”
Trương Tam muốn phản bác, ngổn ngang trăm mối nhưng vắt óc tìm thế nào cũng chẳng moi ra được chiến tích nào khác ngoài những trận giao lưu cắt tay áo.
“Vốn dĩ ta không định mang binh khí, nhưng đã tự nhận bản thân có Vô Tưởng Linh, vậy thì ta cũng không khách khí nữa.”
Hắn đang nói đến thanh trắc đao cắm ngay trước mặt.
Thân đao này nhẹ và hẹp, có hoa văn tia chớp, xếp vào hàng nhị phẩm, tên là “Quang Minh Tâm”.
“Tùy ý ngươi.”
Hồng Phạm vẫn điềm nhiên như không.
Trương Tam có chút sắp không kìm được nữa rồi.
“Ngươi có biết tại sao ta lại tìm đến ngươi không?”
“Chẳng có ai nói rõ với ta cả, nhưng điều này không khó đoán.”
Hồng Phạm vừa nói vừa liếc mắt nhìn từ xa về phía Tiêu Sở — nàng đang ngồi cạnh thái tử, ánh mắt vừa có sự khích lệ lại vừa mang theo sự lo âu không nói nên lời — sau đó, y không hiểu sao lại nhìn sang Đường Tinh Tình, người kia thấy vậy liền mỉm cười nhẹ, kiên định siết chặt nắm đấm.
“Thế nào cũng được.”
Hồng Phạm cảm thán thở dài, thu liễm muôn vàn tạp niệm.
“Tu hành đã lâu, ta đang cần một trận chiến để kiểm chứng chiến lực hiện tại của mình.”
“Còn ngươi, chẳng qua chỉ là đến đúng lúc mà thôi.”
Hùng biện là sở trường của Hồng thị, nhưng lại là đoản bản của nhà họ Dịch.
Bị đối phương liên tiếp nói xóc hông khiến Trương Tam tức giận đến phát cuồng, thế nhưng sự thật là kẻ mà hắn chú ý lại chỉ muốn chú ý đến người khác, điều này càng làm ngọn lửa giận trong lòng hắn bùng cháy dữ dội.
“Kiểm chứng chiến lực? Chiến lực đứng thứ chín trên Thiên Kiêu Bảng sao?”
Tiếng cười mỉa mai rít qua kẽ răng.
“Không.”
Hồng Phạm vốc một nhõm cát trong tay, bóp nát bét.
“Thứ mà hôm nay ta muốn chứng minh, chính là chiến lực vô địch thiên hạ dưới cõi Nguyên Khôi.”
Vừa dứt lời, bảy ngọn núi lập tức xôn xao.
“Phượng ca nhi nói lời này có phải là...”
Hồng Phúc nuốt khan một ngụm nước bọt.
“Hoàn toàn chuẩn xác.”
Cổ Ý Tân đáp ngay lập tức.
“Vô địch thiên hạ? Cuồng vọng!”
Trương Tam cười lớn đầy sắc lạnh, đột ngột rút đao.
Tiếng rồng ngâm bằng kim thiết vang vọng khắp núi non, lấn át mọi tạp âm.
Muôn người im phăng phắc.
Trời, đất, người, tất cả đều đang chờ đợi.
PS: Bốn câu thơ trong văn bản được phỏng theo bài thơ "Vọng Hách Hi Đài "của Vương Thủ Nhân. Cách giang Nhạc Lộc huyền tình cửu, lôi vũ Tiêu Tương nhật dạ lai; An đắc khinh phong tảo vi ải, trấn y trực thượng Hách Hi Đài.