Chương 511: Sợ

Mùng bảy tháng ba, kinh đô Đông Thành.

Bầu trời mây đùn đặc quánh, xám xịt và ảm đạm.

Dưới mái hiên tường vôi, Hồng Phạm tóc tai bù xù, quầng thâm đậm đặc quanh mắt, bộ cẩm bào màu tím bốc mùi xú uế dơ bẩn khiến dòng người đông đúc vội vã né tránh.

Chẳng mấy chốc, gió lớn thổi dạt mây mù, để lộ bầu trời xanh ngắt một màu, phía trên không xuất hiện bóng dáng khổng lồ của thiên cầu.

"Hộc..."

Hồng Phạm thở dài một hơi thật sâu, lúc này mới như vừa tỉnh giấc mộng, chậm chạp nhấc bước chân.

Rời khỏi Tử Vô Thường là vào buổi chiều mùng sáu tháng ba, quá trình rời đi cũng mờ ảo khó phân như lúc bước vào.

Chỉ huy thiêm sự Chưởng Võ Viện của Hán Châu là Trương triều hãn vẫn dẫn quân đồn trú tại đường biên giới Đại Hoa, Hồng Phạm trao đổi tình hình với hắn xong xuôi liền thức trắng đêm phi nhanh về hướng tây.

Cách xa hàng ngàn dặm, kinh đô sau bao ngày xa cách vẫn chẳng đổi thay.

Sắc trắng sắc xanh của Ngự Tọa Sơn và Địa Nhãn Hồ, ngói lưu ly phản chiếu ánh dương rực rỡ trong hoàng cung, hơi thở phàm tục nơi phố phường ngõ hẻm, tiếng rao hàng lảnh lót uyển chuyển của kẻ bán người buôn...

Hồng Phạm tham lam ngắm nhìn tất cả những điều này, suýt thì tự thuyết phục bản thân rằng những trải nghiệm vừa qua chỉ là một cơn ác mộng kỳ quái, đợi đến khoảnh khắc tiếp theo tỉnh dậy, mọi thứ sẽ trở lại thời điểm đầu tháng Hai.

Nhưng đó tuyệt đối không thể là mơ.

Nhờ vào sức mạnh của Long Hồn Quả, tu vi của hắn đã đạt tới Tiên Thiên ngũ hợp, hợp thứ sáu cũng đã đạt được hai phần tiến độ.

Xuyên qua dòng người, Hồng Phạm bước vào chính môn Chưởng Võ Viện.

Tượng hành thập cao lớn giẫm đạp lên tín điều Tu vô thượng võ, vi chính nghĩa nộ, trừng mắt nhìn những kẻ đến đây bằng đôi tròng mắt đồng đỏ quánh, không chút dao động.

Kiến Uy Điện.

Quan Kỳ Mại gác lại công việc trong tay, triệu kiến ngay lập tức.

"Ta đã trải qua Thiên cầu giao hội trong Tử Vô Thường."

Ban đầu, Hồng Phạm vẫn rất bình tĩnh.

"Ngươi hẳn từng nghe qua lý thuyết thiên cầu của Trang Công — thế giới dưới chân chúng ta là một khối cầu, lơ lửng trong hư vô tối tăm mịt mờ."

Quan Kỳ Mại gật đầu.

Là một vị Võ Thánh, hắn có đủ khả năng để tự mình kiểm chứng những giả thuyết này.

"Nhà họ Diệp, Trấn Ngục Cung vân vân, những kẻ mà trước khi bước vào chúng ta vẫn coi là đại họa lâm đầu thực ra chẳng thấm vào đâu, điều thực sự đáng sợ là môi trường tận thế cơ."

Hồng Phạm lắc đầu cười khổ.

"Ngày đầu tiên, nhà họ Diệp mạng vong trong cơn bão quét ngang trời đất; ngày thứ hai đại địa bị nguyên từ xé toạc, dung nham phun trào cao hơn cả mây gió; ngày thứ ba, toàn bộ nước của một thế giới cuồn cuộn đổ về một chỗ, nhấn chìm mọi thứ có thể nhìn thấy."

Vừa nói, giọng hắn vừa nhỏ dần, tựa như đang lẩm bẩm trong mộng.

Kiến Uy Điện vốn không đặt ghế ngồi.

Nhưng lần này Quan Kỳ Mại phất tay tạo ra một chiếc ghế gỗ nhô lên từ gạch lát nền, ra hiệu cho hắn ngồi xuống.

"Đa tạ."

Hồng Phạm bám lấy tay vịn từ từ ngả người vào lưng ghế, cảm thấy sau gáy nóng bừng, đầu ngón tay tê dại.

Dã thú bay lượn, thực vật ăn thịt, cây cổ thụ khổng lồ, giun đất dưới lòng bàn chân, thú sáu chân sống trên cây...

Hắn dùng vài nhịp thở để điều chỉnh trạng thái, tiếp tục trần thuật.

"Đặt chân lên cửu tiêu, hai bên là đường cong màu xanh biếc của đại địa, bầu không khí phun trào băng giá trước ngực, ánh sao sắc nhọn tựa mũi kim đâm nhói."

Hồng Phạm nhanh chóng lại thất thần.

"Cái nhìn cuối cùng là vô số chi của Thiên Mãn Ma Thần đang vươn dài trên mặt đất, dày đặc như giun bu kín, lại giống như những mạch máu màu tím nổi gân ngoằn ngoèo dưới lớp da người..."

Hắn cố gắng miêu tả sự mâu thuẫn cực đoan giữa lớn và nhỏ trên quy mô vũ trụ, đợi đến khi dốc toàn lực sắp xếp xong ngôn từ mới phát hiện ra toàn thân mình lạnh ngắt, chìm nghỉm vào nỗi sợ hãi nghẹt thở như lúc đuối nước thuở nào.

"Ngươi đã không ngủ quá lâu rồi."

Quan Kỳ Mại ngắt lời.

Hắn phóng thích Ất Mộc Chân Nguyên ôn hòa, giúp thân nhiệt của Hồng Phạm ấm lên, nhịp tim chậm lại.

Đầu câu chuyện đã đẩy đến hồi kết.

"Hồ Lộc Môn có thể ngự linh khí bay lượn, ít nhất đã đạt cảnh giới Nguyên Từ, nhưng cụ thể cao đến đâu thì ta không thể phán đoán. Lúc hắn tiễn ta ra khỏi Vô Thường Cảnh đã bộc phát ra một cỗ sức mạnh vô cùng kinh người, vượt xa nhận thức của ta về sức mạnh của Nguyên Từ ngũ quan."

Lúc Hồng Phạm mô tả, hắn cố gắng hết sức để tách rời cảm xúc cá nhân, thế nhưng khi nhắc đến cái tên ấy, cơ mặt vẫn không kìm được mà co rút lại.

"Đó đại khái là một hệ thống sức mạnh đặc thù của Giám Sát Vụ, xem ra lần này Quan Thiên Kiếm phái tới tuyệt đối không chỉ là một vị Trấn Phủ Sứ chính tứ phẩm."

Quan Kỳ Mại trầm trọng gật đầu.

Hắn nghe rất chăm chú, đồng thời cũng rất tin tưởng phán đoán của Hồng Phạm — người sau từng tận mắt chứng kiến trận chiến một mất một còn giữa Đoạn Thiên Nam và Phong Mộ Bạch tại Vân Lam thành, về tầm nhìn và nhãn quang thì tuyệt đối không có vấn đề gì.

Từ chuyện Thần Sát Điển rơi xuống nước, cho đến lúc một mình trốn thoát, ngoại trừ Thụ Long Hồn ra, Hồng Phạm đều thành khẩn khai báo tất cả không giấu giếm chút nào.

Đoạn, hắn lấy ra một nhúm tinh thể vô sắc thu được lúc vượt qua tinh giới.

Về bề ngoài thì nó giống như những viên thủy tinh thuần khiết không có góc cạnh, bên trong thỉnh thoảng gợn lên những đường sóng chất lỏng. Tuy giữa các hạt không có sự liên kết thực thể nào, thế nhưng khi di chuyển một hạt thì những hạt còn lại sẽ tự động đi theo.

"Thứ này lão phu chưa từng thấy qua, nhưng nhìn đặc điểm của nó thì đại khái là một món bảo vật trân quý tên là 'Vô Tưởng Linh'. Đây là chiến lợi phẩm của ngươi, nếu muốn giám định thì hãy đi tìm Trang Công đi."

Quan Kỳ Mại lơ đễnh ngắm nghía Vô Tưởng Linh một lúc, rồi tiện tay đưa trả lại.

"Không ngờ tới đấy, chuyến này lực lượng tinh nhuệ của vụ án ở Đông Bắc tam thành của Hãn Châu lại bị quét sạch sành sanh..."

Nghe tiếng thở dài này, trước mắt Hồng Phạm liền hiện lên hình ảnh Lại Hoa Tạng chỉnh đốn y quan dưới bầu trời đầy sao.

"Vậy tính ra việc này coi như ta đã làm xong chứ?"

Hắn siết chặt đôi tay thành đấm, dùng giọng điệu tự giễu để nói, từng câu từng chữ đều đè nén phẫn nộ và sự hổ thẹn.

Bởi vì bản thân không có năng lực đưa họ ra ngoài, bởi vì cái chết của Hồ Lộc Môn, bởi vì cảm giác bất lực khi không thể nắm bắt vận mệnh — cảm vị này sao mà quen thuộc lại khắc cốt ghi tâm đến thế, từ Chiêm Nguyên Tử cho đến Đoạn Thiên Nam, đây đã là lần thứ ba hắn phải trải qua.

"Đương nhiên."

Quan Kỳ Mại đáp ngay.

"Ngươi trở về chỉ mất đúng một ngày, những người khác không thể nhanh như vậy được; đợi tin tức phía sau theo kịp để hoàn thành việc đối chiếu chéo, bất cứ lúc nào ngươi cũng có thể tới Tàng Võ Các để giao nhận công pháp."

Hồng Phạm nở một nụ cười thê lương ngập tràn bi thương, muốn cất lời nhưng lại chẳng biết phải nói gì cho phải.

Hắn rất rõ ràng tất cả chuyện này không phải lỗi của Quan Kỳ Mại.

Cái gọi là "người mười phần chắc chín có thể đi ra "quả nhiên đã bình an đi ra, võ điển không lấy về được nhưng nhiệm vụ quả thực cũng coi như đã hoàn thành — trước khi rời Thần Kinh ở trong Kiến Uy Điện này, mỗi một lời hứa hẹn mà Hồng Phạm nhận được đều đã được thực hiện.

Vậy rốt cuộc thì lỗi là tại ai mà trong hai mươi sáu người sống sờ sờ ấy, cuối cùng chỉ có mỗi một kẻ quay về?

Hoặc là lỗi của kẻ dẫn đầu như Hồng Phạm.

Hoặc là lỗi của Thụ Long Hồn và Thiên Nhãn Ma Thần.

Hoặc cuộc đời này vốn dĩ chưa từng phân định được đâu mới là lỗi của ai.

Hóa ra muốn hận mà lại chẳng thể hận, mới là điều tàn nhẫn nhất.

"Nói như vậy, bắt đầu từ giờ phút này, ta không còn là đề kỵ nữa rồi."

Hồng Phạm lảo đảo đứng dậy, cúi đầu nhìn bộ y phục gấm thêu vân tím đã sớm rách rưới đầy vết thương tích, không biết là lần thứ mấy trong hai ngày qua, hắn lại nhớ đến khoảnh khắc bản thân cứng họng không thốt nên lời dưới vụ nổ bụi băng tinh.

Trải qua nhiều chuyện như vậy, ta vẫn vô cùng sợ hãi cái chết.

Hắn đứng dậy toan bước đi, nhưng lại bị gọi giật lại.

"Hồng Phạm, biết sợ là chuyện tốt!"

Giọng nói của Quan Kỳ Mại vừa thành khẩn vừa sảng khoái.

"Một võ giả nếu không biết sợ, sẽ tự cho mình là cao ngạo hơn người, cho rằng sức mạnh và địa vị mình đạt được hoàn toàn là nhờ vào năng lực và sự gan dạ cá nhân, để rồi cuối cùng sẽ mặc nhiên đánh mất hết thảy mọi sự đồng cảm và lòng trắc ẩn — ví dụ như Phong Gian Khách, ta cho rằng đó là một con đường cụt."

Hồng Phạm nghe vậy liền khựng bước chân lại.

"Võ Thánh cũng biết sợ sao?"

Hắn khẽ hỏi, không quay đầu lại.

"Biết chứ, thứ mà lão phu sợ có rất nhiều; thậm chí có những chuyện ta còn sợ đến mức không dám nghĩ ngợi nhiều."

Quan Kỳ Mại cười khẽ một tiếng, rồi dừng lại ngay.

Hồng Phạm không kìm được quay đầu nhìn lại, lần đầu tiên trông thấy vị tráng niên Võ Thánh này đang ngồi sụp xuống ghế, lộ rõ dáng vẻ của một ông lão.

Thời gian đã gần đến chính ngọ.

Bóng râm hình lưới mắt cáo của khung cửa sổ lặng lẽ thu mình lại dưới chân tường.

Hồng Phạm ngẩn ngơ nhìn ánh sáng và bóng tối đan xen đó, một lúc lâu sau mới gật đầu, lê bước lảo đảo bước ra khỏi Kiến Uy Điện.