Chương 506: Cơn sóng dữ

Bốn tiếng sau, hai vầng thái dương to bằng hạt táo nhô ra khỏi tầng mây.

Ánh sáng trong ngày đã đạt đến độ rực rỡ nhất.

Đội ngũ dừng chân nghỉ ngơi bên cạnh một hồ nước rộng chừng trăm mét. Những thân cây khổng lồ gần nhất đứng cách đó ba bốn trăm mét, che khuất một phần năm tầm nhìn ngang, phần ngọn ẩn khuất vào bầu không khí đục ngầu.

Bên dưới thiết bị chưng cất bằng cát đá, ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội.

Bảy ngày trôi qua, lương thực trong đội vẫn chưa cạn, nhưng nước uống đã đến mức buộc phải bổ sung.

Hồng Phạm đứng bên bờ hồ, chân nguyên Thế Giới Cát tỏa ra bao phủ lấy mặt đất trong phạm vi vài chục mét.

Mẻ chưng cất đầu tiên hoàn tất, Từ Tử Áng tiến lại gần lấy nước.

“Tình hình của Ngọc Thần thế nào rồi?” Hồng Phạm quan tâm hỏi.

“Tử Thụ yên tâm, sau khi dùng Bạch Tuyết Phức U Cao, thân nhiệt đã hạ, vừa mới chìm vào giấc ngủ.” Từ Tử Áng đáp.

Hồng Phạm gật đầu, phóng tầm mắt ra xa.

Dưới hiệu ứng Tyndall, rừng cây đổ xuống hai bóng đen vĩ đại, sắc nét, khiến y liên tưởng đến những hệ thống tường chống (flying buttress) của các nhà thờ phương Tây ở kiếp trước.

Phong cách kiến trúc Gothic luôn hướng tới sự cao vút, mục đích là để tiếp cận thần linh.

Từ Tử Áng xách túi nước da quay người lại, không hề hay biết một con thủy thú đang lặng lẽ trồi lên dưới mặt hồ, cái miệng rộng khẽ mở, lộ ra hàm răng ngắn và dày đặc.

Trồi lên, vồ tới, kéo xuống...

Ngay khi con thủy thú đang chực chờ tung đòn, con mồi trên bờ bỗng quay đầu lại. Chỉ một cái phất tay, toàn bộ không gian xung quanh nó đã bị bao vây bởi nhiệt lượng vô tận.

Mặt nước rộng vài mét bỗng chốc sôi sùng sục, mười mấy giây sau, một cái xác dài chừng một trượng nổi lềnh bềnh.

“Hồ Lộc Môn.” Hồng Phạm nhìn cái xác nổi trên mặt nước một lúc rồi quay người gọi.

“Chưa đến mức đường cùng, ta không khuyến khích ăn thứ này.” Hồ Lộc Môn xách bầu rượu đi tới, đưa tay quạt quạt bầu không khí nồng mùi axit.

“Ta không có ý đó.” Hồng Phạm hạ thấp giọng, “Trong Tử Vô Thường có máu rồng không?”

“Máu rồng gì cơ?” Hồ Lộc Môn nhất thời không hiểu ý.

“Máu của Tổ Long.” Hồng Phạm lặp lại, ánh mắt nhìn về phía những cành lá đang lay động ngoài rìa rừng cây, dõi theo cái bóng đen nhanh nhẹn đang xuyên qua đó với tốc độ cao.

“Có thì có đấy.” Hồ Lộc Môn ngồi xuống bên hồ, nhìn y đầy kỳ lạ, không hiểu nguồn cơn của lối tư duy nhảy vọt này. “Nơi đây từng là chiến trường giữa Tổ Long và Thiên Nhãn Ma Thần, tất nhiên là có máu rồng vùi lấp. Thực tế, trong Tử Vô Thường có rất nhiều bảo vật liên quan đến hai vị thần này, đều là những thứ độc nhất vô nhị trên đời.”

Hồng Phạm không nói thêm lời nào, ánh mắt dần trở nên vô hồn.

Trong nội thị, Thụ Long Hồn đang kết trái với tốc độ chậm chạp không đều. Quả hiện tại tuy chưa rõ hình hài da thịt, nhưng đã có cấu trúc như kinh mạch mạch máu, tiến độ khoảng một phần hai.

Sự thay đổi này bắt đầu kể từ khi bước chân vào Tử Vô Thường.

Mẻ chưng cất thứ hai hoàn tất suôn sẻ, túi nước của mọi người đã đầy hơn một nửa.

Từ Tử Áng lại tới lấy nước, vừa cúi người xuống đã thấy mặt hồ phẳng lặng như gương gợn lên những vòng sóng tròn. Đang định nhúng túi nước vào thì bị Hồng Phạm kéo lại.

Vẻ mặt y nghiêm nghị, ra hiệu về phía bên phải.

Từ Tử Áng quay đầu lại, thấy Hồ Lộc Môn đang áp hai tay xuống đất, cơ mặt co giật căng cứng, vết bớt trên má trái trông dữ tợn như đang sống dậy.

“Lên trên xem đi, có thứ gì đó từ phía Tây đang tới.” Hồ Lộc Môn đột ngột mở mắt.

“Toàn đội cảnh giới!” Hồng Phạm ra lệnh cho Từ Tử Áng, y bọc cát dưới chân rồi phóng mình lên, trong chớp mắt đã vọt cao tới trăm mét.

Đôi cánh cát xòe rộng, lơ lửng trong giây lát.

Ở cuối tầm mắt, y lại nhìn thấy vạch xám đó — lần này đường nét dày lên rõ rệt, thậm chí còn lộ ra những gợn sóng lăn tăn.

Khoảnh khắc này, toàn thân Hồng Phạm như bị điện giật.

Y đã nhận ra thứ mà Hồ Lộc Môn gọi là “thứ đó” là gì — đó là sóng biển, là thủy triều, là vách núi làm bằng nước, là Uông Dương đang gào thét lao tới...

“Phía Tây có sóng thần tới.” Đây là câu đầu tiên Hồng Phạm nói sau khi hạ cánh, ngoài Hồ Lộc Môn ra thì không ai hiểu nổi.

Điểm đặt chân ban đầu của cả đội cách đó ngàn dặm về phía Tây, nơi đó rõ ràng chỉ là một vùng hoang mạc.

Tiếng gió vẫn như cũ, mặt hồ sóng nước xao động.

Vài người không tin vào mắt mình đã cố gắng leo lên ngọn cây để quan sát, sau khi xuống dưới, ai nấy đều bủn rủn chân tay, không thốt nên lời.

“Phải làm sao đây?” Phải mất mấy hơi thở, Lại Hoa Tạng mới hỏi được thành câu.

“Chúng ta leo lên cây.” Hồng Phạm chỉ vào những ngọn cây khổng lồ xung quanh, đưa ra câu trả lời ngay lập tức.

Y không chắc những ngọn cây này có thể cản được cơn sóng thần cấp độ diệt thế hay không, nhưng y biết một kế hoạch có thể thực thi lúc này quan trọng hơn tất thảy.

“Đúng, lên cây! Cây này còn cao hơn cả núi, nhất định sẽ chống đỡ được cơn sóng lớn!”

“Đi tới cái cây cao nhất!”

Lòng người nhất thời phấn chấn. Đội ngũ như được tiếp thêm sức sống.

······

Gió thổi không ngừng, khiến lá rừng xào xạc.

Cây khổng lồ thẳng đứng như cột trụ, mọi người đứng dưới chân nó nhỏ bé như loài kiến, ngước nhìn mà thấy hơi chóng mặt.

“Cao hơn năm trăm trượng, đường kính đáy hơn trăm năm mươi trượng, thể hình này có thể sánh ngang với Chúng Linh rồi.” Hồ Lộc Môn chống nạnh, trầm trồ khen ngợi.

“Hồng Hoang Chúng Linh” là cách gọi chung của chư thần trước khi Tổ Long giáng thế, vì thiếu sự tôn kính nên thường không ai sử dụng.

Bề mặt cây khổng lồ có cành nhánh đan xen dày đặc, mỗi cành đều có rễ khí rủ xuống kết nối với nhau, sâu bên trong thân cây còn có vô số lỗ hổng như những đường hầm.

Hồng Phạm khoanh tay quan sát, không thể hiểu nổi một loài thực vật làm sao có thể lớn đến mức này.

Dinh dưỡng bên trong vận chuyển thế nào?

Nước từ rễ hút lên đỉnh cây bằng cách nào?

Chất liệu hữu cơ nào có thể cung cấp độ bền nâng đỡ lớn đến thế?

Trong điều kiện diện tích bề mặt tương đối (tỷ lệ diện tích bề mặt so với thể tích) cực thấp, làm sao để quang hợp lấy đủ năng lượng?

Những câu hỏi này nhanh chóng được giải đáp.

“Tử Thụ, cái cây này chỉ có lớp ngoài cùng ba mươi mét là sống, bên trong đều là đá rỗng.” Từ Tử Áng cầm đuốc, dẫn theo hai thủ hạ bước ra từ một cái hốc cây cao hơn một người. “Theo thuộc hạ thấy, cái cây khổng lồ này không phải mọc ra, mà giống như rạn san hô bên phía chúng ta, được tích tụ từ xương cốt và hài cốt của san hô qua hàng trăm hàng ngàn năm.”

“Cây này rỗng sao? Vậy liệu có trụ nổi không...” Có người biến sắc, nghi ngại hỏi.

“Để ta thử xem.” Hồng Phạm vung tay bắn một viên hỏa ngọc tốc độ thấp vào hốc cây sâu nhất, sau khi bay bốn mươi mét thì va chạm và phát nổ.

Ánh sáng trắng rực rỡ lóe lên, chiếu sáng khung xương rỗng bên trong cây khổng lồ, cùng với bề mặt chỉ bị hư hại đôi chút — độ cứng này còn cao hơn cả đá hoa cương.

Tiếng vang dội lại, xen lẫn tiếng sinh vật sống đang hoảng loạn bỏ chạy và gào thét.

“Đi lên thôi, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.” Hồng Phạm ra lệnh.

Đối với võ giả Quán Thông, việc đeo thiết bị nặng bốn năm mươi cân mà hít xà đơn tay là chuyện dễ như trở bàn tay, còn việc leo lên giữa những cành lá đan xen dày đặc thì độ khó còn chưa bằng leo vách đá dựng đứng, càng không thể coi là trở ngại.

Chỉ là do yếu tố địa hình, đội ngũ bị kéo dài ra.

Hồng Phạm toàn thân bọc giáp cát, một mình đoạn hậu.

Một mặt là để phòng ngừa nguy hiểm, mặt khác là vì sau khi rời khỏi mặt đất sẽ không thể lấy cát bất cứ lúc nào, nên phải mang theo bên người.

Năm phút sau, đội ngũ tiến tới độ cao hai trăm mét so với mực nước biển.

Lúc này, tất cả mọi người nhìn về phía Tây, cuối cùng cũng nhìn rõ những gì mà Hồng Phạm đã mô tả.

Sóng thần đã tiến vào biên giới khu rừng — phần ngọn sóng trắng xóa chạm tới tận bầu trời, phần thân dưới thì ánh lên màu xám xanh — trông vẫn hẹp và tĩnh lặng, chỉ lặng lẽ thay đổi mọi thứ nó đi qua.

Dưới sự chứng kiến của mọi người, một miệng phun địa chất bị sóng quét qua, cột lửa dung nham cao nửa ngón tay lập tức sụp đổ biến mất, chỉ bốc lên vài làn sương mù mờ ảo khó phân biệt.

Quá xa, vẫn không hề có tiếng động.

Nhưng sự áp bức và kinh hoàng trong sự tĩnh lặng này lại mạnh đến mức khó tả.

Không cần Hồng Phạm thúc giục, mọi người tăng tốc leo lên, đến độ cao năm trăm mét, gió đã lớn đến mức không tiện dùng lời nói để giao tiếp.

Hồng Phạm nhảy qua khe gỗ rộng năm mét, dưới chân cảm nhận được những chấn động hỗn loạn.

“Cẩn thận!” Y tạo hình mũ giáp, lớn tiếng cảnh báo.

Cách đó tám mươi mét, phía bên trái đội ngũ, một con mãnh thú sáu chân đột ngột nhảy ra từ khoảng không.

[Tên này định nhảy vực sao?]

Đúng lúc các võ giả nhân loại đang thắc mắc, con thú này lại dùng chi sau kéo lấy dây leo, tăng tốc đu ngược trở lại.

Móng vuốt xé toạc, làm vỡ khiên tay, chém nứt giáp da thú biển.

Một lực sĩ cảnh giới Quán Thông văng ngược lại, hộc máu.

Các tinh nhuệ Chưởng Võ Viện lập tức bao vây che chắn, giữa tiếng binh khí va chạm với móng vuốt sắc nhọn, họ thấy dưới nách lưng con mãnh thú đầy những lỗ hổng như đài sen, những con rắn không mắt từ đó thò ra, lần theo tiếng động mà cắn xé hai bên.

Cùng lúc đó, con thú sáu chân thứ hai lao ra từ hốc cây, dùng chi trước khóa chặt một người rồi xoay người, nhanh như chớp kéo ngược vào trong.

Tiếng gió quá lớn, cắt đứt sự liên lạc giữa người đi trước và người theo sau.

Chấn động trên đỉnh đầu Hồng Phạm ngày càng áp sát.

Phía trên bên phải, sau bụi dây leo, con thú sáu chân thứ ba bò ra, sáu chi có ba móng vuốt của nó linh hoạt bám víu, di chuyển ngược treo như bay.

Người khổng lồ cát vung nắm đấm phải, bị ba hàng răng trên dưới cắn chặt.

Cuộc giằng co cực ngắn đủ để Hồng Phạm tổng kết được các thông số của đối thủ.

Trọng lượng hơn một ngàn năm trăm cân, nhanh nhẹn và sức mạnh sánh ngang võ giả đỉnh cao cảnh giới Hồn Nhiên, thị giác động xuất sắc, thính giác đặc biệt nhạy bén.

Con thú sáu chân nhả móng, xoay người tiếp đất, thông qua trọng lượng và lực xoay để cắn sâu hơn vào giáp cát, cố gắng xé đứt tứ chi của con mồi.

“Cút.” Hồng Phạm khinh miệt nói.

Cát trong miệng thú bỗng tăng nhiệt tới mức đỏ rực, sau đó hóa thành dòng chảy nóng bỏng đổ vào cổ họng, dọc đường đi để lại ánh đỏ trên bề mặt cơ thể.

Đây không phải là đòn tấn công mà sinh vật gốc carbon có thể chịu đựng được.

Con thú sáu chân lảo đảo lùi lại, thở dốc đau đớn, trên bề mặt cơ thể là những con rắn cộng sinh dày đặc đang chui ra khỏi lỗ hổng vì nóng bức, cuối cùng rơi xuống khỏi cây khổng lồ...