Chương 500: Bán máu

Ngày mùng bốn tháng Hai.

Thành Bắc Thần Kinh, rẽ về phía tây vào ngõ Kim Quế, tại căn phủ đệ rộng lớn nằm sâu trong cùng.

Hai con sư tử đá trước cửa đã bị dời đi, chỉ còn trơ lại hai vết hằn trên bệ.

Cổng lớn đang mở toang.

Bước qua ngưỡng cửa vào trong, khe gạch đá giữa sân cỏ mọc um tùm, chỗ cao nhất đã gần nửa thước, phóng tầm mắt nhìn quanh chỉ thấy trống trải, rõ ràng đã lâu không có người chăm sóc.

Trong tiền sảnh, gạch lát nền và tường trắng tương phản nhau, không thấy bất kỳ đồ đạc, bình phong, tranh chữ hay bình hoa nào; bảy tên lưu manh đang nằm ngồi ngổn ngang, thậm chí còn mang theo hạt dưa, vỏ vứt đầy mặt đất.

Trời dần về chiều, mái hiên phủ một lớp nắng tà.

"Hôm nay là hết hạn rồi đấy."

Tên lưu manh cầm đầu nhổ vỏ hạt dưa trên môi, hỏi.

"Tiền đại lang, tổ tiên nhà ngươi dù sao cũng là tông thất, chúng ta dây dưa với nhau gần hai mươi ngày rồi, chẳng lẽ ngay cả một ngàn lượng bạc lẻ cũng không nặn ra được sao?"

Bên cạnh cửa sau, một người đàn ông trung niên ngồi tựa tường lắc đầu vô hồn.

Gò má hắn lõm xuống, trên đầu đội mũ gấm, nhưng những sợi tóc lộ ra trông rất bết bát.

"Tông thất thì có ích gì? Tước hiệu công chúa của ngoại tổ mẫu và chức phò mã đô úy chính nhị phẩm của ngoại tổ phụ ta đều không thể thế tập, đến mẹ ta theo họ khác cũng chẳng còn tính là tông thất nữa, huống chi là bản thân ta?"

Nghe Tiền đại lang than vãn như vậy, bảy tên lưu manh cũng thở dài.

Bối cảnh của đối phương bọn chúng đã sớm nắm rõ, ngoại tổ mẫu hắn được phong Tú Nghi công chúa, nhưng con gái bà sinh ra lại không được phong hiệu, cuối cùng chỉ gả cho một gia đình bậc trung họ Tiền.

Đến đời thứ ba, ngay cả nhà họ Tiền cũng gia cảnh sa sút, ở Thần Kinh đã chẳng còn chút tồn tại nào nữa.

"Các vị hảo hán, không phải ta làm khó các ngươi, ta chỉ còn lại tòa nhà trống này, các ngươi muốn thì cứ lấy đi."

Tiền đại làm ra vẻ hào sảng.

"Nếu lấy được thì chúng ta đã chẳng khách sáo rồi."

Tên lưu manh mỉa mai.

"Tòa nhà này của lão là do Tú Nghi công chúa điện hạ dùng của hồi môn mua lại, dù sòng bạc chúng ta có chỗ dựa là quốc công, lấy về cũng quá chướng mắt. Vẫn câu nói đó, lão tự tìm chỗ khác mà bán đi, chúng ta chỉ cần bạc mặt."

"Lời này thú vị đấy."

Tiền đại cũng ra dáng kẻ bất cần.

"Tòa nhà lớn thế này, bản công tử biết bán cho ai? Các ngươi không lấy thì ai dám lấy?"

Hắn bò dậy, lết vài bước, thế mà lại thò tay vào giữa đám người kia bốc lấy nửa nắm hạt dưa.

"Ai lấy cũng không liên quan đến bọn ta."

Đám lưu manh thấy vậy cũng không giận, dứt khoát không dọn dẹp đống hạt dưa còn lại, đứng dậy phủi mông.

"Trả bạc hay không là chuyện của lão, dù sao trả rồi cũng không phải bọn ta hưởng. Chỉ là lão không trả thì bọn ta sẽ đến mỗi ngày, ép người nhà lão phải trốn đi, lão cũng chẳng sống yên ổn được đâu."

Bọn chúng buông lời rồi bỏ đi thẳng.

Tiền đại lang nhìn sân viện trống trải, lặng lẽ cắn hạt dưa một lúc, sau đó đột nhiên ném mạnh xuống đất.

Chẳng bao lâu, phía sau nhà vang lên tiếng bước chân.

"Tiền gia lang quân, đã cân nhắc thế nào rồi?"

Người lên tiếng là một phụ nữ trung niên chừng bốn mươi tuổi; mặt như trăng rằm, dáng người đầy đặn cao lớn, búi tóc bằng một chiếc trâm gỗ sơn đen.

"Chỉ cần ngươi đồng ý, chúng ta trả ngay năm ngàn lượng ngân phiếu; nếu ngươi không ngại phiền phức, đổi thành vàng tương đương cũng được."

"Quý khách cho ta suy nghĩ thêm chút nữa."

Tiền đại nhìn người này, nghe lời đó, lộ ra vẻ mặt tham lam xen lẫn sợ hãi.

"Việc này thật sự không tổn hại đến tính mạng của ta chứ?"

Câu hỏi này hắn đã hỏi rất nhiều lần.

"Việc này ngươi cứ yên tâm."

Bên cạnh người phụ nữ, một thanh niên đội mũ che mặt kiên nhẫn đáp.

"Rút hết máu rồng trong người quả thực sẽ làm ngươi tổn hao vài năm tuổi thọ, ngoài ra sức mạnh, khả năng hồi phục và tổng lượng chân khí mà ngươi có được nhờ máu rồng cũng sẽ mất đi."

"Ngoài ra không còn tai họa nào khác."

Dù hắn mặc áo văn sĩ rộng thùng thình, vẫn lộ ra vóc dáng hùng tráng khỏe mạnh.

Tiền đại lang chắp tay, đi đi lại lại dưới sảnh.

Với tu vi cảnh giới Quán Thông của mình, năm ngàn lượng bạc trắng là số tiền khổng lồ mà hắn không biết phải mất bao nhiêu năm mới kiếm được, huống hồ còn đang nợ nần chồng chất.

Tiền, hay dòng máu rồng tử mà hắn tự hào...

Đúng lúc Tiền đại lang còn đang do dự, thanh niên lấy từ trong tay áo ra một xấp ngân phiếu quan phương.

"Tiền chúng ta đã chuẩn bị xong; thực ra chúng ta cũng là người thân xa, sẽ không hại ngươi đâu."

Hắn cười sảng khoái.

"Năm ngàn lượng?"

Tiền đại lang vừa nhìn thấy xấp ngân phiếu trắng tinh kia, hai mắt như bị dính chặt vào không thể rời ra.

Trong đầu hắn, vô số ý nghĩ cuộn trào như sóng biển – sự hả hê sau khi trả hết nợ, gia đình đoàn tụ, và quan trọng nhất là cơ hội để lật kèo một lần nữa!

"Được, nghe theo các ngươi."

Tiền đại lang giọng run rẩy, cuối cùng gật đầu.

Ánh hoàng hôn đỏ rực như rượu đang đè nặng lên Thần Kinh.

Hồng Phạm mặc thường phục cưỡi Hồng Kỳ, xuyên qua gió đêm ở thành Bắc để đi dự tiệc hẹn với Diệp Trảm.

Trong lúc chán chường, cành lá Thụ Long Hồn đột nhiên rung chuyển dữ dội, đồng loạt chỉ về một hướng – đó là một đôi nam nữ đang sải bước đi ra dưới tấm biển "Tiền phủ".

Ánh mắt chạm nhau trong chớp mắt.

Qua khe hở của tấm màn che, Hồng Phạm nhìn thấy con mắt phải lộ ra của người đàn ông kia, mống mắt thế mà lại có màu vàng sẫm thuần khiết.

Thực Hổ Thú đi được vài bước.

Ngoảnh đầu nhìn lại, con ngõ dài vắng lặng, đã không còn bóng dáng hai người kia nữa.

······

Ngày mùng chín tháng Hai.

Thời tiết Thần Kinh dần ấm lên, bên đường điểm xuyết những đóa hoa dại.

Sáng sớm, con Phi Liêm mới mua của Thiên Nam Hành lượn lờ trên bầu trời phía nam thành rất lâu, sau vài lần so sánh mới thử đáp xuống sân.

Sau khi cho ăn thịt khô đã chuẩn bị sẵn, giới thiệu tấm đệm mềm để nghỉ ngơi.

Hồng Phạm mở bức thư trong thư phòng, trên đó viết về tình hình kinh doanh gần đây của Chưởng Võ Viện.

Sản lượng thép hàng tháng của Thiên Nam Hành đạt hơn ba ngàn tấn, gấp 1,8 lần tổng sản lượng thép toàn châu ba năm trước, giá trị sản xuất hàng năm đã vượt quá một triệu hai trăm ngàn quan.

Ngày càng nhiều bách tính Chưởng Võ Viện được sử dụng công cụ bằng thép giá rẻ, tất nhiên, vô số lò rèn địa phương cũng không tránh khỏi bị chèn ép đến phá sản.

Theo đà giá thép trong châu ổn định ở mức bốn mươi văn một cân, nhiều thương nhân ở Thắng Châu giáp phía nam và Hạ Châu giáp phía đông bắt đầu buôn lậu liên châu, khiến Dung Thiết Cung có chút bất mãn.

May thay, nhà họ Chúc ở Hoằng Nghĩa đã đứng ra gánh vác áp lực này.

Ngoài công việc cũ, Hồng Phạm quan tâm nhất là dự án đường sắt.

Trước đây do giá thép đắt đỏ, Đại Hoa chỉ có một phần nhỏ dùng cho đường ray ngắn bên trong hầm mỏ; còn hiện tại, tuyến đường mới này sẽ kết nối Tây Kinh với khu mỏ Thương Lãng Sơn, tổng chiều dài bốn mươi cây số, dự kiến tiêu tốn hai ngàn năm trăm tấn thép, sử dụng đầu máy hơi nước thiết kế nồi hơi đa ống và ống xả khói.

Đọc xong toàn văn, Hồng Phạm không khỏi trào dâng cảm xúc, lập tức cầm bút viết thư hồi âm, bày tỏ sự ủng hộ vô điều kiện đối với việc xây dựng đường sắt.

Chiều cùng ngày, con Phi Liêm khí lực sung mãn đã biến mất trên bầu trời phía tây Thần Kinh.

Chẳng bao lâu, người của Chưởng Võ Viện đến truyền triệu.

Điện Kiến Uy.

Quan Kỳ Mại vừa phê duyệt đống văn thư cao nửa mét trên bàn rộng, vừa trò chuyện với Hồng Phạm.

"Việc triều nghị ngày mùng hai ngươi đã biết rồi, tội danh mưu phản quá mức hoang đường đó lão phu chỉ cần quấy nhiễu một chút là tan thành mây khói, nhưng chuyện binh khí giáp sắt thì Tiêu lão tam đã thu thập được bằng chứng thực tế, triều đình không thể không xử lý – có những việc không lên cân thì không sao, nhưng một khi đã lên cân thì không chỉ nặng ngàn cân đâu."

Hồng Phạm nghe vậy gật đầu.

Đã là gốc rễ của hào cường địa phương, thì không thể thiếu những vấn đề mà hào cường phải có.

Chưa nói đến chuyện ruộng đất ẩn giấu, trốn thuế trước đây, hiện nay nhà họ Hồng trong thành Kim Hải đã là thổ hoàng đế thực thụ, những thứ như giáp sắt, hỏa khí, chiến mã ngày thường chẳng hề kiêng dè, nhất là tộc nhân còn thích dùng những từ ngữ như phò mã gia, Tây Bắc vương để nói những lời nhảm nhí không đâu, nếu bị kẻ có tâm ghi lại được những lời lẽ "mưu phản "nào đó thì cũng không phải là không thể.

"Hôm qua bệ hạ và các vị các lão đã quyết định việc này, tước vị nhà ngươi sắp mất rồi."

Quan Kỳ Mại nói xong, ngước mắt lên.

Hồng Phạm vẫn giữ được sự bình tĩnh như thường lệ.

"Không thấy đau lòng sao?"

Quan Kỳ Mại thấy vậy hỏi.

"Việc gì cũng có cái giá của nó."

Hồng Phạm thản nhiên đáp.

"Nói rất đúng. Nhưng chuyện ở Cụ Châu ngươi làm rất tốt, cái giá phải trả sau đó không nên do ngươi gánh chịu."

Quan Kỳ Mại gật đầu, thu hồi ánh mắt.

"Tước vị là thứ ngoài hoàng thất ra không ai có thể ban cho, quyền hạn của lão phu chỉ nằm trong Chưởng Võ Viện; thế này đi, chức Võ giám tiếp theo của Chưởng Võ Viện tại thành Kim Hải sẽ do nhà họ Hồng các ngươi tiến cử, thế nào?"

"Ta không có ý kiến."

Hồng Phạm đáp ngay.

Một tước vị thế tập Trấn Quốc hiệu úy chẳng qua chỉ là bổng lộc bốn trăm thạch mỗi năm cùng chút danh tiếng, ở vùng biên cương chẳng có tác dụng gì lớn, không thể so sánh với vị trí thực quyền như Võ giám một thành.

"Tâm ngươi đã bình, việc này coi như xong."

Quan Kỳ Mại phê xong một văn kiện, tạm thời đặt bút xuống.

"Ngoài ra còn một chuyện nữa, có thể sẽ cần đến ngươi."

"Khoảng thời gian Nguyên Tiêu, tại vùng biên giới Hán Châu, thành Kính Trạch có một đứa trẻ hái thuốc nhặt được một tấm huyền thiết mỏng, trên đó khắc toàn bộ bản "Thần Sát Điển "đã thất truyền bốn trăm năm. Võ điển này có thể sánh ngang với hai giới Thiên Nhân, pháp môn cốt lõi là 'Ngưng Sát Thành Giáp', chỉ cần niềm tin kiên định như sắt, giết chóc càng nhiều thì giáp trụ càng mạnh, chiến lực cùng cảnh giới thậm chí có thể vượt qua Thập Kinh, giá trị vô cùng lớn."

Hồng Phạm nghe vậy, đã biết việc này vô cùng nguy hiểm.

Theo luật của Đại Hoa, võ đạo thất truyền rồi xuất hiện lại đương nhiên thuộc về triều đình, nhưng điều khoản này phần lớn thời gian chỉ là tuyên bố – nếu công pháp xuất thế yếu kém, Chưởng Võ Viện chưa chắc đã có hứng thú thu thập; nếu công pháp mạnh mẽ, chắc chắn sẽ dẫn đến sự tranh giành công khai lẫn ngầm của nhiều bên, quyền sở hữu còn phải xem thủ đoạn.

Chất lượng của "Thần Sát Điển "này nghe chừng ít nhất không thấp hơn "Bộ Trịch Kim Cương Điển", rõ ràng thuộc loại thứ hai.

"Sau khi Võ giám địa phương nhận được tin tức liền bảo vệ đứa trẻ và võ điển đó; ai ngờ tin tức đã bị lộ, ngày mười chín tháng Giêng dẫn đến một vị ác khách, giết chết một vị Hồn Nhiên Võ giám và hai vị chấp sự Quán Thông của Chưởng Võ Viện, cướp đi "Thần Sát Điển"."

Quan Kỳ Mại thở dài, giọng điệu dần nghiêm nghị.

"Hiện tại bộ phận châu Hán Châu đang toàn quyền xử lý việc này, nhưng sự việc phát triển chưa chắc đã lạc quan; ngươi hãy chờ lệnh, gần đây đừng rời khỏi Thần Kinh."