Chương 496: Xuyên Vân Khuyết

Đêm khuya, thành Vân Khuyết chìm vào giấc ngủ giữa màn tuyết rơi.

Để tránh thu hút sự chú ý của những kẻ mạnh, Hồng Phạm đi bộ suốt dọc đường vào thành. Chẳng cần hỏi han, y đã tìm thấy Trạch phủ ở phía đông thành – tòa phủ đệ rộng trăm mét, chiếm gần nửa con phố Hoành Tam. Dù những góc mái uy nghiêm đang phủ đầy tuyết trắng, khí thế vẫn vô cùng áp đảo, quy mô chỉ đứng sau các vị thủ trưởng Tam Ty và vài đại thế gia.

Phân tuần đạo viên vốn là chức vụ phái đi từ hệ thống giám sát của Thần Kinh, ban đầu chỉ đóng vai trò hỗ trợ Án sát sứ giám sát địa phương. Về sau, chức vụ này dần được biên chế cố định cùng nha môn và khu vực quản lý, trở thành chức quan chính tứ phẩm thường trực, được tôn xưng là "Giám ty".

Vị Trạch Giám ty mà Hồng Phạm cần tìm vốn xuất thân từ Lục khoa Cấp sự trung, vừa phụ trách giám sát hành chính một quận, vừa kiêm quản các chính vụ về muối. Về lý thuyết, người này có quyền điều động Ty thành phòng, quân đội vệ sở và doanh bắt muối tại địa phương, quyền lực không hề nhỏ.

Dẫu vậy, ông ta cũng chẳng đủ khả năng thuê cao thủ bảo vệ bên mình – tổng số quan văn võ của Đại Hoa vượt quá mười ba vạn người (quan võ chiếm tám phần), trong đó số người có phẩm trật từ ngũ phẩm trở lên lên tới hơn vạn, vượt xa số lượng võ giả cảnh giới Khí.

Dù quan trật cao trọng, đè ép được bách tính nhưng lại chẳng thể áp chế nổi võ giả.

Hồng Phạm đi vòng quanh Trạch phủ, tiếng tuyết lạo xạo dưới chân. Y thấy các cửa chính phụ đều treo đèn lồng, từ bên trong truyền ra tiếng thở của lính canh và chó săn.

Y tùy ý chọn một đoạn tường viện rồi nhảy vào.

Tháng Chạp đêm tuyết lạnh thấu xương, trong phủ không bố trí tuần tra, đến cả tiếng người cũng chẳng nghe thấy.

Tìm người là việc dễ dàng nhất.

Những nhà quyền quý kiểu này đều xây dựng dựa trên phong thủy, bố trí bên trong không khác nhau là mấy, phòng ngủ của chủ nhân luôn nằm ở phương vị cố định.

Hồng Phạm men theo hành lang bước vào sân chính phòng, nghe thấy trong phòng bên có tiếng thở đều đặn, dài lâu. Tu vi của người này trên mức Quán Thông, hẳn là tùy tùng thân cận của Tuần đạo viên.

Y lặng lẽ bước tới, bắn một mũi tên cát xuyên qua cửa sổ khiến kẻ đó ngất đi.

Dưới sân, tạm biệt gió dài.

Trăng bạc soi bóng những dấu chân nông sâu đều đặn.

Cửa gỗ phòng ngủ đóng mở nhanh chóng, phát ra tiếng "kẽo kẹt "nửa chừng.

Trạch Hạo vừa chìm vào giấc ngủ chưa lâu, nghe thấy tiếng động lạ cũng chẳng bận tâm. Một lát sau, cảm thấy một luồng gió lạnh lùa qua chăn, trong cơn mơ màng, ông ta tưởng cửa sổ không kín nên đá vào người nha hoàn sưởi chân ở cuối giường, ra hiệu cho cô ta đi xử lý.

Nhưng không có ai đáp lại.

"Tri Xuân?"

Trạch Hạo biết nha hoàn nhà mình vốn cảnh giác, gọi một tiếng đã thấy không ổn, vội ngồi bật dậy thì thấy một bóng người cao lớn đang đứng trước giường.

Tim ông ta đập loạn xạ, ánh mắt liếc về phía cuối giường dưới ánh sáng lờ mờ của lò sưởi men sứ.

Tri Xuân nằm nghiêng, lồng ngực vẫn phập phồng nhịp thở.

"Các hạ muốn làm gì?"

Trạch Hạo trấn tĩnh lại ba phần, hạ giọng quát hỏi.

Nét mặt ông ta bình thản, khí thế bùng phát, tay trái lặng lẽ lần về phía con dao găm giấu trong giường.

Nhưng hành động của kẻ kia nhanh như chớp.

Chộp lấy tay trái, bẻ gãy ngón út, chỉ trong nháy mắt.

Trạch Hạo đau điếng định kêu lên thì lập tức bị bóp nghẹt cổ. Trong lúc giãy giụa, ông ta chỉ cảm thấy cánh tay đối phương cứng như đá tảng, không thể lay chuyển dù chỉ một chút.

"Có chuyện muốn hỏi ngươi, đừng nói nhảm."

Kẻ kia buông lời ra lệnh.

Ánh trăng xuyên qua cửa sổ, rơi trên mái tóc và đường xương hàm của người này, toát lên vẻ lạnh lùng, gọn gàng khó tả.

"Ngươi là chủ nhân phủ này, đúng chứ?"

Giọng nói hỏi chuyện rất trẻ, khẩu âm pha bảy phần Tây Bắc, ba phần Thần Kinh.

Trạch Hạo nhận ra đây là người ngoại tỉnh, ôm lấy ngón út đã gãy, lau mồ hôi trên trán.

"Ta là mệnh quan chính tứ phẩm của triều đình..."

Lại một tiếng xương gãy vang lên hòa cùng tiếng kêu thảm thiết bị cắt ngang.

"Hai ngón tay này muốn nối lại cũng không khó, nhưng ngón thứ ba thì khó nói lắm."

Kẻ kia nói, giọng vẫn trẻ trung và lạnh lùng như trước.

Đến lúc này, ánh mắt Trạch Giám ty hoàn toàn tỉnh táo – người trước mặt dù già hay trẻ, chính hay tà đều là nhắm vào mình, hơn nữa kẻ này vô cùng tự tin, chẳng hề coi trọng quyền lực của một vị quan chính tứ phẩm.

"Các hạ cứ việc phân phó, Trạch mỗ có hỏi tất đáp."

Giọng Trạch Hạo mang theo vẻ lấy lòng.

"Chuyện nhà họ Phan buôn muối lậu, ngươi có nhúng tay vào không?"

Dù đã tự nhủ có hỏi tất đáp, nhưng ông ta không ngờ lại là chuyện nguy hiểm đến thế.

"Có, có tạo chút điều kiện thuận lợi."

Thấy đối phương không nói hai lời đã đưa tay về phía ngón tay thứ ba của mình, Trạch Hạo lập tức thừa nhận.

"Thương lộ mở ra cho bọn chúng cạnh thành Vân Khuyết là con đường nào?"

"Là tuyến Vân Mặc ở phía đông nam ngoài thành, thường xuyên có doanh bắt muối tuần tra lập chốt, nhưng ban đêm sẽ mở cho đội vận chuyển muối của nhà họ Hà từ huyện Mặc Đàm đi qua."

"Đêm nay có không?"

"Muối là thứ mỗi người mỗi ngày đều phải ăn, nên chắc là có..."

Sau vài câu đối đáp, Hồng Phạm gật đầu đứng dậy.

"Sớm biết điều như vậy thì đâu cần chịu khổ trước đó."

Y xoay người mở cửa định đi.

Trạch Hạo thấy thanh niên này bẻ gãy hai ngón tay mình mà vẫn thản nhiên như không, lòng căm hận lại dấy lên.

"Hành hiệp trượng nghĩa không phải chuyện dễ, các hạ lỗ mãng như vậy e là sẽ có hậu quả đấy."

Ông ta giả vờ nhắc nhở.

"Chuyện này tất nhiên sẽ có hậu quả, nhưng không phải vì ngươi là một Tuần đạo viên bị gãy hai ngón tay."

Hồng Phạm giọng điệu khinh khỉnh, dừng bước, nghiêng người liếc nhìn lại.

"Kẻ thông minh phải học cách quên đi."

"Đêm nay không có ai tới đây, không có ai nói chuyện với ngươi, sau này xảy ra bất cứ chuyện gì cũng không phải vì ngươi tiết lộ tin tức, cho nên nhà họ Phan cũng sẽ không tìm đến ngươi."

"Hai ngón tay này là do ngươi tự ngã gãy, nhớ kỹ chưa?"

Trạch Hạo không đáp.

Nhờ ánh trăng ngoài cửa, ông ta đã nhìn rõ tấm thẻ bài Chưởng Võ Viện mà vị khách không mời mà đến cố tình để lộ bên hông.

Là một vị quan cao cấp chính tứ phẩm, Trạch Hạo biết rất nhiều chuyện, trong chớp mắt đã liên tưởng đến cuộc tranh chấp công thục rầm rộ giữa Quan Kỳ Mại và Phan Ngọc Thành trong hai năm qua.

"Tại hạ nhớ kỹ rồi."

Ông ta nén đau đứng dậy, vái một cái về phía cửa.

Lúc này, bầu trời đêm tuyết rơi lả tả, tựa như vô vàn con ngài trắng bay múa, rơi xuống đất nghe tiếng "bộp bộp".

Trong thành Vân Khuyết có tiếng chó sủa, tĩnh mịch lạ thường.

Hồng Phạm ra khỏi Trạch phủ, lấy đồng hồ bỏ túi ra xem, kim chỉ giờ Tý khắc một (11 giờ 15 phút).

······

Tuyết càng lúc càng dữ dội, nhấn chìm thành Vân.

Không ngoài dự đoán, "Càn Khôn Phủ Thủ "Phan Ngọc Thành đang an ổn trong phủ, chẳng hề hay biết chuyện gì đã xảy ra bên ngoài.

Hồng Phạm nghĩ thầm, dọc đường đi về phía nam cho đến khi không còn nhìn thấy tường thành, liền giương cánh lướt đi.

Mặt đất bị màn đêm trói buộc bởi những điều chưa biết, lũ sâu bọ chỉ biết run rẩy lén lút.

Chỉ có kẻ mạnh mới có thể tung hoành như ban ngày.

Cánh cát ngự không, lao đi dọc theo tuyến Vân Mặc hướng đông nam, chẳng mấy chốc đã xuyên qua trăm dặm, lướt qua chốt chặn của doanh bắt muối...

Phía bên kia thế giới không mây không tuyết.

Chỉ có vòm trời đính đầy sao kim cương tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo mờ nhạt.

Đội vận chuyển muối nhà họ Hà đang lầm lũi dọc theo quan đạo.

Họ gồm mười hai người, khoác áo choàng dày, ủng da cừu buộc dây da đến tận đầu gối, mỗi chiếc trong sáu cỗ xe ngựa đều được kéo bởi hai con ngựa kéo hùng tráng.

Dẫu vậy, cỗ xe đầu tiên lại một lần nữa lún vào bùn tuyết.

"Giá!"

Phu xe không muốn xuống xe, quất hai roi.

Đàn ngựa đau đớn gắng sức, mũi phun ra làn sương trắng, nhưng cỗ xe vẫn không nhúc nhích.

"Đồ xương hèn, bình thường ăn cho lắm vào, sao lúc cần lại chẳng được việc gì thế này?"

Phu xe lầm bầm chửi rủa, đang định ra tay tàn nhẫn hơn thì bị một cái tát vào sau gáy.

"Lão Ma."

Phu xe thấy đội trưởng lên tiếng, vội cười làm lành.

"Đứng ngẩn ra đó làm gì, xuống giúp một tay đi, dỡ bớt một nửa hàng xuống xem sao."

Lão Ma tháo mũ ném xuống lớp tuyết đẹp bên đường, tạo thành một cái hố lõm, rồi quay người quát lớn.

"Trạm chốt của doanh bắt muối chỉ còn cách ba mươi dặm nữa thôi, đợi vượt qua được rồi hãy nghĩ đến chuyện lười biếng."