Chương 491: Đại lễ trừ tà

Mùng tám tháng chạp.

Toàn bộ thần kinh chìm trong sắc trời mờ sáng khi người người đã thức dậy.

Trước bữa điểm tâm, Hồng Phạm cùng Lưu thẩm và mọi người quây quần ở sân trước cúng bái tổ tiên từ xa và tiến hành nghi thức "ngũ tế".

Ngũ tế là năm vị tiểu thần trong nhà, bao gồm môn thần, hộ thần, tỉnh thần, táo thần và trung lưu thần.

Đầu giờ Thìn, sau khi dùng xong bữa sáng.

Đám người trong phủ lên xe ngựa hướng về phía bắc thành, dừng xe ở ngoài cửa nam hoàng thành ba dặm.

Lúc này, dòng người trên đường đã chật như nêm cở, Hồng Phạm và Tây Kinh đi đầu dọn đường, bảo vệ Lưu thẩm cùng mọi người tiếp tục rảo bước.

Cửa chính phía nam hoàng thành gọi là Định Đỉnh Môn, bên ngoài nối liền với đại đạo Kiến Ngự xuyên suốt thần kinh.

Hào thành rộng chừng năm trượng, đại đạo vắt ngang qua sông, chia thành năm cây cầu; hôm nay diễn ra đại lễ trừ tà, ba nhịp cầu ở giữa không cho phép người qua lại.

Như vậy, hai nhịp cầu ngoài cùng bỗng chốc trở thành đài quan cảnh tuyệt vời nhất.

"Trên cầu đông người quá, nhị thiếu, hay là chúng ta tìm gác hai của tửu lầu nào đó để xem lễ? Chẳng qua tốn chút ít bạc mà thôi."

Thẩm Hồng lên tiếng đề nghị.

Hồng Phạm vừa định gật đầu đồng ý thì bỗng nghe bên tai Tây Kinh cất giọng réo lên.

"Ố kìa, đó chẳng phải là Khẩu Vĩnh sao, chúng ta sang cây cầu kia thôi!"

"'Lưu Vân'Khẩu Vĩnh, kẻ nào cơ?"

Hồng Phạm phóng tầm mắt nhìn ra xa.

"Tên điệu đà nhất chứ ai!"

Tây Kinh đáp.

Thực ra khi tận mắt nhìn thấy bản tôn của Khẩu Vĩnh, Hồng Phạm đã chẳng cần ai xác nhận thêm nữa.

Đây là đóa mây trôi vô cùng nổi bật ngay giữa chốn thiên kiêu.

Vóc người hắn lùn hơn Hồng Phạm hai thốn, làn da trắng ngần hơn cả ngọc, trên môi để hai chòm râu con kiến cong vút, mặc một chiếc áo lụa mỏng tang rộng thùng thình, thậm chí có phần hở hang, toát lên một vẻ phóng khoáng tự do xuất chúng — tựa hồ như kẻ này đã âm thầm ban phát quyền ngắm nhìn thân thể mình cho tất cả mọi người.

Đoàn người nhẫn nhịn dòng qua lại, nhường bước cho nhau rồi chật vật lách lên cầu.

Đã ở thần kinh được một năm rưỡi, khuôn mặt của Hồng Phạm sớm trở thành tấm thông hành có sức nặng ngang ngửa bậc vương công quý tộc.

"Khẩu Vĩnh, sao ngươi cứ thích đứng ở chỗ cao thế này làm gì?"

Tây Kinh vừa leo chưa được nửa bậc thang đã oang oang cất giọng.

"Lại đang ngửa cổ hít lấy hít để gió lốc qua đường đấy à?"

Điệu bộ ra vẻ của hắn rõ ràng đang bắt chước đối phương.

Khẩu Vĩnh khẽ nhếch khóe môi, liếc mắt khinh bỉ: "Ta không thèm uống gió trường phong cùng loại người phàm tục."

"Ý ngươi bảo ta là kẻ phàm tục chắc?"

Hồng Phạm giương ngươi, rút hẳn tay đang nhét trong thắt lưng ra.

"Ồ, thế sao ngươi vẫn đang thở phì phò thế kia, giỏi thì nín thở luôn đi xem nào!"

Lúc này, nhóm người đang đứng trên đỉnh cầu cao ngất, lọt thỏm giữa hàng vạn ánh mắt nhìn vào, tự nhiên trở thành tiêu điểm của bốn phương.

Hồng Phạm vốn chẳng hề sợ những đại trường hợp, thế mà giờ phút này lại thấy đứng ngồi không yên.

Cũng may Khẩu Vĩnh không dây dưa đấu khẩu với Hồng Phạm.

"Không ngờ tên Tây Kinh này mà cũng có thể kết giao với một vị bằng hữu đàng hoàng đến thế."

Hắn đưa mắt đánh giá Hồng Phạm.

"Khẩu huynh không nhận ra vị này ư? Chứ ta thì nhận ra đấy."

Một nam nhân mặc y phục đen đứng cạnh chen lời vào.

Người này tóc buộc đuôi ngựa, dáng vẻ lười nhác, bên má trái có một vết bớt màu xanh tím hình thù kỳ lạ.

"Lúc nãy từ xa nghe tiếng ồn ào ta hãy còn tự hỏi vị thần thánh phương nào ghé đến, hóa ra lại là cao thủ Xích Sa, Sí Châu Thắng Tôn của Chưởng Võ Viện đây mà."

Nam nhân mặc đen dùng từ có vẻ cực kỳ cung kính, nhưng thần thái lại tùy tiện hời hợt.

"Cổ Ý Tân đích thân không đến, kết bái huynh đệ lại tới thay."

Khẩu Vĩnh gật đầu, thái độ dịu lại không ít.

"Dám hỏi tôn tính đại danh của các hạ."

Hồng Phạm chắp tay hành lễ với hắc y nhân.

Dựa vào dáng đứng và phong thái, hắn có thể phán đoán đối phương là một vị võ giả có nội công thâm hậu.

"Bỉ nhân họ Cổ Nguyệt, tên là 'Lộc Môn'."

Hồ Lộc Môn tựa lưng vào lan can đá bên cầu, mỉm cười.

"Gia cảnh Hồ mười nghìn phần bần hàn, chẳng được như Hồng công tử điểm thạch thành kim, may mà thuở nhỏ từng luyện dạo vài năm võ nghệ, nay đành miễn cưỡng lăn lộn kiếm chén cơm qua ngày ở thần kinh này thôi."

Lời này nghe qua chẳng có chút sơ hở nào, đúng là câu cửa miệng khiêm nhường của dân "trôi dạt thần kinh", thế nhưng Hồng Phạm cứ có cảm giác "kẻ này rất quen thuộc với mình".

"Khẩu hiền đệ, trên cầu chật chội, theo ta dịch sang bên kia một chút, nhường thêm chỗ cho mấy vị mới tới."

Hồ Lộc Môn đẩy nhẹ cánh tay Khẩu Vĩnh.

Người sau nghe vậy liền thuận theo bước đi.

"Đáng thương cho vị huynh đài làm bệ đỡ dưới chân chúng ta, ngày nào cũng phải nghe đám cá ngốc trên lưng niệm kinh, chắc chắn đã chán ngấy đến tận cổ rồi."

Khẩu Vĩnh vừa đi vừa thương cảm vỗ vỗ vào lan can cầu.

Đến đây, Hồng Phạm chợt hiểu vì sao lúc trước Tây Kinh lại đánh giá đối phương là kẻ "chẳng ra sao cả".

Đúng lúc này, đại đạo Kiến Ngự lại vang lên một tiếng reo hò, tiêu điểm dồn về cây cầu đá thứ năm ở phía đối diện.

"Bên trái là 'Tam sơn bán lạc'Lâu Tiền Vũ, còn bên kia, ừm, không quen."

Tây Kinh nhanh miệng nhận diện trước.

Là đệ nhất thiên kiêu xếp sau Cổ Ý Tân và trước Kiếm Các Sở, Lâu Tiền Vũ vóc dáng cường tráng, tuy không hẳn là cực kỳ tuấn tú nhưng ngũ cốc năm quan đoan chính, nhìn vào là thấy ngay vẻ chân chất thật thà.

"Bên phải là một vị tinh quân."

Hồng Phạm nói bổ sung.

Mệnh tinh Thế Giới Cát giữa ấn đường hắn lúc này đang chấn động bất an.

"Sao ngươi lại bi..."

Tây Kinh vừa định hỏi thì đã bị Hồ Lộc Môn cướp lời.

"Đó là 'Lăng Ba Ngọc'Doãn Vô Tương, tinh chủ 'Tư Vô Tà'."

Doãn Vô Tương vừa mới tụt khỏi bảng xếp hạng ở vị trí thứ mười cách đây không lâu, mọi người có mặt ở đây tự nhiên đều biết đại danh của hắn, giờ phút này thấy hắn mặc bào xanh, dung mạo thanh tú trang nghiêm, quả thực xứng đáng với mỹ danh Lăng Ba Ngọc.

Một tiếng chuông lớn vang lên từ phương bắc, trầm hùng lan tỏa như nước triều quét qua đại đạo Kiến Ngự đã được Ngũ Thành Binh Mã Ti thanh lý sạch sẽ, áp đảo toàn bộ tiếng ồn ào náo động.

Tiếng chuông phát ra từ Thái Thường Tự ngoài hoàng thành.

Hồng Phạm liếc nhìn vị trí mặt trời, biết rằng đã đến giờ Tý chính (tám giờ sáng).

Mọi người xung quanh đều im bặt, vươn cổ ngóng về phương bắc, thấy đầu đại đạo cuồn cuộn mây mù kéo tới.

Làn sương lặng lẽ tiến lại gần, khiến người xem bất giác phải nín thở gom thần, lòng bàn tay rịn mồ hôi.

Tiếng mũi tên rít bỗng chốc vang lên lanh lảnh.

Ánh lửa lóe lên trong sương mù, tiếng gió thổi phần phật vang dội hai bên, trong chập chờn ánh sáng ẩn hiện mặt nạ đồng hình thú.

Khi làn sương cuồn cuộn áp sát năm cây cầu trên sông, tiếng trống hùng tráng đột ngột vang lên, chấn động cả góc phố ngõ hẻm.

Khói sương hơi tản bớt.

Dẫn đầu chính là Phương Ph Tương thị đã hiện rõ hình hài.

Hắn đeo mặt nạ vàng bốn mắt, khoác đại sào da gấu, y phục đen váy đỏ bên dưới cuồn cuộn như sóng triều, tay cầm chuông đồng lúc lắc phát ra âm thanh xé lụa.

Bên cạnh Phương Tướng thị là một trăm tráng đinh mặc y phục thâm sắc cổ áo viền đen, đầu chít khăn đỏ, mặc giáp đồng, tay cầm kích bước theo bước chân Vũ Bộ, tiếng dậm chân vang lên nhịp nhàng theo phương vị Bắc Đẩu.

Phía sau là hai cỗ xe lớn bọc da thú dị thú, cùng với những đài gỗ được khiêng trên vai đám đại hán mình trần da thịt cuồn cuộn.

Chính giữa đại trận là một vạc lửa bằng đồng xanh đang ngồi vững chãi, trong vạc ngọn lửa màu xanh lục đang bốc cháy hừng hực.

Vùng ngoại vi đại trận, đồng tử hát múa điệu nã đứng trên đài, đôi bàn chân và cánh tay lộ ra ngoài lớp vải bố tê cóng đến xanh mét, tay cầm cung đào tên sậy, đuôi tên tua tủa những dải lụa ngũ sắc.

Hồng Phạm nhìn những chiếc mặt nạ trừ tà đủ màu sắc, da gà da cóc trên người nổi lên từng trận.

Gió bắc thổi làm cờ xí phần phật tung bay.

Tiếng trẻ thơ lanh lảnh lúc thì cười đùa lúc lại thét gào, thỉnh thoảng giương cung bắn tên găm thẳng vào bức tường các ngôi nhà ven đường.

Mỗi mũi tên bay đi, trăm tên tráng đinh lại tay chân phối hợp nhào lộn bám theo hướng tên, dùng những động tác khoa trương tóm lấy con mồi từ chốn hư vô — chính là những con rối giấy mặt người dịch quỷ mang nét vẽ quỷ dị quái đản — sau đó những con rối giấy này liền dưới tiếng hô hoảng hốt của đám đông mà bị ném thẳng vào vạc đồng xanh, vặn vẹo co quắp giữa ngọn lửa dữ rồi tro tàn biến mất.

Tiếng reo hò cổ vũ mỗi lúc một vang dội hơn.

Theo đà tiến lên của đại trận trừ tà, từng viên gạch xanh dọc đường lần lượt bị tạt đẫm máu rượu của tam sinh; mỗi khi chất lỏng rơi xuống đất lại phát ra tiếng xèo xèo, bốc lên làn sương trắng tanh ngọt.

Vào ngày này, hàng vạn hộ gia đình trong toàn bộ thần kinh đều mở toang cửa lớn, để dịch quỷ không còn chỗ nào trốn tránh.

Đợi đến khi toàn bộ đại trận vượt qua năm cây cầu, cái lạnh buốt giá dường như đã bị quét sạch sành sịn khỏi đại đạo Kiến Ngự.

Đám đồng tử trên đài cao vận động đến mức cơ thể nóng bừng ửng đỏ, hơi thở phì phò bốc lên làn khói nóng qua mũi miệng.

Trăm tráng đinh ném ra những ống pháo tre bọc diêm tiêu, nổ lách tách giòn giã bên lề đường.

"Xong chưa vậy?"

Hồng Phạm thấy ngọn lửa lục đã dịu bớt, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

"Vẫn chưa đâu!"

Hồ Lộc Môn cười ha hả nói.

Dứt lời, làn khói sương bỗng chốc bùng lên che khuất toàn bộ đại trận; tiếp đó đôi mắt vàng của Phương Tướng thị bỗng bừng sáng trong làn khói đặc, bốn đạo kim quang xuyên thủng làn sương trắng tượng trưng cho sự hóa thân của dịch quỷ.

Tiếng ca nã đều đặn thuần nhất của đám đồng tử bỗng chốc rộ lên.

Trống rỗng, mờ ảo, cao cả.

Theo tiếng ca ấy, có hai mươi tám tráng đinh tay cầm gương đồng đi tuần tra, dùng mặt gương phản chiếu ánh sáng vàng của Phương Tướng thị, rọi ra những kẻ đầu chuột đuôi rắn ẩn hiện trong sương trắng...

Đại lễ trừ tà mang đầy sức mạnh hoang dã kéo dài suốt một canh giờ, kết thúc vào giờ Tỵ chính (mười giờ sáng).

Các chủ quán vui mừng gỡ những dải lụa màu và mũi tên sậy cắm trên cửa tường xuống, mang về nhà cất giữ để thờ phụng.

Dòng người từ từ tản đi.

Thẩm Hồng cùng mọi người hộ tống Lưu thẩm hồi phủ.

Trong khi đó, đám tùy tùng của quốc công phủ đã sớm đứng đợi từ lâu liền bước nhanh đến bên cạnh nhóm người Hồng Phạm, kính cẩn mời họ đến Địa Nhãn Hồ.

Lúc bước lên xe ngựa, Hồng Phạm cảm nhận được vị tinh quân thứ ba của ngày hôm nay.

"Thanh Vu Tử "Hứa Chức Yên, nữ, hai mươi lăm tuổi, xếp hạng thứ chín, tụt bảng cùng đợt với Tây Kinh.

Hơn hai mươi chiếc xe ngựa sang trọng xếp thành một hàng dài đi ra từ cửa đông thành, chạy thẳng tới trang viên bên hồ của Phụng Thành Công.

Dọc đường, rất nhiều thiếu nữ kiều diễm đứng vây kín hai bên đường ném ánh mắt cười tình, ai nấy đều ăn mặc xiêm y lộng lẫy, thậm chí có cả trưởng bối đi kèm, rõ ràng là muốn thử vận may tìm cho mình một ý trung nhân như ý.

Hồng Phạm trốn biệt trong xe.

Còn Tây Kinh thì ngồi thẳng cẳng trên càng xe, chốc chốc lại hất mái tóc bị gió thổi rối tung ra sau đầu bằng một động tác mà hắn tự cho là vô địch tiêu sái.