Chương 490: Làm màu

ngày kế, mười tháng hai mươi ba.

Thần Kinh nổi gió lớn, từng cụm mây mỏng cuồn cuộn trên đỉnh đầu, nhìn lâu khiến người ta chóng mặt hoa mắt.

Diệp Trảm ở tại Bắc Thành, cách phủ Tiên Đức công chúa hai con phố, cách hoàng thành chỉ hai dặm.

Vì hẹn ăn tối, Hồng Phạm xuất phát vào giờ Dậu kém hai khắc (bốn giờ rưỡi chiều), mất nửa canh giờ mới tới nơi. Dù là lần thứ hai ghé thăm, nhưng điện vũ rộng lớn cùng đình viện thâm u của Diệp phủ vẫn khiến y không khỏi ấn tượng sâu sắc.

Hồng Phạm được quản gia dẫn lối, chậm rãi đi qua hành lang phụ, thấy dọc đường treo đầy rèm sa, phấp phới theo gió.

Cuối hành lang, hai tán cây xanh biếc bao bọc lấy một tòa lầu các đón gió.

Quản gia dừng bước tại đây, mời khách quý một mình bước lên bậc thềm thanh ngọc.

Tại huyền quan đặt một chiếc bình mai vân nứt băng cao nửa người.

Tiếng đàn sáo vang lên từ phía sau sảnh.

Khi Hồng Phạm bước vào, vừa vặn thấy Trợ năng công đang mặc áo lót bằng lụa rồng màu nhạt, khoác áo choàng lông cáo trắng, vừa uống rượu vừa thưởng nhạc. Làn da y như ngọc, vẻ ngoài phú quý tuấn dật, vẫn y như ngày nào.

"Hồng hiền đệ, hạ nhân bẩm với ta rằng ngươi gửi tới một chiếc đồng hồ quả quýt cơ khí mới nhất của Trang Công, hai đóa linh chi già từ núi Thương Khư, cùng mấy rương đặc sản của Chưởng Võ Viện."

Diệp Trảm ngồi dậy từ trên sập gỗ nam mộc, chiếc khăn giao tiêu trải dưới thân bị rượu vang đổ lên, thấm thành màu tím thẫm.

"Lần trước ngươi tới thăm ta đã nói rồi, ngươi và ta như huynh đệ khác họ, sau này người tới là được, không cần mang theo quà cáp."

Y đặt chiếc chén vàng khảm hồng ngọc xuống, giọng điệu tùy ý, rõ ràng không phải lời khách sáo.

"Người sống trên đời luôn phải giữ chút lễ nghi, dù sao cũng chỉ là mấy món không đáng bao nhiêu tiền."

Hồng Phạm đáp lời, rồi ngồi xuống ghế khách bên cạnh.

"Quả thực nghe nói dạo này ngươi đã trở thành tay giàu có bậc nhất ở Chưởng Võ Viện; rượu này ngon đấy, ngươi tự rót đi."

Diệp Trảm cười gật đầu, tựa người vào sập gỗ.

"Khu vườn này là ta mới cho phá đi xây lại trong năm nay, ngươi thấy thế nào?"

"Đẹp đẽ lộng lẫy, không chê vào đâu được."

Hồng Phạm đáp ngay, rồi làm theo lời, tự rót tự uống.

Lúc này, ánh sáng ngoài trời đã ngả về tây.

Trong lò xông hương Bác Sơn mạ vàng ở góc phòng, khói trầm thủy hương không ngừng tỏa ra, hun lên bức bình phong dệt bằng lông công mười hai cánh những vết nứt nhỏ.

Nhìn tổng thể Diệp phủ, mọi vật dụng đều là loại tốt nhất toàn Đại Hoa, thế nhưng mỗi lần Hồng Phạm tới đây đều cảm thấy trong sự xa hoa phóng túng của chủ nhân lại đè nén đầy những nỗi niềm tiêu trầm.

"Hung thủ vụ án Chiêm Nguyên Tử trong một năm qua Tam Pháp Ty có tin tức gì không?"

Y đặt chén rượu xuống, hỏi.

Năm ngoái tới đây, đây cũng là câu hỏi đầu tiên của Hồng Phạm.

"Cửu Châu rộng lớn như biển, muốn tìm hai vị Tiên Thiên võ giả đâu có dễ dàng."

Diệp Trảm lắc đầu.

"Thực ra không tìm thấy cũng tốt, chuyện thế gian nhân quả phức tạp ly kỳ, dù có đôi mắt này của ta cũng khó lòng nhìn thấu."

Y chỉ vào giữa mày mình.

Nếu là người khác, hẳn sẽ cho rằng đây chỉ là hành động tùy ý khi ví von quyền năng Túc Mệnh Thông với đôi mắt, nhưng Hồng Phạm lại gần như không thể kìm nén sự chấn động trong lòng. Bởi y biết Diệp Trảm đang chỉ chính xác vào vị trí con mắt màu tím giữa chân mày.

"Trong phòng ngột ngạt, ra phía sau hóng gió chút đi."

Diệp Trảm dường như cảm nhận được điều gì, túm lấy áo choàng cáo đứng dậy.

Hồng Phạm lần theo tiếng đàn sáo đi ra phía sau, vòng qua bình phong thì thấy một cái hồ.

Viên lâm của Đại Hoa chú trọng kỹ thuật "di chuyển bước chân, thay đổi cảnh sắc", mà tòa lầu các của Diệp phủ này vốn được xây dựa vào hồ, dùng cây xanh dày đặc hai bên che chắn, để độc chiếm một góc hồ cảnh.

Bên hồ có thủy tạ, trải sàn bằng gỗ tếch.

Giữa thủy tạ đặt một chiếc bàn trà cùng bốn tấm bồ đoàn, bên cạnh bày ngang một chiếc bồn tắm đục đẽo từ nguyên khối bích tỷ.

Điều khiến Hồng Phạm chấn động nhất là giữa hồ lại dựng một sân khấu, trên đài có một đội mười hai vũ nữ đang ca múa nhẹ nhàng — rõ ràng vừa nãy không có ai xem, nhưng các nàng vẫn chưa từng dừng lại.

Chỉ riêng độ xa hoa, phủ Tiên Đức công chúa của Tiêu Sở cũng còn kém xa.

Khi hai người ngồi xuống, trong cảnh trí phía đối diện bờ hồ, vài con công trắng đang thong dong dạo bước.

"Tối nay chúng ta ăn lạc đà."

Diệp Trảm vỗ tay ba cái, tiếng vỗ tay át cả tiếng nhạc, lan tỏa trong bầu trời xanh thẳm.

Không lâu sau, hai đầu bếp tráng kiện tay không xách giá sắt đi vào, trên xiên sắt là bướu lạc đà nướng vàng ruộm, mỡ thi thoảng nhỏ giọt xuống than hồng, bốc lên làn khói xanh.

"Hồng hiền đệ, ngươi và Tiên Đức công chúa tiến triển tới đâu rồi?"

Diệp Trảm không nhìn hai đầu bếp bày biện thức ăn, chỉ nằm sấp dựa vào lan can, dùng ngón tay khuấy nước hồ.

Hồng Phạm nghe vậy thì tặc lưỡi.

"Yên tâm, không ai rảnh rỗi đi nói xấu ngươi với ta đâu, chỉ là ta đây không quản được thần thông của mình, chuyện Thần Kinh khó tránh khỏi biết được đôi chút."

Diệp Trảm nghiêng đầu cười.

Hồng Phạm không tiếp lời.

"Quốc công lại sắp tổ chức Quần Anh Hội Tụ, thiệp mời chắc hẳn đã gửi tới ngươi rồi."

Diệp Trảm nói tiếp.

"Đúng vậy, ta đã nhận lời."

Hồng Phạm đáp.

"Đúng là nên đi một chuyến, đến lúc đó bên hồ Địa Nhãn sẽ có rất nhiều thiên kim danh môn, đều là vì các ngươi mà tới cả đấy."

Diệp Trảm xoay người lại, nhìn bướu lạc đà sau khi cắt nhỏ được bày lên đĩa, rắc thêm chút thì là.

"Người trẻ tuổi ngoài hai mươi, cũng nên nghĩ tới chuyện lập gia đình rồi."

"Đường dài mới biết ngựa hay."

Hồng Phạm lắc đầu.

Mặt trời lặn dần, hai con hạc trắng lướt qua mặt nước màu cam đỏ rồi bay sang đình viện bên cạnh.

Hồng Phạm thấy các vũ nữ đã múa xong, lúc nghỉ ngơi vẫn giữ nguyên tư thế cố định, thế mà lại trở thành một phần của cảnh trí.

"Đẹp không?"

Diệp Trảm đột ngột nở nụ cười rạng rỡ.

Hồng Phạm cực kỳ không quen với sự xa hoa thái quá này, trong lòng không khỏi phiền muộn, nhưng vẫn phải gật đầu.

Diệp Trảm thấy vậy thì cười lớn.

"Thời gian thái bình tươi đẹp luôn ngắn ngủi, cho nên phải tranh thủ mà hưởng lạc!"

Y trực tiếp cầm lấy bình lưu ly uống cạn, rượu đỏ như máu chảy tràn từ khóe miệng, dọc theo xương quai xanh chảy xuống, làm ướt đẫm áo lót lụa rồng.

Một canh giờ sau.

Bướu lạc đà nướng đã bị ăn sạch sành sanh, mà mái hiên của Thần Kinh đã sớm nuốt chửng mặt trời.

Hai vị Tinh Quân bên thủy tạ tựa lan can nghe gió, say sưa không nói một lời.

Trước mặt họ, quần tinh đang chìm dưới đáy hồ, tựa như những con cá bạc rơi vào bẫy.

······

Tháng mười một, Thần Kinh thỉnh thoảng có mưa nhỏ, như mặc áo ướt vào mùa đông, đặc biệt lạnh buốt.

Trung tuần, lệnh truy nã Thiết Ma cuối cùng cũng ban xuống, lên tới một vạn lượng bạc trắng, một nửa trong đó được gửi tới nơi ở của Hồng Phạm, nửa còn lại được quan dịch chuyển thẳng tới thành Đoan Lệ.

Cuối tháng, Tam Bảng cập nhật đúng hạn.

Dịch Xa của Tiên Thiên Ngũ Hợp xếp hạng thứ tư, chỉ đứng sau ba vị Tiên Thiên Đỉnh Phong.

Trận chiến Thiết Ma đã khẳng định tu vi Tiên Thiên Tứ Hợp của Hồng Phạm, giúp y thăng hạng lên vị trí thứ mười, không chỉ đứng đầu trong hàng ngũ Tứ Hợp, mà còn vượt qua ba vị Ngũ Hợp — xét đến việc thi thể Thiết Ma đã được đưa tới Chưởng Võ Viện, cơ chế và uy lực của đạn phá giáp chắc hẳn đã được Giải Thiên Cơ giải mã được đại khái.

Đường Tinh Tình thăng lên hạng bốn mươi chín, 'Trúc Trung Quân'Đoạn Thủ và 'Tuyết Ngược Phong Thao'Phong Thiên Thanh từng bị Hồng Phạm đánh bại đều vì đủ hai mươi bốn tuổi mà rời bảng.

Suốt tháng mười một, các mối quan hệ xã giao của Hồng Phạm hoàn toàn khôi phục bình thường.

Khi còn ở địa giới thành Thương Khư, y thường xuyên nhận ra các võ giả gặp mình đều sợ như cọp, nhưng trong lòng lại ẩn chứa oán hận, rõ ràng là tác dụng phụ từ việc ép Thanh Đế Chân Tông đầu hàng và bức tử Tân Văn Thành.

Nhưng chuyện này ở Thần Kinh lại chẳng ai quan tâm — đối với phần lớn người Thần Kinh kiêu ngạo, Thanh Đế Chân Tông chẳng qua chỉ là một môn phái nhỏ ở địa phương khác bị cái gã khổng lồ Chưởng Võ Viện thu phục mà thôi.

Chớp mắt, ngày mùng sáu tháng Chạp năm Chính Hòa thứ ba mươi hai.

Cổng phủ đệ của Hồng Phạm tại Thần Kinh vang lên ba tiếng liên tiếp.

Tôn Lực đang trực trong viện chống gối đứng dậy, vừa định đáp lời thì thấy một người bước qua ngưỡng cửa — dáng người gầy gò, phong trần mệt mỏi, trong tiết trời lạnh giá vẫn phanh hai vạt áo.

"Tên khốn nhà ngươi..."

Hắn căng mặt sẹo, nhíu mày quát được nửa câu, đợi nhìn rõ diện mạo người tới thì kinh ngạc đến mức líu lưỡi.

"Sao lại là Khuất thiếu hiệp?"

Tôn Lực theo hầu Hồng Phạm đã lâu, từng gặp Tây Kinh rất nhiều lần.

"Ngài từ đâu tới vậy?"

"Tất nhiên là từ núi Thiên Bằng tới rồi."

Tây Kinh hất cằm mạnh một cái, dùng cách mà hắn cho là tiêu sái hất những lọn tóc rối ra sau đầu.

"Hả?"

Tôn Lực mời người vào trong, nhưng đầu óc thì đơ ra.

Núi Thiên Bằng cách Thần Kinh hai ngàn dặm, thật sự không khớp với giọng điệu như đi ghé thăm nhà hàng xóm của đối phương.

Sau đó hắn lại chú ý tới đôi chân của Tây Kinh — mười ngón chân đang đứng trên gạch lát nền, trong kẽ ngón chân còn dính đầy bùn đen.

"Ngài đi chân trần từ núi Thiên Bằng tới đây sao?"

Tôn Lực nhất thời quá tải thông tin, không biết nên mời trà trước hay là lấy chậu rửa chân và giày trước.

"Sao mà thế được."

Tây Kinh xua tay.

"Ba ngày trước khi xuống núi ta tất nhiên có mang giày, chẳng qua là dọc đường hỏi thăm chạy tới chạy lui nên làm hỏng giày rồi."

Hắn vừa nói vừa xoa cái bụng phẳng lì, rồi dẫm đôi chân bùn đất lên tấm thảm ở chính sảnh.

"Nhị thiếu nhà ngươi không ra đón ta chắc là không có nhà rồi, nói mới nhớ Lưu thẩm đã tới chưa? Ngươi đi bảo nàng làm cho ta chút cơm canh; ta ba ngày không ăn gì rồi, chỉ trông chờ vào bữa này thôi..."

Tây Kinh vừa vào cửa đã đảo cặp mắt đen láy nhìn quanh, nhìn tới nhìn lui không thấy thứ gì ăn được, trên mặt hiện lên vẻ u sầu.

Tôn Lực vội vã chạy đi như trốn.

Nửa canh giờ sau, Hồng Phạm đi ra ngoài về, vừa vào cửa đã thấy Thang Đại Cái đang cùng Đào Hồng vội vã đi mua sắm, biết được kho dự trữ trong bếp đã trống không.

Trên bàn ăn dành cho mười lăm người, đĩa không và xương chất thành một ngọn núi nhỏ, phía sau là Tây Kinh đang tự xưng là mới ăn no bảy phần.

"Ngươi cũng tới tham gia Quần Anh Hội Tụ à?"

Hồng Phạm gặp mặt liền hỏi, trên mặt không tự chủ được lộ ra ba phần ý cười — hai người rõ ràng đã hơn một năm không gặp, nhưng lại như chưa từng chia xa.

"Đúng vậy, thiệp mời từ tháng tám đã tới rồi, viết lách vòng vo, nếu không phải sư tỷ giúp đỡ thì ta suýt nữa không đọc hiểu nổi."

Tây Kinh xoa bụng, dùng móng tay út vừa mới mọc ra để xỉa răng.

Là người đứng đầu bảng ba năm trước, Phụng Thành Công không có lý do gì mà không mời Tây Kinh.

"Hơn một năm trước khi ngươi đi tìm Khấu Vĩnh so tài chẳng phải là lần đầu gặp hắn sao? Ta nghe nói Khấu Vĩnh năm nào cũng tới."

Hồng Phạm nhớ lại chuyện cũ.

"Lần này ngươi cũng là lần đầu tham dự?"

"Là lần đầu."

Tây Kinh gật đầu.

"Núi Thiên Bằng cách Thần Kinh quá xa, cưỡi ngựa thì tốn ngựa, không cưỡi ngựa thì tốn giày; trước kia tuy năm nào cũng gọi nhưng ta lười tới, lần này chẳng phải nghĩ tới ngươi đang ở đây sao."

Hồng Phạm nghe vậy lòng thấy ấm áp, liếc nhìn những dấu chân đen trên tấm thảm hoa mỹ, chỉ cảm thấy chút vật ngoại thân sao có thể sánh bằng tình huynh đệ.

Lúc này, y thấy Tây Kinh ợ một cái, lau vết dầu trên tay vào bàn: "Ngươi đưa trước cho ta năm trăm lượng bạc đi."

"Hả?"

Hồng Phạm chưa phản ứng kịp.

"Ngươi nhìn bộ dạng này của ta xem, muốn tham gia cái hội quái quỷ đó thì ít nhất cũng phải mua đôi giày mới, thay bộ quần áo tử tế chứ? Thần Kinh là đất vàng đất bạc, đồ mặc chắc chắn đắt lắm."

Tây Kinh kêu oan.

"Mấy thứ đó tốn tới năm trăm lượng sao?"

Hồng Phạm nheo mắt nhìn hắn.

"Ngày mai ta còn định đi khảo sát mấy thanh lâu tốt nhất Thần Kinh nữa."

Tây Kinh nói năng hùng hồn.

"Ôi chao Nhị thiếu Hồng nhà ta ơi, ta khó khăn lắm mới tới Thần Kinh một chuyến, nếu không gặp được vài nàng hoa khôi mà về thì chẳng phải để quần hùng Tây Kinh coi thường sao?"

Hắn giơ cái móng vuốt dính đầy dầu mỡ định túm lấy cánh tay Hồng Phạm, nhưng bị y né được.

"Ngươi đi xa không mang theo tiền à?"

Hồng Phạm lạnh lùng lấy ra năm trăm lượng ngân phiếu, đập lên bàn.

"Sư phụ vốn định cho lộ phí, ta bảo ngươi ở đây không thiếu thứ gì, ta tiêu tiền của ngươi là được."

Tây Kinh mặt dày ngươi dạn nhận tiền, đắc ý đáp.

"Ông ấy lập tức bị ta thuyết phục luôn."

"Ta tin ngươi mới là lạ."

Hồng Phạm nhìn dáng vẻ vô liêm sỉ của Tây Kinh mà tức đến bật cười, đi ra ngoài gọi người hầu chuẩn bị nước tắm cho hắn, đợi khi ra khỏi cửa viện lại chợt thấy bước chân vốn hơi nặng nề suốt mấy ngày qua đã nhẹ nhàng hơn rất nhiều.