Chương 488: Thành phủ

Đêm tốt lành ngày hai mươi tám tháng Chín, ba vị Tiên Thiên đại chiến một hồi lâu, san phẳng cả khu thương xá rộng lớn thành bình địa.

Trong lúc đó, nhân thủ của Chưởng Võ Viện đã sớm chạy tới, nhưng cứ chần chừ không dám nhúng tay. Chiến lực mạnh nhất của quan phủ thành Thương Khư chính là bản thân Thái Quang Hi đang ở đỉnh cao Hỗn Nhiên, nếu mạo muội tham chiến, chỉ sợ sẽ bị Thiết Ma đá chết như một con chó hoang.

Sau trận đại chiến, Hồng Phạm lập tức đào lên đống văn thư tài liệu chôn dưới đất, cùng với thi thể Thiết Ma áp giải về Chưởng Võ Viện tạm giữ. Thái Quang Hi thì lệnh cho thân tín đêm ngày phi ngựa, chia làm mấy đường gửi thư về châu bộ Chưởng Võ Viện ở Thanh Châu để báo cáo.

Đêm đó, hai người Hồng, Đường cùng toàn bộ quan lại Chưởng Võ Viện thành Thương Khư đều thức trắng đêm.

Thiết Ma là sát thủ nhận tiền làm việc, kẻ đứng sau lưng hắn mới là mấu chốt của vấn đề. Nếu chuyện đêm nay chỉ do Thanh Đế Chân Tông dàn dựng thì không sao, nhưng nhỡ đâu một vị cự phách Thanh Châu nào đó cảm thấy mình đã lộ sơ hở, rất có thể sẽ tìm đến giết người diệt khẩu ngay trong đêm.

Thần thông của Diệp Trảm thuộc Tam Pháp Ty, Hồng Phạm đã từng đích thân trải nghiệm qua.

Cũng may một đêm bình an vô sự.

Mọi việc tiến triển thần tốc vào ngày hôm sau.

Buổi trưa, Thứ đốc Chưởng Võ Viện Thanh Châu đã tới, đích thân áp giải thi thể Thiết Ma về Thần Kinh.

Buổi chiều, Tân Văn Thành đích thân tới cửa mật đàm với Hồng Phạm, tại chỗ thừa nhận việc thuê Thiết Ma, nguyện vô điều kiện đáp ứng mọi yêu cầu của Chưởng Võ Viện, chỉ cầu tông môn được tồn tại.

Đến nước này, điều kiện tất nhiên sẽ không chỉ là trả lại ruộng đất và nộp bù thuế.

Hồng Phạm đưa ra ba điểm.

Thứ nhất, trả lại ruộng đất và nộp bù thuế ba mươi năm.

Thứ hai, phái ba mươi đệ tử nòng cốt gia nhập vào đội ngũ Châu kỵ và Lực sĩ của Chưởng Võ Viện Thanh Châu.

Thứ ba, nộp bản gốc "Thanh Đế Kiếm Điển "cho Chưởng Võ Viện bảo quản, trong môn chỉ được giữ lại bản sao.

Tân Văn Thành ngồi thẫn thờ hồi lâu, nghiến răng gật đầu. Lúc rời đi, gương mặt ông ta trắng bệch, hơi thở thoi thóp, trông chẳng khác nào một cái xác chết bị vong hồn nhập vào.

Ngày hôm sau, mùng một tháng Mười.

Tân Văn Thành với tư cách chưởng môn đã tuyên bố thực thi các điều kiện mà Hồng Phạm đưa ra trong môn phái, thậm chí vì muốn trấn áp sự phản kháng của môn nhân mà đích thân ra tay phế bỏ bảy người.

Mùng hai tháng Mười, cả thành Thương Khư vẫn còn kinh ngạc trước sự thay đổi chóng mặt của tình hình.

Sau giờ ngọ, Thẩm Hồng vội vã chạy lên tầng hai khách điếm.

"Nhị thiếu, tin tức vừa nhận được..."

Một võ giả đã đả thông kinh mạch mà lại thở không ra hơi.

"Tân Văn Thành tự sát ở Kình Thiên Điện rồi!"

Hắn vô thức hạ thấp giọng.

"A? Vậy chẳng phải ta phải ở lại thêm vài ngày để dự đám tang thứ hai sao?"

Đường Tinh Tình ngồi ở góc phòng buông một câu cay nghiệt.

"Không, Đường tiểu thư, ta nghe nói trong di thư Tân Văn Thành dặn dò không cử hành hậu sự, không nhập quan tài, chỉ lệnh cho đệ tử hỏa táng di thể càng sớm càng tốt, tro cốt rải xuống vách đá phía sau núi Thương Khư."

Thẩm Hồng đáp.

Đường Tinh Tình nghe vậy liền thu lại vẻ mặt, lo lắng nhìn Hồng Phạm một cái.

Sau trận này, bất kể ngoài miệng người đời có im hơi lặng tiếng thế nào, thì sau lưng chắc chắn sẽ nói Chưởng Võ Viện cay nghiệt tàn nhẫn, thừa nước đục thả câu bức chết một vị chưởng môn phái.

"Hay cho một chiêu Trúc Ảnh Phất Vân."

Hồng Phạm im lặng hồi lâu, cảm khái thở dài.

"Ông ta đang dùng mạng để đâm ta một nhát kiếm máu cuối cùng đây mà..."

...

Thời gian thấm thoắt thoi đưa.

Mười ngày sau, ngày mười hai tháng Mười.

Hồng Phạm cùng Đường Tinh Tình đi chung một đoạn đường, rồi chia tay tại thành Hàn Phố, thủ phủ Thanh Châu.

Khi làm thủ tục giải trình tại châu bộ Chưởng Võ Viện Thanh Châu, Hồng Phạm biết được "Đại Hoang Thôn Vân "Tạ Kinh Quốc, Đề đốc Thanh Châu, đã bị Quan Kỳ Mại triệu gấp về kinh ba ngày trước, khiến châu bộ Thanh Châu từ trên xuống dưới chao đảo dữ dội.

Ngày mười bốn tháng Mười.

Đoàn xe rời khỏi Hàn Phố, đội gió bắc tiến vào những cánh đồng hoang vu.

Hồng Phạm cưỡi trên lưng Hồng Kỳ, tản ra ngoài đoàn xe, ngước nhìn bầu trời thấy đàn hồng nhạn đã bay qua hết, chỉ còn lại một màu xanh thẳm không đáy.

Chàng bất giác nhớ lại ngày trước khi rời thành Thương Khư, Thái Quang Hi nửa đêm đến gặp mình, vừa vào phòng đã không nói lời nào mà quỳ rạp xuống đất, chỉ cầu chàng sau khi về kinh hãy nói đỡ vài câu.

"Haizz."

Hồng Phạm lắc đầu thở dài.

"Nhị thiếu thắng trận đầu, vừa chém Thiết Ma lại vừa khiến lũ chuột nhắt kia mất mật, sao ngược lại còn ủ rũ thế này?"

Thẩm Hồng đi bên cạnh hỏi.

"Ta đang thở dài vì đến tận bây giờ vẫn chưa nhìn thấu tâm tư của Sơn trưởng."

Hồng Phạm cười đáp.

"Ban đầu ta tưởng ông ấy muốn trấn áp các môn phái Thanh Châu, sau đó lại nghĩ là để thăm dò thái độ các bên trong thiên hạ, nhất là trong cung. Về sau nhận được tin từ Thần Kinh nói Sơn trưởng mấy lần mật đàm với Điền các lão của Hộ bộ, ta lại tưởng là muốn khơi thông nguồn tài chính cho Chưởng Võ Viện... Giờ xem ra ngọn lửa này của Sơn trưởng vốn dĩ không định đốt người ngoài viện, mà là đốt người trong viện."

Hồng Kỳ khịt mũi một cái.

"Thiên hạ đều nói Sơn trưởng thô lỗ, không ngờ lại có tâm cơ tính toán từng bước một như vậy sao?"

Thẩm Hồng kinh ngạc.

"Không."

Hồng Phạm cười khẩy một tiếng.

"Thứ lợi hại của Sơn trưởng đâu phải là tâm cơ? Thứ ông ấy lợi hại chính là cái này!"

Chàng nắm tay lại giơ lên trước mặt Thẩm Hồng.

"Lão Thẩm, nếu ngươi là Võ Thánh, ngươi cũng hoàn toàn có thể tạo ra sóng gió khi không có việc gì, ép người khác phải cẩn trọng đối phó — dù sao thì kẻ nào lộ sơ hở cũng đều phải ăn đòn của ngươi cả."

Trong tiếng bánh xe lăn, đoàn xe tiến vào những dãy núi nơi giáp ranh giữa Thanh Châu và Trung Châu.

Giữa những khe núi cao vút lơ lửng một vùng hư vô tựa biển cả, một đàn chim trắng đang chao liệng đưa đò trong đó.

Hồng Phạm nhớ lại nhát kiếm cắt tóc mấy chục ngày trước ở Sở Kiếm Các, cùng với tu vi mấy tháng nay không chút tiến triển, cảm thấy khá bực bội. Chàng đành tụ cát thành cánh, từ trên lưng Thực Hổ Thú phóng vút lên không trung, đuổi theo đàn chim cùng bay.