Chương 4: Đưa tang

Xung quanh Hồng Phạm, những kẻ trước đó còn cao đàm khoát luận, những kẻ chắp tay cầu nguyện, thậm chí cả những kẻ như Hồng Phúc chỉ đến để mở mang tầm mắt và kiếm bữa ăn, đều đồng loạt đỏ hoe mắt, bật khóc nức nở.

Cứ như thể nếu không làm vậy thì không thể chứng minh được lòng thành với Tinh Quân.

Đứng giữa những tiếng sụt sùi nối tiếp nhau, Hồng Phạm vốn chẳng có chút bi thương nào, vậy mà cũng thấy sống mũi cay cay.

Con người quả nhiên là loài động vật có tính xã hội.

Hắn hơi cúi đầu để che giấu sự lạc lõng của mình, thầm nghĩ.

Đợi đến khi bốn vị Đề Kỵ cấp cao đi ngang qua, Hồng Phạm lại ngẩng đầu thêm chút nữa, hướng ánh nhìn về phía linh xa do bốn con ngựa kéo.

Linh xa này không hề có nắp che.

Trên thân xe gỗ đàn hương sơn đen, phủ mấy lớp nhung tím.

Di thể của Kinh Sa Tinh Quân đội mũ vàng, mặc giáp trụ, khoác trên mình dải lụa vàng thêu rồng, nằm thẳng trên đó.

Ánh mắt vừa chạm vào di dung của Tinh Quân, chỉ một cái nhìn, Hồng Phạm đã không khỏi kinh hãi.

Đây rõ ràng là một cái xác khô!

Tóc tai rụng sạch, cơ bắp co rút, lộ ra cả phần chân răng dữ tợn...

Quàn linh cữu cả tháng trời, cũng không đến mức này chứ!?

Hồng Phạm thầm nghĩ, không dám nhìn thêm nữa.

Phía sau linh xa, đi bộ theo xe còn có hơn hai trăm tráng hán nhìn là biết người có nghề nghiệp, trong đó không ít kẻ trông rất quen mặt.

Họ đều là những dũng sĩ từng theo Kinh Sa Tinh Quân chinh chiến với người Xà.

Lúc này, tiếng khóc đã dâng lên đến đỉnh điểm.

Hồng Phạm thu hồi ánh mắt, bỗng thấy lồng ngực bức bối, như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó cực kỳ ghê tởm.

Chỉ là không biết đó là cái xác khô đội mũ vàng trên lớp nhung tím, hay là những linh hồn đang khóc lóc đến ướt đẫm xung quanh.

Linh xa chậm rãi đi qua, lúc này mới chỉ vừa đến giờ Thân (ba giờ chiều).

Trước mắt Hồng Phạm bỗng tối sầm lại.

Như thể có thiên cẩu nuốt chửng mặt trời.

Hắn giật mình ngẩng đầu, chỉ thấy tầng tầng mây đen che khuất bầu trời đang cuộn trào dữ dội, đè nén xuống dưới, tựa như biển giận ngược dòng.

Ngay khi Hồng Phạm còn đang ngẩn người, trên chiếc linh xa vừa đi ngang qua hắn, một luồng sáng vàng từ ấn đường cái xác khô của Tinh Quân đột ngột vọt lên tận trời cao, bắn thẳng vào biển mây.

Trong chớp mắt, ánh sáng rực rỡ tỏa ra từ sau tầng mây, khiến tòa thành đen kịt trở nên chói lọi.

Giữa đất trời, dường như có một tia chớp lóe lên.

Ánh sáng rạng rỡ lan tỏa, dát vàng vạn vật.

Chưa đợi Hồng Phạm kịp phản ứng, luồng sáng vàng vừa xông lên tận trời xanh lại quay trở lại nhân gian, bắn thẳng về phía hắn.

"Hả?"

Ánh sáng vàng nhập thể, Hồng Phạm kinh hãi thở dốc.

Nhưng hắn liếc nhìn xung quanh, thấy mọi người vẫn không hề hay biết gì.

Sự khác lạ của hắn chỉ bị người khác coi là do quá đau buồn mà thôi.

Cảnh tượng vừa rồi, chẳng lẽ là ảo giác?

Hồng Phạm cúi đầu giấu mặt vào bóng tối, lặng lẽ ấn tay lên ngực và bụng, xác nhận toàn thân không có gì thay đổi.

Chẳng bao lâu sau, đoàn linh xa chậm rãi đi xa.

Tiếng khóc cũng theo đó mà rời đi.

Hồng Phúc nhanh chóng lau sạch nước mắt, lén giơ ngón tay cái về phía Hồng Phạm.

Chắc là đang khen ngợi màn trình diễn đau thương đến nghẹt thở vừa rồi của hắn.

Trên phố An Ninh, con cháu các nhà dù đã ngừng khóc nhưng vẫn giữ vẻ trang nghiêm chờ đợi tại chỗ.

Lễ nghi vẫn chưa kết thúc.

Mãi một lúc lâu sau, tiếng tên lệnh rít lên ở phía Đông, mọi người lúc này mới tản ra.

Đến đây, linh xa đã rời khỏi thành Kim Hải, sẽ đi về phía Đông, tiến về Thần Kinh.

"Được rồi, huynh đệ Phạm, chúng ta có thể về nhà chờ ăn cỗ thôi."

Hồng Phúc phủi phủi chiếc áo dài trên người, rũ xuống không ít bụi bặm.

Thành Kim Hải nằm sát sa mạc, bất kể mùa nào gió cát cũng không nhỏ.

Hồng Phạm gật đầu, cũng giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Hai người tìm một con hẻm vắng, cùng đi về phía Tây Nam thành phố.

Đó là hướng phủ họ Hồng.

Rẽ qua hai góc phố, khi xung quanh trở nên yên tĩnh, họ nghe thấy tiếng hát du dương vọng lại từ con hẻm nhỏ phía xa.

"Chiều tà sầu vương lối, bài ca tiễn đưa người;

Xe hạc trắng nhà ai, đưa quân vào cõi vắng."

Tiếng hát dịu dàng ai oán, tan theo gió khói.

Đi đến đầu hẻm, Hồng Phạm nghiêng đầu nhìn lại, vì khoảng cách còn xa nên không nhìn rõ, chỉ thấy một mảng đèn lồng đỏ đung đưa trong bóng tối theo gió.

"Đó là ngõ Yên Liễu, toàn là nơi ca kỹ, kỹ viện làm ăn."

Hồng Phúc tùy tiện giải thích.

"Khi linh xa của Tinh Quân còn ở đây, họ không được phép lên tiếng."

Hồng Phạm gật đầu, bước chân không dừng.

Trong tai hắn, tiếng hát tiễn đưa đầy ai oán của những ca kỹ này lại chân thành hơn nhiều so với tiếng khóc lóc của con cháu các nhà lúc nãy.

······

Tiệc tang ở phủ họ Hồng bắt đầu vào giờ Dậu (sáu giờ tối).

Dưới sự sắp đặt của Đại phu nhân, phủ đệ đã hoàn toàn khác biệt so với ngày thường.

Thay mới từng mảnh ngói vỡ trên mái nhà, lau chùi cột đình và đồ đạc sạch bóng không tì vết.

Từng chiếc bàn tròn, ghế gỗ mới đánh bóng được sắp đặt ngăn nắp trong các sân viện, lại được ánh sáng từ những chiếc đèn lồng màu trắng dưới mái hiên chiếu rọi, hiện lên vẻ huy hoàng.

Mọi thứ hoa lệ tinh xảo, chỉ để người ta nhìn vào là biết ngay thể diện của nhà họ Hồng ở Kim Hải.

Khi Hồng Phạm và Hồng Phúc đến nơi, khách khứa đã chiếm hơn một nửa số chỗ ngồi bên ngoài.

Trong sân người nói cười ồn ào, không ít kẻ ăn uống miệng đầy dầu mỡ, hoàn toàn không còn vẻ bi thương như lúc đưa tang buổi chiều.

Hồng Phạm không hề cảm thấy ngạc nhiên.

Thơ của Đào Tiềm về việc tang lễ, hắn đã quen thuộc từ nhỏ.

Người tiễn đưa người, mỗi người về nhà nấy.

Người thân còn vương nỗi buồn, người ngoài đã cất tiếng ca.

Hồng Phạm phóng tầm mắt nhìn quanh, thấy không ít con cháu nhà họ Hồng trông có vẻ tiết chế, nhưng toàn thân không giấu nổi vẻ đắc ý.

Rất nhanh, hắn đã hiểu rõ nguyên do từ những cuộc đối thoại lọt vào tai.

Thành Kim Hải có tổng cộng ba cao thủ cấp Tiên Thiên.

Kinh Sa Tinh Quân đứng đầu đã đi rồi, danh hiệu đệ nhất Kim Hải liền rơi vào tay tộc trưởng Hồng Kiên – vị Hồng Kiên này, chính là cha đẻ của thân xác mà Hồng Phạm xuyên không vào.

Lòng người tính toán, đổi thế giới rồi vẫn vậy thôi...

Hồng Phạm thầm cười nhạt.

Tiệc rượu chia làm hai phần trong ngoài.

Bên trong khoảng hơn hai mươi bàn đặt ở chính đường, chiêu đãi những vị khách quý thực sự.

Còn bên ngoài hàng chục bàn là tiệc lưu thủy không phân định chỗ ngồi.

Hồng Phạm và Hồng Phúc chọn một bàn đa số là người ngoài, sau khi chắp tay chào hỏi những người cùng bàn, liền bắt đầu ăn uống thỏa thích.

Dù là tiệc hạng hai, nhưng mười mấy đĩa thức ăn xếp chồng trên bàn lại rất đầy đặn.

Gà luộc, canh vịt già, thịt bò thịt cừu...

Thậm chí còn có hai đĩa tôm cá nước ngọt.

Trước đây Lưu thẩm dùng khăn trùm đầu bằng gấm đổi lấy chút thịt cá cũng chỉ là để no bụng, sao có thể so được với sự phong phú hôm nay?

Hồng Phạm ba ngày nay mỗi ngày chỉ được ăn no nửa bụng cũng không giữ kẽ nữa, xắn tay áo lên ăn ngấu nghiến.

Tuy nhiên, trong lúc ăn uống, hắn vẫn luôn để tâm đến hướng chính đường.

Từ khi tiệc tối bắt đầu, nơi đó vẫn luôn có khách quý qua lại không ngớt.

Chỉ trong lúc gặm xong một cái đùi gà, Hồng Phạm lại thấy quản gia Cầu của phủ họ Hồng cúi đầu, dẫn theo vài vị quý nhân mặc quan phục cùng nữ quyến đi vào.

Mà ở cửa chính đường, một người phụ nữ sang trọng, đầu cài trâm vàng đang được một thanh niên cao lớn tháp tùng, bước nhanh ra đón.

Một tia hận ý không thể kiểm soát lập tức dâng lên trong lòng Hồng Phạm.

Hắn lập tức biết, người phụ nữ đó chính là kẻ gây ra tình cảnh khốn cùng hiện tại của mình.

Chính thê của Hồng Kiên, Đại phu nhân phủ họ Hồng.

Còn vị thanh niên mặt chữ điền anh vũ, già dặn bên cạnh bà ta, chính là người anh trai trên danh nghĩa của Hồng Phạm, đích trưởng tử phòng lớn nhà họ Hồng – Hồng Thắng.